第十四章 兄弟姐妹在河邊
一
時間似流水，一去東海不復返。
棗花自從離開洪家那緊張繁忙而又火熱的生活後，她來到水灣，不知不覺已經幾個月過去。她還是閒不慣，整天不是替爹孃和哥哥洗衣服，補補縫縫，就是找着旮旯裡的活去做，手不閒腳不住的生活可她還是覺得實在的無聊。
冬去春來，棗花要出去找點事做，想替爹孃掙錢，或是到大門“德房”去找點活幹。爹孃怎麼也不願意，爹爹勸她說：
“棗花啊，你就在家呆着，幫你媽做些家務另活，就夠累你的了，說不定哪天你公公的順便車又把你給接回去了。”
母親也勸她：
“孩子啊，就是閒不慣的受罪命，好幾年了都不來孃家一趟，這不才來到多長時間，就急了是吧，在家給我做另活，哪天也沒閒着你，活有你做的，閨女，你就讓俺好好的疼疼你，在俺家安心的過些日子吧！”
夏天到了，哥哥又要到河邊去割草給“德房”喂牲口了。哥哥說，割得草多草好，德房裡就給的錢多。這回棗花可不能在家呆住了，她跟爹孃說，我要幫兩個哥哥割草去，幫他多掙點錢，好讓他早點娶個媳婦。娘到底拗不過她，同意了，於是就讓她哥帶着她到河灣溝汊堤邊去割草了。
水灣，這裡可具有飼養牲畜得天獨厚的條件。大溝小溪和薔薇河在這裡彎來拐去，形成些淤堤湖蕩，到處長滿蘆葦和野草，你只要是不怕辛勞，到河邊，到溝湖蕩裡認真地專找那些牲口愛吃的野草割上一天半天，就能飼養好幾頭牲口。
薔薇河從南向北的倒流，又經水灣向東拐了個急彎，歷年累月的沖刷，在這裡還衝出一個大深潭，這裡的人們稱它爲“蘆花潭”，蘆花潭最深的地方有十四、五米，潭呈橢圓形，潭水碧波清澈，魚蝦嬉戲。周圍有片片蘆葦野柳的遮擋，這兒還是人們洗浴的好地方。
棗花對於割草並不生疏，她不但認識草名，什麼“野黍稷”、“谷苃子”、還有什麼“野草”、“老驢坉”等等，還知道什麼草牲畜愛吃，什麼草什麼時候割對於喂牲畜最好，並且還會用不同的方法割草，什麼“一把攬”，什麼“大呼鐮”等等。因爲這些活都是她小時常和哥哥在紅石埝那裡太熟悉的事。那時她家也喂着一套牲口，一個白灰色小毛驢拉配套，一頭大黃牛拉主經。莊戶人山裡有這一套牲口，耕種着十畝八畝土地，這就是心滿意足的好日子了，那套牲口所喂的草料多半是三哥和棗花割的草，母親捨不得叫她挨累，可她只要看着三哥一出門，她還是偷着和哥一塊去割草了。可“好景不長”，那些值得留戀的事都轉眼間的過去了。現在拿起鐮刀，覺得有點笨拙，可幾天下去，就一切如常了。
經過一段時間，棗花認識了也常來割草賣給大門“德房”的此地的姐妹們：黃老三家的夢夢和焦作仁家的月寒。她們這三人真是一見如故，時間不長，就處得親如手足。這三人早晨喊着一起走，割滿草筐一起回；閒時還常聚在一起梳頭洗衣服，做些針線活等。
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棗花的大哥叫大柱子，不是那次紅石埝遭匪劫遇難了嗎；二哥叫二柱，現在已經三十七歲；三哥叫三敦子，這會也已經三十四歲的人了。由於家境貧寒，這弟兄還都是“大光棍”。先前，棗花還沒到水灣，這弟兄也認識夢夢和月寒，在割草時也時常相遇相幫，可就是誰也不到誰家。這會由於棗花的到來，棗花就像一根“紅線”，把這兩男兩女都牽到一塊了。夢夢喜歡像個鐵塔似的二柱子；月寒喜歡像老牛那樣敦實的三敦子。他們認識和感情發展還都有一段不平常的經歷：
夢夢的父親黃老三，一天三次不離酒，晚上更是酗酒醉得“夢悠悠”。一天晚上，夢夢突然肚痛難忍，父親醉得睡牀不起，母親實在沒辦法，正好二柱到她家找夢夢，一看夢夢這種情況，心中着急萬分。他急忙架起小木船，和夢夢的母親一起，把夢夢扶到小木船上，趕快到相隔五里路的五里屯去給夢夢看醫生。快到一半的路程，水淺無法划船，二柱只有把夢夢背在身上，去到醫生家裡看病，醫生給夢夢的“中脘穴”紮了針，又給她吞下一粒藥丸，當時夢夢就止了痛，她非常感謝二柱。二柱高高興興地和夢夢母女一同回了家。夢夢覺得二柱是自己的“救命恩人”，從此就和二柱親情相依，難捨難分。
黃老三聽說夢夢和二柱好上了，氣得火冒三丈：心想俺家閨女才二十四歲，雖說三番五次未找到如意的婆家，可也不能嫁給這麼大年齡的“窮光蛋”，他每天都借酒發瘋，罵夢夢娘倆，“趕快死了這條心吧！”可夢夢不甘心，她天天和二柱相約，情絲不斷。
月寒和三敦子的愛情也有一段經歷：月寒的父親焦作仁更是嫌貧愛富，月寒才十七歲那年，他就決定將女兒嫁給五里屯的財主霍貫財家的大公子。月寒的母親整天罵老頭子把閨女往火坑裡推。霍家的那個公子哥，流氓成性，剛不到二十歲，就整天吃喝嫖賭，不務正業。月寒的母親想了一個辦法，好歹把閨女說成得了邪病，領出去躲了三四年。幾年後，那個霍公子取了媳婦，月寒娘倆才偷偷回到家。可月寒在割草時，有一次又遇上了他，這個傢伙瞅着月寒俊俏，竟然恬不知恥地去攔截要**她。幸虧三敦子及時趕到，但他不敢明目張膽地去得罪這個有錢的公子哥，於是就把自己打扮得像個“叫花子”，臉上抹滿油污和泥巴，神奇古怪地把霍公子打得屁股尿流。霍公子不知打他的是人是鬼，從此再也不敢欺負月寒。自此以後，月寒就把三敦子作爲自己的“保護神”，決心永不離開他。這焦老頭可發了火，經常去找三敦子的茬，叫三敦子一家滾出水灣；並且還天天要砸斷女兒的雙腿，動不動就把女兒鎖在家裡，不讓月寒和三敦子見面。
水隔路難，隔不斷情絲相連。棗花就是夢夢和月寒的紅娘，也是牽連二柱和三敦的“紅線”。薔薇河畔，蘆花潭邊，割草的活兒，總是把這兩對情人，永遠相牽相連；薔薇河畔，蘆花潭邊，也是她們和他們的“約會點”，愛情的“根據地”，情緣的最“前線”！
二
七月的薔薇河畔，天氣同樣怪熱。太陽還不到頭頂，就火辣辣直射大地。河邊的柳枝被曬得低下了頭，岸邊的莊稼被曬得枯了葉。可這陽光卻曬歡了“亞不嘟”（蟬的一種），它們一個個趴在河邊的各種樹幹上，肚子挺着：“亞不嘟”“亞布嘟”的不停地叫着。你比我叫得響，我比你叫得時間長，這些昆蟲兒特種功能的比賽，實在讓人心煩。黃豆地裡，那一隻只蟈蟈，也好像在做自己的專長的比賽：它們穿着一身綠衣，四隻短腿、兩隻長腿高傲的立在黃豆棵的綠色葉子上，個個扇動着背上的響片，渾身哆嗦着“吱吱”“吱吱”拼命地叫着，好似豪情奔放的放開歌喉，在它們特有的舞臺上演唱。割草的姑娘和小夥子們，放牲口的小夥子們，倒很喜歡這些小“玩意”兒的演藝。他們不知是爲了欣賞它們的歌聲，還是爲了給自己的勞累提神，她們用蘆柴棵壓成扁條，再把這些扁條撥成一根根丕子，在斗篷上或者草帽上編上三角小籠子，然後再把這些能叫的蟈蟈捉在裡邊。這樣他們一邊割草，就能一邊欣賞這些小玩意兒的歌聲。這些割草的兄弟姐妹們還有的用細楊柳枝編個籠子，把這些小玩意兒捉在籠子里弄到家裡，掛到家裡的屋檐下，讓它們叫個夠。
蘆葦蕩裡的“柴鴰鴰”，更是不甘示弱，它們放開嗓門“呱呱”“呱呱”“咕咕”“呱呱”，不知是公鳥故意想炫耀自己，還是想用叫聲吸引母鳥來交配，它們個個爭強好勝，母鳥聽到公鳥的叫聲趕來親暱公鳥時，這時候的公鳥更是大顯身手，更是賣弄風騷。
割草的姑娘和小夥子們，似乎每天都被這炎熱的太陽曬習慣了，她們絲毫不顧天氣的炎熱，此時他們和她們一個個在脖子上搭拉着條舊毛巾，或是把毛巾紮在手脖上，一邊割草，一邊不停地擦着汗。個個手起刀落，一片片谷苃子，一堆堆狗尾巴草，不停地倒下；她們用鐮刀一勾，一劃樓，一堆堆，一片片綠草嫩草擺在那兒。天快晌午了，大家喊一聲，一起收攤。他們一夥，你抱我攜，兩隻用荊條編成的架筐，一會兒就塞滿了。這塞筐可有巧，這邊一別，那邊一壓；不會塞壓，塞壓不和轍，你挑起筐兒，草就撒開來；你塞好了，兩筐就能盛百兒八十斤。割草的男女，個個看着自己圓溜溜的兩筐草而自豪。這月寒和夢夢都誇這棗花個“侉姐姐”，比她們割得快，筐兒賽得園溜，挑起筐兒起俏。棗花和姑娘們互相地說笑着，她們再望望那些男子漢，男子漢也都望着她們微笑。
在不遠的地方，這時候三敦子突然高聲喊着：
“棗花妹妹，你們一夥子先到前邊樹下涼快，我們可要在‘蘆花潭’洗澡了！”
“不行，你們些臭男漢子就先委屈一會兒吧！”月寒搶着迴應着三敦子，“俺們離潭子近，可要先下水了！”
“你們怎麼這麼不講情面麼，還是讓我們先來吧，俺幾個可都被熱糊塗了啊！”二柱又和她們爭執。
“爹媽說，人家都說，‘男爲天女爲地’，在這兒，我們可要‘女爲天男爲地’了。你們個個像野鴨子、野牛似的，在水裡橫竄豎撞的，一會兒這清清的河水就被你們給攪渾了。你們個個渾身臭汗，滿身的臭泥土，誰洗你們洗過的的髒水臭水啊？還是俺們先來吧；你們自覺地往後躲躲，別流裡流氣的——自覺點兒好啊！”夢夢毫不相讓。
……
月寒把長辮兒往嘴裡一咬，衣服往草荒一甩，只穿着緊身子和短褲頭呼嗵一聲跳下水。
棗花把斗篷一扔，脫下長褲短褂，也拉着脫好衣服的夢夢呼嗵呼嗵跳下水。其餘的姑娘們都笑着叫着，你瞅着我我瞪着你，不好意思地遮掩着怕羞處，推着拉着走下水去。
姑娘們膽小，她們不靠深水，都戀淺灘。你拍我打，讓水花濺得亂飛；她們你往我身上抄水，我往你身上灑水，水花四濺，漣漪相撞；她們潑拉地你推我擁，嘻嘻哈哈，叫聲笑聲不停；浪花衝撞着她們身上似藕把樣的肌膚，水點兒沖洗着她們像蓮花一樣的容貌。潭水溼透了“緊身子”，胸羞輪廓無有遮掩；碧波盪擊着短褲頭，臀部的線條更顯現出姑娘們的自然美。
“棗花姐啊，你可大俺們許多，你倒還是細膚嫩肉的。”夢夢用勁地瞅着棗花。
“死丫頭，不害臊！俺知道你長得俊，哥哥會誇你的。俺是大你不少歲，可沒用啊，早晚得喊你‘嫂子’，誰叫俺哥大的呢，你再好的身子，還是俺哥哥的。”棗花也毫不含羞。
“叫你不害臊，叫你巧嘴！”夢夢捧起一捧水，向棗花的頭上撒去。
月寒游過來，說：
“俺可要向着這個侉姐姐了，因爲他可是牽俺的‘紅線’啊——”她雙手抄水，也向夢夢的頭上撒去。
“好呀，你們結成一夥，欺負人！”夢夢一手抄水撒向棗花，一手抄水撒向月寒，她勇敢地力戰“雙敵”。
其他的姑娘們也你拍我撒，有的也相互在水中打鬧，有的自己做各種動作的游泳，有的竟全神貫注地看着這姐妹三人笑鬧。
……
大家洗個夠，鬧個夠。男子漢們早等得不耐煩了，他們大聲呼叫着，叫姑娘們穿好衣服讓他們也下水洗澡涼快涼快。
姑娘們漫不經心的好不情願地從水中爬上岸，走向楊柳樹蔭下，梳理辨子，整理好自己的容貌，慢慢地再穿上衣服。
二柱這些小夥子們也來不及脫衣服了，他們個個像水鴨子，像跳水運動員，一個個從蘆花潭的岸上、懸崖上“撲嗵”“撲嗵”跳下水，接着他們就分別各顯其能，有的“鑽猛子”，有的做常規游泳，有的“狗刨”、“仰浮”等等，個個不斷地變着花樣。更有趣的是，他們各找對手，在水底下捉迷藏：一個猛衝猛遊，迅速潛到水下；另一個根據自己的判斷，迅速潛到水下在水底各處找尋。有的能及時找到，有的在水底不斷的搜索，可對手竟出其不意地在他的身邊從水底突然鑽出。
……
遊累了，洗夠了，他們這些男子漢們一商量，就一齊走近蘆葦淺灘摸魚去了。這夥男子漢，差不多都是摸魚的高手，他們五六個人，一撞水，一擊水， 你追我趕，相互協作，把魚兒都嚇得如臨大敵，沒命地鑽入老蘆葦茬裡、鵝卵石下、水草裡或淤泥裡。
這時，三敦子大顯身手，他展開雙臂，雙手五指分開，從兩邊下水，在水底下雙手從水草兩邊往當中一擠，感覺到手中有魚時，兩手往一起一合攏，魚兒就被牢牢捉住。捉住的多是一種身上帶有花斑的魚，此地叫“蘆花魚”，這種魚兒雖個兒不大，約有半斤重一條，但又肥又嫩。三敦子在水下摸，往岸上扔；二柱子用折斷的柳條，把魚兒五個六個串在一起。其餘的幾個小夥子們也毫不示弱，一個個捉到魚，也串成一串串。
二柱子喊來月寒和夢夢，每人給她幾串，叫她倆到家對二老說“是自己捉的”，要不她們的父母又該生氣了：或許把他倆辛苦捉來的魚往地上無情地摔去；或許把魚往狗、貓嘴裡一扔。
夢夢不斷地瞅着二柱，往他跟前靠近一些，低聲說：
“二柱哥，你真好！”
二柱微笑着，心裡甜蜜蜜的。
夢夢羞答答地用雙手捂着臉，又偷偷地瞅着棗花，棗花往她撅了撅嘴。
月寒拉三敦坐在她的身旁，往他脖子裡塞一個螞蚱，螞蚱一蹦，鑽入他的腋窩，把三敦癢得亂叫：
“月寒，死丫頭，太壞了你！”
月寒甜甜地望着三敦，似乎讓誰也聽不見，小聲偷偷地說：
“敦子哥，俺和你在一起，就喜歡整治**你！”
別的小夥站得遠遠的，看着她們，實在的滿心嫉妒，醋意濃濃。
天晌午了，二柱一夥男子挑着草筐，走在棗花她們前邊，耀武揚威；夢夢幾個姑娘，挑着草筐溫柔瀟灑。
兄弟姐妹掌握着自己的擔子，高興地走上了河堤，都哼着小曲：
小扁擔，顫悠悠；挑起草筐樂悠悠。
哥瞧妹，妹望哥呀；妹在哥的心裡頭。
小扁擔，顫悠悠；草壓筐兒吱呦呦。
窮苦哥妹心相連呀，哥替妹妹擔憂愁。
三
時間又過去一年，珍珍的病治好了，可就懷不上孩子。洪家的陳氏和老爺子老公倆真是有苦難言，洪岳陽也乾着急：這好好的一個女人，人家都說“能生”，怎就不生呢？
陳氏早憋得不耐煩了，她跟老頭子建議，叫岳陽趕快親自去把棗花給接來吧，這家裡離了棗花可真不行，一年多的時間，這可把婆婆的心給操碎了。
洪岳陽向母親說自己羞愧，沒臉去接她，是父親把她送走的，還是叫父親去吧。洪宜章對兒子說：“就是我的老臉皮子厚，我去就我去，洪家離不開那孩子，這回我可得把臉抹上厚厚的幾層灰去見親家了。”
洪宜章瞅着大門裡得閒的空子，又用馬車去接棗花了。
這回程文老公倆可都沒好臉對着親家：
“這人窮啊，就得受氣，想趕就不聲不響地趕出來了；這想要，又不聲不響地想來帶走了，孩子的命就這麼不值一個子嗎？”
“親家啊，是俺老公倆的不是，俺給你賠禮是了，洪家絕不會慢待這孩子的。千錯萬錯，我全擔了，親家您度量大，您可得理解俺當老的一片苦心啊。”
“孩子病了，不方便回去。”
“那正好，她是洪家的兒媳婦，俺就該把她接回家，好好地服伺她。親家，就別再生氣了，俺會照顧好孩子，也會照顧好您一家子的，你放心，有洪家的日子，就有你們的飯碗，俺再不會對不起你們了。”
洪宜章這一席話，明裡是向程家認錯，暗裡也挑明瞭程家的飯碗是洪家的面子，掲了程家的短，程文老公倆共同嘆了口氣：
“棗花啊，叫哥給你拾掇拾掇，跟公公回去吧，還是因爲窮麼，一切都別說了。”
“親家啊，這段時間日子還順心嗎?不管怎樣您都得吱聲啊，可別不好意思。”
洪宜章覺得自己的言外之意，敲擊了親家的面子，自己也有點不好意思，只有再說點別的話來安慰人家了。但程文老公倆什麼也不說了。二柱和三敦子不高興地把妹妹送到馬車上。程文老公倆眼淚跡跡地望着女兒上了馬車。
“對不住了，請回吧，親家回去吧！”洪宜章只有厚着老臉招呼程文老公倆。
馬車剛要加快速度，月寒和夢夢聽說棗花走了，都瞞着家人飛快地趕過來爲棗花送行。
“棗花姐啊，你不能走啊，俺和月寒離不開你啊！”夢夢拉着棗花的手。
“您就捨得俺們嗎，俺的好姐姐！”月寒抓住棗花的手不放。其實棗花早就勸她二人可別這樣叫她，可這月寒夢夢說就該叫她“姐姐”。
其她的姐妹們都一齊趕來了，棗花只有下車和姐妹們道別，洪宜章也熱情地勸姑娘們趕快回去，說兒媳婦有時間再來和你們相聚。
馬車載着棗花風馳電掣地離開了水灣。棗花的離別，給水灣熱戀的男女們留下了無比的遺憾。