汪洵暴死，蘇蓉一滴淚也沒有流，只是呆坐着一語不發，七歲的女兒汪玥對父親的死似乎也不大上心，對宅子裡進進出出的人很不耐煩，發了幾次大小姐脾氣。四歲的汪翎不知父親已經不在，在乳孃的懷裡翻轉騰挪，鬧個不停，見小姨來，汪翎大喜，張開臂膀求抱。蘇卿勉強擠出一絲笑容，把外甥抱在懷裡又親又捏心疼的不得了。乳孃見氣氛有些尷尬，把汪翎接過來帶了出去。
“你別說了，別說了。”
蘇蓉一直強忍着的淚水終於奪眶而出，再難禁止。
“回鄉祝壽前，他把鑰匙交給我，我問他是什麼意思，他笑着說‘你也不小了，該爲我分擔分擔了。’成親這麼多年，他一直把我當小孩子看，什麼都安排的好好的，什麼都不讓我做。我覺得很詫異，外面說茂華在鄆州很得勢，青州王家、營田李家、牙軍的方家都被他辦了，抓了很多人，殺的血流成河。他自和你成親幾曾跨過咱家的門，這回無事獻殷勤，我就覺得沒什麼好事……我問他，他不說，還罵我疑神疑鬼。”
蘇蓉擦了把眼淚，絮絮叨叨道：“他以長史兼攝曹州政務一年多，不升不降不走，我怎麼能不擔心？我託人去鄆州打聽，他們說早年間他跟節帥是兄弟，後來不知因爲什麼事就鬧翻了，他又是汪家的人，汪、王、李、方四大家族，那三家都中了招，汪家怎麼能倖免？茂華此刻來，能有什麼好事？我勸他不要去成武，他不聽，反而安慰我說他是曹州首長，軍府判官來，怎麼能不出面，這不合規矩。他的脾氣你不是不知道，我怎麼敢勸，那幾天我跟他寸步不離，心驚膽戰地過日子。”
“平安回到曹州，我們都以爲躲過了一劫。前日他突然把巡鹽隊調了回來，我就預感到要出事，果然黃昏時茂華就來了。我勸他離開曹州，遠走高飛，去長安找阿兄，我們的積蓄足夠我們過下半輩子，便是吃糠咽菜我也願意，他吼我，說我是婦人之見，他調巡鹽隊回城是爲了保衛茂華的安全，茂華得罪人太多，多少人嫉恨他。我想這也能說的過去，我問州院裡的人，他們說茂華是去南華縣問案，只是途徑曹州。我……我竟然就相信了……”
蘇卿已無語安慰姐姐，官場上的真真假假，讓她來判斷實在是太難了。她抹了抹眼淚，勸蘇蓉道：“我問過茂華了，他跟此事無關，姐夫他……真的是一場意外。”
蘇卿後面的話不敢再說出口，她發現蘇蓉的目光像把錐子一樣刺了過來，姐姐蘇蓉的脾氣一向很好，溫柔到近乎懦弱，從小長到大，任她怎麼刁蠻任性，欺負她，她從來都是憨憨一笑了之，從不跟她計較。
“你滾，你滾！”
暴怒起來的蘇蓉完全成了另外一個人，蘇卿嚇呆了，站在那不知所措。蘇卿的乳孃孟氏此刻就在庭院中，裝着看花，耳朵卻豎起來傾聽姐妹倆的對話，見勢不妙，急忙衝了進來，拉着蘇卿就走。蘇卿着實被姐姐的猙獰面容嚇壞了，呆立在那一動不動，任由她扯着胳膊拽着走。
回到蘇家設在曹州的商棧，蘇卿把自己一個人關在屋子裡，孟氏不讓她關門，以便監視她，防止她做什麼傻事，蘇卿淡淡一笑，對乳孃說：“放心吧，我沒那麼傻。”蘇卿一個人想了很多很多，越想越覺得不對勁，李茂在娶她之前只見過兩面，說過的話加起來不超過十句，談不上有任何感情。
婚後夫妻之間關係日漸親密，但李茂對蘇家一直不冷不淡，蘇卿不敢有絲毫抱怨，畢竟是蘇家有愧於他在先，要他愛自己的同時連蘇家一起愛，實在是強人所難。這次他主動提出給蘇振賀壽，讓她感到無比詫異，她跟孟氏分析了很久，得出的結論是李茂的官做大了，想回來顯擺一下，在她孃家面前揚眉吐氣一番。這倒也無妨，他揚眉吐氣，蘇家也有臉面，自己更是跟着沾光，乃是皆大歡喜的好事。
她赴曹州請姐夫姐姐時，蘇蓉曾問她李茂回鄉是否還有其他什麼事，她那時完全被喜悅衝昏了頭腦，根本沒聽出姐姐的弦外之音，便自作聰明地回答說：“沒有，死鬼做了官，回來顯擺一下唄，那能有什麼問題？”
現在想想當時自己真是傻的可愛，李茂在鄆州連辦重案，得罪了多少人，此刻出城回鄉就已經是樁稀奇事，堂堂的軍府判官兼諸幕府糾察官事畢之後沒有回鄆州，卻被一個小縣尉的案子絆在曹州，這本身就很不合常理，而他一出現在曹州，自己的姐夫汪洵就飲酒猝死，汪洵爲人板正，生活很自律，獨自一個人怎會喝醉酒？
醉酒後耍劍，耍的渾身燥熱往頭頂澆涼水，這種說法是站不住腳的。汪洵是世家子弟，豈會連這點養身之道都不懂？
蘇卿在汪家附近找了個酒肆，出錢讓小二去請汪洵的管家汪涌出來一見。汪洵常年執掌曹州司法界，一手掌握着十數萬小民百姓的生死榮辱，求他辦事的人自是絡繹不絕，汪洵行事低調，輕易不肯見人，這受四方供奉的美差就落到了管家汪涌的頭上。
汪涌是汪洵的伴讀書童，從小一起長大，這些年他藉着汪洵的勢力活的很是滋潤。汪洵死後，他被青墨警告不要亂說話，否則可能招來殺身之禍。汪涌混跡官場多年，豈不知官場的黑惡，哪裡又敢胡言亂語。此刻聞聽有人求他，心裡苦笑，暗道必是哪個偏遠地方來的，還不知道今日的曹州已非昨日，自己的行情不比從前了。
有心不見，又想自己不久就要回壽張老家耕田種地，從此淡出江湖，這送上門來的錢，不撈白不撈，遂偷偷換下喪服溜了出來，腰桿依舊挺的筆直，依舊大搖大擺，依舊眼高於頂，目空一切，只是腳下卻不及往日踏實，略略的有些發飄，竟是越走心越虛。
見到往日懶得正眼瞧一眼的店小二，汪涌竟如做賊的見了光，緊張的心裡撲撲直跳。小二依舊春風滿面，躬身哈腰引入後院，一切如常。汪涌立在正屋階前，擡頭望了眼白花花的太陽，陽光依舊溫暖，怎奈就有了些秋涼的感覺，環境沒變，是心境變了。
正屋房門緊閉，他蹙起了眉頭，略有些不快，來者何人，這麼不懂事？若擱往日他扭頭就走，今日卻不同往日，他咳嗽了一聲，整整衣裳，擠出一點笑容，自己推門走了進去。
一刻鐘後，蘇卿怒氣衝衝地摔門而出，又過了半盞茶的功夫，汪涌才扶着門蹭出來，滿臉青腫，滿頭大汗，腳步虛晃，人像被掏空了一樣，陽光依舊溫暖，怎奈他的心裡卻結了冰。在蘇卿的威逼利誘下，他把該說的不該說的全說了，蘇卿哄他說爲他保密，但看這架勢是要出人命啊，管家連叫苦的心情都沒了，哭喪着臉趕緊跑了。
“你在說謊，你在騙我，是你逼死了他。”
李茂的房門被人一腳踹開，坐在公案對面的青墨和站在他身後的摩岢神通驚跳起來，見蘇卿眼圈微紅，怒氣沖天，二人丟下李茂默默地撤了。
“你不要胡思亂想。”李茂微笑着，波瀾不驚。他捉住蘇卿的胳膊，想安撫她，卻被她粗暴地甩開。李茂的敷衍讓蘇卿更加認定汪洵的死跟他有關。
“走狗，走狗！”蘇卿像一匹發狂的花豹，“你做誰家走狗我管不着，但你咬了我的家人，我不能原諒，我永遠不原諒，我恨你！”蘇卿哭着跑了出去，退到廊下的青墨在門外聽的真切，蘇卿拉開門時他滿臉堆笑，想解釋點什麼，卻被蘇卿粗暴地推倒在地。
摩岢神通以目光請示李茂是否追回蘇卿，李茂無奈地搖了搖頭，以蘇卿的個性這個時候追她回來只會火上澆油。
汪洵的暴死，鄭和業被查讓樑成棟噤若寒蟬，猶豫再三後，他主動登門向李茂表達了願意回鄆州的意思。李茂安撫道：“汪長史的死我也很痛心，但那只是一個意外，鄭和業的確是說了一些不該說的話，但你放心，兄弟我會逐件查實，絕不讓我兄蒙冤受屈。這些年你在曹州算得上是勞苦功高，節帥對你還是很滿意的，以你的資歷還有機會往上走一走。若此刻回鄆州，只怕未必有合適的位置。行走官場恰如逆水行舟，不進則退。你真的想好了麼？”
李茂能爲樑成棟設身處地着想，讓樑成棟十分感激，他起身謝過，嘆道：“當初我奉節帥差遣來曹州協助汪長史查辦米如龍，此後一直滯留在此，這兩年勤勤懇懇，也算微有苦勞。而今，汪長史殉職，鄆州必然會派一位刺史過來，我的使命也完成了，我的妻子都在鄆州，俗話說孤陽難持久，我這個年紀可不想就這麼廢了。”
李茂見他心意已決，便不再勸，哈哈一笑，道：“這是大事，我兄果然心意已決，兄弟願助一臂之力。”
在新刺史到任前，李茂以鄭和業案爲突破口，把曹州一城四縣翻了個底朝天。曹州地處淄青西南，地接宣武、汴宋、鄭滑三道，孤懸在外，向來不被重視，官場自我生長，近親繁殖，自成一體，雖歷經打壓，依舊保持着較爲完整的體系。
現在這個體系隨着汪洵的猝死和樑成棟的去職而變得千瘡百孔，在李茂的大力清洗下瀕臨土崩瓦解。李茂清洗曹州官場並沒有得到李師古的授意，他曾在成武爲官，深知此間官場的黑暗，而今大權在握，是順手爲本地百姓做點好事而已。