二日晨，李茂到刺史府道了個別，與青墨三人回成武縣，馮布離家多日，思念老母，告假回鄉。三人抄近路走小道，行到正午，驕陽似火，人困馬乏，忽見路邊鬱鬱蔥蔥有片樹林，三人急忙下了官道，沿着田間阡陌趕了過去。
到了近前，才認出是濟陰縣有名的慶福寺，慶福寺是彌勒佛道場，佔地三十畝，百年古剎，殿堂巍峨，古木參天，清幽莊嚴。此前李茂只聞其名，卻未曾來過。青墨笑道：“見佛像就有三合米，方是真比丘。如今過你家佛祖的門，豈可不進去舍上三百石？”李茂笑道：“這孩子又胡說。”
嘴上如此說，卻還是下了馬，預備去向廟裡的和尚畫個緣，討碗茶喝。
慶福寺地理偏遠，香客寥寥，此刻又值正午，門前可羅雀，只有依寺門的柏樹下停着一輛馬車和一輛裝運行李的騾車，車旁六個健僕和兩老一少三個女人正圍着閒聊，聲音粗獷，音量極大，又有一個面容娟秀，身穿青布衣衫的年輕婢女抱着一個嬰兒在十幾丈外的渠邊樹下玩耍，嬰兒被小婢逗弄的咯咯大笑，咿呀有聲。
眼見李茂三人牽着馬走過來，聊天的六個健僕頓時氣勢洶洶地衝了過來，伸臂攔阻，厲聲喝道：“我家大娘子正在廟裡上香，爾輩何人膽敢擅入。”天氣炎熱，李茂三人俱是短袖麻布衫，又因外出乾的是機密勾當夜沒有騎官馬，這些僮僕不識三人是官身。
青墨聞言冷冷一笑，說道：“我不記得慶福寺幾時成了人家的家廟，爾等又是何人，敢擋我的路，你可知道我是誰？”
六個漢子聞言，把三人又打量了一番，一時哈哈大笑起來，爲首的一個抱臂在胸前，望着三人嘿嘿冷笑道：“聽你口音是外鄉人，那也罷，我就告訴你，裡面上香的是曹州司法參軍家的，你們還要進去嗎？”
汪洵，李茂的眼前立即浮現出一個身材高大、面容冷峻的中年人。對這個人李茂一直沒有什麼好印象，現在雖不至於怕他，卻也不想跟他有什麼瓜葛，便飛身上馬，說了聲：“咱們走
。”
此舉大出青墨的意料之外，這小廝聞聽裡面上香的是曹州司法參軍汪洵的妻子，心裡先是有些犯難，繼而又坦然起來：你司法參軍是七品官，我茂哥也是七品官，同是正七品，我茂哥卻是節度隨身，節帥的親隨，這就要大大的壓你一頭。
他心裡怎麼盤算李茂都不應該一聽汪洵之名扭頭就走，但實情是李茂走了，扭頭就走，走的乾脆利索。
駕！
青墨恨恨地瞪了那漢子一眼，打馬而去。
“哼，哪裡鑽出來的土豹子。”
六個人鬨笑起來，露出六口黃的發黑的爛牙，嬉笑了一陣，爲首大漢朝遠處打望了一眼，臉不覺一黑，悶聲吩咐一個半老婦人：“去跟珍兒說聲，別抱着大郎亂跑，出了紕漏誰能擔待的起。”
婦人望了眼水渠邊的大樹，沒見到婢女的影子，心裡便有些急。
“這死丫頭就是腿長，這一會兒又跑哪去了。”婦人嘀咕了一聲。
自那婦人走後，這大漢忽然有些心神不寧，他煩躁地推開同伴遞來的白桃，轉頭朝水渠邊走去，尚在路上，就聽到一聲失魂落魄的哭叫：“不得了了，出大事了，大郎不見啦！”
赤日炎炎趕路，絕不是什麼好享受，三人走不多遠，就岔入一條河溝，躲在幾株垂柳下乘涼，草叢裡的小蟲子聞見來了鮮肉，羣起攻之，李茂一身皮肉最受歡迎，只躺了一會兒，他就躺不住了，渾身被蟲子咬的麻癢難忍，他跳起來，剝了衣裳跳進河裡。
河水錶皮曬的滾燙，水皮之下卻是冰冷刺骨，李茂遊了一會兒，覺得受不住，眼見小河對面有片沙灘，便遊了過去，找了片細砂地躺下來曬日光浴。芩娘秋天就要回來，不能再讓她笑話。
剛剛趴下，胸口就被什麼東西咯了一下，生疼。扒開泥沙一看，卻是一枚熟鐵鍛造的軍用小銼刀。
銼刀是軍中標配之一，大約一夥配一個，用於修補兵器，各軍的銼刀上都印記有各自的標識。李茂把鑷子在水裡洗了洗，清晰地看到鑷子表面印着一個四角麋鹿圖形。平盧軍取平州、盧龍兩地首字命名，駐營州，防區在遼東一帶，四角麋鹿在當地被視爲吉祥物，用於軍器圖的是個吉利，南遷之後這個習慣依舊保留。李茂由此判斷這枚銼刀屬於平盧軍。
此地屬濟陰縣，淄青的西面要塞，在清海軍進駐前，平盧軍曾長期在此駐紮，士卒遺失一枚銼刀在此，本不值得大驚小怪，但讓李茂感到不安的是這枚埋在泥沙裡的銼刀上竟無半點鏽蝕的痕跡，顯然是不久前才遺失在此，時間甚至不會超過三天。
自貞元十五年春清海軍內遷曹州後，曹州一城六縣內再無平盧軍駐紮，這個屬於平盧軍的小銼刀從何而來？
李茂警覺地向四周打望了一圈，沒有發現任何異樣，他向河堤上的幾株柳樹走去，目光很快被地上幾根枯萎的樹枝吸引，這幾根樹枝都是被利刃劈斬下來，切口平滑齊整，是用刀而不是用斧，樹枝上的細軟枝條都已經被摘下，只餘虯曲的樹幹
。
李茂仔細搜索左右，又在草叢裡找到了一個用細柳條編織成的遮陽帽，柳條葉子已經枯萎卻還沒有乾枯，推測應該在一兩天前編成。
踏上河岸，四周眺望，目光所及處不見村落，這基本排除了附近鄉民來此砍伐柳枝編織草帽的可能，聯繫到遺落在河灘上的軍用銼刀，李茂心裡驟生一種不祥的預感。
他循着這種預感繼續四處搜索，終於在一處齊腰深的草地裡找到了一條用腳踩踏出來的小徑，小徑旁邊有尚算新鮮的馬糞，且從被踩在泥裡尚未枯敗的草木來看，不久前曾有一支軍隊行經此處。
清海軍和鄆州之間的矛盾已近乎公開化，於化隆派黃仁谷去徐州尋求外援一事，已經擺在明處，此刻在成武縣境內出現平盧軍的異動，不由得李茂不心生警覺。
兩家鬥法，已由暗鬥變爲明爭，誰勝誰負，與自己有着莫大幹系，大戰若起，自己必不能置身事外，李茂覺得自己有必要查個明白。
李茂游回河對岸，把小銼刀傳示二人，留摩岢神通在河邊看馬，帶着青墨循着小徑一路尋去，走出約兩裡地，眼前是片松林，林子裡隱隱有戰馬嘶鳴聲。這年代地廣人稀，整個成武縣不足十萬人口，大片的土地都荒無人煙，找片林地藏兵幾千根本不是難事。
不過兵容易藏，運送給養卻非易事，老練的斥候可以根據運送輜重的車轍大體判斷敵軍數量，青墨自詡精通此道，這才排擠了摩岢神通跟着李茂來了，他四周轉了一圈，沒有發現車轍印，也沒有發現其他人馬行進的痕跡。
李茂試着繼續向前探索，走不出十餘丈就發現了護軍虞侯設下的陷坑，青墨則聲稱聞到了狗尿的騷味。二人不敢再往前，回到河灣，青墨問：“還探嗎？或者是野外操練的州兵。”李茂道：“若是州兵我倒心安了，只怕沒這麼簡單。探，必須探個水落石出。”
天剛擦黑，李茂又帶着青墨潛行過去，距離松林兩裡處留下青墨，青墨不肯堅持要跟李茂一起進松林，李茂道：“你跑的過我嗎？”青墨搖頭道：“跑不過。”李茂道：“那就別做我的累贅。”
李茂在軍中時間雖然不長，對諸般軍事技術卻都有所瞭解，倒不是他天縱聖明，主要是這個時代的軍事技術左右就那麼幾樣。陷馬坑長五尺，闊一尺，深三尺，坑內埋設鹿角槍、竹籤，上覆草及細塵，能有效防備騎兵夜襲，但對於徒步偵察的步軍則沒有多少威脅。
憑藉所學，李茂安全前行到樹林中，入林約十餘步，前面已無樹木，砍伐下來的樹木被築城一道六尺高的木柵欄，柵欄外挖有壕溝，擺放着拒馬。
這從側面證實了李茂的猜測，來者不善，這些人絕不可能是鄆州州兵，州兵雖也是由朝廷供養的官健，但作風散漫，紀律鬆弛，野外紮營時常連哨兵都不放，又豈會在這麼短的時間內構築起如此嚴謹的野外防禦工事？
李茂試着向前挪了幾步，以便看個究竟，不意一條大黃狗突然竄了出來，那狗來勢甚猛，所幸，有鐵鏈拴着。狗吠聲驚動了哨兵，李茂見勢不妙轉頭就跑。