高崇、嚴礪、李先奕、劉悟、李光顏五部人馬四路大軍相繼開拔，西川戰火綿延，李茂率百人小隊，低調出行。（百度搜索更新最快最穩定)新晉如夫人蘭兒帶着姚家姐妹一直送到城外，一路上她強拉李茂坐她的車，話癆本色悠然而發，說的李茂欲叫不敢，欲哭無淚，好容易熬到了城外，蘭兒的話戛然而止。給李茂送別的人很多，她坐在車上不肯下來，李茂道：“無妨，都是親故。”
蘭兒道：“規矩我懂，我走了，你一路保重。”
說聲保重眼圈紅了，強忍的淚水奪眶而出，放下擋簾後，便小聲啜泣起來。李茂沒有去安慰她，這種場合不適合兒女情長，他揮揮手，讓車伕速走。
西川之地，許多許多年“後”，李茂曾經去過，穿山渡水，雖一路暢行無阻，但蜀地的艱險還是給他留下的深刻的印象。
蜀道的艱難正是朝廷溫和派大臣所持的獨一無二的法寶，這足以嚇阻一大批人，也最令主戰派頭疼。端坐於朝堂之上，你可以慷慨陳詞，斥責這些人沒有進取心，得過且過，對國事敷衍塞責，但身處險山巨谷，眺望霧茫茫的前方山重水複無路的時候，任何的雄心壯志都會被瞬間消磨殆盡，剩下的，支撐你走下去的唯有功名利祿發財心。
“各部都在宣揚成都的富庶，都造謠說成都的美女滿街都是，豐乳肥臀，腿長的嚇人，皮肉白的晃眼，性格又溫柔的要人老命……”
“這不是造謠，人家那地方水土好，養人。”
“真的滿大街都是？”
“茂哥忽悠你呢，他何曾去過成都？”
“去過，去過，很多很多很多年……後。”
“哈哈，我說他哄你。還很多很多很多年後，順利的話，不用一年就到成都了。”
“一年。”張琦遙望着眼前那一座座藏在雲霧中的高山，哭喪着臉道：“照這麼走下去，真的要很多很多很多年後。”
……
“畏難的情緒在軍中瀰漫，雖然事前打過招呼，但蜀地的艱險還是超過大多數的人的預料，這山……真是太高了。”
劉悟忍不住爆了句粗口，作爲一路大軍的領軍大將，他向來是以穩健面目示人。
李茂道：“預定的進軍計劃都能完成嗎？”
“每天都是在苦挨着，說不準哪天就走不動了。”
“高崇部的一個兵路過興元府時到酒館去吃飯，喝了點酒，一時興奮折了根筷子，讓他給斬了。這個人不大好惹啊。”
高崇在興元府揚刀立威的故事已經傳遍三軍，幕後的推手正是李茂，他要借這件事爲高崇樹立一個賞罰分明，嚴厲治軍的強者形象。
不如此，這位大字不識一個的高節度使如何協調分屬不同陣營的五支軍隊，實在是一件讓人揪心的事。
劉悟點點頭，道：“大帥放心，右威遠軍不會給您丟臉的。”
在劉悟大營飲宴時，劉從諫向李茂敬了杯酒，嗒嗒嘴，說道：“兵馬未動，糧草先行，這才離京走了五百里，後方的糧草就常常供給不上了，高大帥善於治軍，對官場上的事嘛，終究不甚了了，只知道一味的下令嚴苛，這根弦繃的太緊，我擔心哪一天就繃不住了，懸軍於險地，糧草卻又供應不上，那可不是斬一兩個刺史就能了結的。這件事還得煩勞安撫使多多費心。”
劉悟拍案大喝：“混賬，你是什麼人，倒敢支使起大帥來了。”
李茂笑道：“無妨，賢侄所言有理，高帥久在軍旅，未曾在地方呆過，對地方事務不熟悉，治軍用軍令，跟地方打交道嘛，得善於和稀泥，賢侄提醒的是，這個我的確得多多關注。”
被李茂一個一個賢侄叫，劉從諫既鬱悶又無奈，論年紀他比李茂小不了幾歲，可李茂跟劉悟稱兄道弟，他自然就是賢侄了。
此番出征因爲時間太緊，後方糧草轉運不及，朝廷下詔暫由沿途地方籌糧供軍，終南山以南地區本是貧瘠之地，卻因地理偏僻，有終南山阻隔，避免了安史之亂的破壞，民生得到了很好的保存，安史之亂時關中、河南地區的大批百姓南下避難，有效地開發了這片原本荒蠻之地。
安史之亂歷時八年，給大唐造成的創傷無以復加，戰後大唐原來的腹心地帶河洛關中，一片焦土，千里無人煙，經濟崩潰。
倒是山南的綠水青山爲大唐保存了一絲復興的元氣，只是戰後幾代君主都無振作之心或無振作之才，朝政不修，使得這股元氣未能善加利用。
久未用兵之地，一旦戰火臨門，百姓驚恐不安，一時謠言四起，百姓富戶紛紛避入山林，藏匿財物，地方官府徵集糧草任務繁重，時間又緊，加之高崇軍令苛嚴，稍有違誤嚴懲立至，使得不堪忍受的基層胥吏大量逃亡，沒人幹事，發號施令的再叫喚也是枉然，於是老實人吃虧，於是人人不願做老實人，於是就形成了惡循環的死結。
劉從諫的話雖然不中聽，但卻觸及了問題的關鍵，這個問題不解決，必將妨礙整個戰局。李茂心急火燎地趕到興元府。
此刻山南節度使嚴礪已率軍南下討賊，行前以觀察副使張明俊主持軍府事務。張明俊進士出身，在地方做過刺史，又曾在吏部任職，採斐然，自視甚高，對李茂這種既非名門望族，又非進士出身的人很是瞧不上眼，聞李茂要來，託辭巡視地方，避而不見。
李茂吃了個閉門羹，有些尷尬，秦墨、張琦兩個大怒，攛掇李茂以擅離職守罪將張明俊革職查辦，你做觀察副使可以沒事外出巡視，做了節度留後就應坐鎮理所支應四方，裁斷管內軍政事務，非遇緊要大事的確不宜輕易外出，李茂手中握有密詔，有便宜行事之權，真要處置張明俊不過舉手之勞。
山南西道的新任監軍使蘇佐明李茂是能說得上話的，他不作梗，張明俊有冤難申，何況他有錯在先。
李茂卻搖了搖頭，對秦墨、張琦說：“我們要以理服人，以德服人。這位張副使在吏部，在地方都歷練過，處理民政是把好手。再者嚴礪督軍在外征戰，你把他薦舉的留後給滅了，讓人家怎麼想。”
自進入山南節度使府以來，府中上佐一個都不曾露面，往來招呼的都是些無名無姓的小吏，即便如此，態度還不甚客氣，張琦爲此憋了一肚子火，聽李茂這麼說，氣鼓鼓道：“他敢怎樣，還敢造反不成？”
李茂笑笑道：“造反或者不敢，磨洋工是免不了的。咱們這次出兵討賊有多少人？”
張琦掰着手指頭算道：“高部五千，嚴部一萬二，李部兩千，右軍兩千，河東三千。合計兩萬四。”
李茂又問：“劉闢擁兵多少？”
張琦道：“我明白你什麼意思了，嚴礪是主力，咱們得罪不起。”
秦墨道：“不是得罪不起，是要以大局爲重，茂哥這是要等着秋後算賬呢。”
李茂道：“莫要以小人之心度我之腹，我向來是以德服人的。”
李茂讓人搬了把椅子坐在觀察府客堂裡慢慢的等，按秦墨和張琦的脾氣，李茂應該坐在軍府大門口去等，好好騷騷這位不知天高地厚的張副使。
但李茂說要以德服人，二人只好收起自己的小心思。
張明俊假裝出巡，離城卻並沒有走遠，聽聞李茂坐在他的觀察府客堂裡等他，向左右哼道：“這位安撫使的脾氣倒不錯。”左右道：“京城盛傳，他手中握有便宜行事的密詔，明公還是稍稍遷就他一下。”
張明俊道：“非是老夫不肯遷就他，實在是這種口銜天憲的欽差最容易誤事，一面不懂裝懂，一面強詞奪理，到了地方作威作福，指手畫腳，不能成事，卻處處壞事。老夫就是要涼涼他，殺殺他的銳氣，最好他受不住氣自己走人。”
左右搖頭嘆息道：“明公這又是何必呢，寧開罪君子勿冒犯小人啊。”
張明俊道：“老夫一心爲公，可不是和他置氣。”又嘆道：“得罪就得罪了，了不起丟官罷職回家種田，宦海沉浮幾十年，該經歷的都經歷過了，沒什麼了不起的。”
李茂從午前等到黃昏日落，茶水喝了一肚子，廁所跑了幾次。張明俊方纔姍姍來遲，進門時腰桿挺得筆直，拱拱手，乾笑兩聲道：“安撫使大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”李茂笑道：“明公公務繁忙，打攪了。”說話時躬身回了禮。張明俊倒是一驚，李茂官居四鴻臚少卿，又是欽差大臣，自己不過是暫時主持政務的五散官留後，論地位權勢職務自己都在李茂之下，如此託大，顯得不太合適。而李茂卻沒有半點惱怒，反而心平氣和的像是什麼都沒發生過，這份胸襟、氣度，倒讓張明俊的麪皮有些燥熱。
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