他們每次都以此處偏離主幹道，行動不便爲由，拒絕到鐵箏峽谷來。
這樣的理由若想找，總是能找的到，這個地方若是不想來，也總有不能來的理由。
宰相庅啜都對李茂來此祭拜亡靈的行爲有些不以爲然，這些年大唐在草原上的聲望與日俱下，指望做場秀就能挽回？這絕對是癡人說夢。
對李茂突然冒出來的這個舉動，隨行的秦墨等人也十分不解，問李茂是否暗含深意，李茂卻總是笑而不答，只是夜間被小茹纏的無奈，方略作解釋道：“國不知有民，民不知有國。國家的強盛歸根到底是凝聚力的強大，一個心裡只裝着達官貴人的朝廷，是得不到民心的，一個得不到民心的朝廷，註定是虛弱的。”
“朝廷虛弱，國家虛弱，弱國萬家欺，到頭來誰都得不好處。”李茂頓了一下，又道：“國內權貴瞎胡鬧，百姓不滿，有人說這個國是權貴的國，跟自己半點關係都沒有，它要亡就讓他亡，反正老子一無所有，國亡了或許老子還有機會翻身呢。這話本也不錯，這個國亡了，肯定有一大批人翻身做主人，可誰能保證翻身做主人的就是你？”
“誰又能保證翻身做主人的不是我？”小茹翻了個身，壓在了李茂身上。
李茂道：“這就是問題之所在，總有一些野心家希望天下大亂，這樣他們纔有出頭之日。可是天下大亂後，那些沒有野心，安分守己的人呢，受傷害最大的是他們。”
“寧做太平犬，不做亂世人。”
這話是李茂說的，小茹卻記得很清楚。
“現在很多人對世道不滿，這不能怪人家，這個世道的確操蛋，若當政者不思悔改，一意孤行，將來天下大亂之際，大家一起跟着完蛋。草民是賤命，他們是貴胄，一起完蛋的話，還是他們吃虧了。”
“賬誰都會算，可真要動真格的讓他們割肉，誰又肯，總是心存僥倖，總是拖，全不顧別人的感受，他們總有拖不下去的那天。”
李茂道：“也不必這麼悲觀，新帝有革新的意思，大唐中興還是有希望的。”
嫌小茹無爲，李茂翻身將她壓下，小茹啄了李茂一下，笑道：“看起來，你對新皇帝很有信心，你的信心從何而來？”
李茂笑道：“天下是他們家的，只要不是無藥可救，誰會坐看自己的家宅爛下去。”
小茹道：“你決心幫他，可你怎麼幫？”
李茂道：“國家想復興，首要的是收拾民心，凝聚士氣。他們說我去鐵箏峽谷祭拜亡魂是做做樣子，我的確是在做做樣子，可很多時候做做樣子也是一種態度，總勝過沒樣子。我要讓流散在化外之境的同胞知道，大唐換了新皇帝，有了新氣象，大唐中興是有希望的。”
小茹問：“大唐和回鶻是盟友，盟友間也會打仗嗎？”
李茂道：“許多年前我們不是盟友，許多年後誰知道我們還會不會是盟友，這世上哪有永恆的盟友。”
小茹道：“這麼說，我真的要留在草原了？”
李茂笑道：“別傻了，你留下能做什麼？”
小茹認真地說道：“我想留下來，幫你做點事。”
李茂笑道：“我謝謝你的好意，不過這件事還是算了。”
小茹道：“我是認真的。”
李茂翻了個身，二人體位互異後，李茂收斂笑容，和聲問道：“爲什麼？”
小茹面上忽然多了一絲愁容：“我父親原是鳳翔老兵，跟吐蕃人打了半輩子仗。我一歲那年，他與吐蕃人作戰，戰況不利，隊頭領他們退入森林，雨大追兵急，不慎迷了路，誤了歸期，等他們出來想回營時卻發現大軍已撤。
“他們在森林和草原上游蕩了十天十夜，後來被一羣党項馬匪襲擊，做了俘虜，轉手販賣給回鶻人做養馬奴。我母親因爲思念他，夜夜啼哭。有一天早起她很高興地對我說‘你父親回來了，就在村口，我去接接他’，她沒穿鞋就出了門，這一去，就再沒能回來——夜夜啼哭哭壞了她的眼，她不慎跌入莊口的荷花池淹死了。”
小茹從不主動跟外人聊起她的身世，跟李茂也只略略提過幾句。李茂只知道她父親是名鳳翔老軍，戰場上傷了條膀子，回鄉無法生活就投奔了蘇卿的祖父，在蘇家經營的商棧做了名守夜人，小茹自幼與蘇卿爲伴，做了她的婢女。
“父親在草原上給回鶻人養馬三年，後來回鶻人與吐蕃開戰，吃了敗仗，那家主人戰死，幾個兒子爲爭奪家產動了刀子，父親聯合幾個人發動暴動，成功後逃回了大唐。大唐的邊軍卻說他們是回鶻人的奸細，拒不肯納，我父親他們就夜渡黃河，後來在穿越戈壁灘時被一夥党項人襲擊，折了條臂膀，從此落下了殘疾。
“他回到舊營，因爲吃了敗仗，原來的長官被調離，新長官早將他們報成陣亡拿了撫卹，而今見他們回來就不肯認，非但不肯認，還誣稱他們是回鶻奸細。父親他們只好連夜逃跑，從此他隱姓埋名流浪四方，那年他流落到曹州，大雪之夜凍餓交加昏倒在蘇老爹家的米店門口，被毛太公救起，他們都是鳳翔邊軍出身，能說的來，就勸父親留下了。”
李茂道：“蘇老爹是個厚道人，他怎忍讓你父親做他的部曲？”
小茹道：“這不怪蘇老爹，我父親是個逃犯，沒有戶籍，手又殘疾，又感念蘇老爹的救命之恩，便做了蘇家的部曲。”
說到這，小茹不懷好意地笑了笑，說道：“家父跟蘇老太爺稱兄道弟呢，論輩分，我還比三娘子高一輩呢。”
李茂笑道：“你這個長輩爲何那麼怕她。”
小茹道：“她大我兩歲，從小就比我長的高長的壯，每次摔跤我都敗給她，打架我不是她對手，讀書我也不行，只能做她的跟屁蟲。她這個人壞在臉上，心其實並不壞，這十幾年，她一直把我當妹妹看。”
李茂把小茹往懷裡摟了摟：“這些……你從來沒跟我說過。”
“我不敢說，每次說了心裡都要疼上好久。”
李茂沒有吭聲，粗硬的手掌在小茹光潤滑膩的脊背上走了一圈，悠悠說道：“留在草原，兇險重重，我真的不忍心，但大唐的確需要在回鶻的心臟張有耳目……”
李茂哽噎難言。龍首山急需在回鶻心臟地帶有所作爲，但可資利用的途徑並不多，鹹安公主這條線若能打通，則情況將有極大的改變。
做這種事無疑需要承擔極大的風險，這種風險小茹或還不能完全理解，李茂卻看的一清二楚，比任何人都透徹，他怎麼忍心讓柔弱的小茹去承擔這一切。
而捨去此途李茂又想不出更好更穩妥的辦法，他糾結、彷徨、無助，內心掙扎於理智和情感之界，但一切無解時，李茂忍不住淚如雨下。
小茹理解這份眼淚的不易，李茂肯當着她的面爲她哭，這不是險惡矯情，而是對她的無條件信任，他和她的心是聯通的，中間沒有任何隔閡。
小茹捧着李茂的臉，撲哧一笑，用手揩去他臉上的淚水，說道：“我這麼做也不全爲了你，我是有私心的。我父親年老後身體非常不好，病痛纏身，日夜不得安寧。他每天都喝很多酒，喝醉之前他跟我說‘都怪我膽小，我但凡膽子大一點，早一天逃出來，你母親或許就不會那麼早就不在了’，每次喝醉後，他又哭又笑，怨天尤人。”
小茹說到這，星眸中淚光點點。
李茂道：“你若懷着報仇的心，我就不能留下你。這會害了你。”
小茹吸了下鼻子，道：“我心裡沒有恨，我父親臨終前拉着我的手說不要恨別人，他說他隨大軍出塞時也是燒殺搶掠，他殺過手無寸鐵的婦孺，他罪有應得，只是這份罪該由他一人承擔，老天爺不該委過於他人，害了我母親。”
小茹擦了把淚，擡起頭來，目光灼灼地望着李茂，肅色說道：“若長安能看清草原的動向，少打仗，不打仗，邊境要少死多少人。我知道你急切想在草原張目，可你又無計可施，茂哥哥，讓我幫幫你，成全我這個傻丫頭的胡思亂想。”
李茂摟緊了小茹，眸中閃着淚花，竟凝噎無語。
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