李茂當然不願讓王守澄把他架在火上烤，敕封中使到幽州後被留在驛館，好吃好喝招待着，他卻避而不見，囑咐蔡文才起草奏章，接受太保的官職，拒絕接受燕王的封號。
蔡文才把文稿起草好交給李茂審讀，李茂總覺得哪裡有些不妥，但卻無從下手去修改，鄭孝章正坐鎮幽州，文書丞巡視涿州營田，謝彪奉命去了遼東，眼下無人能問計。
蔡文才對自己的文學才能一向自負，見李茂猶豫不定，便建議道：“爲何不清田夫人看看，除了幾位總管，能動我文稿的人也就田夫人一家了。”
李茂喝道：“口氣倒不小，不是說你的文筆不行，主要是這件事有些微妙，咱們的回絕要巧妙，這其中的這個度你把握不好。你確定她能修改？”
蔡文才嘿道：“說句不怕得罪人的話，夫人對天下大勢的把握比咱們的幾位總管只會強不會差。”
李茂猶豫了一下，讓蔡文才將文稿拿去給田萁修改，自己換了身衣裳，來到海邊沙灘。這裡水清沙細，陽光明媚，清風拂面，碧波萬頃，天藍的讓人心醉。
蘇卿、蘭兒、朱婉兒、蘇櫻正帶着各自的（養）子女，身着李茂親自設計，衆人親自裁剪的泳衣泳褲在海浪裡嬉戲。
芩娘、齊嫣、薛丁丁三個人坐在遮陽傘下，身上披着浴袍，躺着曬太陽。見李茂走過來，齊嫣起身迎接，芩娘和薛丁丁卻躺着不動，嘟着嘴似有不滿。
李茂笑道：“瞧這海灘多幹淨，人多少，這天空，這藍天，嘖嘖，我跟你們說，一千年後，在我神州大地你根本見不到如此清靜整潔的海濱浴場，就算你有勢力把整座海灘據爲己有，那也不成。”
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芩娘道：“一千年後的事您都知曉，您可真有了半仙之體。”
李茂呵呵一笑，對齊嫣說：“你爲何不去，銘兒誰在帶？”
齊嫣答：“跟夫人在學游水。”
李茂道：“你爲何不去？”
齊嫣道：“我，我……”
一句話沒說出來，臉卻紅了，李茂笑道：“左右都是一家人，你害什麼臊呢。”言罷一把捉住齊嫣，強剝了她的浴袍。
齊嫣大叫一聲，雙手捂住自家的胸脯，弓腰低頭，不知向哪躲好。
李茂笑道：“瞧瞧這身材，多苗頭，根本看不出是兩個孩子的母親，膚色白淨又細膩，有什麼不好見人的。去，我命令你到水裡去陪銘兒一塊玩耍。”
齊嫣之所以不肯下水，就是不肯在大庭廣衆下袒露身體，這回被李茂逼狠了，蹲在地上嗚嗚地哭了起來。
芩娘趕忙起身護住她，埋怨李茂道：“好好的，你逼她作甚，瞧把人嚇的。”
李茂笑道：“說來也怪，你的身上那一寸我沒看過，許我看就不許別人看，看一眼能少一塊肉嗎？”
薛丁丁驟然站起身來，把身上的浴袍一扯，拉起齊嫣說：“走，都是兩條胳膊兩條腿頂一個腦袋，有什麼不好見人的，夫人和幾位姐姐都做得，咱們怕什麼。”
這一說齊嫣心裡好受一些，薛丁丁剛剛生育完，身材尚未恢復，體態略顯臃腫，她且不怕自己又怕什麼，於是把牙一咬，站起身來，示威似的朝李茂漚了一眼，和薛丁丁手拉手走向大海藍天。
李茂不懷好意地望了眼芩娘，芩娘喝道：“你敢。”忙把浴袍摟緊。
李茂微微一笑，躺在了原來屬於齊嫣的躺椅上，問芩娘道：“這麼好的天氣，你爲何不去水裡玩玩。”芩娘沒來由的一陣火：“瞧你出的什麼餿主意，姐妹們穿的這麼少，光天化日之下在海灘上跑來跑去，像個什麼樣子，還跟孩子們在一起。這便不說了，慧娘都多大年紀了，也穿成這樣，你也穿成這樣，女大須避父，傳揚出去，讓人怎麼看咱們家。小的不懂事，老的不懂得尊重。”
李茂笑道：“你這一竹竿卻打翻了滿船的人，你們整日悶在家裡也不動彈，就好了？精血不暢，贅肉橫生，不會影響美觀了，對身體也不好。我說你不信，你從這一路跑到那座礁石前，試試你的心會不會跳出來？生命在於運動，古語云‘流水不腐戶樞不蠹’，這話你可知是什麼意思？”
芩娘道：“休在我這掉書袋，我不吃你這套。你要想讓我下水也成，先讓田家妹子也脫了下海，否則免談。”
李茂笑道：“瞧你說的，多噁心，什麼叫脫了下海，且不說‘下海’二字容易讓人產生歧義，單說‘脫了’這個詞就用的不準確。你們身上穿的這不叫衣裳嗎，無非是布料少點，露的多點，跟不着寸縷還是有區別的吧。”
芩娘道：“你這腦子裡都不知想些什麼，這麼噁心的衣裳虧你想的出來。還好意思畫出來讓我們裁剪。”
李茂道：“我看你這是王八吃秤砣——鐵了心的要跟我對着幹，你信不信我像剝齊嫣那樣剝了你。”
芩娘叫道：“你敢，你敢動手，別怪我下半輩子都不睬你。”
二人正在鬥嘴，田萁拿着一份密函走了過來，她穿着李茂設計的泳衣，挽了個墮馬髻，因爲一直沒有生育，腰肢輕盈仍如少女般。
芩娘一看傻了眼，先有蘇卿率先垂範，如今世家出身的田萁也毫不避諱如此穿戴，自己還叫什麼勁兒？
見田萁手中拿着公事袋，芩娘找到了藉口，連忙起身迴避，李茂促狹地去抓她的衣裳，芩娘卻早有防備，乖巧地躲開了，臭了他一個鬼臉，轉了個圈兒還是去了沙灘。
沙灘上歡聲笑語，海浪裡笑語歡聲，她還是受了感染。
這份密件本來是秦鳳棉送的，因爲避嫌不敢靠近，又不敢假手他人，正在着急時，田萁拿着修改後的文稿來沙灘找李茂，秦鳳棉便託她將密件帶過來。
李茂將密件拆開看了一遍，遞給田萁，田萁猶豫了一下，還是接了過去：“何進滔接受了齊王的封號。”李茂怒道：“真是不知天高地厚，他和史憲誠、王智興資歷相當，比李全忠、韓弘都有所不如，他封親王，那幾位卻連個郡王都沒撈着，這是王守澄一桃殺三士的小伎倆，偏偏他就願意上鉤。這件事你怎麼看？”
田萁道：“王守澄固然用心險惡，但對他來說也未必不是一次機會。魏州四分五裂，義成地僅兩州，王智興的勢力雖強，但四戰之地，也騰挪不開。韓弘已經老邁糊塗，不足爲慮。算來算去，就他年富力強，兵強馬壯，地盤又好，最有資格做這個盟主。”
“盟主？他想做盟主？他何德何能去做這個盟主？”
田萁道：“他什麼都沒有，但有勇氣。”
“勇氣？！”李茂陷入沉思，順手拿過田萁修改的文稿，除了揪出兩個別字，卻是一字未易。李茂盯住她，目光有些陌生：“你這是什麼意思？”
田萁並不躲避李茂的逼視，一字一頓道：“接受燕王封號，做河北的領袖。”
見李茂仍在猶豫，便又加了一句：“天下必亂，李唐江山拖不過十年。”
李茂把目光移向陽光海灘和嬉戲中的妻妾兒女們，卻不得不思考一個冷冰冰的問題：“覆巢之下無完卵，某種意義上說天下大亂後，他們這些個頭大的‘卵’受到的衝擊會更大，碎的會更徹底。”
果然有那麼一天，自己就不得不一切重新開始，今日的成就只是一個臺階，是否能笑到最後，尚得看今後十年的奮鬥。
田萁道：“你怕了？”
李茂道：“怎能不怕？內庫燒爲錦繡灰天街踏盡公卿骨。華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半。”
田萁道：“這兩句詩出自何處？”
李茂道：“出自哪並不重要，重要的是……”他忽然一頓，對田萁說：“魏州江山已經改名換姓，月前老夫人已經壽終正寢，你兄弟田羣又出家皈依了佛陀。你該從這場夢中醒來了。”田萁道：“我已經醒來了，正隨時聽候您的調遣。”
李茂道：“既然回來了，就不要走了，你已經跟蘇卿和解，姐妹們也都服你，一山能容二虎，又何必分的五離四散呢。”
田萁默然，只是習慣性地咬了咬嘴脣。
李茂道：“以後你就是我的參謀，若大難不可避免，躲不是辦法，只能選擇面對。”