李茂審不下去，讓李純略感尷尬，他笑罵了幾個參與審訊的官員，讓他們回家去休養幾天，養足精神再審，但拒絕他們辭職不幹。
接着審，進展依舊緩慢。而且宰相李絳放話說即便能審下李茂，將來有以何罪名定他的罪也是個大麻煩，他的口供牽扯太多的機密，實在是不宜公佈。
李純問：“以你之間，又當如何？”
李絳問：“可否由臣跟他談談，讓他認罪伏法。”
李純道：“你這個認罪伏法，是要他認什麼罪，伏什麼法？”
李絳道：“認他犯的罪，伏國家之法。”
李純笑了笑，沒有允准。
窺知皇帝態度的微妙變化，李絳便在一次侍奉皇太后王氏宴請藩國夫人時，婉轉地把話題引到了李茂身上，王太后問：“他外放哪裡爲官去了，有好些日子沒見着他了。”
李絳道：“太后動問，臣不敢隱瞞，他去了鄭州，在那裡犯了些糊塗，如今正在神策獄候審。”王太后點頭讚許道：“深之果然是老成謀國啊。”
王太后旋即宣佈自己心口疼，這晚飯不吃了，李純聞訊吃了一驚，黃昏後趕來問安。仇士良在庭院水榭裡安了兩張座椅，便帶人退到一邊，能看到太后召喚，卻聽不到他們說話。
王太后旋即冷下臉問：“太皇太后找着了嗎？”
李純咯噔一驚，臉上卻很鎮定，答道：“李茂辦事不利，沒有找着。”
王太后道：“先帝如何安置太皇太后，你知道嗎？”
李純默然不語，王太后怒意更甚：“皇家的顏面固然要緊，孝道豈又可廢？我李家以孝治天下，若知道你做出這等荒唐事來，你有何顏面面對天下臣工，萬萬年後又有何面目去見列祖列宗？”
李純渾身冒汗，戰戰兢兢。
王太后瞪了眼兒子，生了會悶氣，口氣稍緩：“你也是一時糊塗，受小人蠱惑。”
李純道：“兒臣有罪，有罪。”
王太后道：“你整日與靜怡師太坐論佛法，心中的惡念爲何日勝一日，我看除了信浮屠，本家的經書也不可荒廢。”李純連連稱是。
李家自詡是老子的後人，崇信老莊之道，視道教經典爲自家經書。
王太后招呼兒子在自己面前坐下來，言道：“把李茂放了，逐他出京，那些鼓動你的小人也要遠離。”
李純稱是，又問：“太皇太后那邊又如何處置？”
王太后道：“她怎麼說也是你的太祖母，你要如何處置她。”
李純立身道：“兒臣明白了。”
王太后道：“皇帝明白就好，知錯能改，依舊不失爲中興明君。”
李純苦笑道：“兒臣哪敢稱明君，兒臣差點被惡念所惑，做出令祖宗蒙羞的惡事來。”王太后笑道：“改了就好，不必介懷，爲君不易，爲明君更難，戒之，戒之。”
李純汗涔涔而出，命劉希光召翰林學士來延英殿擬詔。
劉希光窺知李純心意，連忙密報突吐承璀，突吐承璀連夜趕到神策獄，他做過神策中尉，雖然去職卻並未被清算，親信密佈軍中，神策獄對他來說來去自如，十分便利。
見李茂睡在枯草上，鬍子亂蓬蓬的一大把，頭髮也亂蓬蓬的，連連搖頭嘆息道：“可憐，可憐吶。他們怎能如此對待一位國家功臣。”
李茂起身，端坐在牀上，笑問：“突吐此來是給我送行嗎？”
突吐承璀一愣，哈哈大笑道：“是，我是來給你送行來了，不過這不是斷頭酒，這是踐行酒。大家遣你去崖州司戶，我來給你送行來了。”
李茂道：“這麼說我可以不用死了？”
突吐承璀道：“這不是明擺着的嗎？若要殺你，何必費事審來審去，一杯毒酒，幾張麻紙加一桶清水，無影無形，豈不省事。”
李茂望着突吐承璀貼身隨從擺起的酒菜不言語，突吐承璀忙操起筷子夾菜吃了兩口，又喝了杯酒，這才道：“你放心吧，我豈能幹那事，讓人笑話。”
招呼李茂對面坐下，見李茂不住打量他帶來的小宦官，便道：“劉克明，我新收的義子，是個悶葫蘆，有話只管當面說，他只聽不說。”
李茂道：“你的那個寶貝兒子呢。”
突吐承璀嘆道：“莫提他，樹倒猢猻散，另攀高枝兒去了。”
突吐承璀給李茂斟了酒，對飲一杯，李茂數月不知酒味，一時喝嗆了，連連咳嗽。劉克明走到李茂身後，跪下，很貼心替他拍打着背。
突吐承璀又給李茂斟了碗酒，嘆道：“我倆鬥來鬥去，沒鬥出什麼名堂，卻讓人家得了好處，這叫鷸蚌相爭，漁翁得利。”
李茂止住咳嗽，道：“是你害我，我何曾害你了。”
突吐承璀道：“真人面前不說假話，你給李絳、白居易那些東西，叫不害我？你是把我往死裡踹！若非白居易志大才疏，泄了密，讓我搶先有了準備，我還能坐在這跟你一起喝酒？我早人頭落地啦！”
李茂笑道：“不至於，我給他們的，頂多把你趕出京城去避避風頭，不至於要了你的命，倒是你派人去鄭州害我，就太夠義氣了，你這真是把我往死裡整啊。”
突吐承璀道：“天地良心，我何嘗派人去鄭州害你，林楠、朱汾是五坊使的人，跟我半點關係都沒有。”
李茂道：“我跟他們無冤無仇，爲何要害我？”
突吐承璀笑道：“你們無冤無仇？你的龍首山搶了人家的飯碗你知道嗎，不扳倒你，他們怎麼出頭？禁侍五大家族那可不是吃素的，天子爲何寵信我？不是我有本事，是信不過他們！這倒不是說他們就不忠心，是他們人多難制！他們互結兒女親家，盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，把持着北衙各司使，我佔神策，你開龍首山，早被他們視作眼中釘肉中刺，人家是世家大族，見識就是不一樣，自貞元末就偃旗息鼓，冷眼旁觀世道之變，現今看準了，不搬開你我，他們就無法出頭，於是人家就動手了，人家一動手，咱們倆就完蛋了。可笑你我還在那打的滿臉血，鷸蚌相爭，白白的讓人家得了好處。”
李茂道：“你喝多了，隔牆有耳。”
突吐承璀哈哈大笑，指着劉克明說：“這裡有雙耳朵，不過他沒嘴，聽得進去，卻不會說出去。哈哈，這裡是神策獄，我的地盤。”
突吐承璀酒量一般，李茂嘴脣還沒沾溼，他就醉了，李茂恐他言多有失，向劉克明使了個眼色，劉克明卻木訥地站着。突吐承璀手舞足蹈地說：“都過去啦，不說他！如今，你被貶崖州，能不能活着到任是個問題。我被貶去淮南，能不能活着回來也是個大問題，我們倆呀，就是一對苦命鴛鴦。”
李茂一口酒噴出去，又劇烈咳嗽起來。
劉克明跪下幫着李茂拍背，在耳邊小聲說：“弓箭使醉了，我送他回去。那塊餅孤山伯務必收好。”
劉克明架起突吐承璀往外走，突吐承璀一邊嚷着沒醉，一邊揮手向李茂道別。
李茂悄悄將那塊帶花紋的餅藏在袖子裡，夜深人靜時掰開，餅裡藏着一塊神策軍關防和一張小紙條，紙條上面寫了一個字：北。
二日，有詔書到神策獄，李茂坐貶崖州司戶，秦墨等人亦被貶斥出京。
關押了三個月，走出大牢時，已經是深秋。
李茂望了眼瓦藍瓦藍的天空，深吸了一口自由的空氣，對秦墨說：“一起去修個面，洗個澡，好好吃一頓，然後找兩個妞給你按摩一下。”
秦墨雙目望天，很深沉地說：“要妞你自己找，我不好這一口。”
李茂拍了他一把，笑道：“行了我的秦大師，錯過這村就沒這店了。”和石空、石雄調笑了一回，拉着秦墨去了大牢對面的洗新館。
這裡是專門爲大牢新出獄的人準備的，修面，洗澡，按摩，餐飲應有盡有。
四個人叫了一個大包院，給了夥計一些錢，吩咐非喚不得打攪。
四個人在院裡呆到一更天，店主準備打烊，無奈只得親自上前敲門，陪着小心喚了兩聲，不見有迴應，卻聽得嗚嗚有異響，忙命把門撬開，點起燈燭，衆人不覺大驚失色。
屋裡橫七豎八地躺了六個人，有搓澡的師傅，有送茶的夥計，有按摩的小妞，四個小妞只是被打昏過了，搓澡師傅和送茶夥計脈搏全無，身上卻沒有一點傷。
那一聲聲異動是從一口穿衣櫃裡傳出的，衆人戰戰兢兢打開櫃門，一人從裡面滾了出來，雙腿雙手被捆，嘴裡塞着布團，卻是坐館的修面師傅。
據修面師傅說，這四位客人修完面，洗完澡，用了點酒飯後，各自要了個小妞進去按摩，不久就聽到裡面嘰哩咣噹的一陣亂響，起初還以爲是他們憋的太久，動作太大。
聽的聽着就覺得不對勁了，等他跑過去查看時，卻見那些個小姑娘或伏或趴，一動不動，不知死活。更讓他驚訝的是裡間還有一個送茶的夥計和一個搓澡的師傅，二人死不瞑目，瞪着一雙嚇人的眼睛。修面師傅剛想叫喊，後腦勺就被人狠狠地砸了一下，等他再醒來時，人在衣櫃裡，手腳被捆，嘴被堵住，想呼叫也不可能了。
修面師傅堅稱自己一直都在門房裡坐着，因爲他身材魁梧又通人情世故，館裡每有人包院都請他坐鎮，客人不走他是不會走的，這中間他沒有打瞌睡或離開，從未見到有什麼人進出，那兩個夥計和搓澡師傅究竟是怎麼進來的，卻是個謎。
問那四個小女子，只說服侍完客人，拿了賞錢正要走開，忽然就被人打昏了，此後的事她們一概不知。