1322年，聖米迦勒之月（9月）的第一天
蒂米什瓦拉，匈牙利
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三天後，在庫曼輔助軍隊出發的早晨，安塔爾才得以與拉克菲交談。這天他從查理那裡得到了四天的自由，所以在主力軍隊出發南下前，他想盡量利用這段難得的空閒時間。
他在庫曼人的帳篷營地不遠處的畜欄外找到了伊斯特萬，他正在爲他的馬做着長途旅行的準備：他把馬鞍放在馬背上，颳去馬蹄上的礫石泥。
當他看到百合花騎士走來時，他假裝對這次重逢不感到驚訝。
“你不會相信我爲這純色的閹馬花了多少錢，”他拍着棕馬的背，微笑着說道，沒有打招呼，就好像他們上次談話只是在一小時前，現在又從中斷的話題中繼續，“但是要我說，我付的每一枚銀幣都是值得的，對不對，察巴？”
體型壯碩的戰馬打了個響鼻，點了點頭，似乎是在回答這個問題。
“它有健康的牙齒、美麗的鬢毛、漂亮的屁股，全身都是肌肉，”拉克菲熱情地列舉道，“別看他現在還算溫順，但在戰場上，他可是個暴脾氣，和他的主人一樣，嘿嘿。它也是爲戰爭而生的，我叫它‘察巴’可不是沒有原因……”
“我離開了你們這麼久，你就沒有什麼要對我說的嗎？”安塔爾溫和地問道。“來吧，坦率點，我現在就在這裡，如果伱願意，你可以吼我，可以用拳頭打我的臉，我不會生氣的。”
拉克菲擺弄了一會兒馬鞍，調整了一下馬鐙，檢查了數次馬鞍袋，彷彿是在拖延時間，因爲他找不到合適的詞。最後他只是轉過身來面對他的朋友，深深地嘆了口氣。
“聽着，安塔爾，”他張開雙臂，“我肯定無法理解你當時的心情有多麼混亂，上帝在上，我永遠也不想理解！
但如果你問我是否對你感到失望和憤怒呢？是的，我有過，幾天，也許甚至是一週。
但後面我想明白了，你又不是沒長腦袋，我既不是你的父親，也不是你的領主，所以我也不需要被你一個又一個愚蠢的決定困擾。
我爲你祈禱了嗎？我已經祈禱過了，很多次，但我不能再這麼做了。我有任務在身，沒有時間去糾結你的魯莽行爲。
我已經把我的領土處理好了，收了我的稅，並且開始擴大拉克菲家族的勢力，這比我想象中的要難得多。而現在，我應國王的命令來到這裡，即將遠行。
我爲什麼要再生你的氣呢？你的生活已經給了你足夠的煩惱了，我聽說你還沒有找到你的妻子和兒子。
唉，而且國王陛下肯定已經讓你不好受了，人們說你被貶爲他的小侍衛，沒有僕人，沒有自己的士兵。”
“他們還說什麼了？”
“人們在你背後說各種壞話，”拉克菲擺了擺手，冷笑道，“別管那些鄉巴佬了！說到僕人，你的磨坊主現在在我的莊園裡工作，希望你不要介意。這老傢伙乾得很好，如果他回去找你我會很傷心的。”
“如果他在你那裡很開心，就讓他待在那裡吧，這是我能做到最起碼的事情了，”安塔爾淡淡一笑，“我希望你能吃到我享受了近十年的美味麪包。”
“我不得不帶着你的侍從一起，”伊斯特萬補充道，並沒有表示任何感謝，“一開始我記錄了他相關的開支，以便到時候我可以向你索取他花的每一枚銅板，但後來我發現，這個巨人帶給我的錢比他消耗得要多。
他還向我的農民徵收了所有稅款，他還把那懶惰的管家和沒紀律的僕人們收拾得乖乖的，不過我想你不會讓我擁有他……”
“西蒙在這嗎？”騎士滿懷希望地問道，但拉克菲搖了搖頭。
“我猜到了國王會派我去打仗，我不敢帶着他去，”他的臉上終於露出了笑容，“畢竟他是你的侍從，他可不能死在我的身邊，你託付給我的人，我不會弄壞了再還給你。”
“你是個好人，伊斯特萬·拉克菲，”安塔爾靠近他，張開雙臂想要一個友好的擁抱，“看，你真的成爲一名騎士了！”
塞凱伊戰士沒有反抗，同樣張開雙臂，兩人互相拍打着對方的後背。
“我可想死你了，你這個混蛋！”拉克菲對着比他大十歲的安塔爾說道，然後他們都笑了。
兩人之間的堅冰終於融化了，他們不再是陌生謹慎的陌生人，而是兩個真正的朋友，面對面談着心。
“你這個白癡，”他們停止了擁抱，拉克菲搖了搖頭，“下次你要做這種瘋狂的事情時，一定要先告訴我！”
“怎麼，難道你願意跟我一起去嗎？”
“一起去？我會把你綁起來，用冷水澆你，直到你恢復理智爲止！”
“告訴我，伊斯特萬，我需要你實話實說，”安塔爾看着他朋友的眼睛，“在我消失得無影無蹤之後，西蒙對我有什麼看法嗎？”
“說實話？”拉克菲一邊將一把斧頭固定在馬鞍袋旁，一邊反問，“你要我實話實說嗎？”
“是的。”
“老實說，我不知道，我一點也不在乎，”塞凱伊人嚴肅地說，“西蒙是個好人，一個優秀的僕人，
但他終究是你的僕人，一個低於你等級的平民，你爲什麼要在乎他對你的看法呢？你這樣讓我很生氣，我是認真的。”
“我這樣？”安塔爾揚起眉毛。“是什麼樣？”
“你知道我在說什麼，”拉克菲說，“你對待窮人就像對待最富有的貴族一樣，你袒護你的農民，你在乎平民的意見……
如果由你決定的話，也許最後一個臭農民都能在議會上發言，這些無知的人的話會和貴族的話一樣有價值。
這一切會導致什麼呢？最後，任何人都能管理匈牙利，所有人都有發言權，城堡和莊園將變成馬廄和穀倉，貴族家庭只能淪落到耕種田地，以維持微薄的生計！”
他憤怒地啐了一口唾沫，當他想象着所描述的恐怖噩夢時，他似乎有些畏縮。“這些都是危險的想法，要我說，還是不要去試探命運了！”
“謝謝你的建議，但我只是在問你關於西蒙的事，”安塔爾說，“但我認爲你不是在生我的氣，是出了什麼問題嗎？
你終於實現了你的願望，你可以帶領一千名騎兵參戰，而不是一百名步兵，而且這可不是一場普通的戰爭，如果你取得勝利的話，你可就是一個擁帝者了！”
“是的，這一切聽起來都很好，”拉克菲的聲音略微變得低沉，“但我覺得陛下這次是在爲難我，我的隊伍裡沒有一名匈牙利騎兵，全是庫曼人，整整一千名。”
安塔爾仍然不明白拉克菲擔心的原因。
“庫曼人，你明白嗎？”塞凱伊騎士鬱悶地喊道。“他們住在帳篷裡，身上全是屁味，他們全部都是馬賊！他們只會和動物一樣從後背交配，有時候甚至連山羊和綿羊都不放過！”
“這些只是些愚蠢的故事，都是傳言罷了，”安塔爾擺了擺手，難掩臉上笑容，“你剛纔不是叫我不要聽人們的胡話嗎？”
“但我當時說的是關於你的事，現在可是關於庫曼人的，”拉克菲固執地表示，“如果有人給他們豐厚的報酬，他們連國王都會去謀殺！
你可別忘了，三十多年前的拉斯洛四世是怎麼死的！而且他還是半個庫曼人！”
“好了好了，不要害怕！”百合花騎士鼓勵道，“我相信你成爲他們的好領袖的。”
“你說得倒是輕巧，指揮這些遊牧民的人可是我。”拉克菲繼續抱怨道。“他們的生活方式跟我們完全不一樣，他們的領袖，也就是他們各部族的首領，
他們把自己稱爲酋長（bey），決定部落裡的一切事務，根本不受世俗法律或教會的束縛，不，他們有他們自己的法律，各部族的酋長都可以根據自己的想法判斷。
他們所有的士兵都只服從親衛，而親衛們只服從酋長，他們既是法官，又是指揮官，這羣固執的人已經有了自己的首領，又怎麼會去聽我這個外族指揮官的話呢？”
“別擔心了！”安塔爾告訴他，“你的憂慮完全沒有必要，你該想的是如何成爲一個好的領袖，如何成功，而不是萬一失敗了會怎麼樣。
領導一千個人並不容易，你必須要動腦子，還有，伊斯特萬！”騎士的聲音瞬間變得柔和起來。
“嗯？”
“平安回家！”安塔爾拍了拍他的肩膀，“別輸給德意志人了，走吧！”
拉克菲翻了個白眼，似乎已經受夠了感性的對話，但事實上他很高興有人如此關心他。
“你也回去吧，免得把自己哭得一塌糊塗咯。”他故作嘲諷地回答道。“我也是時候把自己的東西整理好，準備出發了。
我會一個人去會合，否則我就得一路聽着查理的寵物狗對我嘮叨……”他用手捂住嘴，但爲時已晚，“哎呀，魔鬼剛剛奪走了我的舌頭！”
這一次輪到安塔爾抱怨了。
“所以他們在背後是這麼叫我的？”他臉上帶着苦澀的表情搖頭道。“我曾經是百合花騎士，現在卻成了國王的走狗？”
“我告訴過你，”拉克菲同情地嘆了口氣，“不要管那些鄉巴佬說了什麼。”
——
太陽在天空中的位置越來越低，陰影慢慢拉長，德米特·涅克塞疲憊地觀察着彩色玻璃窗幻化出的神秘光影，享受着書房的孤獨。
精疲力盡的財政大臣在帶軟墊的扶手椅上伸了個懶腰，伸直了他痠痛的腿腳。終於，又要迎來一段時間的和平和寧靜了……
只有上帝知道，在這過去的十一年裡，蒂米什瓦拉被掏空了多少次，每次出征後，城堡就變成了比幽靈的居所還安靜的地方。
早上，派去援助腓特烈公爵的六千兩百名士兵往西北方向出發。蒂米什瓦拉的人們都像往常一樣涌上街頭，觀看出徵的英雄們，總指揮官桑鐸·科茨基不想在民衆面前遊行，於是帶着軍隊快速離開了城市。
但查理國王和他龐大的軍隊給了人們他們想要的東西：國王的主力軍隊在鼓聲和號角的低沉音樂中放慢腳步，在城裡走了很長一段時間，然後與城外更大規模的軍隊會合。
身後的道路塵土飛揚，直到最後一面旗幟消失在了南方的地平線上。
然後所有人都回到了他們的日常生活中，城堡再次變得空蕩，德米特·涅克塞靠在椅子上，聽着他的耳朵在異常的寂靜中嗡嗡作響。
聽到敲門聲，他猛地一縮，差點從椅子上摔下來。他站起來準備開門，但這時門已經被打開了，匈牙利王后伊麗莎白跨過了高高的門檻。
“王后殿下！”德米特驚訝地喊道，並向這位美麗的年輕王后深深鞠了一躬。“不知您謙卑的僕人爲何有幸得到殿下親自的拜訪呢？”
“我想和你談一件重要的事情，涅克塞大人。”伊麗莎白流暢的匈牙利語讓財政大臣有些震驚，查理的王后的變化真是驚人，一年前她只知道幾個簡單的匈牙利語單詞。
“請原諒這裡是如此的混亂，王后殿下！”德米特連忙道歉道。
他的書房的確很亂，到處都是成堆的新舊卷軸，手抄本、編年史、清單、文件、信件以及大小不一的書，甚至連地上鋪的燈芯草都爛七八糟，空墨瓶和破舊的鵝毛筆都證明了涅克塞一直沒有閒着。
“你應該看看我侍女們的住所，”伊麗莎白大方地揮了揮手，“你這兒和她們那比起來還算不了什麼。”
“感謝您親切的話語，我的王后，不過下次您只需要派人來找我就夠了，我會立刻趕赴侍候。”
“我知道，涅克塞大人，”伊麗莎白點了點頭，“如果是這樣的話，我現在就需要你的幫助。”
“您希望我做什麼，王后殿下？”
“我明天會帶着我的隨從離開。”
“您也要離開王宮嗎？”德米特驚訝地問道，他對王后的計劃一無所知。“沒有您，這裡會變得徹底沒有生氣。”
“也許吧，但我不想在我丈夫不在的時候整天繡花，和侍女們聊天，做一個從窗臺上懷念地眺望着遠方的王后，我受到過的培養可遠不止如此。”
伊麗莎白的聲音溫和而堅定，德米特偷偷瞥了她一眼，她站在敞開的門口，一件絲綢長裙緊貼在他纖細的身體上，看起來就像是一隻美麗的小鹿。
美麗和聰明，這兩個特質組合在一起可能是最危險的。她看起來像是一尊脆弱的泥塑，像是某個古老傳說中的幽靈，但財政大臣覺得這個女人比她看起來要堅強得多，如果她能一直陪伴在查理王身邊，他們的鄰國很快就會徹底記住伊麗莎白·皮雅斯特這個名字。
“在我尊貴的丈夫在南方平定戰局的時候，我也會爲這個王國出力，”王后表示，“如果我們明年真的要搬到王國的中心，我們最好及時籠絡那裡的神職人員，我不希望教會繼續對王室有所抱怨。
所以我會拜訪所有在布達和維謝格拉德附近的教堂，在那裡祈禱，並向上帝的牧羊人提供豐厚的捐款。
“這真是個明智的主意，我的王后，”德米特·涅克塞讚許地說，“我想您來找我是爲了讓我打開國庫的，我當然願意服從……”他頓了頓，謹慎地選擇了他的措辭，“除非查理陛下反對我這麼做……”
“這是我需要從國庫中獲得的所有的物品和錢財的清單，”伊麗莎白遞給男人一份卷軸，“在底部你會看到我丈夫的印章和簽名。”
“我明白了，王后殿下，我會立即處理此事。”財政大臣接過卷軸。“今晚我會準備好您需要的一切。”
“謝謝你，涅克塞大人。”伊麗莎白朝他點了點頭，轉身就要離開這個凌亂的房間。
德米特出神地看着王后的背影，忽然像從夢中驚醒一樣搖了搖頭，因爲他想起了別的事情。
“我的王后，還有一事！”他驚呼道，聲音中的擔憂和溫柔比他想要的多。“祝您一路順風，但是……您確定這趟旅程不會有危險嗎？以您的狀況，我親愛的殿下……”
“拜託，涅克塞大人。”伊麗莎白回頭對他笑了笑，用兩隻手掌親暱地撫摸着自己平坦的小腹。“國王在兩個月前纔給我了一個新胎兒，不要擔心，查理·安茹的王位繼承人不會有事的。”