1323年，聖約翰之月（6月）
埃格爾，匈牙利
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賽普克和科爾塔在昏暗的暮色中搭起搖搖欲墜的舊帳篷，焦急地瞥了一眼身前的手推車。
這一次，這輛總是裝滿各種貨物的雙輪推車上幾乎沒有任何商品，裡面爲數不多的物品被小心翼翼地堆在了兩邊，好讓躺在中間的鈴鐺人拉伯克更舒服一點。
這位總是吹着口哨，搖着鈴鐺的愉快商人最近沒怎麼笑過了，他被太陽曬出的健康棕色皮膚已經發黑，他嘎嘎作響的骨頭上掛着死亡般的蒼白顏色。
拉伯克已經被這神秘的病症折磨了數月之久，這晚雙胞胎兄弟在埃格爾的郊外紮營，他們已經決定了，不管這個頑固的老頭子怎麼說，第二天他們都不會繼續上路。
“他需要一個醫者，”科爾塔一邊拔出一根帳篷杆，一邊說道，“還有草藥，我們對製作草藥一無所知。”
“明天我們就去找醫者，”賽普克同意道，“如果沒有，我們就找一個修士。”
“或者是一個薩滿，一個異教祭司，或是女巫，”科爾塔繼續說道，“任何能幫上忙的人。”
“我們不應該拖到現在的，”另一個人搖了搖頭，“我們應該在聖喬治月（4月）就告訴他，在治好他的病之前我們哪兒也不去的。”
“希望我們還不算太晚，現在無論他說什麼，或是做什麼樣的威脅，我們都不能聽他的！”
“我們不能聽他的，”賽普克堅決地點點頭，“要麼我們帶着康復了的拉伯克上路，要麼我們哪兒也不去。”
“你們在那邊嘀咕什麼呢，小混蛋們？”推車裡傳來了無力的問句，接着是熟悉的咳嗽聲和吐痰聲，最近拉伯克的情況越來越糟糕了。
“我只是在說我們必須儘快搭起帳篷，”賽普克說，“天黑了，你需要一個適合睡覺的地方，老頭子！”
“我知道你在撒謊，你這個小鼻涕蟲，”拉伯克嗚咽着說道。每當他試圖大笑時，他的肺部就會發出一陣讓人毛骨悚然的聲音，“你想把我扔給其他人，對嗎？”
這對雙胞胎完成了帳篷的搭建，然後重重地嘆了一口氣，走回了推車旁。
“不是扔給他們，老頭，是爲了給你治病。”賽普克糾正道，他早就習慣了這無禮的稱呼，三人都知道這是他們之間親暱的表現。
“治病？搞什麼鬼！”臉色蒼白的老人說道，“我纔不要那些該死的醫者給我看病呢！”
“爲什麼？”科爾塔問道。
拉伯克一臉絕望地看着雙胞胎，“我纔不會讓他們把東西塞進我的屁股裡，”他的眼中閃過真正的驚恐，“我聽說過那些故事……”
“愚蠢的老傻瓜！你有這麼容易被騙嗎？”賽普克怒氣衝衝地喊道，他已經受夠了頑固的拉伯克和他們過去幾個月所經歷的所有艱難。“這就是我們不得不拖到現在的原因嗎？
就因爲你從某個無知酒鬼那裡聽到的狗屁故事？我們明天早上天一亮就會找人來幫你，如果你不喜歡，你可以試着反抗，但現在你好像連坐都坐不起來……”
“你……你這個沒出息的小東西，”老人嘟囔着說道，但好像已經不再反對了，“來吧，幫幫我這個老頭，我需要撒個尿，把我扶起來！”
“我可不會幫你握着那皺巴巴的小玩意兒。”賽普克調侃道。
“你敢碰它一下，我就砍掉你的手，”拉伯克邊笑邊咳嗽道，“把我撐着，等我尿完就行了，你們這兩個小混蛋！然後在森林裡的鬼魂出現之前去睡覺！”
雙胞胎翻了個白眼，伸手將躺在推車裡的老人扶了起來，儘管他們努力地表現得很開心，但男孩們還是擔心地一夜沒睡，在帳篷外躺到天亮，心情沉重地聽着拉伯克在裡面傳來的猙獰咳嗽聲。
“告訴我，你覺得祈禱真的有用嗎？”當太陽開始往上爬時，科爾塔問他的兄弟，“祈禱真的能像神父和修士們所說的那樣強大嗎？”
“你爲什麼要這麼問呢？”賽普克帶着睏倦的表情轉向他。
“因爲我希望我沒有白白地對自己唸叨那些拉丁語的胡話。”
“我只知道，一個好覺會對我們有所幫助。”賽普克打了個哈欠，坐起來伸了個懶腰。“我不知道祈禱是否能幫助拉伯克，但今天我們可以去埃格爾轉一圈，我希望我們這趟不是白來……”
——
“我們順利地度過了冬天。”
“麻煩是從大齋月開始的，當時我們的拉伯克先生開始咳嗽。”
“他說不用擔心，這只是一場普通的感冒……”
“……可是後來他咳嗽得越來越厲害了！”
“他的體力也越來越差……”
“……然後他連路都走不了了。”
“而且他的呼吸就像是溺水了一樣！”
醫院騎士團的修道院長不停地轉着他的腦袋，聽着這兩個長得一模一樣的小夥子互相插嘴地解釋着患者的病況，在雙胞胎講完之後，他皺了皺眉頭。
“所以你們是說他幾個月來一直都這樣咳嗽着？”修道院長瞥了一眼推車裡的老人，難以置信地問道，“但你們現在才選擇把他帶到這裡來？”
“我們之前曾試着讓他早點過來，”賽普克辯解道，“但只要他還有力氣，他就會拼命地反抗，他不想聽到任何關於修士、薩滿或是女巫的東西……”
“薩滿和女巫，嗯？”修道院長用更加嚴厲的眼神盯着他們，“我只能說，你們把他帶到我們這裡來是對的，如果你讓他去了那些異教徒騙子那，他們只會餵給他用野豬油炸的貓，讓他病得更重。”
“那麼你們可以治好他咯？”科爾塔的眼睛亮了起來，但修道院長只是搖了搖頭。
“只有上帝知道會發生什麼，”他謹慎地回答，“我們會盡力而爲，但你們主人的病太嚴重了，而且又拖了太久。
他竟然愚蠢地覺得病情會自己好轉，而且從你們描述的情況來看，他顯然祈禱得還不夠。”
賽普克和科爾塔互相看了一眼，意味深長地向對方點了點頭。
“我現在得走了，我和我的弟兄們會看看能爲你們主人做些什麼，”修道院長說道，“在那之前請留在這裡，爲拉伯克的康復祈禱吧！”
說罷他們便把老人擡進了裡面，將雙胞胎兄弟留在走廊，兩人這時才如釋重負地在牆角坐下。
現在還沒到中午，他們就已經累壞了了。在吃過簡單的早餐之後，他們便將拉伯克強硬地放進了推車裡，向陌生的城市進發，但無論他們走到哪裡，都像是在走上坡路一樣艱難。
拉伯克似乎又改變了主意，他總是想要從車上掉下來，或是無力地敲打着賽普克的腦袋讓他停下，等到他們把這個頑固的老頭拖到修道院門前時，他們就像是拉了三天三夜貨物的騾子一樣累。
“祈禱，”在看到修道院長走遠之後，科爾塔沒好氣地說道，“說得跟我們沒有試過一樣。”
“別擔心！”賽普克拍了拍他的大腿，“他們知道自己在幹什麼，鈴鐺人會被治好的。”
“你還記得幾周前我偷偷買下的那一把藥材嗎？”另一個男孩淡淡地笑了笑，“他們說那煙燻可以治病……”
“我怎麼會忘記呢？”賽普克咧嘴一笑，“你剛把它撒在火上，那個頑固的老頭就發現了，然後在上面撒了一泡尿。”
“然後火就被澆滅了……”
“然後我們整晚都沒有營火了。”
“我們還浪費了那麼多銀幣！”
“但至少你試過了，不是嗎？”
男孩們沉默了很久，修道院走廊裡清涼的寂靜令人舒暢，他們靠着橋坐在角落裡，睡意慢慢地落在了他們的眼睛上。
經過通宵的守夜和整早的努力，不經意之間，他們就在輕柔的鼾聲中迷迷糊糊地睡着了。
不知過了多久之後他們才醒來，附近的鐘聲把他們從美夢中吵醒，走廊盡頭的一扇門打開了，至少有十幾個修士從裡面走了出來。
他們穿着一模一樣的衣服，悄無聲息地從雙胞胎身邊走過，然後消失在遠處的一個角落後面，賽普克往前望去，發現他們忘了關上他們來時的門。
只見男孩緩緩起身，開始踮着腳往敞開的大門走去。
“等等！”科爾塔低聲喊道，“等等，你在幹什麼？”
“我不想再幹等着了，”賽普克有些興奮地說，“我快無聊死了！你就不好奇那裡面有什麼東西嗎？”
科爾塔搖了搖頭，他的兄弟只是無所謂地聳了聳肩，繼續往門的方向走。
“唉，管他呢，”科爾塔咕噥了一句，跑着追上了賽普克，又立即補充道：“可如果他們發現我們了怎麼辦？”
“他們就算髮現了又怎樣？”賽普克翻了個白眼，“我們只是四處看看，打發時間，這算是什麼罪過嗎？”
科爾塔寧願不回答這個問題。
兩個好奇的男孩走進了敞開的大門，來到了一個陌生的寬敞房間裡。