第45章 冠軍之誓
1305年夏
匈牙利，維謝格拉德
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“你聽到了嗎？”拉斯洛問道，他興奮得差點把裝飾着鍍金十字架的頭盔摔在地上，“他們正在爲你歡呼。”
“真的嗎？”安塔爾氣喘吁吁地走進帳篷，倒在一張三腿椅子上。他從頭到腳都穿着厚重的覆身鍊甲，他的風箏盾牌掛在背上，小凳子沒有在他身下折斷真是個奇蹟。
“現在是最難的部分，”拉斯洛說，“你對馬上槍術有把握嗎？”
“我的對手，不管他是誰，到現在爲止肯定只能在假人身上練習騎槍。”安塔爾扔下護鼻頭盔，“你還記得那些強盜嗎？我打敗他們的時候才十四歲。”
“你爲此受了重傷，差點死了。”拉斯洛提醒道。
“但我打敗了他們，”他把頭伸進漆黑不透風的頭盔裡，“我幾乎看不到任何東西！”
“你需要它，你的臉上可沒有盾牌。”拉斯洛幫助他站起來，“趕緊出去，不剩多少時間了！”
“你說得倒是輕巧，”安塔爾從他的背上扔下風箏盾牌，然後拿起拉斯洛遞給他的小盾牌，上面有一個特殊的長矛凹槽。“你只是在這看着比賽。”
“別炫耀了！”拉斯洛把他推出了帳篷。
他決定有一天他會像他那樣，站在那裡，在塵土中揮汗如雨，聳立在被他打敗的對手之上，沐浴在轟鳴的歡呼聲中。人們會因爲他所做的事而愛他，而不是他的出身。托馬斯大主教說那侍從沒有腦子，但他知道這個男孩不止於此，他想成爲這樣的人。
傳令官發出信號，他們在第一個來回中就決出了勝負，安塔爾精準一擊刺中他對手的盾牌，將其打下了馬。
“接受我的挑戰，”安塔爾繼續說道，“讓我們在這裡永遠地結束我們的恩怨！”
“就憑他，還有那些和他一樣的人。”查理·羅貝爾宣稱，他被一種前所未有的狂熱所攫取。他想拔出自己的劍，與安塔爾並肩作戰，擊敗所有敢於攻擊他們的人。
亞當揮舞着他的劍，想用他的劍刃給安塔爾一個教訓，但男孩的撒拉森劍以無跡可尋的速度升起招架住了這次攻擊。安塔爾半跪在地上，再次接住攻擊，然後再次衝向亞當，甚至比之前更加兇猛。
這場專門爲聖殿騎士團的侍從們安排的比武大會已經接近尾聲，意猶未盡的查理·羅貝爾揮了揮手，然後在匆忙走到他身邊的僕人耳邊低聲說了些什麼。僕人點了點頭，隨即消失在人羣中，剩下年輕的國王對坐在他右邊的托馬斯大主教得意地笑了笑。
“卡洛斯！”安塔爾震驚地認出了他。
他假裝右腳上前，結果左腳踏出，與對手預想的方向完全相反。亞當勉強躲開了劈砍，但安塔爾繼續進攻，他換手用左手抓住劍柄，快速旋轉到亞當身邊，他以閃電般的速度擋住了亞當的上挑，然後優雅地把自己的劍扔回右邊，他舞步般的步伐迷惑住了對手，最終一擊打掉了亞當手中的武器。
他們在木屏障前停下，薩雷徹發出了一聲不安的鼻息。它是個聰明的動物，它記得上次他們做這樣的事情時還是在很多年前，那時差點要了他小主人的命。
查理·羅貝爾心想，這人就像個經驗豐富的騎士，他的每一擊都兇猛快速，就好像某種被深深壓抑的怒火在他的一舉一動中慢慢釋放出來。當他從他那匹好馬上下來時，他揮劍的動作就像是在跳舞，但沒有任何花裡胡哨的多餘動作，他的招招精準致命，如閃電一般。
“安塔爾，威廉·巴託之子！”傳令官喊道，他自己似乎也非常興奮，他跑到冠軍面前，想舉起他的手，但卻被安塔爾按了下來。冠軍湊近他的耳朵，蓋過人羣的喧鬧聲大聲喊道，說的話讓面色驚奇的傳令官拉長了臉。
“在我履行我曾許下的誓言之前，我不能成爲冠軍，”他將劍指向前方，指向一名年輕的騎士，“亞當，我在此向你發出挑戰，在在場的所有人面前，在我們的查理國王和上帝的聖容面前決鬥！”
安塔爾摘下沉重的頭盔，丟在地上。他取下頭巾，整張通紅的臉這纔有了些輕鬆的表情。半長的頭髮是深褐色，近乎黑色的髮絲黏在頭上晶瑩的汗水上。他疲倦而愉快地掃視觀衆，然後再次拔劍，轉向騎士看臺，清了清嗓子喊道。
觀衆看到出來的人，歡呼聲變得更大了。安塔爾在賽馬和標槍比賽中獲勝，在摔跤比賽中獲得第二名，並艱難地在釘頭錘的比賽中獲得第一名。剩下的項目只有劍術和馬上槍術了，包括安塔爾在內，只有六名侍從晉級到這一階段。
安塔爾覺得如果他被戳下馬他阿恐怕就無法站起來繼續戰鬥了，他全身都在疼痛地悸動着，他的膝蓋因疲勞而顫抖，他的武器手就像要斷了一樣。只有勝利和騎士身份的承諾讓他堅持到現在，一想到他馬上將成爲騎士，他就不會允許自己倒下。
“再過幾天我就會被封爲騎士，”安塔爾回答道，“但如果不履行之前的誓言，我就不能重新發新誓。我很久以前就原諒了你，把你當做朋友尊重，但這是我欠她的，也是你欠我的。”
“真是沒腦子！”托馬斯大主教大聲喊道。
“這是魯莽。”查理·羅貝爾糾正道。
“這是一碼事。”
男孩直到比賽的最後也沒有真正的對手，第二個騎手也被他在第一個來回戳下馬，第三個對手在自己的刺擊失手後摔下了馬，第四個對手在兩個來回後被戳破盾牌摔下馬，最後一個侍從還算勇敢，他堅持了三個來回，最後被一槍戳中胸口，安塔爾的槍頭裂成碎片，他的對手也掉下馬失去了知覺，於是他在劍術比賽之前便奪冠了。
雷鳴般的掌聲響起，人們看到了比以往更精彩的場面，他們爲這個男孩歡呼，稱他爲真正的英雄，他的名字已經被提到過幾次，但直到現在人們纔開始嘗試記住它。
“現在我們要讓他們看看，”安塔爾湊近黑馬的耳朵，拍了拍它的脖子，“給他們來一場好戲！”
亞當什麼也沒說，他只是站了起來，向坐在他周圍的人微微點頭，他們爲他讓出了一條路。亞當動作輕鬆地走進了比武場，搖了搖頭，接受了挑戰。觀衆們屏住呼吸，全場靜得能聽見安塔爾劍劃過空氣的金屬聲。
看到騎在黑色戰馬上少年的精彩操作，國王發出了讚賞的吼聲。他越發緊張地看着這個有些瘦弱，有些年輕，但又幾乎戰勝了所有人的侍從。他敏捷，輕快，優雅，而他馬上騎槍的技術更是無與倫比。
在他們對面，騎槍賽道的另一側，聖馬丁修道院的一名侍從正試圖安撫他的母馬，但無濟於事。安塔爾在頭盔下面微笑，他覺得他已經打敗了他的第一個對手。
鋼鐵碰撞鋼鐵，人羣再次開始咆哮。
“你和你的原則，”亞當輕笑道，然後擺出了標準的姿勢，“來吧，完美的騎士，來進攻！”
國王聽不見他們在說什麼，他只看到傳令官在一直地搖頭反駁着什麼，但那人很快就放棄了，他聳了聳肩，憤怒地揮了揮手，然後離開了比武場。
上馬後，拉斯洛也從帳篷裡走出來，手裡抱着粗長的騎槍。他跑到安塔爾身邊，將騎槍遞給他，然後竄回帳篷口。
劍刃相撞，亞當用力推開了對方，讓安塔爾整個人摔倒在地上。
“你本來可以成爲一個冠軍的。”亞當站在他面前輕聲說，拔出了劍，一把華麗的武器，完全適合其擁有者的自信和野心。
他從頭盔的眼縫中看到了他的舅舅，威廉和教會的其他騎士們一起坐在北看臺上，即使從這麼遠的距離，也能從他的臉上讀出驕傲和興奮。然後他瞥見了另一個人，一個穿着黑色披風的騎士，坐在威廉的右手邊。
“我已經受夠了深思熟慮、抓耳撓腮的混蛋，他們總是在等待自己的決定，卻忘了他們正在花光我們未來的國庫！”國王拍了拍椅子的扶手，“我受夠了連劍都舉不起來的老胖子們！我會親自結束這場王國的亂世。”
“你指望他能幫上忙？”大主教問道，如果在沒人的地方，也許他已經開始抓耳撓腮了。“就憑他？”
“你曾後悔過一次，記得嗎？”
如果在騎槍對戰上被戳下馬，還能用劍術來證明自己，但如果在劍術比賽上再輸掉的話，就再也沒有機會了。
安塔爾決定把僅剩的力氣都交給這一次進攻，他堅持不了多久了。他想起了很久以前他在杜比察的莊園裡和他舅舅的對決，用着那些比鋼還要重的該死鉛劍。
誰贏得了這場比武並擊敗所有五個對手，誰就可以作爲冠軍騎士離開，並受到安茹國王本人的祝賀與祝福。
“完全不是一回事。”
全場發出驚呼，唯有聖殿騎士們紛紛搖頭，亞當的臉上露出震驚之色，查理·羅貝爾則是淡淡一笑。
安塔爾不由地悶哼了一聲，地面在他的背上重重地打了一巴掌，彷彿要阻止他的瘋狂。
“亂葬崗上都是魯莽的戰士，”大主教轉向他，但餘光仍在注意着這場戰鬥。“陛下，你不會真的認爲-——”
“我仍將成爲冠軍。”安塔爾的眼中閃過光芒，“你也看到了，我已經沒有對手了。”
他突然忘記了所有的煩惱，獲得了新的力量。他激動地跳到薩雷徹的背上，馬鞍被日光曬得發燙，但他一點也不在意。這是他一直都在等待的東西，他從小就在爲此刻做着準備。如果他現在能擊敗剩下的所有對手，他便可以品嚐到他靜待十餘年的果實。
他用彎曲的劍刃抵住亞當的喉嚨，並踢掉了對手正要伸手去取的腰帶匕首，再一腳將他掃倒。亞當撲通一聲仰天倒地，安塔爾帶着疲倦的微笑，再次把劍架在他的喉嚨上。
“我完成了我的誓言，”他說道，“你接受失敗嗎？”
亞當沒有回答，只是默默地點了點頭，狂熱的人羣爆發出更加響亮的歡呼聲，他們從未見過這樣的事情：一個侍從羞辱了一個宣誓過的騎士，他們激動地發狂，許多人衝進了比武場，把男孩扛在肩上慶祝他的勝利。
當傳令官終於可以宣佈冠軍的時候，安塔爾早就不見了，所有人也都跟着他離開。人們對阿諛之言不感興趣，他們只想聽英雄之語。
(本章完)