“是我。”那名女子也不多話，兩人相顧對視，如霜如風一旁看着好生不解。霄碧又回頭低聲吩咐，“你們都進去，沒有我的吩咐不準出來。”
那名女子掃了一眼二人遠去的背影，冷笑着，“她們是你身邊的人，你也不信她們嘛？果然是深宮大內出來的。看着柔弱，心有城府。”
“柳姑娘縱橫江湖，快意恩仇，不知爲我多麼羨慕。”霄碧並不理會她的譏誚，渭然而嘆，“我第一次風聞姑娘的故事，就好生想結識你，一直以來不得其法，卻不曾想早已認識了。”
柳星雨冷哼一聲，並不理會，只聽見霄碧低聲道，“你見過他嘛？他好嘛？”
柳星雨擡眼看向霄碧，只見她目光灼灼，嘴脣微顫，殷殷期盼盡現眼前，心中不免鄙夷，“你已嫁作人婦，還打聽別人做什麼？難怪要支開左右？是怕皇帝知道礙了你的榮華富貴吧？”
霄碧輕輕低首，吶吶嘆了口氣。卻聽見柳星雨繼續諷刺道，“你當日既已拋卻他，就該忘記他，是不是皇宮的榮華已逝，如今寂寞又轉而思念過往？”
“我知道我們性情不投。不過對他的心卻是一樣。”霄碧柔柔道來，“想來他應該過得不錯，不然你不會來此地，必定會陪着他，助他脫困的，對嘛？”
霄碧見柳星雨不答，知道猜測不假，泫然笑道，“既然他平安無事，我也沒有什麼好擔心的了。姑娘說榮華富貴？哼哼，我卻說生不如死……”
哈哈，星雨失笑截斷了霄碧的話，“死嘛，要死還不容易，只怕你捨不得。”
“姑娘可助我嘛？我沒有什麼牽掛還有什麼捨不得的？”霄碧淡淡道來，彷彿說的是別人的生死，說着從荷包內取出一塊玉佩，“只盼你能平安出去，將這個還給他。”
星雨萬沒想到她會順勢這樣，對於她的哀嘆自己根本沒有當真，只是拿話堵她。混入宮中這半日也大略知道她的處境，只是不知道她心中所想，適才言語相激也不見她動怒，也不見她分辨，倒一時沒了主意。此刻看着她纖纖玉指捏着那塊漢白玉，月光下盈潤透澈，這塊玉自己以前見過。當下接過來，冷聲一個好字，再看霄碧，卻是閉上眼睛，靜靜等待着。
星雨斜睨着霄碧，略一咬牙，嗖，從袖內彈出一把四寸多的短劍，嘲諷道，“現在後悔還來得及。”
……
“好，我看你堅持到幾時。”一束寒芒直直指向霄碧眉心。
嗆啷，星雨的短劍不知被什麼東西擊了一下，偏了準星。星雨收勢回頭，正堂、屋頂同時躍出兩個侍衛。“大膽刺客，還不束手就擒！”兩人手中劍一揚，同時上前。
“怪不道你有恃無恐，原來這還埋伏了人。”星雨撇了一眼霄碧，諷道，“這又何必呢？”說罷按了手中短劍機括，短劍憑地長了三寸，一躍向前與那兩人廝鬥起來。
如霜如風這時才跑出來，拉着霄碧退到廊下。霄碧看着眼前的局面，面色蒼白，“怎麼回事？”
“是奴婢發的訊號找來的人！”如霜硬着頭皮承認，看見霄碧投來怒恨的目光，不由得低下頭去，懦懦地說，“奴婢不能眼睜睜地看着主子……”
哦？行刺？高煜玩味地打量着星雨，看清楚是她，他倒沒有多少擔心了，“柳姑娘，好久不見了。當年多虧姑娘仗義相助，朕一直銘記於心，想着何時能報答姑娘。可巧今日就碰到了，不知道姑娘有何所願？”
“當年的一切都是公子爲了皇上所爲，卻不料有人過河拆橋，翻臉無情，還說什麼報答？”
呵呵，高煜輕輕笑着，向前走了幾步，兩名侍衛慌忙擋在了前面。高煜擺了擺手，繼續道，“朕不是忘恩負義之人，這些年的情份朕都記得，他這兩年在外也逍遙夠了。”說着眼睛盯着霄碧，“山西朕還給他留着呢，什麼時候他想明白了，肯回來和朕認個錯就成。你不妨把這話帶給他，好生勸勸她。柳姑娘，朕還覺得靜安侯夫人非你莫屬。朕一直以來便想成全你們。”
霄碧緊張地盯着星雨，不知道她會如何應對這一番情利相誘的話。高煜也看向星雨，等待着她的回答。
“好啊，我若是見到他就把這話帶給他。告辭”星雨爽快答應，立時就準備離開這裡，卻見高煜微微笑道，“且慢！姑娘好像還忘記一件事了。”
“什麼？”
“朕對你坦言相告，那麼你對朕呢？深夜冒死闖宮你受何人指使？何人助你進來？所爲何事？”
“我要是不說呢。”星雨橫劍當前，挑釁相詢。
“那就休想離開此地。”高煜陡然翻臉。只見外頭火光憧憧，霎時屋頂、正堂涌進一隊侍衛，人人手持火把，把個小院上下圍了個水泄不通。
星雨後退了兩步，環視四周，敵衆我寡，力量懸殊，握劍的手不禁又緊了緊。她看着高煜勝券在握的篤定表情，銀牙暗咬，長劍一挑便想衝他而去。說時遲那時快，恰恰身旁晃過一個身影，口呼，“姑娘且慢。”星雨腦中電光火石閃過一念，飛身一個小擒拿，便將那人制住，反手一劍架在了那人的脖子上，對着高煜冷冷笑道，“我走不了，你的愛妃也活不了。”
情勢頓時急轉而下，高煜臉色立變，衆人不敢動手。“主子。”如霜如風驚呼一聲，眼見得霄碧受人所制卻無可奈何，轉而便撲通跪下哀求高煜。
“不用求他。生有何歡？死有何懼？”霄碧斷然呵止二人。
高煜凝眸看着霄碧一臉的決絕，生死當頭竟一眼也不曾瞧向自己，心中絞痛難當，沉聲道，“你要如何？你若傷了她，朕便將你碎屍萬段。”
“你放了我，我放了她。”
好！高煜不假思索脫口而出，揮手示意衆人閃開。
星雨架着霄碧緩步出去，一干人等慢慢跟在後面，到了神武門外，星雨正在四下觀望，卻聽見霄碧低語，“你看好了去路，便給我一劍，讓我了斷吧。”星雨愕然，“你？”
“我說得都是真心話，煩請你把東西帶到。”霄碧潸然淚下，語不成聲，“我的事就不要告訴他了。”
高煜見她二人形容有異，很不放心，便高聲道，“柳姑娘，朕當衆答應放了你，絕不會食言，你別生其他念頭，放下她自己走！”
星雨遲疑了一下，看看霄碧突然悲慼道，“我爲何而來，很快你便會知道，只可惜這靜安侯夫人你我皆無福消受，生生便宜了旁人。我們兩個都輸了！”說罷揚手一推，飛身凌空，躍牆而去。
“碧兒。”高煜及時扶住霄碧，看她安然無恙一顆心才落地。懷中的人兒一反往常，此刻竟是安靜異常，高煜心中忐忑，擡眼細瞧卻見她神情木然，目光呆滯，不禁慌道，“你怎麼了？哪裡不舒服嘛？來人，宣太醫。”說着騰出一手去握住她兀自緊握的拳頭。
霄碧的手似被火炭燙着一般，驀地閃開。拳頭裡這會攢着一個東西，硬梆梆地頂着不太好受，那是星雨最後又硬塞給她的玉佩。不過比起手上的不舒服，星雨的最後幾句話才叫她心裡咯得慌，生生地就起了一股惶恐，沒着沒了的，此身都不知該向何處。霄碧回眸看着高煜，似有探究似有惆悵，淡淡一點哀怨流出，頓讓高煜心生無力，不知怎地就鬆開了手。霄碧扭頭快步離去。
高煜瞧着不對勁，想想便遙遙跟了上去，一徑就進了琅琊小築，衆人剛要張羅着迎駕被高煜止住了。他揀了張圈椅坐下，看着如霜如風伺候霄碧淨面、通頭，一番梳洗停當後如霜看看二人情形不便再留，只好離開。
高煜看着妝臺前的背影，烏髮垂腰，如瀑如雲，如斯美人怎不叫人流連，可惜卻是咫尺天涯，當下微嘆道，“朕知道你有意放她走，其實只要你對朕明言，朕總是依你的，何必以身犯險呢？”
……
“這一向好嘛？”高煜見場面冷清，黯然道，“聽說你風寒咳嗽，可好些了？夜裡風大，早些歇着，別熬得太晚。”
“我沒有宣太醫你也知道，這次的耳目又是誰？”霄碧冷笑着回過身來看着高煜，“你還想怎樣？”
“碧兒！朕只是關心你，你爲何總是曲解朕？”高煜頗感無奈，走近霄碧蹲下道，“你聽這外面的蟲鳴，住在這裡可象你兒時的情形？朕知道你思念故土，但凡朕能想到的，都會不吝其工爲你謀來。你看那雉尾蓴千里運來還不改其色，朕只是盼你高興。”
霄碧苦笑一下，含悲帶恨，“你要做明皇，不要拉我做太真，千秋罵名都給了女子，誰又曉得女子的苦楚，長恨此身非己有，傷心豈獨息夫人？”說着凝視着高煜，一字一句道，“你說盼我高興，那麼我有一個要求，你能否答應我？”
“你說！”
“我想去江南……”
高煜剛想應允，下一句話卻讓他把話生生嚥了回去，“一個人去！”高煜面容一僵，看了霄碧一眼，緩緩站起身來，負手踱到窗前，旁邊設着一架高腳羽紗宮燈，輕紗薄錦，透着紅燭縈縈分明，一隻飛蛾誤以爲光明在即簌簌撲來，幾番撞到紗罩，想是力道不夠，猶不悔返，整翅重來……高煜頓覺可憐，返身離去，“你分明是懂朕心意的，卻總在朕最軟弱的地方紮上一刀，怎不叫人灰心失望呢？”
高煜折返乾清宮，頹坐在御座上。小桂子上前密報，派去跟着星雨的人跟丟了。高煜以手加額，隱隱感到頭痛，“至今還沒有靜安侯的消息嘛？”小桂子慚愧地低下頭。
“派人去江南探一探，務必找到他，她不會無緣無故提到江南。他究竟出了什麼事情？她爲什麼說那個話？”
小桂子雖然越聽越糊塗，這一個個他到底指誰，不過他明白皇上要找的人就那麼一個，當下連忙答應了一聲，退下準備。
當晚的情形很快就傳遍了後宮，衆說紛紜。待傳到了宛貴人耳中，經過孫嬤嬤的描繪，已然是宮闈傳奇秘聞。不過宛貴人對其他不甚在意，只是知道皇上當時離開是去了那邊，心中好一陣失落，有一段時間都不再去御花園。可是大家看了一段時日，並不聽聞皇上去過琅琊，琅琊小築也只是多添了一些侍衛——那日率先救下霄碧的侍衛錢兆勇和王進盛升了職，領班扈衛那裡——其他並不見變化。衆人都覺奇怪，宛貴人忍不住又去探望了霄碧。
霄碧正在撫琴，流韻泠泠，清麗委婉，窗外的宛貴人聽得入迷。待到霄碧停手，方纔入內見禮。兩人客客氣氣地讓過坐下，宛貴人細看霄碧，面容黯淡，身形消瘦，比之前一段時日似乎又清減了一些，暗忖宮中的傳言可能不假，雖然滿心好奇，但卻不知如何啓齒。霄碧見她有一陣子沒來，來了也不似從前，估計她有什麼事情，只是近年來霄碧性子寡淡，無心探問這些。一時間兩人皆無語。
“姐姐這是彈得什麼曲子？”宛貴人感到尷尬，笑着先開了口，“妹妹不懂，只覺得好生雅緻，聽了以後心中十分平靜。”
“妹妹所言不差，聽出這樣也算是半個知音了。”霄碧淡淡一笑，“這曲名叫《碣石調幽蘭》，蘭花不就是清雅素潔的嘛？”
“姐姐取笑了，我這樣的人怎配得上姐姐的才情，堪稱知音呢？”
“知音不論貴賤，不論才學，只論心之共鳴。俞伯牙是晉國使臣，鍾子期不過是山野樵夫，一曲《高山流水》引爲知音，唱響千古……”霄碧說到這裡停了停，目光投向某處似有所思，片刻回過神來，惆悵道，“瑤琴不同秦箏，本是愉己不悅人，能聽出琴者心意的人，世所難求啊。”
嗯？宛貴人茫然，卻見霄碧以手撫弦絲，感慨道，“妹妹可知這七絃的來歷？”說着不待宛貴人回答，便徑直說下去，“伏羲造琴本爲五絃，合五行之意，含山川之數，整張琴本是喻‘人’。後來文王爲紀念愛子伯邑考，加了一弦，武王伐殷爲鼓舞士氣又加了一弦，才成今日之琴。昔年文王操琴，百獸起舞，伯牙鼓琴而六馬仰秣，都是因着——琴者情也。”
霄碧看着宛貴人的神情，心中微憾，垂目嘆道，“剛纔那曲幽蘭還有最後一段未彈，這就把它撫來一聽。”轉眼清澈絃音流過，《幽蘭》的最後一段情調明朗，本是喻着前程光明的意思。宛貴人不懂，只覺曲調比起剛纔來，叫人心裡開闊些，剛想讚歎，琴音卻是一變，越走越急，再看霄碧一改平和之態，蹙眉凝思，神情越來越激動。正在惶惶間，就聽見“嘣”的一聲，琴音嘎然而止，一弦斷了！
霄碧顯然也是吃了一驚，怔怔得看着斷絃，兩邊蜷縮成一個小卷，斷絲上頭沾了一點紅痕。指上猶在緩緩地滲出血絲，細細長長，皆聚在了指尖，欲墜未墜。如霜如風趕緊上前來忙着收拾。
“姐姐？”
“君絃斷了？君弦！”霄碧似喃喃自語，神色驚疑。“莫把幺弦撥，怨極弦能說，天不老……怎麼會絃斷？知音少……”
宛貴人見她這副模樣，思前想後鼓起勇氣問道，“這君弦是說知音人嘛？那姐姐心中的是，是皇上嘛？”
霄碧心中紛亂，難辨滋味，只是木然地搖了搖頭。
秋風凋盡江南綠，大理城中重顏色。召朗府內花團錦簇，絲竹盈耳，花園裡搭了喜棚，大紅的喜幛從門口一直結到內堂，一對對擺夷族青年男女載歌載舞，遍撒花瓣和聖水，一派喜氣洋洋。
今日是召朗府大小姐出嫁，雲南府司衙門官吏和擺夷族頭人齊聚一堂，衆人看着新郎官一表人才是讚不絕口，感嘆天降姻緣的同時不免有些竊竊私語，人人都曉得大小姐沉痾在身，陡然一個外鄉人來娶了她，內中情由自是見仁見智。
“老爺，宣慰同知大人來了。”一個家奴跑到艾溫面前急急報告這個消息。艾溫回頭看了一眼父親和新郎，兩人點了點頭，新郎悄悄退後，艾溫起身出門迎接。這個消息同樣也驚攝了在座的兩位大人——雲南宣慰使和都指揮使，兩人急欲起身，環顧左右又雙雙坐下，相視一眼，自顧喝酒。這一幕皆落在了魏增德的眼中，心下暗忖，這個宣慰同知的確有些來歷，明面上雖然官職不大，暗裡似乎凌駕於兩司長官之上，看來雲南前路如何皆在此人身上。
少頃艾溫陪着一個儒雅文士進來，正是周言。他與衆人一番寒暄後，便隨艾溫拜見魏增德，兩人互相打量了一番，皆存了幾分詫異和敬意。
“恭賀老伯嫁女之喜，未知東牀何人？”周言一邊說着一邊打量四座，只見魏增德呵呵笑道，“不是外人，乃是老夫的外甥，周大人，請”
“中表聯姻，親上加親。”周言正贊着，猛地發現堂後閃出的一人，英挺俊逸，風采依舊，不禁倒抽一口涼氣，再看他一身吉服，不是新郎官又是何人？
“侯——爺！”周言驚呼一聲，只見新郎官好暇以整理了理袍子，笑道，“周大人忘了我已是皇上的罪臣了嘛？怎當此稱？”
“下官叩見侯爺！”周言毫不理會，恭恭敬敬行了大禮，一時間滿座俱驚。