霄碧以爲高煜會拂袖離去，誰知沒有，高煜繼續看摺子，一直到晚兩人都相對無言。有好幾次二人都以爲對方要開口，擡起頭來看時，才知道是錯覺，又各有所顧。衆人見氣氛不對，更不敢吱聲，晚膳吃得是冷冷清清。飯後高煜猶豫了一下，依然留了下來。
當晚兩人相背而臥，都是一宿無眠，在漆黑的夜裡睜着眼睛默默地想着各自的心思。
第二日高煜沒有來。第三日依然沒來。一晃就過去十天。
霄碧有些徵仲恍惚，宮人見慣了她這樣也不覺得，倒是一直盯着這邊動靜的妃嬪心中頗有幾分得意。請安的時候惠貴人看見霄碧目下青紫，神情疲怠不禁向寧妃使了個看好戲的眼色。寧妃瞧着她的得色，嘴上說“這下姐姐可順了氣”，心中卻暗自鄙薄她沒見識；一頭勸“以後也就罷了”，一頭故意輕笑道，“不傷感情，小吵小鬧，倒也是撒嬌的好法子。”一句話就說得惠貴人又沉下了臉。
第十一天一大早高煜突然就來了，事先也沒有通報，霄碧措不及防看見他，兩相對立，一時怔怔得不知說些什麼。
高煜打量她的神色，笑謔，“怎麼？才幾日不見就不認識朕了？”
霄碧莞然，不急不徐行了個禮。走上前替高煜寬下大耄交給如霜。高煜會心一笑，拉過她的手，兩人攜手倚坐在熏籠上。“今兒是初一，朔望不朝，朕已經吩咐下去，沒有急報就不必來煩朕，就讓咱們倆獨個消磨這一日可好？”
霄碧輕輕頜首，笑問，“偷的浮生半日閒，，未知皇上打算如何消磨？”
“閒暇自當風雅，這冬日嘛，嗯，”高煜笑吟吟看着霄碧，“賞瑞雪，觀紅梅，圍爐煮酒，棋秤一局？”
“弄瑤琴，擊鼙鼓，舞劍長歌，吟唱兩曲。”霄碧隨即附和，這實在出乎高煜的意料，“當真？”
“當真！”
高煜摒退了近侍左右兩人獨處盤桓了一日。一個有意求和，另一個也不是無心奉迎，一時間倒算得上相敬如賓，直如從沒有齲趄一般，只不過有些話題兩人都避而不談了。
到了晚間，如霜等人奉命入內收拾整理，只見二人都有些醺然模樣，霄碧醉顏酡紅，豎着一個指頭搖頭嘆道，“無需擊鼓，臣妾對出來了，皇上的上聯是‘登宴山亭，觀西江月，奏陽關曲，唱漁歌子，惜黃花慢’，臣妾的下聯則是‘攀章臺柳，賞木蘭花，聽風簫吟，赴□□宴，沉醉花間。’如何？方纔的謎皇上也沒猜出來，兩個回合了，皇上可該認輸了。”
“好，好，朕認輸，朕允諾你一件事情，你說吧。”高煜含笑着看着她，眼眸深處卻閃着一絲寒芒，仿若冷月星火。
“認輸了先浮一大白。”說着霄碧將酒盅端至高煜脣邊，高煜就着她手裡一口喝盡。霄碧咯咯嬌笑，“臣妾想……”故意頓了頓，附在高煜耳邊低聲道，“天天如今日一般。”
高煜一愣，旋即明白，順勢攬住霄碧，輕輕含着她的耳垂，“那可是朕求之不得的。朕每日都來，到時你可……”綿綿情話越來越低，幾不可聞，只聽見陣陣嬌媚悅耳的笑聲。
如霜從沒有見過霄碧這等模樣，不免嘖嘖稱奇。暗暗打量，杯觥交錯中，霄碧笑顏如花，嫵媚多情。只是那無意間掃過如霜的眼風，分明透露着幾許淒涼。
酒興正酣，突然院外傳來了一聲女子驚呼，緊接着似有什麼東西落水的聲音。
“什麼人？”守班侍衛兵刃出鞘，厲聲喝問。
“屋頂上有人。”一個女子哆哆嗦嗦答道，“一晃就不見了。”聽聲音好像小珠。高煜和霄碧聽見此語，都變了臉色。高煜起身欲向外去，被霄碧攔住。
“怎麼了？”高煜回看霄碧，她略微有些緊張，強笑道，“外頭形勢不明，皇上別去，危險。”
“呵呵，朕不信有什麼人能擊破大內的銅牆鐵壁到朕的面前來。你也別怕，有朕在”
高煜走到外頭，早有侍衛點了火把照得四下通明，搜遍了各個角落也沒有人，唯有琴廊旁邊的湖面上有一個碩大的冰洞。
“那是昨兒我讓人鑿得，爲了取湖心水澆花。”霄碧慌忙解釋，高煜聽說眼波掠過，輕斥宮人，“這個時節若是借水遁而去，不死也要少半條命了，定是你們看花了眼，休要在此胡說了。”說着返身入內，眼角餘光暗掃霄碧，她似乎有些恍惚，說不出是懼是憂？
入夜，霄碧悄悄起來，猶豫再三終歸沒有出去，那個冰洞根本不是她叫人鑿的，情急之下才這麼說，如果高煜再追問，她就不知道該如何回答了。究竟有沒有人來過？有人會是誰呢？她心裡好生疑惑，藉着外間的燈火，她不由自主打開了妝臺的抽屜，在最裡頭夾層藏着個荷包，那裡放着那塊玉佩。摸出來捏在手裡，冰涼堅硬，陣陣寒意沁入，彷佛把整個心都凍結起來了。
不知過了多久，身後突然傳來一聲長嘆，黯然悠長。
霄碧打了個冷戰，緩緩轉過頭去，面無人色，帷幔挽起，高煜赫然立在後面，一雙星目璀璀生輝。兩人直視對方，沉默得有些令人窒息。
“主子，茶沏好了。”如霜及時出現爲這冰冷的氛圍注入了一些暖意，一擡頭看見高煜，便道，“皇上也醒了，可是渴了，奴婢再爲您沏杯茶吧，紅茶恐擾了覺頭，來杯花茶吧。”
高煜揮了揮手示意如霜退下。
霄碧在這當口將玉佩悄悄攏於袖內，端起茶碗，輕輕吹過浮葉，喝了一口，爲自己所爲做了無聲的詮釋。
“你今日真的高興嘛？”高煜冷不丁地發問，聲音中透着苦澀，“你入宮有十年了，朕從沒有見過你如此開心。”
“皇上不希望看見臣妾這樣嘛？”
“朕希望。”高煜緊走幾步，擁住霄碧的肩頭，“可朕不希望看見你強顏歡笑，屈意奉承。”
“做人真難啊……”
這一聲幽怨嘆息撩撥得高煜心生悽然，他不禁抱緊了霄碧，“朕真的有這麼可怕嘛？對朕敞開心扉有這麼難？今日遊戲之時你讓朕允諾你一件事，朕原以爲你會爲他們求個人情。可是……”
“雷霆雨露，皆出上恩，臣妾求不求有什麼分別？”霄碧嘲諷一笑，事到今日怎敢再言，只怕是池魚之災，懷璧之罪。
“你心裡終究是放不下的。”
“他們是臣妾的兄弟姐妹，兒時沒有親人，只有他們……”
“當真？那朕呢？朕是何人？”高煜緊接着問了一句，渴盼地看着霄碧的眼睛，卻見她遲疑再三，黯然垂眸。
“別這樣，碧兒。哪怕是違心說一句也好。”高煜傷痛甚深，捧起霄碧的臉，“這些年咱們吵吵鬧鬧、分分合合，從來都是朕俯就你。只爲朕明白，你不在乎朕，而朕在乎你，縱然當時多麼生氣，可最後還是捨不得撇下你。因爲朕總是存着個念頭，有朝一日你會感於朕的好。”
霄碧只覺得一顆心象被粗砂紙揉搓一般，酸酸楚楚，不忍再聽，想別過頭卻被高煜緊緊擒住。“皇上！”
“朕不想讓這些事情成爲咱們之間的羈絆。你不用再憂心了，前幾日朕已頒旨，爲歆樂、黎利賜婚；朕還召了高燧兄弟、如雨夫婦進京，該用該恤，會優待他們；至於他，”高煜頓了頓，凝視着霄碧說，“朕打算等年後復了他的王爵，一切便如從前一般，他會過得很好，這樣你是不是也可以安心了？”
霄碧淚眼迷離，不敢置信地看着高煜，不相信這些話出自這個一向陰冷無情的帝王口中。寬恕纔是最大的權力，時至今日他終於善用了皇權之威嘛？不容她多想，高煜的下一句話讓她頓時慨然，“朕只想問你一句，假以時日，朕會不會站到你心中那獨一無二的位置上去？”
她猶豫着，哽咽難言，終究還是點了點頭，淚水隨即肆意而下。高煜緊緊擁住她，輕輕地爲她撫去淚痕，“終於你也爲朕流下了一滴眼淚。”
霄碧閉上了眼睛，無力地垂下雙手，那攏於袖中的玉佩順着羅緞順勢滑落在氈毯上，淹沒於出鋒寸許的氈絨內，悄沒聲息。
第二日霄碧來找那塊玉佩卻怎麼也找不到了，問了如霜竟也不知。她們並不敢公然查問，悄悄探訪一番一無所獲。東西雖小，可是憑空丟了卻是蹊蹺，這究竟事大事小，是禍是福一時間誰也不清楚。
自那晚後，高煜如約每日必來。自此琅琊小築是朝朝恩賞，夜夜笙歌。外人雖不得親見，但遙聞玉管清音，談笑晏晏，帝妃伲儂情致也可想而知。衆所周知這位主子時來運轉，如今可算是寵冠三宮了。一時巴結奉迎之輩不斷，唯有如霜看着霄碧縱情忘憂、大異尋常的模樣不免暗暗爲其擔心。
臘月十八，一行車馬緩緩駛入京畿九門。掌管京畿城防的郭玉蘅早已收到消息迎了出來。“一別數年，靜安侯一切安好？”
遜煒見到來人，特意下馬與其寒暄了一番，又將魏氏父子作了介紹。魏氏雖無官職爵位，然而身份尊貴，郭玉蘅不敢怠慢，一口一個“老伯、世兄”，殷勤備至。
此時從一輛蒙得嚴嚴實實的車轎中傳來陣陣喘咳，幾人忙走過去細詢。半響過去，咳聲漸止，只聽見一個虛弱女聲發問，“侯爺，可是到京了？”
“是啊，夫人，已經到了。”
言畢，只見車內出來一個丫頭，微微打起一角轎簾，“夫人，請——。”只見轎內歪着一名宮裝麗服，珠翠縈繞的少婦，容貌清麗，面色卻是蒼白無華。伸出一手輕搭在丫頭的胳膊上，正欲下轎，卻被遜煒和魏增德同時攔住了。“外頭寒涼，京城風貌改日再觀也不遲，日子長着呢。”那名女子依言退入轎內。
只這麼短暫的一照面，一個通身金翠，繁花似錦的玉人晃過。郭玉蘅雖是匆忙一瞥，卻看得有幾許分明，那側影，那容貌，那神情，無不令他心詫，這不是眼花吧？
郭玉蘅目送車馬進城很遠，還猶自疑惑。喚了個跟班近侍耳語幾句，那人便向南康公主府跑去。當日通過公主府的嬤嬤，消息就送到了郭後那裡。郭後聽說也有些詫異，“真的？長得一模一樣嘛？按說不會啊？”
“四爺也是覺得詫異，這纔派人告訴娘娘的。”素雲如實傳達，“四爺說，若不是知道那位主子不可能出宮，真以爲是一個人呢。”
“噢，他們也是中表至親，象一些也是有的。四爺一晃而過，未必看得十分真切。難怪他突然就成親了，難怪他不肯在此多留些時日，也怪不得。”郭後頻頻點頭，“若給皇上知道，他念念不忘的人是誰，不曉得又要怎樣醋海興波了。只是……”郭後突然躊躇起來了。
“娘娘？”
“那邊有什麼動靜？”
素雲對着郭後悄悄耳語一番，郭後暗忖片刻笑道，“就讓她們幾個鬧去吧。靜安侯夫人這事咱們先不捅破，還得替他先掩着，看看再說，等什麼時候用得上了再說也不遲。”說罷，吩咐素雲，“你去一趟代王府，傳我的懿旨，靜安侯夫人身體贏弱，賞小轎一頂，許內廷行走。另外，再說與她聽，不必特意到坤寧宮請安，去慈寧宮時一併就見禮了。”
車馬一行進了代王府院，兩個丫頭扶着靜安侯夫人下了轎，顫顫巍巍地進了臥房，遜煒安頓好衆人，便和魏增德一同來到了內院。摒退了近侍，關起門來，原先臥在牀上嬌弱無力的女子一躍而起，一雙眼睛卻精光四射，神采飛揚，與其蒼白麪色是極不相稱。
“辛苦你了。”遜煒四下看看，見她眼神，知道她這些時日憋屈壞了，“再忍幾日就好，對了，禮法宮規你都熟識了嘛？”
“唉，這些勞什子規矩真是拘殺人了。”那名女子大嘆一聲，聲音清亮，中氣十足，哪有半分氣虛孱弱的症候，“那聞姑娘也是不容易。從小便這樣過嘛？難怪她要說生不如死了，真要我過她的日子，可一天也受不了。”
“星雨！”遜煒甫一出口，頓感失言。一旁魏增德見狀不免憂心叮嚀，“如今咱們已經深入虎穴了，你二人切莫掉以輕心，這一言之差便足可丟了性命。煒兒，你要牢記她是依香，依香，你不能再提聞姑娘如何，你啊，她啊，你要牢記自己是誰。”
是！那二人都慚愧低首。
“來，咱們再合議一回。”魏增德拉過三人坐下，繼續道，“今晚找到張太醫，再取一張□□；明日依香以病弱爲由留於府中，我與太妃、煒兒、艾溫四人進宮面聖，獻上戲班，勸得太后二十一日聽戲；後日咱們宴請朝中大儒，要讓各位認識依香；大後日你們夫婦進宮拜見太后，記得在天暮戲開的時候，依香就要抱病離去，趁機混入戲班，等待時機，碧兒一旦現身，咱們就移花接木，偷天換日；從那時起你就不是依香了，你可是皇妃，記得一旦換過，立刻暴病，宣召太醫。這是雲南的五毒，服下後無性命之憂，只是全身出痘，形容可怖，無人敢接近，屆時你隨便用什麼說辭求死，張太醫會協助你出宮。至於咱們，就以依香的病爲由，火速離京。你們可記住了？”
那二人慎重點了點頭。魏增德輕嘆了口氣，“老夫合族的身家性命都在此了，此番能救出碧兒，星雨能全身而退，也就罷了。”
“舅舅！”遜煒突然跪下，“您的恩典煒兒沒齒難忘。”
“起來吧，煒兒，當年我隱匿遁世都說是看淡世情，其實不盡然。家破人亡，愛侶情殤，我的心便死了，皇權逼人，無可奈何。她被迫自焚於宮中，大哥、二哥、六妹、七妹莫不因它而亡，七妹，嗬嗬，她的遺恨大約只有我能明白了。宮中的冤魂太多，我不能眼睜睜地看着再多了碧兒。此番我設謀，不是助你，一則我要還七妹夫婦當日的恩情，二則我要博一博，人定勝天，當年我無法做到的事情，今日我要助你得成。”
當晚，張翁全來到府邸，與遜煒密談一番離去，第二日、第三日事情皆順着預先設定的發展。太后對獻上的戲班十分滿意，定於臘月二十一暢音閣聽戲，戲班子依照慣例就設在離暢音閣不遠的春暉堂內。
朝中要員、大儒都應邀來代王府赴宴，都見到了那位孱弱娟麗、風評頗佳的夫人，魏府的千金大小姐、太后的嫡親侄女早已在江南、山西廣佈人望。朝中極少數幾位見過霄碧的，乍見依香，心中稱奇，然而面上都極平常，比如夏太傅、張英等人。他們本就對宮闈見聞、兒女情長之事不屑一顧，英雄名士自風流，故而極力淡化此事，不做多評。至於其他人，即便再借幾個腦子、幾個膽子給他們，也沒有人敢往這方面設想。
很快就到了臘月二十一，依香正式進宮了。