霄碧一直在轎內嗚嗚哭着，不知道過了多久，轎子停下來了。一個尖細嗓音響起，象兩片碎磁片來回擦着，磨得人的耳朵生疼。“姑娘，這可是天大的喜事啊，怎麼還哭呢？皇恩浩蕩，才能把姑娘接到宮裡養育，別人盼還盼不來呢。已經到了，下來吧。”
霄碧擦了擦眼淚，掀開轎簾走下來，只見四面黃瓦高牆，遠處宮闕巍峨，甬路深遠，不聞人聲。剛纔說話的宦官見她不哭了，就領着她進了一道角門，邊走邊說：“這就對了，姑娘，你要知道好歹，在這宮裡頭，哭可是犯大忌諱的。回頭見了皇后娘娘，要知道行禮，口稱奴婢。雖說您是娘娘的親戚，可這不是還沒名分麼，那就都是皇上、皇后的奴婢了。記得，到了這宮裡，就要守宮裡的規矩……”這個宦官兀自說個不停，霄碧心神恍惚，一句沒一句的聽着。
進了大殿，宦官將她交給一個宮娥，那人先噓了一聲，“別作聲，看驚了娘娘，適才娘娘身子不舒服，才歪着，你先在這等會吧。”說着扔下她，款款走入內間。霄碧看看大殿上幾個宮女全都垂手默立，目不旁視，無人搭理自己，只好站着等着。一晃一個時辰過去了，方纔聽到內室有些動靜，幾個宮女輕步移出，打起珠簾，微一招手，霄碧以爲是叫自己，剛想挪步，卻看見大殿上的宮女端茶奉盥入內。霄碧低下頭，心中有些酸楚。
半響一個老嬤嬤走出來，“皇后娘娘傳聞姑娘。”兩旁宮女立刻打起簾子，霄碧跟着嬤嬤進去，剛走了幾步，嬤嬤一示意，霄碧趕緊跪下。“碧兒給皇后娘娘請安。”
“咳、咳”老嬤嬤連聲埋怨，“這是怎麼話說的，都沒人教過規矩嘛？要口稱奴婢”
霄碧一慌，趕緊又說：“奴婢叩見皇后娘娘千歲，皇后娘娘萬福金安。”
“罷了，起來吧。”一個不緊不慢、威嚴沉穩的婦人聲音遙遙傳來。
霄碧站起來，拿眼眸的餘光悄悄向上打量，只見榻上端坐一婦人，頭戴九龍四鳳冠、鳳銜長串珍珠滴串，身着明黃色的貢緞錦袍，披着彩繡霞帔，端莊凝重，氣勢逼人。“你叫碧兒？”，聽得座上人發問，霄碧趕忙低下頭去答道：“是，奴婢名叫霄碧。”
“九重天上的一抹碧色，嗯，你孃的心氣當真是高啊，可惜了的。”
霄碧聽不出話中的褒貶，只是提到孃親，心中酸苦，不禁哽咽起來。一旁的嬤嬤連忙呵斥：“咄，還不快打住，這裡豈是你混哭的地方？”
“算了，碧兒，乃父爲朝廷平定漠北，於社稷有功。今剛奏凱班師就不幸暴病而亡，皇上哀痛，念及爾父功勳，故特下恩旨交由本宮教養。宮中不比外間，今後你要好自爲之，方不辜負聖恩及本宮的一番心血。李嬤嬤，領她下去吧，本宮也乏了。”
“是，請旨，奴婢們以後如何伺候姑娘？”
皇后微微沉吟，說道：“先隨着你學些規矩針線吧。”霄碧壓根沒有聽懂皇后的話，等了這許久，便是這樣三言兩語，她好生失望，只得跟着嬤嬤去了。
李嬤嬤將她帶到廡殿耳房內，喚來兩個宮女，吩咐幾句先走了，兩個宮女自去打水、取日用之物。霄碧無可收拾，在房內覺得氣悶，就出來走走，但見深院高牆，四處皆是陌生，不敢走遠；又想起方纔光景、自己孤身一人來到此地，竟覺無一親人。心中悲涼，縮在一叢山石中抱膝而坐。忽然，身後傳來女子細語。霄碧不禁側耳傾聽，原來是剛纔那兩個宮女。
“小玉姐姐，你說這算什麼？她到底是主子呢？還是奴婢？不上不下的，倒叫咱們伺候她？”
“誰知道呢？皇后娘娘不是還沒有發話嘛，先這麼混着唄，也別得罪了她，萬一日後她得意了，咱們倒沒臉了。”
“她得意？不會吧，你瞅方纔那上面的架勢，說是見孃家侄女，我瞧着竟比見外人還生分呢。我可聽說，皇后娘娘和那一位妹妹感情不好。”
“是嗎？難怪呢，前兩日代王妃突然進宮，我沒在跟前伺候，聽說兩人竟吵起來了，想來可會是這事？唉，偏是皇上下了旨，娘娘也無法。”
“你不知道，我聽說皇上……，這事可蹊蹺着呢……”
後面的聲音越說越小了，霄碧已經不想再聽了，此刻她心中就如三九天裡一盆冷水當頭澆灌，凍煞人的寒意。原來皇后娘娘和母親並不和睦，原來她根本不喜自己，只是無法推託，原來魏妃也是知道的，只是安慰自己，“她也是你的姨媽，會好好待你的。”是的，會好好待自己的，只是不會象娘一樣，也不會象魏妃那樣。
“大膽！”憑空裡響起了一聲厲喝，“好個賤婢，竟敢公然詆譭娘娘。”是李嬤嬤。兩個丫頭嚇壞了，慌忙求饒。“來人，把這兩個賤婢拿下，等候發落。”
霄碧聽見這陣動靜，趕忙溜回耳房。剛坐定，李嬤嬤就進來了，見她仍在房中，微微一愣便笑道：“碧姑娘去哪裡了？叫老身好找啊。”霄碧看見她的笑容，竟打了顫，“沒，沒去哪兒，就在門口轉了轉。”
李嬤嬤回頭看看，再端詳一番她的神色，笑道：“碧姑娘，宮裡頭地方大，人多嘴雜，你初來乍到，別到處跑，看迷了路就麻煩了。”說着又拿出一卷東西來，“在家可曾學得些女工？不管怎樣就從這個開始吧。這是一批花樣子，先描摹起來。皇后娘娘的吩咐你也聽到了。白天學些針線，晚上老身教你宮裡的規矩。”霄碧答了聲是，不敢怠慢，接過紙樣、素紈開始描摹。
往後的一個月裡，霄碧除了晨昏定省，就是待在房內描摹花樣做針線，再不出門了。晚上李嬤嬤給她講宮裡的規矩、宮中人事。又換了兩個宮女來照顧她，霄碧再沒有看見那兩人。有一天晚上她向嬤嬤問起此事，李嬤嬤意味深長地說：“在宮裡頭最忌諱三條：頭一條是多長了一張嘴；第二條是多長了一雙耳朵；第三條是沒長眼睛。你可要記住了。”霄碧不敢再多問。這一段日子相處下來，她不僅害怕皇后娘娘，也害怕皇后身邊的這位紅人。
如今宮人們都摸不準皇后的意思，不太拿捏得住霄碧的身份，加上剛剛被處罰的宮女這事，越發不敢和她沾邊，索性就對她不冷不熱，不理不睬的。除了三餐茶水，等閒也沒有人來和她羅嗦。霄碧自出生後還沒有受過這般冷遇，每每想起過往，看看眼前都覺得心酸，可是在宮裡怕人責怪，也只能在夜裡伏在枕上飲淚吞聲。
日子又過去了一個多月，霄碧第一次見到遜煒口中誇讚的師兄，是在一個夏日的午後，皇后娘娘在歇中覺，坤寧宮靜諡無聲，連樹梢的知了也停了鳴叫。陣陣清風，伴得庭前綠釉彩缸內的睡蓮搖曳生姿。霄碧正在窗下描繪睡蓮，要給嬤嬤做一副荷葉蓮花的紙樣，她早年曾隨母親習過刺繡描紅，此刻再日日研習，略有小成。
正自臨摹間，她發現紙上光線似乎暗了，也不在意，忽而又聞得一陣似麝非麝、似花非花的清香。心下奇怪，於是便在紙上嗅嗅，筆上聞聞，猶在自語道：“難道妙筆生花時，真會有香氣盈來？”一言畢，頭上傳來一笑聲，“就你這般塗鴉，還妄圖妙筆生花，隱有暗香來？”
霄碧轉頭看去，只見身後不知何時站立一男子，長身玉立，鳳眼微睨，嘴角似有隱隱笑意，然只一瞬間就了無蹤跡，面上重有現出冷峻威嚴之色。霄碧不知他是誰，惶惶不知如何回答，只見這人又掃了一眼畫兒道：“骨骼倒也有幾分大氣，佈局尚可，想是沒有好好練過，師從何人啊？”
霄碧恭敬施禮，“碧兒隨母親粗略地學過一點，實在是不成樣子，不敢受贊。”
哦，那名男子點點頭，突然話鋒一轉，沉聲道：“遜煒怕你初見宮不習慣，有委屈，再三託我照顧你。”
三哥！霄碧口中呼喚這個名字，心中恰如久別親友重逢一般，激盪不已，眼中淚珠打轉，三哥，終是你還記着我。然而現今的她已非兩月前可比，不敢失態，當下先跪下道：“奴婢不知太子殿下駕到，失禮之處，還請殿下恕罪。”來人便是儲君高煜。
“罷了，原也不用這般多禮。”高煜復現雍容，輔以教化，“本宮、世子與你算來也是中表之親。不過綱常規矩，不可曁越。你起來罷。本宮見你性子甚是沉穩，不似世子說的那般，想來於宮中生活不難，這樣就好，世子也該放心了。”
霄碧心中苦笑。隨即閃過一念，問道：“不知三——世子何時進京朝賀啊？”
嗯？高煜不解地看着她，一雙靈動的眼睛滿含着期盼，閃爍着光輝，古人說“明眸攢珠輝”，想來也就是如此吧，“總也要到過年吧，不過也說不準，歷來藩王沒有奉召是不能擅離藩地的。”那一雙星眸的光輝驀然暗淡了，高煜心中微憾，“怎麼？想見世子？”見她沉吟不答，不知怎的，心中有些不快，微哼了一聲，“那是萬不可能的，母后一向治理宮闈嚴謹，後宮人等怎可隨便與外頭藩王見面？”
霄碧擡起頭看了一眼高煜，眼波流動處，似欲言，又止，眼簾緩緩垂下，撲簌簌似有一顆淚珠滾落塵埃。高煜心中微微一顫：小小年紀，怎會有如此的幽怨之色呢？
日子就這般波瀾不驚地過去了，霄碧自從知道以後不大能見到遜煒後就開始變得沉默了。原本支撐她的希望就在於此，和親人的團聚，哪怕一年只有一次，至少她知道還有親人可盼。可是現在呢，只剩下魏妃了，想來她們還是能見的吧，霄碧幾乎絕望了。生活往往是這樣，在你準備放棄的時候突然就來了轉機。
這一天皇后娘娘突然開恩，命李嬤嬤領霄碧出宮去祭奠父母。今天是他們的百日。霄碧覺得有些意外，然而這畢竟是皇后的慈悲，她謝了恩，隨着嬤嬤一干人去了城郊。
爹孃合葬於一片桂花林中，時值八月，正是丹桂飄香的時節，置身於此，如入月宮廣寒，清冷寂寞、暗香幽幽。“娘是喜歡桂花的，在這裡能賞着如斯美景，又能伴着爹永生永世，定是無憾了”。霄碧跪在碑前想着，“可是，娘您有沒有想過碧兒，難道說殉節真比陪伴着活生生的女兒更重要嘛？娘，你可知道，碧兒此刻的心裡是多麼苦啊？”
霄碧跪着，不言不動，只靜靜地淌着眼淚。李嬤嬤看見，心中又詫異又擔心，“皇后娘娘神目如炬，這孩子看來是傷心太甚了，原想着讓她來大哭一場許就好了，可現在瞧反倒是更糟了，唉。”李嬤嬤嘆了口氣，也不催她，只在一邊看着。
這一行人只管在這兒默然不語，卻不知桂林深處中有幾人正看着她們。中間一箇中年男子錦衣華服，氣勢奪人，旁邊跟着□□隨從，個個驍勇矯健，神情戒備，雖着普通藍衫，卻是腰佩寶刀，足上還有一雙皁靴，大異於尋常富貴。
那名中年男子自霄碧來到墓前就一直注視着她，也是一言不發，臉上忽喜忽悲，神色不定。半響方開口問身邊一人：“這就是她的女兒？”
“是，正是聞樟的獨女，閨名霄碧。”
“不，不是。是她——的女兒。霄－碧－，像，真像啊。”
“老爺，時辰不早了，早些回吧，盡了心就行了……”
那名男子略一擡手，隨從不敢再說。這一行人直到霄碧離開後，才重又回到墓前。中年男子負手背立，凝視碑文，“穎兒，我答應過你要善待他的後人。你放心吧。她長得真像你小時候的樣子，不愧是你的女兒，唉，如果是我的女兒，那該多好。”念及此，嘴邊泛起一絲苦笑。一陣風吹來，袍角隨風輕舞，似卷似舒，人雖屹立不動，但那背影卻透着無言的蕭瑟。
當晚，霄碧接到旨意說聖上傳她問話。她忐忑不安地跟隨小宦官來到乾清宮的暖閣裡，在門口碰見了海公公。霄碧有些微鄂，“這個不是皇后娘娘的奴才嘛？”。海公公似乎看出她所疑，笑着道：“奴才是內宮總管，轄領着這宮中的大小事務。碧姑娘，聖上找你問話，有什麼你只管說，可不能欺君，別害怕，進去吧。”
霄碧進了暖閣，見榻上放一幾，几旁側坐一人。着明黃色海水五爪九龍袍，沒帶冠頂，但氣勢威嚴凌厲，自有一種霸氣。年近半百，由於平素養尊處優，倒沒有老邁頹廢之態，只是此刻神情，略有些寂寥悲傖。霄碧知道這就是當今的天子——永逸皇帝，趕忙跪下見禮。
“來，到朕跟前來。”永逸似乎十分疲累。霄碧走到榻前，此時才發現几上放着一張古琴，再一細看，竟驚呼出聲，“這不是……”
“對，這是朕命人從將軍府取來的，是你母親生前用的宋琴清輝。”
霄碧凝視着這張名琴，不禁淚眼婆娑。想起繪園的種種，母親撫琴的神態、那一抹一勾，宛在眼前。她情不自禁地伸手過去撫摸着那琴絃。“想起你母親了是嘛？”永逸看着她的神情舉動，有些動容。“是。”霄碧鼻子一酸，掉下淚來，緊跟着又想起宮中的規矩——不許哭，慌忙又拭去淚痕。
“思君如滿月，夜夜減清輝。想哭就哭吧。朕知道這些個憋悶的規矩，生生把人拘殺了。”永逸嘆了口氣道，“朕是身不由己，但不會讓你也不能隨心，你記着，從今往後朕許你想哭就哭，想笑就笑，沒有人可以拿那些個荒唐勞什子來約束着你！”