“陶安泰，其他的事情我承認，但是這件事情真不是我做的！我也不知道，我真的不知道！”花驚容拼命解釋着，但換來的，卻是陶安泰的一個冷眼。
“王爺，這裡面可能真的……有誤會吧！”柏小妍輕聲說道，“可能真的和花小姐沒有關係，只是有人利用了……”
“沒那麼多可能！”陶安泰打斷她的話，“如果自己沒有長害人的心的話，又怎麼能被人有機可乘？即便不是她派去的人，不是她安排的這一切，也與她脫不了干係！”
“王爺，別這麼說！……”柏小妍的傷口又一陣疼痛，疼得她皺起了眉，身子向前一垮。陶安泰馬上小心地將她扶住，道：“你跟我走，先去治傷！”
眼看着陶安泰目中無人地帶着柏小妍離開，其他三人也都趁機跟着一起走了，花驚容既震驚又傷心，一下子癱倒在地上。
“究竟是誰……究竟是誰要這樣害我！——”
陶安泰直接把柏小妍帶到了他的一處別院。院子不大，三株大槐樹將院子頂遮了大半，槐蔭下一張石桌四張石凳；牆邊看似隨意地種了幾桿疏竹，竹下兩叢石竹花開着星星點點的花朵——這便是院子的所有，一點王爺家別院的富貴感覺都沒有。
“你們三個就先在這兒住着吧，”陶安泰說道，“我已經派人去請大夫了，一會兒就來了。”
他頓了頓。趁着他沉默的當頭，楚小妘說要帶杏兒去洗洗換換，便離開了他倆。
她倆一走，陶安泰的眉毛就皺起來了，目光裡也顯出了不滿的神色。柏小妍早就看見他眼中壓抑的怒氣，此時見他終於露出來，便知趣地將目光避開了。
“你怎麼回事，不是已經安排好了，怎麼還會出現這樣的狀況？”陶安泰生氣地望着她，“難道你就一點都不知道愛護自己？”
柏小妍一語不發，任憑他發泄不滿。她知道等他把所有的不滿都發泄光了，脾氣自然會好起來。
“喂，我在問你，你不說話就算完了？你看你傷的！——”他想伸手去觸碰那傷口，柏小妍卻一下子躲開，發出一聲輕呼。
陶安泰伸出去的手顫了一下，縮了回去。“去牀上躺會兒吧，你這樣坐着很費勁的。”他聲音已經柔和下來，還是擔心勝於埋怨。
柏小妍點點頭道：“我也有些坐不住了。——不用，我自己走就行，你不用扶！”
陶安泰卻不聽她的，扶住她腋下，半架着她。
“鐵先生也是按您安排的來做的，聽見我的聲音忽然大起來，才動的手。而且他一直佔上風，所以小妘纔敢去救杏兒，只是誰也沒有想到，那個人會往杏兒那邊躲——”
“我說你爲什麼會受傷，誰問你那些事情了？鐵冷棠已經跟我說過了，我都知道了！”陶安泰不等她說完便截住了她的話，語氣依舊帶着些氣惱。
“我——我是因爲不讓那個假扮的老太太傷害朱清溪——”
“你傻啊？朱清溪重要還是你自己重要？”陶安泰扶着她走進內室，室中淡淡的梔子香讓柏小妍心情放鬆了不少。
“我們——我們都重要吧！頭一次那個女子要傷害我的時候，是朱姑娘幫我推開了她。所以她有危險的時候，我也不能袖手旁觀。”柏小妍輕聲說道，在陶安泰的攙扶下慢慢躺在牀上。
“不過我覺得，這件事情真的和花小姐沒有關係，一定是有人利用了她……陶安泰，你能不能冷靜些，別輕易下結論呢？”
望着柏小妍純淨的目光，陶安泰不由陷入了深思。
“她怎麼知道阮湘筠這個名字？爲什麼又說不下去了？如果還能見到她，我一定要問一問！”她長長地出了一口氣，突然感到一陣濃濃的睏意襲了上來。
朦朧間，她感覺到一雙有着尖利指爪的手，扼上了脖頸。她想睜開眼睛，卻發現無論怎麼努力，黑暗都想一層厚厚的幕布般，無法拉開。
“唔——唔……”她費力地發出嗚嗚聲，感覺呼吸越來越困難，就像頭朝下被人按在水中。
意識一點點離她而去，她甚至覺得眼前都出現了一絲飄渺的白光。忽然，她覺得頸上一鬆，一股空氣猛地竄進她的胸腔，她的意識又回來了。
朱清溪劇烈地咳嗽着，然後聽見了一陣打鬥聲。其中，一個女人的聲音她如此熟悉，以至於一聽見，她便發起抖來。
“假……假老太太！”她心裡哆哆嗦嗦地想着，絕望地閉上了眼睛。
打鬥聲戛然而止，但隨即，她又聽見那個女人一聲短促而尖利的叫聲：“哎呀！”然後，便是“嗖”地一聲，像是有什麼東西滾落在了窗外。
再靜待片刻，朱清溪聽不見任何聲音，慢慢睜開了眼睛。她一睜開眼睛便嚇得尖叫起來：“哎呀！你是誰？！”
她眼前出現了一張男人的臉，面無表情，鬍鬚修得短而整齊，兩道眉毛又黑又濃。
她當然不知道，那是鐵冷棠。
“我不是壞人，”鐵冷棠開口道，“我是跟着丁柏小妍一起的。你大可放心。”
朱清溪懸着的心放下了一半。她驚魂未定地問道：“可是……您怎麼會突然過來？難道是一直在這兒守着嗎？”
鐵冷棠點點頭：“王爺覺得他們肯定會來傷害你，所以就派我跟着。”
朱清溪想起路上陶安泰看自己時候那雙比寒冰還要冷的眼睛，輕輕點了點頭：“哦！我還以爲他會特別恨我……”
鐵冷棠沒有理會她的自言自語，問道：“朱姑娘，你是怎麼惹上那兩個人的？”
朱清溪搖搖頭：“我也不知道。只是昨天的時候，我收到一張字條，上面寫着讓我在某日某時到燕秋山某處去和柏小妍比賽。因爲之前只有花小姐和我說過這件事情，所以我理所當然認爲那個字條是她送來的。結果去了之後，就看見了這兩個人。”
“他們對你做什麼了沒有？”
“沒有，”朱清溪道，“假的老太太笑眯眯地請我進了茅屋裡，我只是覺得茅屋裡光線很暗，不像是要比賽的地方。可她說比賽是在東屋，那邊光線還好。然後就把我領進東屋裡。我看見那兒有兩條魚，她就說那天比賽做魚，其實沒得出什麼結果來，所以今天還安排比做魚。我想着這也合情合理，也沒有多想，就在那兒等着了。”
“他們也沒對你說什麼？”
“沒有。甚至連他們抓了杏兒姑娘，都是丁姑娘來之後我才知道的。如果我早知道他們如此卑鄙，我纔不會答應比賽……”
朱清溪羞愧地低下了頭，淚水滴滴答答地掉了下來。
“朱姑娘，你先不要傷心自責，你想知道他們的來歷嗎？”鐵冷棠問道，一雙不大的眼睛在燈光下灼灼發亮。
朱清溪擡起了頭。
“難道……難道壯士知道？”
鐵冷棠點點頭：“他們易容術很好，身手也不錯，特別是逃走時候的方式，應該是隸屬於一個叫‘千顏’的組織。”
“‘千顏’？這是個什麼組織？”朱清溪一臉疑惑。
“這是個暗殺團體，擅長易容、僞裝。我不知道你怎麼會惹上他們了——或者，是你和丁姑娘。”
望着鐵冷棠那雙平靜中帶着探詢神情的眼睛，朱清溪更加疑惑了。是啊，自己不過是個名不見經傳的小廚子，還指望着這回打擂出名呢，怎麼會名還沒出就惹上了殺身之禍？
看着朱清溪低落的情緒，鐵冷棠離開她的牀邊，道：“朱姑娘，這件事情多想無益。既然你什麼都不知道，那就讓我來查。你先睡吧。”
“嗯……”朱清溪很想叫住鐵冷棠在這兒陪着她，但一猶豫，又垂下滿是期望的眼眸，低低地答應了。
柏小妍一醒來，就先慢慢動了動肩膀。她發現肩膀疼的已經不是很厲害了，昨天腫起來的地方也消了腫。
她剛一動，坐在椅子上的杏兒就跑了過來，對她說道：“小姐，你別動！傷剛剛癒合一點，一動又裂了。”
柏小妍想起昨天大夫給她上藥的時候，說她的傷雖然沒有傷筋動骨，但是皮肉傷得也很深，若是不想留下傷疤的話，就不要亂動的話。
“杏兒，可我想起來，怎麼辦？”她有些泄氣，開口問道。
杏兒道：“大夫不是說，你自己別使勁就行嗎？我來扶你！”她費勁地托起柏小妍，忍不住眼圈紅了。
“小姐，都是我不好，要不是爲了我，您怎麼會受傷呢？”她低聲說着，委屈得眼淚都要流下來了。
柏小妍安慰她道：“傻丫頭，我又不是爲了救你，是爲了救朱清溪啊！我就是怨，也得怨她不能怨你不是？說到謝，你得謝謝楚姑娘纔是。她昨天肯定也受了不小驚嚇呢！”
杏兒點頭道：“我已經謝過她了。她說要想好好謝她的話，就去廣汀城請她喝酒。”
“廣汀？在這兒請她喝酒也行啊！爲什麼非要去廣汀呢？”柏小妍一邊讓杏兒幫她穿上衣服，一邊問道。
“楚姑娘——楚姑娘收到家書，今早匆匆走了。她讓我給小姐帶話說——說——”
“說什麼？”柏小妍見她支支吾吾，心中不由大爲疑惑。
“她說她在廣汀城等着我們去喝酒，還說，她更盼着喝——”
“喝什麼？”
“喝——”
“什麼啊，你快說！”柏小妍見她這副樣子，都有些生氣了。
“喝你和王爺的喜酒！”
一探之下，她嚇得縮回了手，叫道：“不好了，小姐，你發熱了！”
“我……發熱了？”柏小妍說着，覺得頭一昏，向後倒過去。
她醒過來的時候，看見陶安泰彎腰站在她牀邊，滿臉的擔心憂慮。越過帳子的縫隙向屋內望，她看見一個郎中樣的人，正坐在桌邊寫着藥方。
“……你什麼時候來的？”柏小妍記着陶安泰那天的那個眼神，在有外人的時候，稱呼他“王爺”。
“我來了有一會兒了，來的時候你還在昏睡。”陶安泰情不自禁地握住她放在枕邊的手，那手又幹又熱。
“太醫說這些日子你太累了，又受了傷，所以發起燒來。”陶安泰輕聲解釋道，聲音裡的寵溺像細細的糖絲，又細又軟，一絲絲甜到柏小妍心裡。“不過不要緊，吃幾服藥好好休養幾天就行了。”