凡爾登之戰，終於結束了。
交戰雙方曾經激烈拼殺的戰場上，一小隊步槍兵以分散的隊形在被炮火轟炸了好幾個小時，以至於周圍的地面徹底化爲焦土的廢墟中穿行。
數天前，在茫茫夜色的遮掩中，聯邦軍支援凡爾登前線的航空艦隊與地面裝甲部隊，同時對保衛凡爾登的十字軍發動猛烈的進攻。
數量上的優勢雖是戰略戰術上，最普遍的致勝要素，但，集中優勢的兵力，亦也是戰略上最簡單且有效的方法。
聯邦所擁有的航空艦隊與裝甲兵團那超乎想象的破壞力，以及“閃電戰”這一徹底發揮機械部隊超強機動力的可怕戰術，瞬間就將羅馬尼亞神聖教皇國遠征十字軍兵團，花費了大量時間以及人力建造的前線防禦工事徹底摧毀，如同鬼神一般給這些信奉騎士道精神的十字軍士兵，帶來了今生最難以想象的戰慄惡夢……
僅僅一夜，聯邦軍在堅守住凡爾登前線的同時，使用多重包圍網將十字軍將近二十萬人的主力切割成好幾個部分，並且將那些被徹底包圍的部隊如同甕中捉鱉一般全部殲滅。
與之相比，聯邦軍自身的損失卻保持在兩千餘人，這不得不說是一場具有壓倒性優勢的戰鬥。
造成這種結果的原因，除了聯邦軍的那些強大到讓人印象極爲深刻的機械化部隊以外，負責指揮十字軍遠征兵團的主將被殺也有很大的一部分關係。隨着敵方主將的首級被聯邦將軍俾斯麥掛在黑色戰旗上公開血腥的展示，這次十字軍遠征兵團徹底失敗的結果才最終畫上了句號。
目前這一小隊搜索部隊所在的這個地方，就是當初那一夜最終決戰雙方交戰地區的邊緣處，在包圍凡爾登的十字軍主力被聯邦艦隊擊潰後，就有大量的殘兵向着這個方向逃竄，雖然上面的命令是不要冒然追擊以免遭到對方的埋伏，但是鑑於這個地區的地形複雜，很可能有殘餘的十字軍士兵躲藏在此的緣故，所以必須對這裡進行大規模的搜查以確保所有的敵軍都被消滅。
於是，在經歷了連續幾天的搜查之後，陸陸續續有十字軍的殘兵在廢墟之中被發現。
由於搜索部隊一直奉行俾斯麥那一套血債血償的作戰主旨，所以那些被發現的十字軍殘兵之中的大部分被當場射殺，而僅僅只有極少部分知曉羅馬尼亞軍方內情的人員，被秘密押送至前向指揮部由俾斯麥親自審問。
剛下過一場小雨的地面潮溼而泥濘，一輛被炸燬的裝甲運兵車殘骸出現在了路邊，上面那漆黑的破洞像是黑色的向日葵一樣迎着天盛放着，周圍隨處可見狂亂噴灑的血跡和半截埋在泥土中的殘值斷臂，即便是如今他們正身處戰場的邊緣地帶，空氣中依舊能夠聞到一股讓人很不舒服的血腥味和肉體腐爛的氣味。
對於搜索部隊中那些雖然經過了嚴酷訓練，但是在這次戰鬥之前卻沒有真正上過戰場的新兵而言，這樣的場面是絕對震撼的。
在親眼見到過之前，你無法想象數千人被繩子反綁住雙手，押送到一處寬闊的地方由機槍手集體處決，然後又將全部的屍體一把火統統燒燬的場面。
這樣的噩夢，你一輩子都不會忘掉。
那個時候，不知道是誰最先“哇”的一聲吐了出來，然後這種情況就像是傳染開來一般，開始在那些新兵中擴散，一個個接連不斷地，許多新兵都不由得彎下腰吐成了一團。
這樣的場面，讓那些即便是久經沙場，好久以前就早已經見慣了這種場面的老兵，都不由得深深地皺起了眉頭。
但是，即便如此卻沒有一個人移開視線，因爲，他們都知道在這場大國戰爭中所發生的一切，都將在後來的很長一段時間裡，
警醒兩國的國民不要忘記戰爭的殘酷，而他們，就是這場戰爭的親歷者。
經過了一天的搜索，很多人如今都已經很累了，但是卻沒有任何一個人敢掉以輕心，而是以互相掩護的方式防禦着任何可能被攻擊的方向和視覺上的死角，整支隊伍一點點地向前方地未知區域推進着。
因爲羅馬尼亞神聖教皇國的十字軍遠征兵團中，對於神聖教廷狂熱保持着信仰的狂信徒士兵數量很多，這些人即便是出於絕對的逆境之中，也一樣會在對方不注意的時候，單個或者集體突然發動自殺式進攻。在連續發生了好幾次類似的情況之後，聯邦士兵便很快地從血的教訓中得出了以上經驗。
夜裡戰場的廢墟之中不斷吹來陰冷的風，周圍除了自己腳步聲和呼吸聲以外就幾乎聽不到任何的聲音，在這漆黑而寂靜的環境中，如此的感覺真的是讓人感到格外的毛骨悚然。
白天的搜索行動還算是順利，除了找到了幾名和撤退的大部隊走散的十字軍士兵以外，還從他們的口中問到了關於敗退的十字軍部隊的情報，最重要的是整個過程中並沒有任何的人員傷亡出現，但是這並不意味着到了晚上就不會發生任何的突**況。
事實上，沒有月光的夜晚纔是最危險的時刻。
“看來那些殘餘的十字軍很有可能是逃進了黑鴉嶺，但是現在進入到被濃霧環繞的樹林裡前進實在是太危險了，隊長你看我們是不是應該暫時先原路返回會比較好。”一名士兵向着走在隊伍最前面的隊長問道。
“你說得沒錯，十字軍中的魔法師可以使用魔法結界在夜間隔絕營地裡的火光和聲響，而且在樹林裡那些隱藏起來的魔法陷阱也同樣很難對付，一不小心就很容易會打草驚蛇，而且我們也沒有必要爲了追擊逃亡的殘敵，再付出任何無謂的犧牲。”隊長淡淡地迴應，雙眼始終靜靜地看着能見度越來越差的黑暗深處，彷彿在那前方有什麼不可預知的危險一般。
聯邦軍向來只有在信息充足的狀況下才會發動進攻，而像這種不利於大規模搜索行動的時間和地形，除非是聯邦艦隊花大力氣用燃燒彈燒掉大片樹林，否則那些平日裡習慣了遠距離射擊敵人的聯邦軍士兵，是不會冒着生命危險進樹林和擅長近身戰的十字軍拼刺刀的。
由於航空戰艦需要在地形平坦遼闊的平地上補給燃料，沒辦法在這種瀰漫着大霧以至於能見度極低的夜晚裡進行空中搜索，而且擅長正面戰場上大規模火力壓制的裝甲騎兵也很不適合參加搜索行動，所以就只能夠讓攜帶着輕武器的步槍兵來做這種事情。
雖然步槍兵的搜索能力非常有限，在這方面根本比不上那些受過特殊訓練的特種戰士兵和精英小隊，但是目前自由聯邦由於在其他正在交戰的地區投入了大量兵力，已經沒辦法再找到尚且還沒有執行任務的小隊的緣故，所以這裡就不得不只能夠依靠少量的步槍兵來進行搜索。
畢竟對方只是些丟棄了輜重裝備的十字軍殘兵，對付這些基本上喪失了戰鬥力的軍隊，根本就沒必要使用那些最有用但是數量也是極少的精銳部隊，這樣做反倒是會讓外界覺得聯邦軍十分的無能。
“那好吧，今晚在這附近找個地方休息，等明天早上我們再出發。”這一小隊步槍兵的隊長語氣輕鬆地說道，其餘人聽到這句話都鬆了口氣。
並沒有花多長的時間，很快地他們就在廢墟之中找到一處還算不錯的地方過夜，這棟屋子離最後走到的地方不遠，雖然二樓和往上的樓梯都已經被炮彈所炸燬，但所幸一樓和地下室相對而言卻是保存得比較完整，至少在這裡過一夜是不成什麼問題了。
木板的地面上全是厚厚的灰燼，
一腳踩在上面能揚起老高，實在是嗆得嗓子很不舒服，但是這樣的地方稍微整理一下之後，比起外面那陰冷潮溼的地面睡起來就舒服很多了。
將所有的窗戶用隨處可見的破布蒙上之後，幾個人在屋子裡點起了一邊壁爐裡的爐火。
“今天還真是難得的平靜啊，沒有遇到任何情況就過去了。”一名士兵慶幸地說道，接着火光將粘在槍管上的污泥和露水細心地擦乾淨，這是每個士兵休息前都必然會做的事。
萬一在戰鬥的時候手中的槍支突然發生故障而無法使用的話，那絕對是一件要人命的事情，爲了避免這種危險情況的發生，平日裡還是多注意一些爲好。
很快地，另一名烤着爐火的中年士兵迴應對方的話道：“畢竟對方跟我們一樣也是人，長時間連續不斷地戰鬥也一樣會感到厭倦的。”
“要是所有人都真這樣想的話，那就該早點結束這該死的戰爭，我還等着早點回老家和老婆孩子一家人團聚呢。”躺在地上看着一張自家全家福的士兵微微嘆氣，那張有着他和家人在一起的樣子的黑白的照片，因爲經常被手指摩挲的緣故，照片上早已經佈滿了的指紋與指甲的刮痕，這些全是他對家人殷殷思念的痕跡。
“的確，想想我們都已經很久都沒有回家看看了，也不知道現在家鄉究竟變成了什麼樣子。”旁邊的士兵拍拍他的肩膀，示意他大家此刻都是同樣的心情。
回頭想想，大國戰爭打了差不多有三年了。
這三年來，接連不斷的戰爭不僅僅徹底摧毀了交戰地區的城鎮和村莊，也同樣喪生了大量的參戰士兵與手無寸鐵的無辜平民。
十字軍的進攻態勢比想象中的還要猛烈許多，一開始自由聯邦中央政府中大多數人所設想的，神聖教皇國僅僅只是侵略周邊那些弱小的異教徒國家，根本不可能大舉入侵自由聯邦的情況根本就沒有發生，以至於最初所採取的綏靖政策最終給聯邦的造成了巨大的危害。
在戰況進行到很激烈的那段時間裡，處於前線的聯邦軍士兵與外界的聯繫都陷入了阻隔封閉的狀態，期間根本沒有人能夠接到從故鄉來的信件，甚至連任何有關其他地區戰事的消息都沒有，於是，凡爾登前線的所有人就在這種與世隔絕的狀態下堅持了好長的一段時間。
身爲聯邦軍士兵，爲了國家貢獻生命是理所當然的，雖說戰爭並不是什麼好事，但是也有那讓人感到熱血沸騰的光榮，只是在長時間無休止的戰鬥之中，厭戰的情緒會隨着時間的流逝不斷膨脹，最終變成整個軍隊士氣低落的主要原因。
這時的他們最需要的不僅僅是食物和彈藥上的補給，更需要那些來自精神上的鼓勵，就算是那些不知道是誰寫的DearJohnLetter也好，也總比什麼都沒有強。
這支搜索小隊的隊長將鍊金步槍抱在懷中，獨自一人靠在牆壁旁抽着煙，自制的劣質捲菸在火光照不到的黑暗中一明一滅，照亮他那滿臉鬍渣並且還被硝煙薰得發黑的消瘦面孔。
左手邊破掉的窗戶玻璃不斷向室內灌進夜裡陰冷的風，就算是用破布蒙上窗戶也沒辦法完全堵住。
深夜的涼意讓他縮緊身體，即便是如此讓人不舒服的環境，也無法阻止巨大的倦意將他擊倒。很快地，在一片朦朧之中，他與其他沒有放哨的隊員一樣沉沉地睡了過去。
不知道過了多久，睡得迷迷糊糊的他被負責放哨的士兵推醒。
“隊長，我剛剛在外面發現了點什麼。”推醒他的士兵神色慌張，像是看見了什麼不得了的東西。
“是敵人嗎？”
“不知道，不過你最好過來看一下。”
（本章完）