“1260年12月27日，巴舍爾在維根河邊釣魚，意外發現了私通的白薔薇騎士賽門·帕特里克拉丁與王后埃梅麗婭……”
“騎士驚慌失措下拔劍刺傷了巴舍爾，然後帶着王后逃竄。”
“後來受傷的巴舍爾被外出捕獵的變形蛛抓了去，最終慘死。”
“因爲這次姦情被撞破，王后決定斬斷與賽門騎士的曖昧關係，後者卻不願，愛恨交織下走向了極端，拉開了太陽教七宗罪儀式的序幕……”
“賽門與騎士教友一同篩選並殺害目標，到最後把自己也做成了祭品……”
獵魔人的低聲敘述完畢，收好了黑色外殼的筆記本，塞入懷中。
“這麼說，刺傷巴舍爾的兇手已經死了，”老哈克橘皮似的臉頰被淚水泡得泛紅，語氣難以置信，又帶着一絲釋然，“死於自殺？”
“沒錯，屍體現還在停屍房裡，但普通人接觸不到……你如果想去看看……”羅伊頓了頓，“只能看到他的教友，塞爾瓦託騎士被燒焦的屍體。”
老哈克閉上眼，沉默了片刻，整個人的狀態鬆弛了下來，
“我知道了，實在感激不盡……既然兇手已死，想必巴舍爾也能瞑目，我心中再無遺憾。”老哈克渾濁的眸子盯着羅伊，突然懇求道，“之前定下了200克朗的報酬，可東拼西湊只借到150克朗，還差50。能不能寬限幾天，等到房子賣出去……”
“放心，老哈克絕對不會賴賬！”
獵魔人雙手抱胸，環顧四周一圈，突然問道，
“這棟房子，你住了得有二三十年吧，真捨得賣？”
老哈克被問住了，眼含留戀地掃過火爐、斑駁的地面和牆壁。
“巴舍爾的屍骨還在艾爾蘭德，你賣了房子又去哪兒？”羅伊目光從他兩鬢的白髮、佈滿褶子的瘦削麪容，垂垂老矣的身軀掃過，“照我說，房子就別賣了！”
“羅伊大師，多謝你的體諒，”老哈克倔強地搖頭，“但老頭不能佔你便宜！你幫了我大忙。”
“我可沒說過要免掉那五十克朗！”少年突然朝他爽朗一笑，“我老早就想嚐嚐你的手藝。”
“等麪包房重新開張，就用烤好的麪包抵賬——以後我再來艾爾蘭德，你就讓我敞開肚皮免費吃個夠。”
“這……”
“咱們說定了，到時候別嫌我吃得多就行！”
……
“唉，少了四分之一的報酬，我可真是慷慨！”年輕的獵魔人滿臉自嘲地搖頭，懷揣150克朗的跨出麪包房的大門。
如果委託者是一羣臭嘴的刁民，他一個子兒也不會少。
但老哈克只是一位失去孩子，孤苦伶仃的父親，羅伊經歷了他爲兒子付出的整個過程，實在不忍心拿走他最後的希望。
“只此一回，下不爲例!”
……
大肚腩酒館。
“俺們怎麼都想不到……”滿臉絡腮鬍的苦力飽飲了一口麥酒，酒勁浮上臉頰便唾沫橫飛地道，“兇手是一位‘高貴’的白薔薇騎士。”
坐在對面瘦的像猴兒一樣的同伴眼睛眯成了一條縫，“平日裡僞裝成艾爾蘭德的保護神，暗地裡卻幹着這種殺人的違法勾當，真的是吃裡扒外的敗類！”
“不，你有一句話說錯了，兇手是兩位纔對，只是因爲分贓不均內鬥，死的那才叫一個慘吶。”
瘦猴兒搖了搖頭，“我怎麼聽說他們殺人是爲了完成什麼惡毒的儀式。要不然爲什麼塞爾瓦託騎士會被架上火刑柱燒死。在以前，這種殘忍懲戒只用來對付那些練就了陰邪巫術的老巫婆！”
……
“咕嚕……咕嚕……”
年輕的獵魔人灌了一口微甜的果酒，
擦了擦嘴角的酒漬，
“果然，事實真相差不多已經被完全混淆。什麼殺人越貨、惡毒的儀式……”
“這不顯而易見？”另一名胸前綁着繃帶，鼻青臉腫的光頭男人說，“希沃德堂堂一位親王、大公爵，肯定不願意讓自己的醜事傳得家喻戶曉。”
“可惜沒能見到希沃德身邊的埃梅麗婭皇后，”羅伊搖頭道，“究竟何等的傾國傾城，才能把賽門騎士迷得神魂顛倒！”
距離他找到獵魔人、破解疑案過去了兩天，光頭大漢傷勢有所好轉，但至少還得休養一週才能完全康復。
實際上雷索被鎖在密室裡並沒有受到兩位騎士的毒打，反而因爲缺乏水和食物，身體稍有一些脫水、虛弱。
唯有胸腹之間那道恐怖傷口比較嚴重，卻是之前由弗朗西斯留下的。
“咱們最好不要再去招惹那個高階吸血鬼。他雖然舉止怪異，”羅伊對那傢伙的觀感很複雜，“但並非大奸大惡之徒，和你打了一架也是因爲你把他誤認做兇手，先一步設下埋伏。”
少年又想起高階吸血鬼臨別之際唸誦的短詩，隱隱覺得對方似乎早就看穿了一切，還做出了提醒。
“我自有分寸，”獵魔人抿了一口矮人烈酒，也不知聽沒聽進去，“說正題，你總算沒辜負我和瑟瑞特、奧克斯的期待，度過了青草試煉——”
大漢眼神中閃過一絲希冀的光芒，“成爲二十年來蛇派唯一的新鮮血液，這是命運的旨意，蝮蛇學派崛起的第一步！”
羅伊聞言捏了捏脖子上的精緻的蛇派吊墜——雷索昨天交給他的，蝮蛇學派正式獵魔人的身份證明。
從沒哪一刻，他像現在這般對蛇派充滿歸屬感。
“青草試煉後，我能感覺到微弱的魔力，能學習法印了吧？”少年充滿期待地望向光頭大漢。
“貪多嚼不爛，”獵魔人卻搖道，“你用了不到一年的時間完成了別的學徒好幾年的課程，是時候沉下心打磨一段時間……何況在手術檯上半死不活兩個多月，你的劍術和弩射技術沒有退步？”
“有一點退步……”少年暗金的眸子在獵魔人身上一掃，打趣道，“但我不會被兩個白薔薇的騎士給俘虜……”
光頭大漢臉頰一抽，面色瞬間沉了下去。
剛想說話，酒館的窗外突然傳進來一陣異樣的嘈雜，一羣人潮水般從王宮的方向涌出，其中有輕薄長袍的僕從、有全副武裝的侍衛。還有一位在侍衛環繞下頭頂王冠身披白色披風的微胖中年男人。
他們大呼小叫、臉色惶恐、彷彿被某種恐怖的東西給驅趕了出來。
“大清早的、王宮又發生了什麼變故？”
兩人的疑問很快得到了解答。
矮人丹尼斯·克萊默帶着幾名手下再度找上門。
“雷索大師、羅伊，很抱歉打擾你們養傷。”矮人恭敬地苦笑道，“現在情況十萬火急，我想整個艾爾蘭德城除了兩位，沒其他人能解決這個大麻煩!”
“大麻煩？”羅伊嘴角浮現一抹壓抑不住的笑意，
這綠帽親王啊、還真是個麻煩精。
他請示地看了眼大漢，對方點點頭。
“說說看吧。”
矮人把兩個手下打發到房間外看門，接着收斂聲音陳述，
“事情是這樣的，就在今天上午，照顧埃梅麗婭王后的侍女聽到了一種奇怪的叫聲。”
矮人回憶着侍女的描述，
“叫聲裡飽含悲傷、怨恨、憤怒各種負面情緒，像是幽靈的啼哭叫人毛骨悚然。”
“她打開王后的臥室門檢查，然後發現……發現了一個人背對敞開的房門，垂着腦袋，一動不動站在王后的牀前。”
矮人聲音頓了頓，臉上流露出一絲古怪。
“那鬼東西漂浮在地上！”
“沒有腳，穿着一套藏青色的、皺皺巴巴的半透明長裙。”
“兩條又瘦又長的手臂長滿了屍斑，還有她的臉，我後來也看到那張臉——完全沒有一點活人的特徵，黑洞洞的鼻孔和眼眶，臉上全是青灰色的被風乾的肉。”
“我覺得這是一個幽靈！它尖叫着把侍女給嚇跑了，又追上去！可追到門口便停住了腳步，徘徊不前。”
“好像它不能離開房間！”
聽到此處，羅伊心中有了猜測。
“整個王宮的人都被驚動了，兄弟們一起去檢查，卻發現王后的房間裡不止一頭幽靈而是——八頭！”
兩名獵魔人聽得眼神一凝，也被嚇到一大跳。
八頭妖靈同處一室，危險不亞於吸血鬼吧？
“我發誓這輩子從來沒見過這種陣勢，哪怕當初在戰場上面對上千個全副武裝的士兵，我眼睛都沒眨一下。”矮人垂下了頭，他似乎爲自己的膽怯感到羞愧。
“可是這兩頭幽靈齊聲尖叫，所有人都被嚇破膽！我至今想不明白，當時怎麼會害怕到那種地步，打都沒打轉身就逃，像中邪一樣。我只能勉強帶上親王陛下，跟大夥兒一起逃離王宮。”
“確切地說，這些東西並非幽靈，該叫做妖靈……它們的尖叫相當於一種精神攻擊，能夠瞬間摧垮大部分人的勇氣。你不必太過在意。”
羅伊給了矮人一個平靜的眼神，安撫下他躁動的心情。
“但究竟是普通的妖靈、日間妖靈、瘟疫女妖、還是懺悔靈現在尚無法判斷。 ”
“有一點我想不通。埃梅麗婭王后的房間無緣無故怎麼會混進去幾頭妖靈？這種事情聞所未聞。”少年頓了頓，“王后可還安好？總不會失蹤了吧。”
矮人臉色晦暗，訥訥無言。
光頭獵魔人臉色嚴肅至極，“妖靈這種東西，通常不會在人類居住地出沒。更何況一次性出現如此之多，絕對有某種特殊的原因。”
“克萊默，你有什麼想跟我們解釋的嗎？”
矮人聞言沉默了片刻，糾結得都快把鬍鬚扯下來，“事已至此，我也不瞞着兩位。房間裡除了那一羣妖靈，還有埃梅麗婭王后的……王后的屍體……”
“埃梅麗婭王后，在房間裡上吊自殺了！屍體還在那兒吊着呢。”
矮人濃密的鬍鬚一顫，語氣沉重而傷感。
“你們親手破解上次的連環殺人案，也瞭解案情。自從希沃德殿下知道王后和賽門的私情後，簡直氣瘋了，下令把她軟禁了起來，這纔剛過兩天，沒人料到王后會突然自尋短見。”
“上次的事還沒有徹底結束……”羅伊心有所悟，很顯然，這幾頭突然現身的妖靈與太陽教的隱秘儀式脫不了關係。
賽門雖死，但七種罪行已被終結，儀式完成……
而且他最後的死狀——身後多了兩支血肉的翅膀，莫非蘊含着某種深意？
“我敢肯定，其中有一頭妖靈是埃梅麗婭王后所化。”
“還有另外的七頭，你們沒發現？和之前兇案的的受害者數量正好相當。”
神級狩魔人