紅鶯到了楊府，很快就得寵。她雖然是個殘疾人，姿色、技藝卻都是上乘，很會討楊業歡心。不過經常侍寢，那楊業是個年輕力壯的武夫，紅鶯倒是有點吃不消的感覺。
沒幾天，便有個紅鶯家鄉的“表兄”來投奔，也是揚州口音，因爲沒有省級，想在府上混口飯吃，順利地做了楊府的馬伕。這世道，大戶人家收人，主要是防備作奸犯科的人混進來，只要是良善人家的來歷就問題不大；因爲還沒出現過類似這種臥底的事兒，人們不瞭解……而那個表兄，有主人寵妾作保，便沒什麼問題了。
……再過幾天，外面的人想進晉陽就更加不容易了，因爲市面上傳來了烽火戰亂的消息。大周軍號稱二十萬大舉進攻！
七月上旬，周軍出遼州（北漢國境東南部，今山西左權縣）。遼州這地方，城牆不夠堅固，數年來反覆爭奪，先是北漢國的地盤，李筠找到機會佔據了遼州；後來周朝廷無法顧及北方，李筠也無心與北漢國大戰，周廷內部又發生劇烈權力更替，北漢國輕鬆收回了這地方；不久前，慕容延釗出任潞州昭義軍節度使，又把沒什麼兵力守備的遼州奪了回來。
兩天後，周朝大軍向西北進攻，兵臨隆州城下。隆州告急。
這下北漢朝廷真的感到了急迫。隆州的地位和遼州完全不同，這是北漢國南部地區的國門！門戶重鎮，西邊是汾州（晉州也是重鎮在周國手裡），東邊就是隆州！若是丟了隆州，周軍便是直接在都城門口占了個重鎮，隨時可以威脅北漢首都，那樣的話北漢國安生不了。
北漢主先派侍衛司大將馮進珂率禁軍騎兵，調集諸部兵馬馳援隆州。雙方擺開大戰，馮進珂雖奮力作戰，卻因寡不敵衆大敗，倉促逃回晉陽。
北漢主又派楊業率軍拒敵。楊業卻吞併柏谷，按兵不動，不願意前去決戰……北漢朝廷並不責怪催促，甚至有很多大臣務實地進言，周軍來勢洶洶，楊業兵少將寡，不能取勝；屯兵柏谷，可防隆州、遼州兩邊來的敵兵襲擾都城。
隆州被周軍圍困攻打，多次告急求援。劉鈞無退兵之策，急忙派使臣快馬去遼國求援。
……遼國都城在上京（大概位於大興安嶺南，橫河以北）。他們出兵北漢不會從上京那麼遠的地方調兵，不過要商議出兵卻必須去上京。
遼國立國已五十餘年，契丹勢力在東北的存在時間更是從唐朝中期就不可忽視了，而今遼國早已不是完全的遊牧民族國家，它是個半耕半牧的國度，甚至在幽雲、渤海等地區，耕種更是主要經濟方式。首都上京也很好地表現出了這種形式。上京不是個扎帳篷的地方，確確實實是座城池；分作皇城和漢城，周長長達十幾裡，是一座大城。特別是南部的漢城，有定居的工匠作坊、商業區，還能生產瓷器。
皇宮的主要宮殿在皇城中間的一座山崗上。但北漢使者被接待安頓的地方卻在皇宮北面的開闊地上，這裡有很多帳篷，使者就住帳篷裡。
使者當天白天
沒見着遼國皇帝，無論他多急，也只能在帳篷裡熬了一整天，隱約聽說皇帝現在在睡覺！所以不能接見。使者在晉陽就曾聽說，遼國皇帝很殘暴，平生只好兩件事，便是睡覺和殺人！不過喝酒、打獵也是他的愛好。這只是傳言，而今看來，多半是真的。
次日一早，使者仍舊沒有見到皇帝，不過在一個官署內見到了遼國派來的大臣。這次見面卻是沒什麼實際的進展，乾的是隻是遞交國書，官員以皇帝聖旨的口吻說了一些套話，至於商議出兵援救等事隻字未提，也不可能當場給予答覆……情況緊急，使者在上京兩天，就幹了這麼一件事。
不過，幹真正的實事，不在場面上，都在底下私自商量。中原王朝的政|治就是這樣，遼國帶着部落的烙印和特點，但因長期學習中原官制，也沾染了一些習氣。
北漢使者意欲把帶來的財物賄賂遼國宰相，幕僚卻勸阻，北漢對於遼國同樣重要，他們本來就不會坐視不管，若是太過低聲下氣反而不妥；但北漢使者擔心遼帝是個昏君，不顧大局，還是決定去拜訪宰相，好教有人幫忙說話。
而遼國皇帝，私下也早就知道周軍入侵北漢的事了，在北漢使者到來之前。
……遼帝耶律璟，得知此事，是從駐晉陽的“大遼驛館”（使館）密奏回來的消息。但耶律璟一直沒理會……晉陽城池堅固，不會那麼快被攻陷滅國，否則遼國也護不住他們；遼國如果救援表現得太急迫，與北漢的邦交時不好駕馭這個國家。
就在這時，人報耶律敵祿覲見（楊袞，高平之戰時增援北漢的契丹將領）。
耶律璟宣其入見。楊袞剛從幽州回來，看起來臉上還有倦色，但一進宮殿，他已有畏懼之色，當下便在虎皮軟榻前面行了叩拜之禮。
耶律璟見狀，暗地裡微微嘆了一氣，心道我有那麼可怕麼；他的樣子確實長得凶神惡煞，眉毛和鬍鬚都很硬……照契丹人本族的見禮方式，楊袞完全可以不用跪，手按胸口鞠躬就行；但他還是行了大禮。
這個人算是耶律璟比較信任的將領了，耶律璟甚至派他去幽州探視蕭思溫，但他在皇帝面前依舊戰戰兢兢。
耶律璟心道：還是沒人能明白我的苦衷。別人怕他，大概是因爲他經常親手殺身邊的人，但是耶律璟覺得自己真沒有胡亂殺人，他通常只殺兩種人，一種是先貶爲奴僕的貴族，一種是早就想找機會除掉的人……當然有時候順手也會砍掉一些無關緊要的奴隸。不過從來沒有無緣無故亂殺過稍微有點身份的大臣貴族，他也不敢。
但他確實生性殘暴，殺人的時候很痛快！正如喝酒打獵，經常喝醉，也不全是裝的，長期如此也是愛好。
所以人們都怕他，這也是他想要看到的情況……耶律璟這個皇帝當得不容易，位置不太穩當，這也是遼國多年局面動盪不安穩的本質原因。他想要人們怕他，不然估計早就被殺掉了！
遼國眼下這個局面，十分不太平。耶律璟登基後，內部
大的叛亂想弒|君自立的就已經發生了三次，看樣子還沒有就此停息的意思，至於小叛亂、意圖謀反的，連耶律璟自己都記不清楚了，實在太多……除此之外，遼國內部早已依附的室韋、烏古二部也背叛遼國，被用戰爭平定。
耶律璟覺得這樣的局面不能全怪自己，可是大夥兒似乎都想把責任全部推到他身上！理由就是他殘暴……要是不殘暴，多少人想要這個帝位，自己早被殺了！這讓他十分不痛快，一想到死後還一定會背上暴|君的名頭，他更加惱怒。但一時間也沒辦法。
爲何如此多人想要這個帝位？這得追溯到遼太宗駕崩時，遼世宗被武將擁立爲帝（太宗和世宗之間有個義宗，是追諡，沒實際做過皇帝）……這諡號世宗，便知遼世宗不是太宗的兒子；當時上京的太后不承認這個皇帝，她甚至想讓自己的兒子（太宗幼子）稱帝，但幼子本來也不夠資格，打了一仗沒打贏，在貴族的勸說下和解了，承認了遼世宗的皇位。
這就爲後來的皇位合法性埋下了禍根。偏偏遼太宗以後，遼國幾任皇帝都沒有壓得住諸部的大功績和大威望；於是阿保機的子孫們都覺得自己應該當皇帝，甚至覺得皇位本來就是自己的。
遼世宗的皇位就坐了三年，發生火神澱之亂，遼世宗被燕王耶律察割殺，察割自立爲帝；太宗子耶律璟又殺掉了耶律察割，登基稱帝。這個皇位究竟是屬於義宗那一脈，還是太宗、世宗這一脈？（義宗和太宗都是遼國太祖阿保機之子）顯然兩邊的子孫都覺得有資格，而且都覺得自己根正|苗|紅。
短短几年時間，通過兵|變、刺殺換了三次皇帝，前面兩次都沒長久，還有好幾次還沒當上就被殺了……只有耶律璟還坐在這位置上，雖然並不是那麼安穩。
這種情況下當皇帝，誰他|娘|的能踏實？耶律璟其實心裡很怕……當然他也讓別人很怕。
他每天都心情不好，只有喝了很多酒時，才能感受到一刻的歡愉。有人說他是暴|君，他還是有自知之明，是認賬的；但要說他是昏|君，他不想承認，昏|君在這種局面下能坐得住皇帝？如果真的那麼容易，遼世宗也不是太昏，不應該被殺的。
最近耶律璟非常頭疼，他發現真正的危險可能不僅僅來自於耶律氏……因爲無論誰殺了他，坐上皇位後本質不變，照樣不穩。可是如果一向就是皇室聯姻、長期定爲宰相之門的蕭家牽涉進來呢？
耶律璟每天精神緊張，想得很多。他甚至懷疑，自己名聲那麼壞，就是蕭氏的長期策略；蕭氏想把所有的罪責推到自己身上，然後出面支持某一個人登基，試圖藉此結束皇位之爭的亂局……但是新君的威望也很重要！如果當初遼世宗的成就威望能比得上太宗，可能也沒有後面的亂局了。
蕭氏要是真那麼幹，耶律璟本人就成爲冤大頭替死鬼！所以耶律璟派楊袞前去幽州一段時間，就是想觀察蕭思溫平時的表現。
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（本章完）