距限期蜀國五日投降的時間早已過去，孟昶顯然沒打算投降。
先前周軍東路是四月十八纔開始從遂州動身，四月二十三到達綿州、當天受降了綿州城；四月二十三日史彥超率部北上進軍劍門關，奔襲二百九十里，四月二十九日忽然到達劍門關。
蜀將韓保正倉促聚集兵馬迎戰，兩軍在漢源坡大戰。史彥超親率重騎擊破蜀軍陣營，從中央洞穿蜀軍陣營半里地，長驅直入無人能擋，燒掉了蜀軍中軍大旗；主將韓保正率親兵死戰，被史彥超一槍|刺穿了胸口。蜀軍一萬多人大潰，投降者不計其數。
當日，劍門關被攻陷，關門大開，向拱曹彬陸續率四萬大軍入關。蜀國北路防線至此全面崩潰，攻蜀之戰剛剛過去兩個月。
郭紹聞訊，先軍向成都逼近。
……
成都府皇城大殿上，孟昶看着朝堂上明顯比平時少得多的人，問道：“還有些大臣去哪了，爲何不上朝？”
一個文官拿出一疊奏章，小聲道：“陛下，這些都是稱病的。還有家裡小妾要生孩子的、騎馬摔傷的……”
孟昶揚天長嘆了一聲：“我孟家數十年錦衣玉食養士，他們爲何要這樣對朕？”說罷眼淚流了下來，殿下稀稀落落的諸公無不悽然。
陰天，外面正颳着風，灌進大殿中讓兩側的帷幔都蕩了起來。殿上無人說話，只剩下風聲。孟昶只覺得這座堂皇的宮室此時變得分外淒涼，帷幔動盪起來彷彿整座皇城都在風中飄搖、搖搖欲墜。
孟昶擡起頭，望向東邊側耳傾聽，四下還是那麼寧靜……其實所有的消息都是聽別人說的，至今沒有親眼看到過一個周軍士卒。也許這一切都是一個夢，都是假的！
但是風中，恍惚真聽到了金戈鐵馬的轟鳴。
花蕊夫人昨晚勸他，解散後宮，讓宮女們回家。她說就算不放走她們，也不能爲陛下守節，周軍將士兩千裡過來定會縱兵放|縱，會把這裡當成一個大青樓，肆意凌|辱陛下的妻妾和宮女。
“你們……”孟昶怒不可遏，又羞又急，“一個個，都要做亡|國奴！你們的家產都要被搶走，妻妾都要被人抓到軍營充營妓，敵人不會放過你們的！”他的手指在發|顫。
聲音在空曠的大殿上回響，迴音中帶着莫名的恐懼氣氛。
他忽然大聲道：“與周軍決戰城下！誰爲朕出戰？”
無人應答，孟昶大怒：“朕要御駕親征！”這時一衆人才急忙勸阻，孟昶卻嚷嚷道，“你們是覺得朕不能帶兵？朕乃高祖之子……”
就在這時，一個宦官跑進來稟報道：“侯茂單騎回來了，正在殿外，不過他衣甲不整……”
“哪個侯茂？”孟昶問道。
宦官道：“興州防禦使，守青泥嶺立功那個武將。”
孟昶似乎想起來了，道：“傳進來。”
許久後，便見一個矮小的武將走進了大殿，
這傢伙的衣甲已經破爛不堪，簡直叫一個衣衫襤褸，腰上居然還掛着劍。立刻就有文官道：“他誰啊，竟敢帶劍上殿！”
宦官道：“李使君，您可得看清楚，那劍是高祖的劍。誰敢奪他的劍？”
侯茂聽罷，愣愣地從腰間解下佩劍，跪倒在殿上，雙手捧起劍，他的表情看起來有點木訥：“陛下，這柄劍是高祖賞賜給家父，家父用它保護過蜀國的百姓，今臣不能替陛下守土安民，愧對皇室隆恩、愧於先父，交還此劍，請陛下賜臣一死謝罪。”
衆人頓時默然了。
孟昶道：“你是怎麼回來的？”
侯茂道：“臣先在青泥嶺固守待援，周軍蜂擁而至從多面攻打，我部散開後兵力稀疏被突破防線。臣率軍撤退，聽到韓將軍的援軍到興州了，又率餘部與韓將軍匯合。將軍聚集各地兵馬於興州，集中兵力與周軍決戰，大敗。韓將軍退保劍門關，末將也跟着去了……
四月二十九日，周軍東路竟然穿過了整個蜀國國土，繞行至劍門關腹背。韓將軍在漢源坡戰死。臣受命留守劍門關，彼時將士已逃亡大半，周軍內外夾擊，臣無計可施、只好在劍門關聚衆死守，被擊敗。臣從城上落進了山溝裡，僥倖活了一命，就在夜裡走小路回來了。”
孟昶聽得動容，從寶座上走了下來。侯茂趕緊重新捧起佩劍。
“你是什麼軍職？”孟昶問道。
侯茂道：“興州防禦使。”
孟昶道：“朕聞你立功，沒人給你升官？”
“升……升什麼官？”侯茂忙道，“臣無勇力，家父曾言不能從武，先學文無所成；後無奈才繼承家父衣鉢習武，能有一官半職便感激涕零。”
孟昶道：“朕封你爲兵馬大元帥，替朕出城決戰！”
侯茂愣愣道：“臣謝陛下隆恩……可禁軍現在還願意出城佈陣麼？”
就在這時，李昊終於開口勸道：“陛下切不可逼迫禁軍將士，小心兵|變……”
……孟昶什麼也沒幹，不知道該幹什麼。他離開朝堂後，見櫃子上擺着一個唐朝的瓷瓶子，上去就抱起來“哐”地摔在地上，一張臉十分可怕：“玉石俱焚！哈哈……”
花蕊夫人聞聲感到前殿來，喚道：“陛下息怒。”
片刻後，他又想到可能遭到的對待，滿臉懼意，手腳直哆嗦。“對，一死百了……”孟昶擡頭看房樑。花蕊夫人忙上前勸道：“陛下，先坐下來靜一靜心，會有辦法的。”
孟昶淚流滿面，使勁搖頭道：“朕沒吃過什麼苦，受不了那等折騰。你去給朕找條白綾來。”
花蕊夫人溫言勸之，說道：“高祖立國已數十載，皇室早已被天下人熟知。陛下就算沒了國，只要忍耐一下渡過這個難關，一定還是貴族。您出身高貴，一世都變不了，只要把心氣改變一下……高貴的身份、錦衣玉食的日子，天下多少人九世亦不得，陛下好好想一想。”
孟昶道：“朕沒有了皇位，對你們還有什麼用？”
花蕊夫人忙道：“臣妾只是替陛下可惜，非爲自己打算。臣妾一介婦人、殘花敗柳，貴妃不過是虛的，沒有了陛下什麼都不是了，還有什麼可以失去的？”
“那怎麼辦？”孟昶愣愣道。
花蕊夫人當即屏退左右，輕聲道：“臣妾已經爲陛下找到了一條小路，或許可以稍稍幫助陛下。
臣妾幾年前接濟過一個婦人，叫京娘，她現在已經是郭紹身邊親近的人；只要聯絡到她，或許她念及當年的恩惠，願意回報。京娘身在周軍大營，難以聯絡；不過臣妾已經想好了路子，那便是先聯繫上一個名號巫山白姥的婦人。
巫山白姥白三娘是王昭遠的女婿的前夫，臣妾身邊的宦官打聽到，王昭遠也想通過白三娘找後路。王昭遠此人終於露出了原形，他就是個弄臣；大事不行，但是結交甚廣鑽營很有法子。他一定有辦法找到白三娘。
臣妾的意思，陛下下旨王昭遠，帶上一個咱們的人找到白三娘；然後通過白三娘聯絡上京娘……因爲白三娘不過是萍水之緣，臣妾向她求方子賞賜過而已；京娘卻要靠得住一些，臣妾親自見過她。”
孟昶聽得稀裡糊塗：“七彎八繞的，能在郭鐵匠面前說上話？她會幫你，會幫我？”
花蕊夫人道：“她看在我的情面上，是幫陛下啊；連臣妾也在幫陛下。我們都在爲了您想辦法，這宮裡所有的人都只能依靠陛下，我們不幫您幫誰呢？”
花蕊夫人的眼睛裡淚光閃閃，卻露出一絲笑意：“陛下還記得在摩河池上專門爲臣妾修建水晶宮麼？從來沒有人對我那麼好……”
她喃喃道，“我也好害怕……可能會面對生不如死的事情，人們都好可怕……好幾次我也想一死百了，反正尊貴、好日子也享受過了，這時候死了爲陛下守節說不定還能最後求個名。可是，陛下這樣尊貴的人，犧牲臣妾算得了什麼？”
她彷彿在傾述，從來沒在孟昶面前說這些話，“都是報應罷，我前世一定是個壞人，所以纔出身成歌妓。陛下讓我變得尊貴無比，可是……這一切都是鏡中月水中花，只是南柯一夢，終究還是要還回去的，薄命的人不會好結局。我會像牡丹花一樣凋零在成都府，希望我用這殘破的身體、被玷污的魂魄贖罪，下一世投生時天下都太平了……”
孟昶眉頭緊皺：“你說這些是何意？朕沒明白，是在勸朕投降嗎？”
花蕊夫人從出神中回過神來，輕咬貝齒，看着他說道：“陛下，除了投降還有別的路走嗎？陛下想清楚了嗎，是不是真要以死殉國？”
花蕊夫人的話十分刺耳，孟昶怔在那裡，摸了摸自己的脖子，吞了一口口水，似乎在尋思上吊是什麼滋味。
“還有活路，如果陛下想爭取，投降吧！”花蕊夫人乾脆地說道。投降二字反覆被強調，變得額外清晰。
（本章完）