換人
何況什麼？四太太已經怒目看向自己兒子：“人都說娶了媳婦忘了娘，你這媳婦都沒娶呢，就把你老孃給忘了？”說着四太太又去拉楚夫人的衣袖：“大嫂，我們侯府是什麼樣的人家，哪能隨便亂娶？”楚夫人拍拍她的胳膊以示安慰。
八爺知道自己方纔的話觸了四太太的逆鱗，已經又道：“兒子曉得娘高看兒子，覺得天下姑娘都配不上兒子，可是娘您也要想想，天下的父母若都和娘是一樣想法，都當自己的子女是獨一無二無人能配的那天下人還怎麼相配？”這話問的四太太說不出話，只是嘆了一聲：“你啊，我們這樣人家，總也要尋個門當戶對的，王家不過一個縣丞，哪能配你？”
楚夫人不由看一眼婉潞，八爺笑了：“娘，王大姑娘嫁的是六嫂的弟弟，又得皇后娘娘憐惜，她的妹妹和我們不就是門當戶對人家？況且娶妻娶賢，王家二姑娘的賢德能幹名聲滿京裡都知道，娶這麼個媳婦回來，娘您也少了些操勞，不然兒子看着娘已經這個年歲，還每日操勞家務，兒子心裡着實心疼。”
四太太這才似乎想起王家是婉潞的親戚，口口聲聲不相配，那掃的就是婉潞的面子，楚夫人已經扶着四太太坐下：“四嬸嬸，八侄子說的在理，娶個能幹媳婦回來，你也能少些操勞，你瞧我現在把家務全都交給六奶奶，每日只是逗着孫女們玩耍，還常和二嬸嬸她們鬥鬥牌，每次缺人想請你過來，你都忙的脫不開身，我們已經老了，老妯娌們聚在一起的日子也不多，不趁現在多聚在一起說說話，鬥鬥牌，難道還要等以後媽？“
四太太被楚夫人說的面上一紅，強掙道：“大嫂你是曉得我的，最怕手裡事情多，偏生九奶奶身子又弱，你那侄孫生下來也有些不足，她照顧孩子還照顧不過來，哪能幫我理家，少不得我也只有再管幾年，哪像大嫂二嫂娶的媳婦都是能幹的，每日都閒了，說起來也是我命苦。”
說着四太太就流出淚了，楚夫人拍拍她的肩：“四嬸嬸，這不就說呢，給你娶一個賢德能幹的媳婦回來，不就分了你的辛苦，到時候家事全她管了，你不就能歇歇了。”四太太哪是捨得放權之人，但楚夫人說的也實在有理，只是低頭不說話。
楚夫人又拍着她的肩：“再則王家那裡，不過是先讓六奶奶帶着媒人去探個口風，應不應還是兩說，你現在就急吼吼跑來阻止，未免也太暴躁了些，本是好事難免就變成壞事了。”
說完楚夫人不由嘆一口氣，四太太滿臉通紅，坐在那裡一言不發。屋裡又安靜下來，八爺見狀道：“罷了，娘，兒子的姻緣只怕就要被娘攪的全斷了，六嫂你也不要帶媒人去王家說了，我這輩子也不娶了，就做個孤老過一世罷。”他話裡灰心喪氣，四太太猛地跳起到攔到要出門的八爺面前：“你說什麼瘋話？什麼做個孤老過一世？我們這樣人家難道還選不到一個好人家的女兒？”
八爺也不瞧她：“娘，這幾年多少人家的姑娘都被選過，您不是嫌家世就是嫌容貌，婚姻本人一生大事，沒過門就被婆婆嫌棄，這媳婦過門後的日子也不好過，兒子原本就曾荒唐，娘這婆婆做的可曾仁慈？又何必再糟蹋別人家的好女兒，倒不如孤老一世的好，也算爲死去的冤魂積點德。”
四太太怎麼做婆婆，雖然人人都看在眼裡，但沒有一個人敢說的，此時八爺說開，四太太那淚頓時就落了下來，哽咽着道：“你怎能這樣說你娘，你娘再不是，也是十月懷胎把你生下來，疼寵着長大的，此時你怎爲了別人說我？”
八爺後退一步：“娘，這樣話本不該是兒子說的，只是人本一心，別人家的女兒難道就是打罵着長大的？娘常恨戚王對八妹妹不好，仔細算來，未必不是八妹妹替你受了因果報應。”世間女子就少有不信因果報應的，這話之前婉潞也說過，不過四太太不當回事罷了，從兒子嘴裡說出就另是一回事。
四太太如同被雷擊一樣，站在那隻會哭不會說話，楚夫人想勸竟不知道該從何勸起。思聰生下兒子已經數日，戚王雖聽到報信就飛快趕回，但人都看得出來，他關心的只是兒子不是思聰，不然也不會同時帶回來兩個舞姬放在房裡了。
思聰的話又迴盪在婉潞耳邊，一滴淚也從婉潞眼裡掉出，八爺挺直站立，對婉潞作揖道：“做兄弟的婚事還勞累了六嫂，這是做兄弟的不懂事。”婉潞剛要說不妨的，八爺已經對四太太嘆氣：“娘，以後兒子的婚事娘也不用操心，隨緣吧。”
說完八爺就退了出去，四太太哽咽着喊了聲兒子，那淚更是落成串。楚夫人拍拍她的肩，也無話可說。八爺這樣說後，就真的和四老爺去說自己再不娶妻了，四老爺雖教訓兒子，但拗不過他，也只能先把去王家說親的事暫時擱置。
聽到這個消息，婉潞理不清心裡的思緒，失望和輕鬆都有，這婚事不管成不成，對婉潞來說都是左右爲難的事。
思聰生下的兒子很快就到了滿月，趙府雖沒去人，也送去了賀禮，這次的賀禮和上次的賀禮一樣都被戚王郡主收下。思梅去赴了小王子的滿月宴，席散時候特意回到侯府和楚夫人說思聰一切安好。有了這個兒子，不管戚王怎麼樣，思聰的後半世都有了着落。
楚夫人在爲思聰感到欣慰的同時又一陣心酸，思聰滿打滿算才十七歲，這個年齡思梅纔剛剛出嫁，和世子正是好的蜜裡調油，而思聰就已心灰意冷不指望丈夫的恩愛了。
上次被八爺說過，四太太彷彿收斂一些，對九奶奶也能露出個笑模樣，聽思梅說的思聰近況，四太太只是閉口不語，誰也不曉得她心裡是怎麼想的。
婉潞已經走了進來，見她們誰也不說話，含笑道：“今兒戚王府的酒大姐姐是不是吃的不大痛快，跑來和婆婆撒嬌？”思梅被逗笑了，瞧婉潞一眼就道：“你初進門時候，也是個安靜性子，這麼幾年下來，也愛說愛笑，現在竟然打趣起我來了。”
楚夫人臉上露出笑容，把思梅的手拉過來：“你六弟妹說的也不錯，你雖也做了外祖母，但在娘跟前，什麼時候都是孩子，受了委屈不就要來娘跟前撒嬌？”這話讓上上下下的人都笑起來，只有四太太不笑，嘆氣道：“哎，可憐我的思聰，受了委屈也不能來我這做孃的跟前撒嬌。”
說着就滴下淚，思梅忙收了笑容坐直身子：“四嬸嬸快別如此，郡主年紀雖比八妹妹大了兩歲，也是把八妹妹當長輩瞧的，四嬸嬸你心疼女兒，就該曉得女兒的面子也是要你去掙的，日後你行爲舉止讓人挑不出什麼刺來？自重了身份，誰不敬你三分。”
四太太擦擦淚不說話，婉潞已經上前對楚夫人道：“婆婆，那日說起來才曉得，府裡有些執事人已經年過七十還在操勞，他們雖是下人，這把年紀也該回家去榮養纔是，媳婦和幾位媽媽商量着，擬出幾個年紀已經老大的執事人的名單來，給婆婆過目後再行撤換。”
見她們要說家事，思梅站起身道：“四嬸嬸，侄女久不回來，還請四嬸嬸帶了侄女去你房裡面瞧瞧九弟妹。”四太太本想在旁邊聽着，思梅這樣說只能隨她起身。
楚夫人已經接過名單看起來，上面各房的人都有，年紀最大一個已經過了七十三了，不是別人，正是趙府總管事陸誠。陸家從第一代侯爺起就在趙家服侍，歷代趙府總管事都是陸家的人，在趙家根深蒂固如同大樹。
滿府的下人裡面，有超過三分之二都是和陸家有親戚關係的。陸家雖是下人，這樣體面的管事那宅子都要比趙家遠支來的大一些。楚夫人已經明白婉潞的用意，用手指點一點那名單故意道：“陸總管已過七旬，榮養也是應當的，算起來他兒子已經四十來歲，正好頂上。”
婉潞一時有些拿不準楚夫人這番話的用意，遲疑一下才道：“媳婦還有另外一件事請婆婆定奪的，朝廷還有歷來恩封的，咱們這樣人家雖比不上朝廷的恩典，也頗有幾家從第一輩就在這裡服侍的，媳婦的意思，也不好讓他們後輩繼續做下人，索性選出幾家來，那些年輕些的都一起開恩放出去，也不擋着他們各自出息。”
楚夫人的眉一揚，看着婉潞不說話，婉潞的手心不自覺出了汗，但臉上的笑容沒變：“婆婆，雖說忠僕難求，可也不能爲了我們私利，就擋着他們出息，歷年雖都有放出去的，但多是粗使人等，反是這些對家裡忠心耿耿的人沒得一點恩典，這樣做事，傳出去也是叫人笑話我們趙家不會做事。”
婉潞說的滴水不漏，手裡的手帕卻已被汗打溼，楚夫人長長嘆了一聲：“你的意思我已知曉，這麼些年來，這些人家在趙府也是盤根錯節，根深蒂固。有時候聯手欺瞞上面的，當初老太君還活着的時候就曾發作過數次，每次整治過後不過幾年也就又如此。我接手之後也只能慢慢在改，你的法子雖好，但太冒失難免不會引起他們搞鬼。”
大家子的僕人，要在主人面前搞一些鬼，那是極簡單的，婉潞上前一步：“婆婆教訓的是，所以媳婦只是把這幾家年老的送回家榮養，年輕有出息的開恩放出去，中間一撥可還留在趙府做事呢，並沒有把他們全都放出去。”
楚夫人還是看着兒媳一個字不說，婉潞的心開始亂跳起來，想了許久纔想出的這個周全法子，難道就要被楚夫人駁回嗎？沒有楚夫人的支持，這樣大的事婉潞就是寸步難行。
楚夫人的眼又轉到名單上，突然微微哦了一聲：“這片綢緞莊的掌櫃才六十多歲，怎麼也被列上去了？”婉潞忙把思緒壓下，笑着解釋道：“媳婦聽董媽媽說過，這片綢緞莊的掌櫃身子不大好，五十來歲的時候腿腳就開始不靈便，只是爲主人家做事不敢辭的，媳婦這才把他也列上。”
楚夫人看着婉潞：“你曉得這綢緞莊的掌櫃是什麼人嗎？”知道，這人的兒子娶了四太太的陪房，對四太太極爲巴結，是四太太的心腹家人，但婉潞沒有說出，只是看着楚夫人，楚夫人嘆氣：“我曉得你的心事，這幾年我也想了許多法子，只是你四嬸嬸就那麼個脾氣，家和萬事興，不就是一年一兩千兩銀子，總還在這家裡，又不是外人花掉，睜隻眼閉隻眼也就過了。”
果然楚夫人是心知肚明的，婉潞微微一嘆才道：“婆婆教訓的是，但雖說家和萬事興，也要人人都能和的起來，不然今日這裡少了一千兩，明日那裡少了五百兩，人人都只想着把錢撈到自己口袋做私房，長此以往公中沒錢，其餘的人個個囊中鼓鼓，那叫什麼道理？總也要大河滿水小河有水纔是興旺之相。”
楚夫人用手揉揉額頭：“你說的是，我畢竟年紀已經老了，有些事不像你們年輕人那麼有衝勁，以後這些事你也不需來回我，就自己斟酌吧。”
這話的意思就是要把掌家大權全都交到自己手裡，婉潞心裡歡喜但面上不敢露出來，謙虛地道：“媳婦來侯府不過幾年，小事能自己做主，遇到大事還要討教婆婆。”
楚夫人瞧着媳婦，臉上笑容有些欣慰：“你也別謙虛了，日後這侯府是你們的，你從現在着手開始興利除弊，等小六繼承侯府時候也就別是一番情形了，慢慢來，彆着急。”
婉潞忙跪下道：“媳婦謝過婆婆。”楚夫人沒有叫起她，只是看着遠方，似乎有心事觸動。
第三天楚夫人剛起來就聽到四太太的聲音傳來：“大嫂起來了嗎？”丫鬟還沒回答就看見四太太氣呼呼地掀開簾子進來：“大嫂你這是做什麼，我的人在綢緞莊裡管的好好的，昨兒就有人說奉了六奶奶的命，要接管綢緞莊，打狗還要看主人呢，大嫂你要換人總要先和我商量一聲，這不聲不響的，不是成心擠兌我嗎？”
楚夫人房裡的丫鬟已經上前迎着四太太，楚夫人並沒站起身，只是在梳妝檯前轉過身來：“四嬸嬸你先坐下，這事六奶奶和我說過，說有些執事人年紀已經太大，這才換的，並不是擠兌你。”
四太太的火氣那是那麼好平息的，每次侯府換當家人，總要撤換一批管事，這本是常事，但怎麼也換不到四太太的人頭上來，這是頭一遭，況且今日換綢緞莊的，明日就可以換別的，到那時候自己手上的銀子可就少了。
想到這裡，四太太換了委屈樣子對楚夫人道：“大嫂，我本就不是長房媳婦，手裡的人沒有大嫂的人那麼體面，好容易我手下出個能幹的人，綢緞莊也做的好好的，況且他雖過六十，身體極好，正是爲主人家多做些事的時候，六奶奶此舉，未免太讓人心寒。”