家人
轉過一道角門，腳下的路已經換成了石頭漫的一條小道，兩邊綠草如茵，不知名的小花開的紅紅黃黃，本來老實走着的續宗看見有蜻蜓飛舞，已經奔跑着去抓，他一跑，身後的丫鬟就急忙跟上，楊媽媽也追在後面。
朱太太瞧了一眼，停下腳步，臉上的神色變的端莊：“外甥女，你淺妹妹要嫁的也是京里人家，等你日後出嫁到京裡，還望多招撫一二。”朱淺草的親是兩年前定的，對方也是商戶，兒子去年中了秀才，商戶人家，得個秀才是個稀罕的事情，自然歡喜不已，原本備的嫁妝看在秀才面上，又從厚預備。
婉潞當時聽說，心裡暗自笑話朱家眼皮子淺，一個秀才就這樣歡喜，此時聽了朱太太的這話，再看她眼裡盡是對女兒遠嫁的擔憂，若是自己的娘還活着，也會這樣鄭重其事的拜託吧？婉潞的眼低了下去，接着屈膝要行禮：“舅母怎如此說，我們是至親，若有我能幫上忙的，自然會幫一二。”
朱太太伸手緊緊攙住她，話裡已經帶了嘆息：“外甥女，得了你這句話我已經放心，只是小姑她終究只是你的繼母，我也不忍叫她爲難。”婉潞心裡的感慨又多一些，要朱氏轉託自己，自己自然是不會辭的。朱太太是怕又在自己和繼母之間造成不和，婉潞的手不由緊緊扶住她，說的話比起方纔那種客套話又親熱了些：“太太待我好，我是明白的。”
一句話說的朱太太眼中一熱，臉上笑容重新浮現：“外甥女，我今日才知道我是錯了，小姑纔是對的，原先還說了那麼些不該說的話，外甥女你休放在心上。”
兩人這一路已走完了那石子路，繞過假山，來到荷花池邊，這池子不大，方圓不過一畝見方，荷花雖沒開發，但池中已是碧綠一片，偶爾能見到一兩朵小荷花苞，上面立着蜻蜓，風一吹動，帶來滿池碧浪。
從這裡繞整個池走半圈，有一小亭，名喚瀲灩，朱氏帶着丫鬟正在那裡安置飯菜。婉潞看着朱氏，再看下朱太太，臉上的笑容並不似原來那樣客套，而是一臉真誠：“舅母，我不是那種輕狂人，太太對我好，我是明白的，只是原先年紀小。”
朱太太拍一拍她：“外甥女，得了這句話，我就放心了。”朱氏已經看到她們兩個，用手招呼，示意她們趕緊走過來。續宗抓了會蜻蜓，早又蹦蹦跳跳來到亭裡，朱氏攬住他問長問短，又讓丫鬟給他打水洗手，朱太太和婉潞也到了亭上。
悄無聲息吃完飯，撤下席面，淨過手，丫鬟送上茶，三個人喝茶說話，朱太太喝了一口，猛然想起方纔的話，笑着問婉潞：“外甥女，方纔你和宗哥兒說什麼以後不能那樣做了？是不是宗哥兒淘氣？”
續宗正賴在朱氏懷裡，要她給自己做個新書包，舊的已經磨破，聽了這話擡起頭嚷道：“舅母，我纔沒淘氣呢。”朱氏輕輕拍下他的小腦袋：“還說不淘氣，對舅母也沒個禮貌。”
續宗呵呵一笑，婉潞正待阻止，續宗已經說出緣由：“今兒我去上學，遇到四伯，他說千萬不要像姐姐樣不孝，我這纔回來問姐姐的，然後姐姐說以後遇到這種事情定不能什麼話都不說。”
婉潞的神色變了變隨即就低下頭，朱太太抓了把瓜子在磕，聽了這話，把沒磕的瓜子扔回盤裡，雙手拍一拍，站起身道：“他們賊心不死，竟還這樣欺人，幸好宗哥兒年紀雖小，卻不是那種糊塗人，若是個糊塗的娃娃，早被他們挑唆去了，妹妹，你要拿個主意。”
朱氏自方纔續宗說出這話之後就一直不言不語，彷彿什麼都不關心，聽了朱太太這話只是輕輕嗯了一聲，接着擡頭看着她：“嫂子，我明白，只是這事定要一次斷根纔好。”
朱太太想說什麼又止住，朱氏站起身看看天色，臉上露出笑容：“嫂嫂，天色晚了，我就不留你了，讓他們把車趕進來吧。”朱太太今夜也沒想留宿，嗯了一聲站起身，起身時候撫一下婉潞的肩膀：“外甥女，你放心，雖說你舅舅只是個商戶人家，也不能眼看着你們孤兒寡母受這些人的欺負。”
婉潞擡起頭，她眼裡並沒有朱太太預想的淚水，站起身輕聲地道：“甥女謝過舅母。”朱氏已經彎腰對沉默不語的續宗道：“以後遇到這種事情，要先來告訴娘，你雖是做弟弟的，但平家要靠了你撐門立戶，哪能讓姐姐受氣？”
續宗被說的頭低低的，婉潞已經笑着對朱氏說：“太太，不防的，這些事我總是要遇到的，若連這麼點事都要往心裡去，日後怎麼進趙家做人媳婦？”楊媽媽來報朱太太的車已經預備好了，朱太太悄悄把眼裡不知什麼時候出來的一滴淚彈掉，笑着對朱氏：“姑太太，你有了這樣的好女兒，好兒子，以後的福氣享都享不完，我回去就告訴你哥哥，讓他休要擔心。”
婉潞的心不由一動，聽這話的意思，朱老爺心疼自己妹妹守寡，要讓她另嫁的念頭並沒完全消去。大雍女子再嫁也算常事，本朝尚有公主二嫁，但那大都是和前夫無兒無女，或者雖有兒女，但公婆尚在，叔伯可依方纔另嫁。
朱氏這樣上無公婆，族裡叔伯無依，家裡又不愁吃穿的另嫁的着實要少，但也不是沒有，這也是朱老爺勸妹妹另嫁的原因。朱氏卻是早已打定不另嫁的主意，一來另嫁的話，能嫁的也是爲人繼妻，像平老爺這樣房中毫無姬妾的人差不多是尋不出來的，自己清閒日子過了那麼多年，何必要和人去爭那房中之寵？重新去做人的後孃？
自己這樣的後孃雖然不多，似婉潞這樣的繼女卻也罕見，再說還有續宗，日後平家要續宗承繼，哪能帶去別家受氣？朱太太來說過幾次，朱氏都不鬆口，這時聽了朱太太這樣說，朱氏心裡是真的樂了，瞧着朱太太緩緩地道：“我也曉得哥哥嫂嫂是爲我好，只是續宗年幼，族裡情形你也是知道的。”
說的這時候，已走到二門，兩個小廝拉着車在門口等着，朱太太帶的丫鬟婆子站在後面只等上車。朱太太瞧着依在朱氏膝下的續宗，站在朱氏身邊的婉潞看向朱氏的眼裡也帶了孺慕之思，這一家子誰又捨得把他們拆散？
看着朱太太的車子出了門口，朱氏才點一下續宗的額頭：“回去吧，今日先生又講了什麼，你說給姐姐聽，她的學問可好着呢。”續宗嗯了聲，轉向婉潞：“今日先生講了聖人之思。”說着開始把先生講的說出來，婉潞邊聽邊點頭，一家三口往屋子裡面走去，那些什麼流言，不過是耳邊風罷了。
四老爺他們見續宗肯聽他們說話，心裡高興不已，只要攪的他們母子離心，不由朱氏不求饒，這幾日都等在續宗上學路上，想再尋續宗說些話，最好等婉潞出嫁之後，那時續宗漸漸長大，再引着他去些不該去的地方，把家財都花銷了，活活氣死朱氏，當日你不理我們，今日得報應了吧？
誰知續宗這幾日上學下學都是楊大叔接送，那兩個陪續宗讀書的小廝，四老爺還能擺個老爺架子，對着楊大叔，四老爺是怎麼都不敢擺出來的，恨的心裡只癢癢，把朱氏的祖宗十八代都罵了，還算他有點明白，沒罵續宗的祖宗十八代。
這些動靜朱氏那裡也聽楊媽媽講了，這些惡人，就算現在上學下學有楊大叔接送，等到續宗漸漸長大，不需接送時候，他們再搗鬼，那時也是一片苦心白費。
思前想後，朱氏吩咐楊媽媽給四太太送了帖子，請她在五月十六過府一敘，帖子上還附了二兩銀子。帖子送到四老爺家，四老爺見這邊送了帖子，還當是請自己去做主，腳翹的高高的，眼都不看送貼的楊媽媽：“怎麼，就這麼二兩銀子，你打發要飯的啊？”
楊媽媽還沒說話，身後已經有人把她猛地推開：“銀子，銀子在哪裡？”見自己尊閫到了，四老爺的那架子擺不下來了，娶這房媳婦的時候，正是四老爺最落魄的時候，家裡的產業被自己賭的差不多了，只剩下四五畝田地和一間破草房。
又想媳婦想的慌，和媒婆串通一氣，只說是侯府侄子，沒說其它就去說了媒。這鄉下地方的人眼界小，一聽說是侯府的侄子，還當是多麼有錢的人家，喜喜歡歡把女兒嫁了過來，誰知過了門一看，不過一間爛草房，幾畝荒田地，廚下連好竈臺都沒一個，竈臺塌了半邊，鍋只得一半支在上面。
新媳婦當場就在地上打滾，嚎啕大哭，口口聲聲說他騙婚，大舅子暴跳如雷，拉着媒婆要打，還說要上公堂告。還是當時的侯府管事知道，送來二十兩銀子，又作好作歹地用姻緣本天定，這已擡進門的媳婦，再說也說不了好人家了。
看在那白晃晃銀子的份上，大舅子鬆了口，管事娘子又在那裡對新媳婦左一聲奶奶又一聲奶奶的叫了幾聲，新媳婦這才爬起來，要水洗臉重新梳妝，還勞累管家娘子拿出自己一件新做的綢衫，兩樣金首飾給她添了妝。
這日子才磕磕碰碰過下去，新媳婦的手段不止這些，過門不到三月就把四老爺收拾的服服帖帖，知道自己老公雖然沒銀子，但還擺着個偌大的侯府，攛掇着四老爺，兩口子收拾乾淨，把那兩樣金首飾當了當的盤纏，又求侯府管事給了封書，上京求見侯爺。
新媳婦雖說是個鄉下姑娘，一張嘴甜蜜蜜，把老太太哄的高興，想想自己一個獨子也沒有臂膀，這纔對他們多加招撫，每家送了田地銀子和下人。
四老爺既被四太太拿住了，自然是老婆的話就句句聽，四太太最愛的是銀子，四老爺拼了命也要給她拿到，楊媽媽肚裡是早曉得他們的事，見四太太出來，面上的神色依舊恭敬：“太太命我請四太太明日過府一敘。”