時值冬月，北風勁吹，鄧奉和他的少年騎士們，護送着陰麗華、陰母以及劉秀的家人，迎風北行，向洛陽挺進。新野父老泣而相送，皆道：“鄧君此去，必爲皇帝所留。願鄧君莫念富貴，早歸新野，勿棄我等！”
鄧奉見狀，也是大爲動容，當即答道：“父老尚請安心，鄧奉必歸新野！”
鄧奉離開新野北上，一路所經之處，百姓們無不聚衆圍觀，嘖嘖讚歎。在這個兵荒馬亂、滿目淒涼的年歲，突然看見這麼一羣漂亮英挺、朝氣蓬勃的年輕人，精神很自然地爲之一振，既養了眼，又暖了心。在這些年輕人身上，多少可以讓人看到些未來的希望，也多少能夠讓人相信，老天爺也並非一直都冰冷無情。
一路無話，先後經宛城、昆陽、郟縣、陽城、偃師，不幾日便進入洛陽境內。
洛陽城外十里，東門驛，劉秀早已設下盛大的儀仗，親率文武百官迎候鄧奉一行，官居常山郡太守的鄧晨，也被劉秀特地調回洛陽，陪同迎接。
擱在以前，劉秀這麼迎接一個人並不稀奇。但現在劉秀已經貴爲天子，而天子就得有天子的範兒。一般而言，天子能夠從皇位上降階相迎，便已經是極爲隆重的禮節，足以宣付國史館大書一筆了。再給面子一些，也不過是出殿迎接。面子給得天大，也只是出宮迎接。至於出都城十里前來迎接，簡直堪稱是隆重得令人髮指的禮遇。
劉秀破例給出這樣的禮遇，百官們卻也並不意外。畢竟在鄧奉這一行之中，不僅有劉秀的妻子陰麗華，更有劉秀嫡親的家人，其中有幾個更是劉秀的長輩，譬如岳母陰母、嫂嫂秦氏、大姐劉黃等。
然而只有鄧晨知道，劉秀的禮遇其實並非爲這些長輩而設。劉秀的禮遇，只給予鄧奉一人，不僅因爲鄧奉是他一家的大恩人，更因爲在這個世界上，只有鄧奉纔是唯一讓劉秀真正心存忌憚的人。
劉秀之所以大老遠把鄧晨從常山郡叫來，就是要利用他和鄧奉的叔侄關係，爲招安鄧奉作準備。
鄧奉一行漸漸駛近，劉秀的臉色也開始出現了少有的興奮。在時隔兩年多之後，他終於又能和家人們團聚了。是的，他已經貴爲皇帝，然而如果沒有這些最愛的家人的見證，他這個皇帝當得又有什麼意義呢？
車騎緩緩停下。陰母、陰麗華、劉黃等家眷先後走下馬車，劉秀大踏步迎上。衆人相見，恍如隔世，且喜且泣。陰母眼含熱淚，望着自家的好女婿，笑得合不攏嘴，那份激動，更勝過她自己嫁給了劉秀。
劉秀一一和家人相見，最後行至鄧奉面前，深施一禮，鄭重說道：“多謝。”
鄧奉苦澀一笑。他知道，他並不屬於這裡，眼前這幕大團圓的喜劇，快樂歸於劉秀，而一切都已與他無關，他在這裡純屬多餘。鄧奉望了一眼陰麗華，陰麗華也正用一種古怪的眼神看着他，彷彿愛他，又彷彿怕他。鄧奉心頭大慟，片刻也不想多留，勉強答劉秀道：“該送的人皆已送到，我心願已了，這便告辭。”
見鄧奉剛來便要回去，劉秀如何肯依，笑道：“這麼冷的天，無論如何，吃幾盞熱酒再走。”說着，又指了指一衆少年騎士，道，“讓壯士們也都暖和暖和。”鄧晨也在一旁苦苦挽留。鄧奉無奈，只得應允。
浩浩蕩蕩的筵席就地排開。劉秀高舉金盃，首敬鄧奉，道：“我之家人，全賴鄧君成全。大恩不敢言謝，請滿飲此杯。”
隨同的文武百官常年追隨在劉秀身邊，然而誰也不曾見過劉秀對誰會像對鄧奉這般重視。鄧奉在劉秀的眼中，完全不是一個普通的二十歲少年，而儼然是一個強大的敵國。
望着眼前苦盡甘來的劉秀，鄧奉心中也是百感交集。如果沒有陰麗華，他們兩人本可以英雄相惜，成爲朋友。然而，世界如此空曠無邊，他們兩人卻好像都瞎了眼，冤家路窄地栽倒在同一個女人面前。說起來，他其實並不算太恨劉秀。慈禧不點頭，李鴻章也不敢賣國。陰母不答應，劉秀也沒辦法將陰麗華從他身邊搶走。然而，當劉秀站在他面前的時候，他卻沒來由地感到渾身彆扭。不管劉秀對他多殷勤，多親近，多裝成一個沒事人，都改變不了這樣一個事實：劉秀已是陰麗華的丈夫，劉秀的一舉一動，都讓他無可救藥地意識到自己的失敗和悲哀。
鄧奉默默飲下劉秀敬的這杯苦酒，從喉滑落到胃，再從胃倒灌回喉。劉秀存心要給足鄧奉面子，又命文武百官輪流向鄧奉敬酒，指鄧奉道：“諸卿不可輕年少！昆陽之戰，鄧君率數十輕騎，力搗王邑中軍，手刃巨無霸人頭，如此勇略，蓋世無匹。倘無鄧君，昆陽之戰可能就會是另外一番結局，王莽說不定現在仍在皇位，我與諸卿，也未必會有今日。”
皇帝有令，百官哪敢不從！大司馬吳漢官職最高，自然排在第一個敬酒。劉秀方纔這番話，對鄧奉可謂是極盡吹捧之能事，早讓吳漢憤憤不平，又妒又恨。吳漢也懶得起身，只是潦草地向鄧奉亮了亮酒樽，滿不在乎地說道：“飲！”
吳漢不賞臉，鄧奉也不客氣，輕蔑地瞥了一眼吳漢，便轉過頭去，根本不予理會。
吳漢勃然大怒，站起身來，指鄧奉而罵：“敬酒不吃，小兒忒不識擡舉。”
鄧奉並不回罵，而是饒有興致地打量着吳漢，嘴角微笑起來，而且越笑越是快意。
一罵一笑之間，高下立判。和鄧奉的冷靜相比，吳漢哪裡還有半點當朝大司馬的威儀？反而更像是一個只知耍兇鬥狠的街頭潑皮。
劉秀見火藥味漸起，連忙圓場，大笑道：“鄧君一路奔波疲憊，許是不勝酒力，便由我替鄧君飲此一杯。”
吳漢見劉秀出面爲鄧奉擋酒，也不好發作，只得強壓怒火，起身而飲，飲盡，悻悻而坐，再不說話。
劉秀代鄧奉擋了一杯酒，飲罷，悄悄向鄧晨使一眼色。鄧晨會意，扯了扯鄧奉的衣袖，道：“借一步說話。”
鄧晨將鄧奉領入別舍，屏退衆人，對鄧奉道：“你可知道，皇帝爲什麼把我從常山郡叫來洛陽？”
鄧奉搖搖頭，道：“不知。”
鄧晨直言不諱道：“皇帝對你器重有加，誠欲你能爲朝廷效力。我來洛陽，便是特地爲皇帝做說客的。”
鄧奉心中冷笑：“劉秀啊劉秀，你也太狠了吧。你從我這裡把陰麗華搶走還不夠，現在居然又要從我這裡把我自己搶走，讓我成爲你的臣子，讓我替你賣命？”鄧奉當即答道：“我無意聽命於任何人，叔父趁早死了這條心。”
面對桀驁不馴的親侄子鄧奉，鄧晨也不敢擺什麼叔父的架子，只能軟語求道：“皇帝開出的條件，你就不想聽一聽？”
鄧奉一口回絕：“不想。”
鄧晨並不氣餒，繼續勸鄧奉道：“你即便不爲自己着想，也當爲鄧家着想。皇帝待咱們鄧家不薄。愚叔雖然不才，猶能拜爲常山郡太守，封房子侯。鄧禹年僅二十四歲，便被拜爲大司徒，位列三公，封酇侯。以皇帝對你的器重，只要你肯出仕，前程絕對無可限量，區區吳漢之輩，豈能與你相比！你既爲鄧氏子弟，責無旁貸，理應爲家族盡力。有你和鄧禹這鄧氏雙璧在，鄧家子孫，何患不可世代富貴！”
鄧奉冷冷答道：“子孫自有子孫之福，與我何干！”
鄧奉再度拒絕，鄧晨反而大笑起來，道：“皇帝果然沒有看錯你。說來慚愧，我把你從小看到大，而皇帝只見過你幾面而已，論到知你之深，反而是皇帝遠在我之上。”
鄧晨一拍手，有中黃門捧詔書和印綬而進。鄧晨道：“皇帝知道你不肯答應，所以也不勉強你。這裡是破虜大將軍和新野侯的印綬，皇帝早就爲你備下了，就等着你來。破虜大將軍，乃是皇帝曾經做過的官職，朝中諸大將，無不以能封此官爲榮，皇帝卻誰也不肯封，獨獨只留給你，足見對你的倚重。皇帝又知道你不願意離開新野，所以再拜你爲新野侯，新野世代爲你所有，新野百姓也由你庇佑。”
鄧奉聽完，依然不置可否。鄧晨再道：“你切勿多心。這不是賞賜，更不是施捨，而是一份禮物。你保全了皇帝的家人，總不能不讓皇帝向你報恩吧？”
鄧奉默然。鄧晨又道：“能讓皇帝如此剖心以待，除你之外，當世再也找不出第二人。聽叔父一句，你就答應下來，不然，不僅咱們鄧家，就連陰家，也都會跟着爲難。”
鄧奉知道，事到如今，他已經不可能置身事外，他是鄧氏家族的一員，他的一舉一動，都會影響到家族的命運和利益。況且，說句良心話，劉秀對他不錯，處處爲他着想，可謂是仁至義盡。劉秀如此遷就於他，他也不能太讓人家下不了臺。鄧奉於是道：“印綬我可以留下，然而有言在先，我爲我主，不聽朝廷之命。”
鄧晨大喜，道：“那是當然。新野是你的封地，朝廷絕不干涉過問。”
鄧奉收下詔書印綬，回到筵席，再向劉秀辭行。劉秀看了鄧晨一眼，鄧晨點了點頭，劉秀知道事已辦妥，於是不再挽留，親送鄧奉，衆人也一道相送。
一路送出數裡。鄧奉回首，對劉秀道：“就此留步。”
劉秀點點頭，道：“也好。相見有日，君且珍重。”
鄧奉望着劉秀，鄭重說道：“你將家人託付於我，我爲你保全。如果你真要報恩，那我也要向你託付一個人，好好照應她，別傷她的心。”
劉秀當然明白鄧奉說的是誰，笑道：“鄧君大可放心。”
劉秀何等聰明，他不可能不知道鄧奉對陰麗華的感情。他並不想去探究，這兩年多來，鄧奉有沒有碰過陰麗華。他相信鄧奉，也相信陰麗華。或者說，他出於內疚，即使他們之間真發生了什麼，他也準備既往不咎。重要的是現在，現在陰麗華重回他的身邊，重新做回他的妻子，他自然不希望陰麗華再和鄧奉見面，他要她完全屬於他。
在某種程度上，劉秀對鄧奉不無羨慕，鄧奉身上有太多他沒有的東西。他雖然貴爲皇帝，卻遠比鄧奉活得沉重。鄧奉的世界很小，而他的世界太大。鄧奉的世界可以小到只剩下陰麗華，從而盡情地深愛，而他的世界卻大至整個天下，永遠不可能只守着一個陰麗華。鄧奉活得夠簡單，只要自己高興，便可以拋開一切，拔劍而戰，不計生死。而他卻活得太複雜，他必須瞻前顧後，考慮衆多，即便他長兄劉縯死時，他還不得不對仇人笑臉相迎，屈辱着自己的內心。
對於鄧奉，劉秀不僅羨慕，更有忌憚。鄧奉這樣的人一旦被激怒，他甚至會不惜逆天。一個人逆天並不可怕，可怕的是，鄧奉不僅有逆天之心，更有逆天之力。劉秀曾與鄧奉在昆陽並肩作戰，親眼見過鄧奉恐怖的武力，最起碼現在，他並不願意和鄧奉爲敵。
鄧奉又一一和劉秀的家人作別。劉秀的家人和鄧奉朝夕相處兩年有餘，感情已甚爲深厚，分別之際，也皆惆悵不已。尤其是兩個孩子劉章、劉興，更是對鄧奉依依不捨。
鄧奉再來和陰麗華道別。陰麗華看着鄧奉，心中有千言萬語，經過理智的層層過濾，到了嘴邊，卻只剩下綿軟無力的兩個字而已：“保重。”鄧奉笑了笑：“我會的。”