且說劉玄慘淡謝幕，就此退出歷史舞臺，作爲一個過渡性的皇帝，他的使命已經終止。而真正的真龍天子劉秀，則正以君臨天下之勢，一步步開創着屬於他的歷史。
公元二十五年六月，劉秀稱帝之後，鑑於河北全境已基本平定，暫無後顧之憂，於是將大部分兵力抽調而出，渡過黃河，開始挺進中原。
此時劉秀的戰略部署，主要圍繞洛陽城而展開。
先是掃蕩洛陽外圍。
洛陽之東的潁川、汝南二郡，由劉秀年僅二十一歲的族叔劉茂割據。劉秀遣使招降劉茂，劉茂年輕氣盛，又自負麾下擁衆十餘萬人，很不給劉秀面子，不從。
不從，那就打到你從爲止。
同年八月，劉秀大軍調度完畢，命驃騎大將軍景丹、建威大將軍耿弇、強弩將軍陳俊聯兵討伐劉茂。兩軍交戰，劉茂大敗，不得已而降。劉秀召劉茂入河內，封爲中山王，留於身邊。劉茂的部隊則就地收編，歸耿弇等人統領。
降伏劉茂之後，東方最大的威脅，則爲劉永。
劉永，樑孝王劉武（漢文帝次子、漢景帝之弟）八世孫，其父劉立爲末代樑王，爲王莽所殺。更始帝劉玄登基之後，復封劉永爲樑王，以睢陽爲都城。
依照宗法制度，劉永的皇室血統遠比劉玄和劉秀優越。劉玄和劉秀爲漢景帝之後，劉永爲漢文帝之後，在這方面，劉永處於劣勢。但劉玄和劉秀的四世祖劉買只是侯爵，到祖父輩時連侯爵也沒有了，雖然尚有官職，事實上已經成爲平民，而劉永卻世代襲封樑王，王室血統一脈相承，在這方面，則是劉永處於絕對優勢。
劉永自恃血統高貴，早有不臣之心。更始帝劉玄入都長安，四方政亂，劉永趁勢起兵，以二弟劉防爲輔國大將軍，三弟劉少公爲御史大夫，廣招豪傑，分封將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽、汝南，凡得二十八城。
東海人董憲割據東海郡，張步盤踞齊地，劉永又招安二人，拜董憲爲翼漢大將軍、張步爲輔漢大將軍。自此，劉永的勢力已經橫跨兗州、豫州、青州、徐州，統一着帝國的東部。
無論所控制的疆域還是所統治的人口，此時的劉永，都可以說比劉秀有過之而無不及。因此，劉秀並不敢貿然和劉永正面開戰，而是以防禦爲主，命耿弇、陳俊領軍駐紮於五社津，全力防備劉永可能發動的襲擊。
至此，劉秀終於得以專心進攻洛陽。
自本年六月開始，馮異便已經開始包圍洛陽，卻始終不能攻克。本年八月，劉秀集中了所有能夠調動的兵力，由大司馬吳漢、大司空王樑、建義大將軍朱祐、右將軍萬修、執金吾賈復、驍騎將軍劉植、楊化將軍堅鐔、積射將軍侯進、祭遵、王霸十位將軍統領，加入馮異的攻城之戰，務求將洛陽一舉拿下。
劉秀本人則移駕河陽城，與洛陽一河之隔，親自督戰。
關於吳漢榮升大司馬，有必要在此補述一筆。
劉秀稱帝之後，在人事安排上，最受矚目的自然是三公（大司馬、大司徒、大司空）人選。
劉秀將大司徒一職給了鄧禹。鄧禹功勳卓著，最得劉秀信任，又和劉秀是太學同窗，由他擔任大司徒，可謂實至名歸，諸將也都服氣。
至於大司空一職，劉秀給了王樑，只因爲《赤伏符》中的一句話：“王樑主衛作玄武”。說起來，王樑名氣不大，功勞也不大，就因爲一句讖文，就能位列三公，在諸將之上。對此，諸將自然都不服氣，然而劉秀堅持己見，再加上大司空畢竟是三公之末，諸將想想也就忍了。
三公之首大司馬，劉秀打算封給平狄將軍孫鹹，同樣是因爲讖文的緣故。這下諸將都炸開了鍋，公然抗議。大司馬官職最尊，是除了皇帝之外的二號人物，論威望和功勞，孫鹹比王樑還要不如，大司馬之位，什麼時候輪得到他？！
諸將的反應如此強烈，劉秀雖然貴爲皇帝，卻也不敢一意孤行。無奈之下，只能改獨裁爲民主，命諸將推舉合適人選。諸將推選出景丹和吳漢二人，論威望，景丹最高；論功勞，吳漢最大。而在二人背後，各有一大批支持者，互不相讓。
按西漢舊制，大司馬通常兼任驃騎將軍，劉秀於是拜吳漢爲大司馬，拜景丹爲驃騎大將軍，這才平息紛爭，皆大歡喜。
再回到洛陽的攻城之戰。老實說，攻城並非劉秀部隊的強項。此前在河北，劉秀的部隊並沒有留下任何值得自豪的攻城戰績。河北的兩大名城——鉅鹿和邯鄲，劉秀都打得極其艱難，而且最終也並非靠武力拿下——鉅鹿是主動投降，邯鄲則是因爲城內叛變。
劉秀的部隊，對付鉅鹿和邯鄲尚且吃力，而洛陽城防之堅固，更遠在鉅鹿和邯鄲之上，再加上洛陽守將朱鮪手中尚有十餘萬人的軍隊，儘管劉秀在洛陽城下幾乎投入了其全部兵力，卻依然只能是一籌莫展。
撼山易，撼洛陽城難！
大軍屯于堅城之下，歷來爲兵家大忌。好在，洛陽外圍早已掃清，在可見的未來，洛陽並不會有任何援兵。而且，糧草輜重也供應充足，被劉秀倚爲蕭何的河內太守寇恂不負所望，後勤保障極爲得力，前後制箭百餘萬支，收谷四百萬斛，養馬兩千匹，源源不斷供給軍中。
到了十月，攻城還是毫無進展，而且看樣子，未來幾個月內也很難有大的進展。洛陽城中糧食充足，足夠堅守一年有餘，難道接下來的一年光陰，都得耗在這該死的洛陽城下不成？
久攻不下，希望也無，軍中士氣日益低落，就連各位將領，也都在心中開始暗暗埋怨劉秀。
想當初，李軼鎮守洛陽之時，已經有意歸降，將洛陽城白白奉上，然而劉秀倒好，故意泄露李軼的降書，害得李軼被朱鮪所殺，也害得他們大家如今被困在這洛陽城下，成天作無用之攻。
事到如今，最好的辦法莫過於勸降朱鮪，讓洛陽城不戰而下。
然而，最好的辦法，也是最不可能實現的辦法。
諸將無不深知，對劉秀而言，攻洛陽不僅是公事，更是私仇。鎮守洛陽的朱鮪，正是殺害劉秀長兄劉縯的頭號元兇。
因此，儘管勸降朱鮪是眼下的最佳方案，乃至於是唯一可行的方案，諸將卻也只能裝聾作啞，誰也不敢先吭聲。
劉秀隔河督戰，見洛陽戰事膠着，久無進展，也是焦慮不安，召羣臣而議。羣臣默默，唯獨廷尉岑彭長身而起，高聲道：“臣有一言，敢進。”
劉秀道：“講。”
岑彭道：“臣曾在朱鮪麾下任校尉，與朱鮪頗爲相熟。請陛下恩准，許臣前往洛陽，勸朱鮪歸降。”
羣臣聞言色變。岑彭啊岑彭，這話你也敢講！你這是叫劉秀饒了他的殺兄仇人，不僅饒，而且還要奉其爲座上之賓，難道你不知道劉秀和他長兄劉縯的感情之深？難道你不知道劉秀對朱鮪的切齒之恨？
劉秀也是微微一怔，沉聲道：“廷尉何出此言？”
岑彭毫無懼色，高聲又道：“記得李軼死時，陛下曾經說過，陛下絕不原諒李軼，但可以原諒朱鮪。不知這話陛下是否還記得？”
劉秀點點頭，道：“我確實這麼說過。”
岑彭再道：“前方諸將，忠心耿耿，知道朱鮪曾殺陛下長兄，因此都不敢提議勸降，唯恐陛下震怒。既然不敢勸降，於是只得強攻，接連數月，傷亡慘重，而洛陽城卻毫髮無動。臣斗膽以爲，勸降朱鮪，雖然有違春秋復仇之義，但卻利在天下，功在社稷。”
劉秀面色一動，道：“講下去！” щшш⊕ ttkan⊕ ￠ ○
岑彭再道：“朱鮪若降，非但無數將士性命得以保全，洛陽名城也能得保完璧。倘若一味強攻，傷亡可能越發慘重，將士性命，喪生城下，不亦傷哉！倘若朱鮪見城將破，絕望之餘，也效法紂王焚朝歌，項羽焚咸陽，將洛陽城付諸一炬。千年名都，就此塗炭，化爲瓦礫，不亦惜哉！願陛下三思。”
劉秀默然而嘆，道：“諸將只知揣摩我的心思，可謂小忠。廷尉心繫天下，乃爲大忠！”於是令岑彭前往洛陽勸降。
岑彭到得洛陽，命攻城部隊後退百丈，獨自打馬來到城前，高喊朱鮪答話。朱鮪登上城頭，見了岑彭，也是又驚又喜。故人重逢，免不了好一陣寒暄，問候彼此的老母以及全家不提。
唾沫落定，岑彭直切主題，道：“岑某此來，敢問朱兄一句，今日宇內，將是誰人天下？”
朱鮪在城頭默然不答。
岑彭又道：“劉文叔受命於天，平定燕、趙，盡有幽、冀之地，百姓歸心，賢俊雲集。天下之事，大局已定，誰可阻攔？劉玄業已敗亡，朱兄固守孤城，又爲誰而守？今大軍兵臨城下，洛陽早晚必破，朱兄何不自謀，順天意而歸降？”
朱鮪答道：“岑兄遠道賜教，朱某深感。朱某死罪有二：一者，害大司徒劉縯；二者，阻撓劉秀入河北。有此二罪，雖降必死，故不敢降。”
岑彭聽出來了，朱鮪口口聲聲不敢降，意思其實便是很想降啊很想降，關鍵要看劉秀開出的條件怎樣。岑彭並不知道劉秀的底牌，不敢貿然許諾，急歸河陽，再向劉秀當面請示。
劉秀聽聞朱鮪已有降意，大喜，親筆修書一封，曰：
夫建大事者，不計小怨。今若降，官爵可保，況誅罰乎？河水在此，朕不食言。
岑彭攜書，片刻不敢耽擱，趕回洛陽，射書入城中。
朱鮪覽書，仰天長嘆。
所謂“河水在此，朕不食言”，語出《尚書？湯誓》，原文爲：“爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝！爾無不信，朕不食言。”乃商湯伐夏誓師之語。劉秀在長安太學之時，攻讀的就是尚書專業，此一典故，自然是信手拈來。
朱鮪將書遍示麾下諸將，道：“此誠帝王之語也，天命真在劉秀之手。我將降也。”諸將道：“任憑大司馬做主。”
朱鮪登城，從城頭放下一根繩索，對岑彭道：“岑兄果有誠意，可乘此索而上，入城見我。”岑彭毫不遲疑，抓起繩索，便要爬城而上。朱鮪見岑彭竟敢孤身入城，將性命交到自己手上，當下再無懷疑，止住岑彭，道：“特相試耳，岑兄請回，朱某願降。”
朱鮪生性謹慎，出城之前，又吩咐諸將道：“堅守待我。我若回不來，諸君可領大兵突圍，歸郾王尹尊。”吩咐完畢，這纔將自己捆縛妥當，輕騎出城，向岑彭投降。
岑彭領着朱鮪，急奔河陽，面詣劉秀。劉秀見朱鮪孤身而來，早知其意，親手爲朱鮪解去捆縛，再三慰勉，當夜便讓岑彭再將朱鮪送回洛陽。
這麼一趟下來，朱鮪終於徹底放心，一回洛陽城，便大開城門，率其衆出降。
岑彭勸降朱鮪，使得千年名都洛陽倖免戰火，也爲洛陽多延了將近兩百年的陽壽，然而和中國其餘的都城一樣，洛陽終究還是沒能保住。東漢末年，董卓一把大火，將洛陽城徹底燒爲廢墟，二百里內無復孑遺，直到隋唐，這才重又恢復元氣。
朱鮪既降，劉秀信守承諾，拜朱鮪爲平狄將軍，封扶溝侯，然而卻始終未予重用。朱鮪的名字也從此在史冊中消失，悄然善終。
朱鮪最後一次引起史家關注，卻是在他死後千年。北宋時，朱鮪之墓在濟州金鄉縣被發現，進而發掘，宋人筆記對此多有記載。時至今日，墓中屍骨珍寶早已蕩然，唯畫像石壁尚且倖存，聊供後人憑弔追憶。
公元二十五年十月二十三日，長安長樂宮中，更始帝劉玄上身，瑟瑟發抖跪於階下，向赤眉軍俯首稱降。而在同一天，劉秀則正式定都洛陽，南面坐於南宮之中，大會羣臣，盡顯天子之尊。