再說劉盆子的大哥劉恭，一直留在劉玄身邊擔任侍中。自從赤眉軍立劉盆子爲皇帝之後，劉恭套上枷鎖，主動來到監獄，坐牢待罪。沒人攔他，然而也沒人理他。等到劉恭聽說劉玄敗走長安，便又走出監獄，打算追隨劉玄。這回同樣沒人攔他，然而也沒人理他。長安的監獄，還真是形同兒戲。
劉恭出獄，在城中碰見定陶王劉祉，兩人結伴而行，追出長安百里，便看見劉玄一人一馬，正徘徊在渭水之濱。
堂堂的一代天子，如今已成了孤家寡人。
劉玄見了劉祉、劉恭，苦笑道：“事已至此，我有何顏面再見二卿！”說完，便要投河自盡。劉祉、劉恭二人見劉玄早不投河，晚不投河，偏偏見了他們二人便要投河，便知劉玄只是演戲，並無死意，於是苦苦勸住。
三人相顧無言，天下雖大，卻已無容身之處。正惆悵間，一隊騎兵呼嘯而至，轉瞬之間，已將三人團團圍住。
劉玄暗叫一聲“我命休矣”，卻見領頭軍官滾鞍下馬，向他倒頭而拜，口中大呼：“右輔都尉嚴本，護駕來遲，還望陛下恕罪。”
劉玄聞言，不禁又驚又喜。
嚴本這樣的小官，劉玄以前根本不會放在眼裡。然而，在此時劉玄的眼中，嚴本就是他的救世主，遠比三公九卿之輩管用。
最關鍵的是，嚴本手中有兵。
如今這世道，只有兵纔是唯一的硬通貨。
劉玄扶起嚴本，慰勞有加，問嚴本道：“你有多少兵？”
嚴本答道：“一萬餘人。”
劉玄大喜道：“一萬餘人，足可再戰。”
嚴本搖頭道：“赤眉軍衆三十餘萬，末將這點人馬，一戰必亡，恐不能行。”
嚴本拒不肯戰，劉玄也不敢強求，改口又道：“宛王劉賜、西平王李通、鄧王王常皆在南陽，擁衆不下十萬。只要你能護送我回南陽，我即刻封你爲大將軍。”
嚴本還是搖頭，道：“末將麾下，皆關中子弟，恐不能隨陛下遠行。”
劉玄看出來了，嚴本根本就沒打算聽他的命令，所謂的護駕，多半沒安好心。劉玄於是道：“朕將東歸南陽，嚴都尉既然無意護駕，不如就此別過。”
嚴本再次搖頭道：“末將恐怕也不能放陛下走。”
劉玄驚道：“爲何不能？”
嚴本道：“末將放走陛下，赤眉軍怪罪下來，末將只怕人頭難保。”
劉玄明白了，他已經成了嚴本的人質，成了嚴本藉以向赤眉軍獻媚的資本。
嚴本又道：“赤眉軍已經下書，陛下只要投降，可以封陛下爲長沙王。二十天內，陛下不降，則格殺勿論。陛下何去何從，想來不需要末將多言。”
劉玄閉目長嘆。他心裡清楚，即使他拒絕投降，嚴本照樣會把他交到赤眉軍手上。無奈之下，劉玄只得遣劉恭向赤眉軍請降。赤眉軍命右大司馬謝祿前來，迎劉玄入長安。
十月初冬，劉玄重返長樂宮，回到他曾經的宮殿。只不過這一次，他不再坐在高高的皇帝寶座，而是光着膀子，跪在階下，膝行向前，獻上傳國玉璽，向赤眉軍謝罪投降。
劉玄瑟瑟發抖，半是凍的，半是怕的。
代替劉玄坐在皇帝寶座上的，是十五歲的劉盆子。劉盆子接過傳國玉璽，心不在焉地摩挲着。這方足以顛倒衆生、血流成河的玉璽，從秦始皇開始一直傳到現在，代表着帝國最高權力的玉璽，在劉盆子看來，卻只不過是一塊最普通不過的石頭，甚至，你只須要拿幾塊糖果，就可以從他手裡輕易把傳國玉璽換走。
赤眉軍衆將聚集殿中，大呼小叫，爭論着該如何處置劉玄。張卬提議：“不如剁了吧。”瞬即引來一片附和聲：“嗯，剁了好。”
樊崇於是下令，將劉玄拉出大殿，當庭斬首。
劉玄投降，劉恭和謝祿算是保人。如今見赤眉軍翻臉不認賬，劉恭和謝祿盡保人之責，據理力爭，爲劉玄請命。樊崇不聽，下令即刻行刑。
兩位力士拽起劉玄，向大殿外拖去。
劉玄早已失去了所有勇氣，如同一隻待宰的小雞，任由力士拖着，毫無反抗之意。
劉恭大急，追出殿外，攔在力士身前，拔劍大呼道：“諸公不顧天下人恥笑，出爾反爾，臣請先死。”說完便要自刎。
赤眉軍嬉笑着，並不阻攔，權當熱鬧看。皇帝寶座上的劉盆子卻同胞情深，見長兄要自殺，連忙扔下傳國玉璽，跑出大殿，抱住劉恭，大哭道：“長兄若死，我也不敢獨活。”
樊崇等人畢竟不是政治人物，容易衝動，也容易感動。他們要殺劉玄，只不過是一時衝動，如今見劉盆子和劉恭兄弟情深，不免又是一陣感動，於是又下令赦免劉玄，封爲畏威侯。
劉恭不依不饒，力爭道：“諸公許諾封劉玄爲長沙王，此事天下皆知，臣敢請諸公踐前約。”
樊崇等人合計一番，覺得侯和王反正也沒什麼區別，不如索性大方到底，落一個信守承諾的美名。樊崇於是道：“既然如此，那便封劉聖公爲長沙王，在右大司馬謝祿麾下牧馬。”
劉恭再爭道：“劉聖公既已爲王，豈有牧馬之理？”
樊崇指了指劉盆子，大笑道：“咱們的皇帝還放牛呢，一個區區的長沙王，憑什麼就不能牧馬？”
劉盆子看了看大哥劉恭，不無慚愧地說道：“我就喜歡放牛。”
劉玄只求活命，趕緊在一旁賠笑道：“我也喜歡牧馬呢。”
劉恭無可奈何，不敢再爭。
赤眉軍攻克都城長安，又迫降更始皇帝劉玄，於是志得意滿，以爲天下大定，各首領每日高聚，飲酒爭功，喧譁吵鬧，爭到激烈之處，更是拔劍亂砍。
赤眉軍首領如此，部下更是無法無天，虜暴吏民，魚肉百姓，比綠林軍有過之而無不及。
長安政權易主，三輔郡縣營長也是見風使舵，轉而向赤眉軍新政權獻媚表忠，紛紛遣使前往長安，貢納錢糧珍寶，然而還沒入長安城，早被赤眉軍兵士搶了個精光。使者被搶之後，無不一頭霧水，這本來就是白送給你們的呀，用得着搶嗎？
殊不知，對赤眉軍將士來說，搶劫並非一種愛好，而是早已成爲一種生活習慣，他們纔不相信這世上居然會有人白給他們東西。他們當慣了弱者，而在弱者的世界裡，從來是隻有他們白給別人東西的。
再說劉玄被赤眉軍封爲長沙王，歸謝祿監管，主要從事牧馬工作。謝祿對待劉玄還算厚道，並沒有剝奪劉玄的人身自由，劉玄的支持者如故人賓客之類前來求見劉玄，謝祿也大體照準，允許劉玄與其會面。劉玄的這些支持者們不甘於劉玄之失敗，打算趁機劫持劉玄逃亡，復辟更始政權，計劃敗露，皆被赤眉軍投入牢中。
此事過後，謝祿從此隔離劉玄，禁止其再與外界接觸。
張卬是劉玄的手下叛將，也是劉玄最恨之入骨的人。劉玄一日不死，張卬一日不敢安枕。張卬面見謝祿，挑撥道：“劉玄的故人賓客雖然未能劫走劉玄，但想要劫走劉玄之人，所在衆多。三輔郡縣不滿朝廷，怨聲載道，都想救走劉玄，重新擁立他爲皇帝。劉玄現在歸你監管，萬一劉玄在你手裡丟了，你如何向各位首領交代？”
謝祿問道：“以張兄之見，該如何是好？”
張卬手掌下斬，道：“與其日防夜防，不如一了百了。”
此時的劉玄，確實像是一個燙手山芋，既怕賊偷，更怕賊惦記，的確還是殺了乾淨。謝祿沉默良久，嘆道：“恐怕也只好如此了。”
本年十二月的一天，劉玄照例在長安城外的草場牧馬。馬兒三五成羣，慢悠悠地吃着草，劉玄攏着破棉衣，蹲在草地上，有一搭沒一搭地想着心事。幾個月前，他還是牧民的天子，如今卻搖身一變，淪爲牧馬的草民。對此，他倒也並不感到特別的失落，他的天子之位，本來就是撿來的，丟了也無甚可惜，重要的是他還活着，出完上氣，仍有下氣。
他甚至已經喜歡上了現在這種簡單平凡的生活，北風寒冷，樹木凋零，一切都在嚴格地按照自然規律運行，他廝守着倖存的自己，覺得踏實和安穩。
遠處走來幾個巡邏的兵士，劉玄向他們揮手示意，兵士們也友好地揮手還禮，並且搖晃着手上的繩索，向他慢慢走了過來。
劉玄突感不妙，撒腿便跑。兵士們也不着急，在後面不緊不慢地追着。
寬闊的草場，遠非腳步所能丈量。無盡的空曠，越跑越是絕望。
劉玄跑累了，實在是跑不動了，便坐了下來。兵士們圍住劉玄，幾乎是充滿懇求地說道：“接着跑吧！”劉玄喘着氣，答道：“跑不動了，不跑了。”
兵士們也就沉默了下來，將繩索套在了劉玄的脖子上，然後逐漸用力勒緊。馬兒們瞪大眼睛，看着劉玄蹬腿掙扎，還以爲又是人類所玩的某種無聊遊戲，於是又冷漠地埋下頭去，繼續吃起它們的草。
劉玄的掙扎並未持續多久，很快便安靜下來，軟綿綿倒在地上。兵士們接着又勒了一陣繩索，見劉玄仍是毫無動靜，於是鬆開了手，沉默地離去。
稱帝兩年零十個月的更始皇帝劉玄，就這樣暴屍荒野，和他一起被葬送的，則是一度無限接近統一中國的更始政權。
當夜，劉恭悄然潛入牧場，爲劉玄收屍，秘密掩埋。劉秀聞而感傷，鄧禹光復長安之後，劉秀特命鄧禹以王侯之禮，將劉玄改葬於漢文帝陵寢之旁。
劉玄身後留下三子——劉求、劉歆、劉鯉。第二年，三子和其母投奔劉秀，等於代表他們老爸承認了劉秀的政權。劉秀封劉求爲襄邑侯，劉歆爲穀孰侯，劉鯉爲壽光侯，皆傳於後世。
當然，這些都已是後話不提。