耿弇：“這兩顆人頭呢，一顆是上谷太守韋順，另一顆是漁陽太守蔡充。殺這兩人，其實並不怎麼困難。你想啊，兩人是朝廷派來的新官，誰肯服他們？原來的上谷太守乃是家父耿況，原來的漁陽太守則是彭寵，兩人早有默契，手握軍政大權，根本不和韋順、蔡充交接。韋順、蔡充空有太守之名，卻要兵沒兵，要權沒權。我這一來，抓過來直接砍了便是，不費事，一點也不費事。”
——鏡頭切回，後花園內。謝躬看着劉秀燦爛的笑容，本能地開始覺得不妙，猛然站起，匆匆向劉秀一抱拳：“告辭。”說完，發足往外狂奔。
劉秀大吼一聲：“留客！”
伏兵四起！
遠遠站在花園角落裡的主廚，木然望着眼前的一羣人在月光下大砍大殺。這在他是並不以爲驚奇的，因爲這和他在廚房裡剁肉砍骨頭並沒有太大分別。他只記掛着他精心烹製的菜餚，千萬別因此糟蹋了纔好。他目送着謝躬的侍衛們一個個倒下，接着謝躬也被砍倒，心中卻波瀾不驚。謝躬不肯吃他做的東西，就憑這一點，大概也是該殺的。
再過一陣，後花園內重歸平靜，屍首和菜餚都已收拾乾淨，彷彿一切並未發生。中秋之夜又如何，何夜不殺人？月亮於是冷酷地兀自圓着，並且越發明亮。
當晚，主廚從撤下的酒席中，偷偷揀出一個肥肘子，藏在袍子底下，帶回家中。孩子們歡天喜地，撕扯着，爭搶着，一個個吃得滿嘴是油。
謝躬一死，其麾下數萬精兵，便控制在了副將馬武手上。馬武，字子張，南陽湖陽人，出身綠林軍，曾和劉秀在昆陽並肩作戰，是著名的昆陽十三騎之一。劉秀早有殺謝躬之意，因此一直對馬武大加籠絡，馬武也暗暗歸心。也正因爲馬武之倒戈，劉秀這纔敢對謝躬痛下殺手。謝躬剛死，馬武率衆歸降，數萬精兵，盡入劉秀囊中。
吳漢擊殺幽州牧苗曾，耿弇收斬上谷太守韋順、漁陽太守蔡充，一時之間，幽州震駭。對幽州各郡縣的長官而言，這是一個強烈的信號，站隊的時候到了，再也不能騎牆，再也休想觀望，幽州的地盤姓劉，但到底是姓劉玄的劉還是劉秀的劉，他們必須立即拿出一個明確的態度。繼續爲劉玄賣命，下場可想而知，有苗曾、韋順、蔡充三人的頭顱爲證，於是莫不俯首聽命，自覺地有糧獻糧，有兵出兵，向劉秀傾訴着他們的忠貞。
隨着苗曾、韋順、蔡充三人被殺，官位出缺，劉秀命耿況、彭寵官復原職，算是順水人情，又命朱浮爲大將軍、幽州牧，治薊城。
朱浮，字叔元，沛國蕭縣人，和劉秀有半個同鄉之誼，年少才高，甚得劉秀欣賞，因此破格提拔，一下子從偏將軍擢升爲幽州牧、大將軍。
一天之內，劉秀連殺四位二千石的部級高官，將朝廷安插在他身邊的勢力連鍋端了個乾淨。然而，對於劉秀這種公然和朝廷叫板的行爲，朝廷卻只能報以沉默，別說問罪討伐，就連起碼的抗議也沒有。原因無他，此時的朝廷，在赤眉軍的威脅之下，已經自顧不暇。
赤眉軍起兵至今，已經有了六個年頭，這是居無定所、動盪漂泊的六年，這是吃了上頓沒下頓、活過今天不知明天的六年，部衆們早已疲敝，厭倦作戰，皆日夜愁泣，想要東歸，返回青、徐老家。首領樊崇等人一合計，如果東歸青徐，部隊必然散夥，各回各家，各找各媽，與其如此，不如向西進攻長安，只有徹底斷了歸鄉的念頭，手下的這羣烏合之衆才肯抱團。於是，在肆虐完荊州之後，赤眉軍便兵分兩路，一路過武關，一路過陸渾關，向長安進發。朝廷接報之後，募集大軍，屯於河東、弘農，嚴陣以待。
眼看赤眉軍和朝廷決戰在即，誰也無暇分身，劉秀終於可以安下心來清剿河北的流民武裝。
劉秀清剿的第一個目標，鎖定爲離邯鄲最近，同時也是勢力最強大的銅馬。九月，劉秀兵發清陽，吳漢、耿弇也帶着新募來的幽州突騎前來會師，合兵一處，聲威大震。
有鑑於王莽剿賊失敗進而導致亡國的教訓，儘管部下諸將求戰心切，劉秀卻始終堅持八字方針：“堅營自守、圍而不打”，一旦銅馬出來擄掠覓食，則縱騎兵擊取之，斷其糧道。就這樣圍了一個月，銅馬食物匱絕，連夜逃去。
劉秀縱兵緊追，追至館陶，大破之。銅馬請降，劉秀許之，正受降時，又有另外兩股流民武裝高湖、重連從東南而來，銅馬於是不肯再降，會合高湖、重連，再向東南逃遁。劉秀一路急追，戰於蒲陽，又大敗之。銅馬再度請降，劉秀不計前嫌，仍許之，封其首領爲列侯。
銅馬首領雖已投降，心中卻難免憂懼，唯恐劉秀惱怒他們曾先降又叛，要對他們進行殺戮清算。劉秀看出首領們的顧慮，於是命首領們各回本營，勒兵以待，他將親自入營慰勞。
諸將聽說劉秀要親探銅馬大營，無不驚慌，苦勸道：“銅馬賊反覆無常，不可信任。明公此去，有如自投虎穴，萬一銅馬欲加害於明公，明公必死無疑。”
劉秀笑道：“我害怕，銅馬比我更害怕。銅馬初降，驚魂未定，不如此不足以安定其心。”說完，正色又道，“彼等雖然不知詩書，卻也依然是人，他們要的很簡單，那就是尊重。赤眉軍本已歸降劉玄，爲何後來又反叛？正因爲劉玄沒有給赤眉軍足夠的尊重，如今自食苦果，悔之莫及。前車之轍，後車之鑑，可不懼哉！”
諸將死勸，劉秀執意不聽，道：“天意如要我死，我早死矣，何待今日！”言畢，率十餘騎兵，奮然而行，直入銅馬大營。
銅馬見劉秀如約親臨，無不感動鼓舞，劉秀敢來這裡，等於將自己的性命交到他們手上，這是對他們最大的尊重，也是對他們最大的誠意。銅馬上到首領下到士卒，皆嘆道：“蕭王推赤心置人腹中，安得不效死乎！”於是再無異志，真心歸順。
回顧劉秀收編銅馬一戰，不僅爲後世貢獻了一句成語——推心置腹，而且也讓劉秀的實力更上一層樓，麾下衆達數十萬人，一時之間，威震北方及關西諸郡，時人尊號爲“銅馬帝”。
再說青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等流民武裝，見劉秀大破銅馬，頓時感覺河北不可久留，於是彼此聯合，衆十餘萬，逃出河北，進入屬司隸部管轄的河內郡，盤踞於射犬一帶。
對於這些逃出河北的流民武裝，追還是不追？諸將皆不免猶豫。以劉秀目前的官職，其權力只在河北地區，一旦追入河內郡，不僅是越境，更是越權。
劉秀怒道：“盜賊所到之處，即我兵力所到之處，何必問地界？”親領大軍出河北，入河內，直奔射犬，大破青犢聯軍。青犢連戰連敗，心膽俱裂，一路逃過黃河，投奔赤眉軍而去。
劉秀大軍已入河內郡，自然無空回之理，大軍直逼河內郡首府懷城。經岑彭相勸，河內太守韓歆迫不得已，只得出城投降，河內郡就此併入劉秀的勢力版圖。劉秀封岑彭爲刺奸大將軍，使督察衆營，又封韓歆爲鄧禹軍師。
隨着馬武和岑彭的先後歸降，名垂後世的雲臺二十八將，至此正式聚齊。
在當時中國的一百餘郡國之中，河內郡是少有的未遭兵禍的郡國之一，城邑完好，戶口殷實，兼以被山帶河，險要富庶，因此，鄧禹在鄴城向劉秀獻策之時，便把河內郡比作幫助劉邦取得天下的關中。
劉秀既得河內郡，欲擇良將守之，召鄧禹道：“卿言吾之有河內，猶高祖之有關中。蕭何治關中，高祖無西顧之憂！吳漢之能，卿之舉矣，復爲吾舉蕭何。”
鄧禹道：“寇恂才兼文武，有牧人御衆之才，非此人莫可使也。”
劉秀於是拜寇恂爲河內太守，加大將軍銜，謂寇恂道：“河內完富，吾將因是而起。昔高祖留蕭何鎮關中，吾今委公以河內，堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，防遏他兵，勿令北度而已。”
劉秀再拜馮異爲孟津將軍，統魏郡、河內兵於河上，以拒洛陽。馮異爲人謙退不伐，諸將相聚，每每爭功不休，馮異卻常獨坐樹下，一語不發，軍中號爲大樹將軍。馮異本爲劉秀最早的嫡系，惜乎一直未得重用，此次劉秀對馮異委以重任，也算是對馮異遲到的補償。
再看寇恂和馮異的搭配組合，其實也很能見出劉秀的苦心。寇恂是上穀人，代表新加入劉秀陣營的河北本土勢力；馮異則代表一直追隨劉秀的南陽勢力。而這兩股勢力，也是劉秀手下最重要的兩大派系，說好聽點，劉秀是兩邊都要拉攏，說難聽點，劉秀則是兩邊都不敢得罪。因此，由寇恂主政，馮異主兵，既是相互制約，也是彼此平衡。
河內部署完畢，南線戰場暫且無憂。按劉秀對時局的判斷，赤眉軍必破長安，卻又沒有能力經營長安，於是決意開闢西線戰場，乘機進兵關中。
西線主帥，鄧禹自然是不二人選。劉秀拜鄧禹爲前將軍，持節，授以精兵二萬人，西進入關。劉秀自己則引兵北征，繼續清剿殘留在河北的其餘流民武裝。
劉秀一切籌劃既定，已是更始二年歲末。欲知後事如何，來年自見分曉。