相較西京長安熱火朝天的內訌，東都洛陽的局勢卻平靜異常，絲毫未曾受到長安的影響。
洛陽作爲拱衛長安的門戶，由舞陰王李軼、大司馬朱鮪領精兵三十萬鎮守。
李軼是一個典型的投機分子，當初劉秀的長兄劉縯起兵造反之時，李軼對劉縯巴結有加，被劉縯封爲副將，後來見綠林軍勢力更爲強大，又轉而投靠綠林軍，出賣劉縯以邀寵，直接導致劉縯被迫自殺。
投機分子的看家本領，就是對形勢變化極其敏感。赤眉軍剛進入荊州之時，李軼就看出赤眉和朝廷必有一戰。不久，赤眉軍通過陸渾關大舉進犯長安，陸渾關距離洛陽只有不到五十里，李軼卻坐視赤眉軍揚長而過，根本不作任何阻擋。李軼的算盤精得很：第一，赤眉軍的目標是長安，沒有必要強替長安出頭，從而引火燒身；第二，和赤眉軍交鋒並無勝算，反而平白折損自家實力；第三，等赤眉軍和長安鬥得兩敗俱傷，然後再決定出手幫誰，費力最少，賺得最多。
赤眉軍進入關中之後，連戰連勝，長安的敗亡眼看已成定局，李軼更是打定主意，袖手旁觀，擁兵自重。劉玄催他發兵勤王，他毫不理會，親弟弟李鬆向他求援，他也照樣裝沒看見。
與洛陽一河之隔的河內郡，孟津將軍馮異正秣馬厲兵，以洛陽爲假想敵。馮異見李軼始終按兵不動，心知李軼又要觀望投機，於是抓住李軼的這一心理，趁機致書李軼，曉以禍福，勸其歸降。
西漢開國功臣，多爲平民出身，史稱布衣將相之局。東漢開國功臣，則多爲儒將，馮異更是其中佼佼者，性喜讀書，精通《左氏春秋》、《孫子兵法》，更做得一手好文章，《報李軼書》即其一例。書曰：
愚聞明鏡所以照形，往事所以知今也。昔微子去殷而入周，項伯叛楚而歸漢，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而廢昌邑。彼皆畏天知命，重祖宗而憂萬民，睹存亡之符效，見廢興之必然，故能成功於一時，垂業於萬世。今長安壞亂，赤眉在郊，王侯構難，大臣分離，朝無紀綱，而四方分崩，異姓竟起，此劉氏之憂也。故蕭王跋涉霜雪，躬當矢石，經營河北。英俊雲集，百姓歸往，豳、岐見慕，不足爲喻。今馬武皆復親倖爵位如此，謝躬違戾伏辜如彼，又明效也。李君誠能覺悟，亟斷大計，論功古人，轉禍爲福，在此時矣。如猛將長驅，嚴兵圍城，雖有悔恨，亦無及已矣。
李軼得書，心中動搖。劉玄早晚垮臺，他要麼投降赤眉軍，要麼投降劉秀，二者必居其一。而在赤眉軍和劉秀之間，他還是寧願選擇劉秀，一來劉秀畢竟和他有舊，兩人曾經親如兄弟；二來和赤眉軍相比，劉秀更有希望贏得最後勝利。
然而真要投降劉秀，李軼卻又不免擔心，他害死了劉秀的長兄劉縯，劉秀能寬恕他嗎？在李軼看來，他是完全有資格被寬恕的，不是因爲他無罪，而是因爲他手中握有洛陽，坐擁三十萬兵馬，只要劉秀不傻，一定會寬恕他。
李軼回書，暗示投降並非不可商量，並希望馮異能將他的意思向劉秀傳達。書曰：
軼本與蕭王首謀造漢，結死生之約，同榮枯之計。今軼守洛陽，將軍鎮孟津，俱據機軸，千載一會，思成斷金。唯深達蕭王，願進愚策，以佐國安民。
李軼自打回書之後，開始把所有雞蛋放在一個籃子裡，一心等着劉秀那邊的迴音，不再與馮異爭鋒。
馮異機敏地抓住這一時機，抽調前線兵馬，北上攻天井關，拔上黨兩城，爲河內掃除後顧之憂，然後回師向南，兵渡黃河（這也是劉秀的勢力第一次涉足黃河以南），進入河南郡，攻克成皋以東十三縣，收降十餘萬人。河南太守武勃領萬餘人前來救援，與馮異戰於士鄉下。馮異大破武勃軍，擊殺武勃，斬首五千餘級，從而在黃河南岸站穩腳跟，擁有了一大片從河北進攻中原的灘頭陣地。
戰事就發生在李軼的洛陽家門口，李軼卻對武勃見死不救。馮異見李軼確有投降之心，於是將李軼之書上奏劉秀。
劉秀回書馮異道：“李軼多詐，人不能得其要領，不可輕信。”並故意將李軼之書散佈到洛陽城中。朱鮪得知李軼居然暗通劉秀，勃然大怒，使人刺殺李軼，將其兵馬收爲己有。
聞聽李軼已死，劉秀麾下諸將齊聲嘆息，都以爲劉秀過於感情用事，錯失良機。李軼一降，不費一兵一卒，洛陽便可以不戰而下，如今朱鮪鎮守洛陽，再要想攻克洛陽，那可就難上加難了。
對此，劉秀的解釋是：“殺劉縯者，朱鮪與李軼二人也。我可以原諒朱鮪，但絕不原諒李軼。因爲朱鮪只是敵人，而李軼卻是叛徒！”
朱鮪一接管洛陽，立即向劉秀髮起進攻，命蘇茂、賈彊領兵三萬，渡河襲河內溫城，自己則率數萬人兵發平陰，攻打馮異。
面對朱鮪來襲，馮異果斷決策：先渡河回河內，援救溫城。河內太守寇恂發屬縣之兵，固守溫城，見馮異援兵到來，大喜，命士卒趁城鼓譟，謊稱道：“蕭王大兵至！”
蘇茂、賈彊之軍聽聞居然是劉秀親率大軍來援，哪辨真假，陣腳頓時大亂。馮異與寇恂兩路奔擊，大敗敵軍，斬殺賈彊，蘇茂率殘衆渡河而逃，溺斃者過半。
馮異既解溫城之圍，馬不停蹄，再渡黃河，回擊平陰，大戰朱鮪。朱鮪敗退，還歸洛陽。馮異窮追不捨，追至洛陽城下。朱鮪緊閉城門，任憑馮異在城下辱罵其先人祖宗，始終拒不出戰。馮異心知，暫時還不到強攻洛陽之時，於是大陳兵馬，繞洛陽城一週，炫武示威，這才得勝收兵，還歸河內。
經此一役之後，洛陽震恐，城門白天也緊閉不開，淪爲孤城一座。
馮異所在的南方戰區，戰事推進神速。而西線的鄧禹，雖然小有挫折，最終也還算是進展順利。
本年正月，鄧禹自箕關攻河東郡，河東都尉守箕關，鄧禹連攻十日，破關，繳獲輜重一千多車，接着長驅直入，圍攻河東郡首府安邑。
安邑堅守，鄧禹連戰數月，不能攻克。更始大將軍樊參領兵數萬，渡河馳援安邑。鄧禹率大軍迎擊於解南，大破之，斬樊參。王匡、成丹、劉均等合軍十餘萬，再來援救安邑，與鄧禹交戰，鄧禹大敗。適逢日暮，雙方各自罷兵。
鄧禹麾下諸將韓歆等人見兵勢已摧，都勸鄧禹趁夜色突圍，否則等天色一亮，敵軍大舉來攻，恐怕就得全軍覆沒。
鄧禹不聽。
鄧禹自幼便有神童之譽，心高氣傲，從不知失敗爲何物。自投奔劉秀以來，又被劉秀倚爲股肱，最見親信。劉秀將西線戰區全權委託給他，既是對他的信任，也是對他的栽培。出發之時，劉秀又親自一路送至野王，足見對他期望之高。
他寧願死，也絕不能接受失敗。
第二天，太陽無可挽回地升起，照亮大地。
難得的好天氣，最適合攻擊。
鄧禹全軍上下，屏息凝神，等待着敵軍的槍林箭雨。
然而，敵軍陣營卻動靜全無。
說起來，也是鄧禹的運氣。這一天，按天干地支紀日，正是癸亥日。從甲子日，到癸亥日，正好是一個紀日循環，而癸亥日便是這個循環的最後一天，即所謂的“六甲窮日”。古人迷信，普遍認爲這一日不吉利，諸事不宜。
敵軍主帥王匡等人自覺勝券在握，見是六甲窮日，覺得反正也不差一天，於是休兵一日。
也正是這一天的耽擱，給了鄧禹難得的喘息空間，趁機理兵勒衆，修繕攻具。
次日，王匡盡遣大軍，強攻鄧禹。鄧禹傳令軍中，不得妄動，等王匡大軍衝至營前，這才鼓聲如雷，諸將並進，大敗王匡。王匡棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，斬殺劉均及河東太守楊寶、持節中郎將弭繮，繳獲節杖六根、印綬五百、兵器不可勝數，河東郡就此平定。
鄧禹趁大勝之威，揮兵進至汾陰，遼闊富饒的關中大地，已是隔河在望。