賀芳華道：“他走時是說若是訪友順利，必定再來。二位不如在我這裡小住幾日，等湛前輩回來時，我一定幫二位從旁斡旋，想來湛前輩應該會放過那位小兄弟。”
顧錦弦這才放了心，忙又施禮道：“多謝賀谷主肯幫忙，只是恐怕不放便打擾。”
賀芳華一擺手笑道：“二位不必客氣，鳴琴谷平日極少有遠客來，我也樂得熱鬧熱鬧。”賓主這才落座，又寒暄了一番，賀芳華才轉身吩咐下人道：“屠義，帶兩位貴客到佩蘭園休息。”
顧錦弦和慕鬆年隨着屠義一路行來，原來這鳴琴谷東西南北各有四套院落，每套院落都以琴曲命名，東面是玄默園，西面是搗衣園，南面是賀芳華平日會客起居的樵歌園，北面的佩蘭園是專門用來招待客人小住的。只見谷內人跡希少，過了好一會兒才見一個下人從搗衣園角門裡匆匆忙忙跑出來。那人穿着粗布小褂，頭髮灰白，佝背駝腰，掃帚眉，耷眼角，塌鼻樑，一雙眼睛好像永遠也睜不開似的。
屠義衝他怒叱道：“啞巴，你又作死麼！沒見這有客人？”
啞巴聞言一愣，看了看顧錦弦二人，又轉向屠義急三火四的比劃一頓，屠義看明白之後也變了臉色，急忙衝啞巴喝道：“在這和我說什麼，還不快去回秉谷主！”又回身對顧錦弦二人笑道：“咱們這兒很少有人來，下人們大多沒什麼規矩，讓二位見笑了。”這才繼續引着二人去客房。
一間破敗的關帝廟裡，武青嵐這會兒正抱着雙腿縮在祭壇下面。頭頂是劍眉倒豎，手撫鬚髯的關帝爺，前面是目露兇光，笑罵無常的湛元光。暮色漸濃，關帝廟內氣氛越發詭異，武青嵐只覺脊背處冷冷冒出寒意。他瞅準湛元光雙手抱頭，仰天狂笑的當口，偷偷貼着牆邊向門口爬去，不料手剛沾着門檻，就被湛元光飛身上前，一把拎起後頸甩回大殿裡。
武青嵐膝蓋猛地磕在地上，痛得一咧嘴，他心裡一怒，連害怕也忘了，回頭朝湛元光大罵道：“臭瘋子，快放我回家！”
湛元光此時只覺渾身血液好似逆流一般，心裡狂燥不安，眼前不時出現一些陳年舊事的幻影，他面目猙獰地盯着武青嵐道：“你說誰是瘋子！”
“就是你！臭瘋老頭，怪不得你一輩子一個人！”武青嵐不服氣地罵道。
湛元光被他戳中心結，胸口猛地一悶，額頭青筋暴起，揮掌便朝武青嵐頭上拍下來！武青嵐嚇得一閉眼，以爲這回自己必死無疑，腦子裡正閃過爹、娘、錦弦姐、樑五等人，不想過了半晌自己卻還好好的。他慢慢睜開眼睛，只見湛元光早已徹了掌，神色痛苦地盤腿坐在一旁。
湛元光調息了一會兒，似乎比先前平靜了些，他嘶啞着聲音苦笑道：“我湛元光一世孤獨，本以爲臨死的時候，能有人送我一程，可是剛纔又差點殺了你。”他嘆了口氣幽幽地說：“小子，你走吧。我已想明白了，一個人年輕時候做的孽，老了以後總要承擔。”
“你…真的肯放我走？”武青嵐將信將疑道。
湛元光並未搭言，只默默點了點頭。武青嵐心中一喜，忙掙扎着爬起來，他緩緩走過湛元光身旁，見他並無反應，這才放下心來，拔足發力朝門外跑去。
月朗星稀，水瘦山殘，武青嵐哪顧辨識方向？他朝着遠離破廟的方向狂奔，一心只想逃得越遠越好。一盞茶的功夫，武青嵐只覺跑得通身大汗，這才一屁股坐在地上，倚着身後的一棵大樹，心想自己這是跑到哪兒了？這黑燈瞎火的要怎麼走才能回家？
他正想着，忽覺背後小路上走過去一個人，武青嵐側身一看，當下吃了一驚！來的不是別人，正是鳴琴谷的屠仁！原來武青嵐和湛元光之前在鳴琴谷倍受禮遇，後來賀芳華請他們吃了頓飯，不知怎麼湛元光就變得越來越不對勁，終於有一天，賀芳華來逼問大羅神功秘笈，又讓屠仁用各種殘忍的手段嚇唬武青嵐，只是湛元光功力太深，他們一時也制服不了，只好軟禁了湛元光和武青嵐，後來湛元光好不容易纔帶着武青嵐逃出來。
武青嵐此時想起這些還心有餘悸，屠仁心狠手辣，如果找到湛元光，一定會無所不用其及的使出各種陰狠手段，武青嵐這時反到有點替湛元光擔心了。想想這些日子和這老頭子同吃同住，他從未委屈過自己，中了那麼深的毒，還是想辦法帶着自己一起逃出來，直到最後狂性大發，這瘋老頭也不曾傷害自己……武青嵐想到這咬了咬牙，一狠心又沿來時的路奔回夜色之中。
吃過晚飯，顧錦弦一個人在花園裡閒逛，遠遠的就見一個人影坐在搗衣園前面的花叢裡。她心下好奇，走過去一看，竟是白天那個啞巴。只見他垂頭喪氣地倚着一個半人高的大花瓶，一邊揉肚子，嘴裡一邊哼哼唧唧的發出聲音來。顧錦弦在旁邊站了一會兒，啞巴才猛地發現她。
啞巴翻了翻眼皮，衝顧錦弦指了指身後的大花瓶，又指指自己的肚子，猛勁兒地搖頭。顧錦弦想了想問他：“啞巴大叔，你沒吃飯對不對？”
啞巴聞言點頭如搗蒜，哭喪着臉看着顧錦弦。顧錦弦一樂，想起剛纔吃飯時有剩下的饅頭，便笑着對他說：“你在這兒等着，我拿吃的給你。”
不一時她拿了饅頭來，啞巴見了吃的，高興的跪下“砰砰砰”地給她磕了三個響頭，這纔拿起饅頭狼吞虎嚥地吃起來。這時剛巧屠義從旁經過，他衝啞巴喝道：“你白天犯了錯，不是罰你今天不許吃東西麼！跑到這裡偷懶，還不快把花瓶搬進去！”
啞巴見了屠義，嚇得趕緊把沒吃完的饅頭扔了，扛起花瓶便走。屠義這才轉過臉衝顧錦弦笑道：“這些下人總是喜歡偷懶，不好好管束就越來越沒規矩，讓顧姑娘見笑。”
顧錦弦本欲替啞巴求個情，後來一想，這裡必竟是人家的地方，人家管理下人，自己實在不便插口，不如以後偷偷拿吃的給啞巴更好些。於是也只好衝屠義笑笑，不再多言。
武青嵐跑回破廟的時候，正看見湛元光盤腿坐在地上，胸前一灘血跡，身後屠仁正用一條汗巾狠狠勒住湛元光脖子，口中獰笑道：“湛元光，識象的話，就快點交出秘笈，否則叫你好好償償我的手段和你體內蠱毒發作的雙重滋味兒！”他一邊說，一邊收緊汗巾，等湛元光滿面紫漲就要斷氣的時候才稍稍放鬆，然後再勒。
湛元光中毒日深，本來就很虛弱，再加上屠仁的折磨，這會兒已經冷汗直流，只聽他強忍着痛苦恨恨道：“神功是我一生所寄，我就是死……也不會讓你們……得到神功……”
屠仁大怒，手上也跟着使力，剎那間湛元光又被逼至痛苦的極限。武青嵐心中一急，剛好摸到手邊一塊大石，他抓起石頭猛地衝進破廟，拼命朝屠仁太陽穴上砸去，屠仁正全神貫注對付湛元光呢，哪料到竟會有人偷襲？他只覺一聲頓響，眼前一黑，便一頭栽到地上。還未等他回過神，湛元光早已撲過來，五指成爪扣住屠仁喉管，只聽“嗑”的一聲，喉管已斷！屠仁睜大了一雙圓眼，不可思議地瞪着隨後而來的武青嵐，喉間咕嚕了幾聲，便不再動了。
湛元光見屠仁已死，登時癱坐一旁，武青嵐忙過去扶起他，用衣袖替他擦了擦冷汗。半晌，湛元光才緩過來，只見他神色凝重，掙扎着坐正，擡頭仰望虛空，顫聲喃喃地說：“我知道，只要誠心維護神功，使其不被奸人所用，冥冥之中，一定會有神靈保佑！”說罷，他趴在地上朝半空深深拜了幾拜。
武青嵐沒想到湛元光竟是這樣一個癡人，爲了維護一部武學秘笈，竟然連性命也不要，此刻他到是覺得有點佩服湛元光了。
這時候湛元光纔看向武青嵐，他忽然嘿嘿地低笑起來，“臭小子，”他說，“你怎麼回來了？是不是覺得，我這個老頭子，也不是太討厭，嗯？”
這臭老頭兒還真是容易自鳴得意！武青嵐想着，也不由樂了。他偏要打擊湛元光說：“我是擔心你瘋病發作，傷及無辜，所以纔回來看看。”
湛元光聞言幽幽嘆了口氣道：“我中了賀芳華的癲蠱，這世上，恐怕只有一個人能治得了，只可惜相隔千山萬水，不知道我這把老骨頭能不能俟到那裡。”
武青嵐不由好奇道：“那個能醫好你的人是誰呀？”
“長白山下，妙手李雲。”湛元光道，“相傳她是醫聖李時珍的曾孫女，自幼隱居在關東長白山。”
長白山？究竟多遠武青嵐也不知道，他此時豪氣萬丈，拍着胸脯道：“你放心，我一定把你送到那，讓她幫你解了這癲蠱！”
湛元光聞言哈哈大笑道：“臭小子，你一準兒是老天爺派來的！”他又朝武青嵐身旁湊了湊，笑嘻嘻地說：“不如…你乾脆拜我爲師，我教你大羅神功，怎麼樣？”
武青嵐心想，爲了這個大羅神功，湛元光被人下了這麼厲害的毒不說，現在還鬧出人命來了，他把湛元光往外一推，撅着嘴說：“走開，我纔不要學！”
自從顧錦弦時常給啞巴東西吃之後，啞巴每次見到她都顯得格外親切。
啞巴好像總是很餓，做事笨手笨腳，記憶力又不太好，整日昏昏噩噩的樣子，只有見到吃的，才顯得格外精神起來。他平日只是守在搗衣園裡，偶爾也出來發發呆，鳴琴谷爲數不多的下人們也都對他呼三喝四的，從沒有過好臉色。在顧錦弦眼裡，啞巴無非是個庸碌混沌的可憐人罷了。
這一日顧錦弦和慕鬆年吃過晚飯各自回房。她想起青嵐被湛元光虜走的事不由心煩，便一個人往佩蘭園牆外的後山上去透透氣。四周一片靜謐，只有樹葉隨風沙沙的響聲，夾着林間偶爾一聲淒厲的鴉鳴。顧錦弦倚着一棵大樹坐下，半仰着頭，透過橫斜的樹影遙望孤寂的夜空。月色朦朧，點點繁星隱在灰暗的雲影之中，她心裡一陣惆悵。