正是辰時，許宗炎飲過一杯白開水，就用木梳梳頭髮，他在心底默默數滿一百下，然後洗臉瀨口，吃過早飯，這才徐徐邁步到園子裡遛彎兒，邊走邊以手摩腹。他擡眼就看見遠處蒼翠的西山，層巒疊嶂，碧水澄澈，心中不覺一陣清爽。
正走着，忽聽背後有人喊道：“師叔！”
許宗炎一回頭，只見白方晨神色不安地站在身後，他一改往日的風流倜儻做派，口中有些急切地說：“師叔，這次的事爲什麼要弄這麼大？現在京城內外的江湖中人都知道朝庭要在下個月處斬我師父，既然是朝庭的意思，偏偏我卻毫髮無損，這讓我回崑崙山怎麼向師妹和師弟們交待？況且到時候法場上那麼多人，萬一有什麼閃失，叫我以後如何立足江湖？”
許宗炎瞟了白方晨一眼，緩緩地說，“放心，你當步兵營是吃乾飯的？只要陸九淵一死，你就是掌門，往後只要和朝庭一條心，我保證崑崙派平安無事。”他拍了拍白方晨的肩膀又說，“大丈夫做事，不要太掬泥小節。”
“可是，掌門人鐵劍下落不明，我擔心……”
許宗炎冷哼一聲，“管他是誰，只要殺了拿鐵劍的人，誰敢不承認你！”
“這……”
話未說完，已經有兵士急急地從遠處跑過來道：“守備大人，傅大人來了，正在書房等您。”
白方晨聞言一驚，忙衝許宗炎說：“那我先回避了。”
許宗炎略一皺眉，“男子漢大丈夫，遇事臨危不亂，像你這樣怎麼當一派掌門！”他說完，頭也不回地朝書房去了。
許宗炎向傅恆施過禮，就聽傅恆開門見山地問：“爲什麼要殺陸九淵？”
許宗炎嘆了口氣笑道：“這是皇上的意思。”
“我不信，一個遠在西域的崑崙派，能對朝庭造成什麼脆協？”傅恆口氣不善地說，“一定是你在皇上面前進的言！”
許宗炎連忙擺手，一臉無辜道：“殺陸九淵的確是皇上的意思。傅大人有所不知，皇上一向對武林人士沒什麼好感，再加上大清歷來奉喇嘛教爲國教，而漢人多信釋道兩教，崑崙派更是以道教爲尊，這個陸九淵雖說早年是呂四孃的同黨，其實皇上殺他，更重要的是想趁機壓一壓漢人的氣焰。”
傅恆心裡一陣難過，他想起自己曾把陸九淵贈玉英膏給呂四孃的事告訴過乾隆，如果不是因爲自己，陸九淵也許不會死。
他失魂落魄地走出許宗炎的書房，連許宗炎在他身後說的那些“恭送傅大人”之類的話也顯得格外刺耳。
顧錦弦穿着一件湖色緞的長袍，外面套着銀色的坎肩，脖子周圍鑲一圈兒出鋒的白狐領子，最外面罩着蜀錦的披風，上面五彩斑斕的織着團花。她皺眉看了看腳下十來寸高繡着彩蝶的“馬蹄底兒”。溜了大半日的園子，雙腿還真有些脹痛了，剛好前面有個井亭，顧錦弦眼睛一亮，“噠噠噠”地朝亭子走過去，身後的宮女們忙張羅着把一條小狼皮的褥子在石臺上鋪好了。
這幾日除了一大早跟着皇后去慈寧宮請安之外，整個白天到還算清閒。富察皇后是個溫和的女人，對她這個未來的弟媳也很親切，偶爾讓宮裡的嬤嬤們教她一點禮儀，有時候也來樂志軒和顧錦弦一起賞賞字畫，做做女紅。總的來說，皇后對這個弟媳還是非常滿意的，這也要歸功於顧錦弦從小在碧霞山莊受到的良好教育。
顧錦弦伸手把“馬蹄底兒”脫下來，一邊揉着腳底板兒一邊衝旁邊的宮女們說：“真虧得你們每天穿這個，簡直比練梅花樁還受罪！”
一個叫蕊兒的宮女眨吧眨吧眼睛問：“縈月姑娘，梅花樁是啥？”
顧錦弦張了張嘴，“呃……我也是聽人說的。”她胡亂含混過去，心想照這樣下去自己早晚得露陷兒，到底要怎樣才能近快離開皇宮呢？
她站起身用腳踩在剛坐過的狼皮褥子上，兩手抱着正紅色的石柱子，極目遠眺，也分不出個東南西北。身邊兒的宮女們嚇得連忙扶住她。
“蕊兒，”顧錦弦問，“出了這道牆是哪個宮啊？”
蕊兒不假思索地答道：“回姑娘，出了這道牆就是西二長街呀，過了西二長街就是純貴妃的翊坤宮，再過了翊坤宮就是西一長街，打西一長街往北走，出了養性齋就到御花園了，御花園最北面就是順貞門，您前些日子就是打那兒進的宮。”
顧錦弦把眼睛眯成一條縫兒，這會兒她彷彿看見巍峨的順貞門就在眼前。她暗暗記了路線，心想擇日不如撞日，就今晚！
傅恆一個人坐在府中荷花池旁的亭子裡，一輪寒月掛在空中，衝破了渾濁的夜色。初春時節，池塘裡隱着一片蕭瑟的暗影。
他用景泰藍的小酒壺自斟自飲了一杯。
陸九淵就要在菜市口處斬了，這件事或多或少總和他脫不開關係，傅恆覺着自己越來越難以面對陸雲杉，總之是他害了她。他見過陸九淵，也結交過江湖中人，他覺得他們並不像傳聞中那樣低俗可惡，在某些方面，他還是欣賞他們的，甚至對他們有一些隱約的羨慕。而現在，他卻要背叛曾經的朋友，傷害無辜的人。他第一次感到自己的卑微和無力，他不喜歡這樣的自己，可是他無法做出任何改變。
誰知傍晚的時候皇太后的懿旨又傳下來，要把納蘭揆敘的女兒指給他。
天知道那個納蘭縈月究竟是個什麼樣兒！
本來就夠煩了，可是傅恆別無選擇，只好接了旨，明天下朝之後進宮謝恩。
陸雲杉剛一走到附近，就看到傅恆一副失魂落魄的樣子坐在那兒，於是她安靜的走到近前說：“傅大哥，你記不記得，在崑崙山的時候，也是這樣的夜晚，你曾經給我講過很好聽的故事。”
傅恆並沒有回頭，他只是對着池塘苦笑一聲，“可惜那個時候的感覺，以後永遠都找不到了。”他拿起桌上的玉簫，在淒冷的月色下幽幽地吹奏。
陸雲杉默默地坐到他身旁，眼前這個雍容華美的男人，曾經是那樣灑脫、沉穩，可是現在，他的簫音中爲什麼透着深深的無奈和苦悶呢？夜涼如水，陸雲杉靜靜地望着池塘裡浮動的月影，整個人沉浸在一片淡淡的憂傷之中。
同樣是夜，顧錦弦這會兒正眯着眼從自己帳簾的縫隙裡偷窺值夜的宮女呢。當她看見那宮女的頭磕在門柱上，人卻依然酣睡的時候，才暗暗對自己說：行了！
她換上早就準備好的一套禁宮護衛的衣服，躡手躡腳地推開後窗，輕輕地跳了出去。
顧錦弦左躲右閃地一路摸到長春宮牆根底下，此時宮門早已落了鎖，守門的太監也很精神，不過沒關係，白天的時候她已經選好了院內一棵老樹，雖然輕功平常，不過爬樹還是難不倒她的。
顧錦弦出了長春宮，一路驚心動魄地躲過巡夜的太監和護衛，順着翊坤宮摸到西一長街，可是她終於一籌莫展了，在這種關鍵時刻，她發現自己不知道朝北走是該往左轉還是往右轉！一個錯誤的決定就可以掉腦袋，也許這就是古往今來找不到北最嚴重的後果吧！但是顧錦弦不怕，這種生死一線的場面，她經歷過不止一次了。
她用手扶了扶頭上那頂像個斗笠似的大帽子，深深吐出一口氣：男左女右，就走這一邊！顧錦弦暗暗下定決心，輕聲對自己低語道：“拼了！”然後閃身沒入紫禁城西一長街的黑暗中。
乾隆皇帝今晚並沒有召幸妃嬪的興致，京畿地區的旱災讓他有點煩悶，特別是最近通州府有百姓不滿官府捂糧，竟然集體告賑。他看了摺子，能理解楊唯之的難處，但是非常時期，事情就遠遠沒有那麼簡單了，朝堂上大臣們也分成不同的派別。既要安撫民意，又要制衡大臣，還要達到自己的目地，乾隆不得不斟酌再三。
這會兒他穿着紫紅色福壽花紋的春綢常服，屏退了跟從的宮女太監們，一個人在偏殿的後院裡練拳。他一拳揮出去，只見對面隔着十來步遠的地方，角門旁一顆大樹竟然“沙沙”地響起來。乾隆一挑眉，擡手看了看自己的拳頭。
“怎麼會……”他再揮出一拳，樹上又傳來一陣響聲。
他愣了。正想不明白自己打什麼時候起神功蓋世的，忽然樹上又響起來，接着一團黑影就直接從上面砸下來了。
顧錦弦忍着巨痛，她不敢喊出聲，只是朝自己的手背狠狠咬了一口。頭上的“斗笠”滴溜溜地朝前面滾去，最後停在一雙小鹿皮做的精美靴子旁邊。她披頭散髮地仰起臉，就看見一個三十出頭，保養得益的男人面無表情的站在自己面前。
顧錦弦訕訕的從地上爬起來，這一瞬間她腦子裡飛快的閃過無數念頭，總之都是想怎樣把事態控制在最小範圍。她故作鎮定地對那男人說：“這兒……看起來不太像御花園……”
對面的男人忍不住樂了一聲，“這裡是養心殿。”乾隆平靜地說。他從沒想過，一個女人會以這種方式出現在自己面前。她沒什麼功夫，竟然能深更半夜在禁宮裡橫晃，害他虛驚一場，以爲自己中了邪，她是誰？
“你沒有什麼要和我解釋的？”乾隆繼續問。
顧錦弦情急之下忽然想起，年前在濟南府的千佛山廟會，那個幻術高明的秦大俠曾和她聊起過一種移魂術，就是想辦法在人最放鬆的狀態下，對其強行灌輸自己的意念，最後達到控制人心智的目地。顧錦弦暗自下定決心，死馬就當活馬醫吧。
她緩緩走到乾隆跟前，一雙妙目毫無畏懼地鎖住他的，然後輕輕地對他說：“這是一個夢，你是在夢裡，當明天太陽升起，你就會忘記一切……”她的嗓音溫柔而低沉，透着不容質疑的蠱惑，清冷的月華映在她臉上，襯得整個院落神秘而曖昧。
從沒有人敢用這樣篤定而又自信的語氣對他說話，恍惚間，乾隆似乎覺得眼前這個女人好像纔是這裡真正的主人，而自己，只不過是她的僕從。他已經相信了自己一定是在夢裡，也只有在夢裡纔會發生這樣不可思議的事……