那個兇巴巴的樣子又回來了，“一下也不行！你，你不可以做對不起若男姐的事！聽到沒有！”
可憐兮兮的表情只好說：“噢……知道了，人家不想了還不行麼……”話音未落，顧錦弦就狠狠地彈了自己一記腦殼。
“你又想！”她兇巴巴地衝着鏡子說。
葉家莊的日子平淡如水，溫馨依舊，可是生活總要不斷向前。
是時候啓程去長白山了。
男女老少都來送顧錦弦她們，他們替顧錦弦她們套了新的馬車，又帶了很多路上吃的東西，囑咐他們有空一定回來住些日子。孩子們更是捨不得顧錦弦了，他們拉着顧錦弦的手不讓她走，最後還是大人們硬給分開了。
臨別時老族長還對顧錦弦說：“丫頭，江湖險惡，但是，只要你有一顆平靜的心，一切風浪就總會過去。”
就這樣，爲了躲避朝庭的耳目，顧錦弦、武青嵐、湛元光，三個人在一片暮靄沉沉中揮別了葉家莊。
北京西郊，暢春園。
申時一到，凝春堂偏殿內的大座鐘就開始報時了。鍾是黑漆彩繪樓閣羣仙祝壽鍾，一個一人多高的微縮二層樓閣。鐘盤左右兩側有兩個佈景箱，左邊是“海屋添籌”，右邊是“羣仙祝壽”，二層上三間小屋，裡面各有一個報時的小人兒。
這會兒正是房門開啓，三個小人兒手執鍾碗緩步出門，站定後，左邊的小人兒敲鐘碗發出“叮”的一聲，接着右邊的小人兒再敲鐘碗發出“當”的一聲，“叮噹”聲響一次報一刻鐘，響兩次報兩刻，等報滿四刻之後，中間的小人兒才敲碗，算是報時完畢。
這其實還不算什麼，最絕的是，這時候樂曲聲起，左景箱裡重巒疊障間有仙鶴傲立，架着祥雲的仙人緩緩升騰，雲海中一座瓊樓陡然浮起；右景箱裡扶杖的壽星正依次接受八仙敬獻的寶物。直到樂曲聲停止，報時小人兒退回門內，樓門關閉，景箱才又重新復位。
這可是造辦處花了五年多時間鼓搗出來的稀世珍品，拿來孝敬皇太后，太后自然是喜歡的，不過這些日子她老人家住在慈寧宮，要等天大暖了纔回暢春園呢。既然她老人家沒功夫欣賞，駐守暢春園的許宗炎每日到是總能抽出功夫過來賞玩一番。
不知從什麼時候起，他就不可扼制地迷戀着宮裡那些極至的珍品，哪怕是在路上碰見太監們來來回回拎着的那些花梨木酒膳挑盒。那是多麼精美的挑盒啊！盒裡有五層屜，盛着梅花式的銀酒壺，匏鑲銀裹酒杯，花梨木鑲銀課各式盤碟，還備着烏木筯，太監們拿在手裡拎着，那油光湛亮的漆面兒一晃一晃的……
二十多年前，許宗炎成爲雍王府劍客的時候，他第一次仰望皇室生活，就被那些超乎想象的奢華場面完全震撼了。那時候，他不過是個剛出師門的傻小子，從遙遠的關外深山而來，他窮得寒酸，土得掉渣，又不諳世故，在京城這座大名利場裡，他吃了多少苦頭，受了多少冷眼和屈辱？他想混下去，想活得更風光，就算當不上崑崙派掌門，也要讓師兄弟們都羨慕他！
也許現在，在這條路上他已越走越遠，師兄弟們羨慕的眼光已經不再是他所關心的了。他所關心的，是眼前的一切，雖然並不真正屬於他，但是他卻能夠守護着它們，欣賞着它們，想象着自己就是它們的主人……他在這其中得到了巨大的滿足。不過，如果有人妨礙他，那麼他也絕不手軟！因爲無論是誰，都不能破壞他的生活理想。
“守備大人！”一個副官從外面進來，單膝跪在許宗炎身後，“人馬已經備齊了，只等您號令。”
“嗯，”許宗炎點點頭，這一次逃選的一百多人，個個都是他多年來精心培養的親信好手，不到萬不得已的時候，他輕易不會亮出來，“把這些人分成兩路，你帶十幾個人先奔長白山，另一路我親自指揮，沿途追蹤。”
“大人，”副官疑慮道，“這些江湖中人行蹤詭異，萬一他們不去長白山，那咱們不是白跑一趟？”
許宗炎冷笑一聲說：“放心吧，呂四娘躲在關東長白山，這是傅大人的內幕消息，無論如何，都要去殺了她。至於法場那些人，不管他們往哪兒逃，我總有辦法追得到！”
許宗炎想了想又說：“魯超，你的人要便裝，到了長白山先探聽情況，等和我會合之後再動手。”
“屬下明白！”魯超施過禮後，轉身出去了。
這時候，自鳴鐘上左右兩邊的小人兒剛好“叮噹……叮噹……”地拿着鍾碗敲過兩聲。
許宗炎轉回頭，盯着鐘盤上精妙絕倫的黃色琺琅，忍不住“嘖嘖”地發出一陣讚歎。
隔日清早，顧錦弦她們趕上了一場大雨，馬車在泥濘不堪的土路上掙扎着前行，最後武青嵐只好去車後面，半推半擡地配合顧錦弦把馬車趕出了窪地。兩個人渾身上下早就溼透了，但是馬車剛一出窪地，他們還是忍不住在雨中大笑着喊道：“喲吼——成啦！”
湛元光坐在車裡也忍不住跟着笑起來，他看着顧錦弦和武青嵐歡呼雀躍的樣子，搖搖頭想：這兩個少年人，還真是不識愁滋味！
前面不遠處是一個小鎮，望一望天，雨一時半會兒也停不了，於是三個人找了一家客棧，決定先整理一下，休息好了再出發。
中午時分，雨總算是停了，顧錦弦叫了飯菜，和武青嵐、湛元光決定吃飽了繼續趕路。三個人正吃着，就見客棧門口走進來幾個虎背熊腰的大漢，他們穿着尋常布衫，跨着刀，戴着斗笠，一副江湖中人的打扮，可是仔細一品，又覺得他們個個不苟言笑，神色頗爲倨傲，讓人不由奇怪。
武青嵐卻並不在意，他大噲朵頤了一番，放下碗說：“姐，我去餵馬。”
顧錦弦也幫湛元光吃飽了，她點點頭，這才自顧自地吃起來。不一時就聽武青嵐在外面喊：“姐——快來看，好美的彩虹啊！”
顧錦弦因爲先幫湛元光吃過自己才吃，肚子早餓了，也沒顧忌形象，正塞了滿嘴飯菜，聽武青嵐一喊，心早飛了，“唔……彩、彩虹……我也要看……”
她快速扒了幾口飯，鼓着腮朝湛元光笑咪咪地一樂，便跑出去了。
湛元光已經習慣了，這一對姐弟，正經起來，比老江湖還老道，要是玩鬧起來，嘿，比起小孩子也強不到哪去！他微笑着一擡眼，就看見對桌那幾個大漢一臉鄙夷地看着這邊。
呵，人不可貌相，你們懂什麼！湛元光不屑地看看那幾個人，心裡想。
過了一會兒，顧錦弦和武青嵐才意猶未盡地回來把湛元光背上了車。
幾個大漢看着武青嵐他們的馬車漸行漸遠，其中一人底聲說：“大哥，剛纔那幾個人，不就是前些日子劫法場的人嗎！”
“先不要輕舉妄動，咱們的差事是追查呂四孃的下落。跟着他們看看情況再說。”魯超沉聲道。
這時候京城裡正是豔陽天，晌午時分，外面燥熱得很，納蘭揆敘用過茶，正歪在花廳的竹榻上昏昏欲睡。忽然，只聽有下人在他耳邊輕聲說：“爺，您醒醒……”
“混賬！”納蘭揆敘猛地睜開眼睛，“沒眼色的東西，還不滾！”
“納蘭大人，您又何必跟個下人過不去呢？”一個尖細的聲音輕柔地說。
納蘭揆敘心裡一驚，忙坐起身尋聲望去，只見乾隆皇帝的貼身太監李玉正站在榻邊呢。
納蘭揆敘差點從榻上摔下來！這不早不晚的，李公公竟然神不知鬼不覺的站到自己身後，他可是皇上的眼睛、皇上的嘴，這，這究竟是怎麼回事？
他也不敢再想下去了，慌里慌張地從榻上下來，也顧不上找鞋了，就拽住李玉的手問：“公公，您這會兒來，是傳旨還是……”
李玉忙笑着說：“納蘭大人稍安毋躁，”他四下看了看，才又輕聲說：“奴才是侍駕來的。”
“啊？”納蘭揆敘的嘴還沒合上呢，乾隆就從門口走進來了。他輕搖摺扇，一派悠閒地看着納蘭揆敘，後者“嗵”地一聲跪在地上。
“皇……皇上……奴才接駕不利，奴才萬死……”納蘭揆敘面色慘白，連聲音都有些發顫了。
乾隆呵呵一樂，“起來吧，朕閒着了，路過你這兒，就想起你府上那幾株海棠。”
“這……是，是，奴才這就吩咐人準備。”納蘭揆敘喏喏地說。他心想宮裡頭那一大片西府海棠京城聞名，這會兒皇上跑自己這兒賞什麼海棠呢？
不一時，花園裡的海棠樹前就設了一桌上好的果品和清茶。只見那層層疊疊的海棠開得正熱鬧。那些未開的，花蕾紅豔，似胭脂點點；那些開後的，則漸變粉紅，如曉天明霞。乾隆一邊飲茶一邊說：“唐朝的時候，中原有位詩人，叫何希堯，他有一首海棠詩寫得很好，”只聽他搖頭晃腦地吟道，“著雨胭脂點點消，半開時節最妖嬈。誰家更有黃金屋，深鎖東風貯阿嬌……”
誦罷，乾隆才意猶爲盡地問：“揆敘，你的福晉不就是和碩柔嘉公主的女兒麼？”
納蘭揆敘忙躬着身答：“正是。”
乾隆點點頭，“這麼說來，打斷骨頭連着筋呢，”他頓了頓，又說，“叫女眷們出來見駕吧。”
皇上親許見駕，這可是天大的臉面，納蘭揆敘難掩興奮之情，忙叩拜道：“謝皇上隆恩！”
沒過多久，納蘭府的女眷們就按班次排好了，她們一波一波地給乾隆行禮，乾隆按例客套了幾句，眉頭卻越皺越深了。半晌，他終於忍不住問：“揆敘，你那個指給傅恆的女兒是哪一個？”
揆敘忙一使眼色，納蘭縈月便上前幾步，盈盈跪拜道：“納蘭縈月給皇上請安，皇上萬歲，萬萬歲。”
“你？”乾隆欠着身子，瞪大眼睛看過去，“你就是納蘭縈月？”他詫異地說。
這，這究竟是怎麼回事？
慕鬆年不敢走官道，錢若男又重傷初愈，他們的馬車走走停停，這一日晌午，正到了一處荒郊野外。隨身的乾糧吃得差不多了，剛好不遠處有一個大池塘，慕鬆年靈機一動，心想午飯算是解決了。