常不輕傷得很重，躺在牀上一直昏迷不醒，分明被人用陰毒的內力震傷了臟腑。這種至陰的武功本來就與少林派的剛猛功夫相剋，能打傷常不輕，說明對方的確是個厲害角色。潘清嘆了口氣，來到外間纔對候在外面的漕幫各堂主們說：“樹大招風，就算睜一隻眼睡覺，還保不準遭人暗算，更何況人家動不動拿咱漕幫當幌子惹事生非呢！”他語重心長地說：“管好你們手下的人。”
“潘爺教訓得是。”堂主們異口同聲地說。
潘清一回身，這才瞥見高奕和顧錦弦他們，便問：“你們三個怎麼也在？”
蕭玉德忙上前一指高奕道：“師父，他就是高兄弟的兒子，叫高奕。”
“是麼！”潘清眼睛一亮，“你是高勁的兒子？”他衝高奕大聲說道。
“高奕見過潘爺，”高奕忙行禮說，“我爹在世的時候常說您是義薄雲天的大英雄。”
潘清一擺手，“慚愧，”他說，“什麼英雄不英雄的，我對不起你爹。”他沉默了一會兒，這才又笑道：“一轉眼都這麼大了，你小時候我還抱過你呢！”他看了看顧錦弦和慕鬆年說：“他們都是你朋友？”
高奕點頭，錢若男也說：“上回在甘肅永靖，天地會的人找我們麻煩，也是這兩位幫忙解的圍。”
潘清笑道：“後生可畏，好！”他想了想又對蕭玉德說：“找機會給天地會傳個話，就說我說的，漕幫不是順民，但是公然和朝庭作對，牽一髮而動全身，漕幫老老少少上萬口子人得活。天地會既然反清復明，漢人之間還較什麼勁？常言說得好‘紅花綠葉白蓮藕，三教原本是一家’。”
蕭玉德垂首一一應諾。
顧錦弦、高奕和慕鬆年這纔在漕幫分舵安頓下來。分舵設在一處四進六出的大宅內，每一進各有偏院。院內青磚鋪地，房上是小青瓦，各耳房之間有迴廊，廊上裝飾着八寶吉祥圖案的木雕。宅子後面是一條僻靜的小巷，後門外有一口四邊鋪着大條石的老井。
錢若男把自己隔壁的房間收拾給顧錦弦，她們對面隔着天井是兩間西廂房，分別住着高奕和慕鬆年。天井裡種着一顆梨樹，這會兒已入深秋，樹葉不時凋落，每日清晨推開窗子，便有一地的金黃。
顧錦弦因爲昨晚外出尋訪武青嵐的下落，起得有些遲，她正倚着窗子木然的盯着梨樹發呆，就聽錢若男敲了敲門，從外面走進來。她一邊走到顧錦弦身旁一邊說：“呵，年紀不大，整天愁眉不展的。”
顧錦弦無奈一笑說：“哪有？再說平白無顧的，哪兒那麼多開心的事。”
錢若男聞言輕嘆一聲問：“你弟弟還是沒消息？”
顧錦弦搖了搖頭，“青嵐失蹤這麼久，不知到生死幾何，我乾爹乾孃只這麼一個兒子，要是找不到他，我一輩子都沒辦法面對他們。”
錢若男忙安慰她說：“別灰心，總有一天，你一定會找到他。”
“旦願。”顧錦弦深深呼了口氣說。她見了滿地黃葉，心裡還是難免惆悵，忽然問：“若男姐，你從小在漕幫長大，身邊那麼多英雄好漢，爲什麼現在還不成家？你難道不覺得孤獨麼？”
錢若男淡然一笑，“孤獨，我當然時常會，不過這麼多年也已經習慣了。”她倚在顧錦弦對面說，“我爹是漕幫創幫三老之一，他死之後，漕幫上下推舉我爲堂主，那時候我年輕氣盛，一心只想憑自己的本事讓大家心服，沒想到歲月蹉跎，一晃眼的功夫，我卻很難再輕易動心了。”她拾起落在窗臺上的一片枯葉，凝視半晌幽幽一嘆。
顧錦弦只好說：“也許緣分未到罷，一旦緣分來了，自然就會心動了。”
錢若男並未答話，她忽然臉上一紅，低聲道：“你一個人慢慢兒發呆罷，我還有事呢。”話音未落，人卻快步走開了。
顧錦弦一愣，回頭往窗外看，只見梨樹後面的窗子裡，慕鬆年正直直地站在窗口呢。
她嘆了口氣，忽然覺得有些頭痛。
濟南府著名的珍珠泉就在巡撫衙門前面，是一方用磚砌成的池子，足有一畝地大，四周用石欄圍着。魏晉時期的文人王昶曾在《遊珍珠泉記》中寫道：“依欄矚之，泉從沙際出，忽聚，忽散，忽斷，忽續，忽急，忽緩，日映之，大者爲珠，小者爲璣，皆自底以達於面，瑟瑟然，累累然。”可見泉水之玄妙多變。
這會兒顧錦弦和錢若男正在石欄一側，兩個人漫無目地的沿着泉水散步。錢若男特意拉顧錦弦出來，一是爲了讓她散散心，二是爲了打聽一下慕鬆年的事。而顧錦弦覺得自己和高奕、慕鬆年再加上錢若男住在一個院子裡，這個局面有多混亂？她也樂得出來透透氣。
只聽錢若男笑着說：“咱們濟南府人傑地靈，是個好地方，只可惜我沒去過格爾木，想來能生養出你這樣的美人，也一定是個很美的地方吧。”
顧錦弦面上一窘，“你又何必挖苦我？”她微笑着說，“格爾木的美，和中原是大不相同的，藍天白雲、冰川雪山，那種空靈曠遠，寧靜祥和的感覺，總是讓人心無雜念。但是中原又不一樣，要麼悲壯，要麼悽美，置身其中卻總是讓人不由的心潮澎湃。”
錢若男點點頭，若有所思地說：“難怪慕大哥總是和你很談得來，你們一定認識很久了吧？”
“並不比你早太多。”顧錦弦說。
“是嗎，”錢若男笑了笑說，“慕大哥對你好像很瞭解的樣子。”
顧錦弦淡然一笑，很認真地說：“爲了找回青嵐，我和慕大哥經歷了許多事，我很感激他。現在我唯一的心願，就是找回我弟弟。”
錢若男一臉如釋重負，她終於笑着說：“你一定行。”
兩個人正聊着，忽見對面巡撫衙門的花園裡，一個貴夫人扶着丫環，正在站亭子裡賞泉呢。
“夫人？”顧錦弦不由自語道，她忙衝着對面的人喊：“夫人——”
對面的女人正是顧錦弦在洛陽“一品居”裡遇見的貴夫人，她朝顧錦弦幽幽一笑，轉身扶着小丫環徐徐走回內宅了。
錢若男這才問：“是山東巡撫喀爾吉善的寵妾，你認識她？”
顧錦弦皺着眉道：“只有過一面之緣，當時我並不知道她的身份，可是，我總覺得她知道我想知道的事。”
“要想見她，恐怕沒那麼容易。”錢若男說，“我們回去再慢慢想辦法。”
兩個人回了分舵才知道，潘清已經帶着漕幫衆人去尋視河道了，晚間要住在船上。若大一個宅院，只剩了高奕、慕鬆年、顧錦弦、錢若男還有重傷臥牀的常不輕五個人。
大家吃過晚飯各自回房休息。顧錦弦因爲白天在外面逛了一日，有些乏了，這一夜睡得格外沉。她在夢中見到了青嵐，青嵐拿着一隻大風箏，一邊跑一邊笑着喊：“錦弦姐，快來放風箏……”突然不知怎麼，卻被湛元光攔在中間，他獰笑着用繩子把青嵐鎖起來，陰森森地對她說：“我要燒死他，燒死他……”
“不——”顧錦弦一驚而醒，渾身冷汗。她覺得好熱，這才猛地發覺，火！真的是火！
窗上、門上、桌子上、衣搭子上……到處都是火！
發生了什麼事？怎麼會起火？自己要怎麼辦？顧錦弦終於發現牆角洗面的銅盆裡還有半盆水，她忍着嗆人的濃煙，跌跌跌撞撞地抓起盆，朝自己頭頂澆下來。她想掩面從門口衝出去，可是火勢太猛，試了幾次都不成功，她怕得要死，可是卻毫無脫身的辦法。
正在着急，忽然從窗子和門口同時竄進來兩個人，他們一左一右緊緊抓起顧錦弦的胳膊往自己懷裡拽。
“高大哥！慕大哥！”顧錦弦大叫。
高奕和慕鬆年這才注意到對方，高奕衝慕鬆年大喊：“放手！”
情勢緊迫，慕鬆年只好放開，高奕這才抱起顧錦弦，用身體把她護出房間，慕鬆年也隨後而出。顧錦弦驚魂未定，眼看着宅子裡一片火海，她突然想起什麼似的，忙叫道：“若男姐，常舵主！”
高奕和慕鬆年確定顧錦弦已經安全了，兩個人對視一眼，這才分別跑去救另外兩個人。慕鬆年抱着錢若男衝出火海的時候，高奕也救出了常不輕。錢若男只是受了輕傷，慕鬆年剛把她放到地上，她卻滿眼含淚地撲到慕鬆年懷裡，“慕大哥……”她哽咽道。
慕鬆年一愣，忙說：“別擔心，沒事了。”他不自在地看看顧錦弦和高奕。半晌，錢若男才覺得不妥，她滿面羞色，低着頭坐到顧錦弦身邊。
幾個人坐在老井旁，靜靜地等待大火燃盡，暗暗猜測究竟是誰敢在這裡放火。半晌，高奕不知想起什麼，忽然一樂。慕鬆年這才坐到他身邊，氣悶地說：“下一次，我決不會把機會讓給你！”
小清河雖然是濟南府的一條鹽運河，卻不時也有漕船停泊。離碼頭不遠有一排貨倉，一大早，倉場總督範朝佐就坐轎來碼頭驗收漕糧。一幫社人、經紀、督管、斛頭，吆喝着驗糧、過斛；扛夫、水腳穿梭似的忙着扛運裝糧，進倉入廒。碼頭上人來人往，好不熱鬧。蕭玉德面上應酬着，心裡卻還在想着昨晚漕幫分舵失火的事。
放火的人單挑漕幫衆人不在的時候，可見他試圖避免和漕幫對決，並且對漕幫的行蹤瞭如指掌。蕭玉德正想着，只見二牛從船上跳下來，一路小跑的來到面前，面有愧色地說：“師父，我日夜兼程，趕到總舵的時候，潘爺已經離開了，您要我捎的口信沒傳到。”
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蕭玉德略一沉吟，這纔對二牛說：“潘爺已經來了。”他轉身和下面的人交代了幾句，又對二牛道：“走，和我去見見潘爺。”
潘清正坐在一間稍嫌簡樸的客廳裡，手中拿着一隻雕着花鳥的白銅水煙壺。只見他沉默不語，偶爾吸上一口，臉上絲毫看不出喜怒。高奕、慕鬆年、顧錦弦、錢若男也只是坐在一旁。大廳裡氣氛有點沉悶。