隊伍緩緩前行，而西邊仍時不時有人在長輩陪同下進入。好不容易核試驗了戶籍進入天井，四校報名的流程都基本類似，只是天刑院居然只有三名黑袍教師進行面試，而報名天刑院之人顯然要遠遠多於其他三校，所以隊伍前進得很慢。
好在賀齊舟發現，這三位黑袍教師基本不會拒絕任何人報名，搭脈更像是裝裝樣子，林川照例走在齊舟走前，面試的黑袍教師是個四十多歲的中年人，右衽繡玄武像，只是玄武像本就偏黑，繡在衽上不仔細觀察還很難發現，一直像是走過場一樣的搭脈到了林川時忽然停頓下來，表情有點驚訝，然後低聲和身後的教工說了幾句，讓林川暫時在身邊待一會。
搭到齊舟脈後，又是一楞，沒有通脈又沒有關係也想進天刑院?雖說沒有明文規定不可以，但所有學子在這一點上都還是有自知之明的，不通脈是絕對進不了這天下有數的學校的。故那中年人猶豫了一下，還是緩緩搖頭道：“小夥子，本校實在沒有招收不通脈者的先例，請回吧。”
賀齊舟正想辯解，林川卻急道：“你們這些學校怎麼都這麼不通人情，先生，求您給個機會吧，我家少爺不會讓人失望的。”
黑衣教師搖頭道：“小夥子，我已經讓人去請示教授先生了，可以讓你優先入校，只是這位我實在沒有權力讓他報名。”
賀齊舟只覺得眼前一黑，一時也沒了方向，好似所有的希望都破滅了。正在此時，一名黑袍老者快步走來，來者面龐瘦削，雙鬢微斑，長髯及頸，衽上的玄武像在金線勾勒下格外顯眼。中年黑衣人在老者身邊低語幾聲後，那老者讓林川過去，伸手探了探脈像，然後撫須問道：“小朋友，你叫什麼?你底子不錯，如果你願意的話，我願意擔保你入校，且可免去學雜費用！”
林川忙道：“教授爺爺，這位是我少爺，我的功夫一大半是他教的，您能不能讓他也入校?”
老者有點吃驚，讓齊舟也過來，搭過脈後，心中頗爲惱怒，本來暗自竊喜，照林川的脈像，如果能在三個月內達到四脈，即便招式不行，經過自己兩三個月的調教，進入武舉最後一關應該問題不大，甚至有可能直達翰林院，像這樣的苗子他已經有多年未見了，因爲憑這樣的條件，其他三所學校沒有理由拒絕的，但一說武功是一脈不通的齊舟所教，心中難免不快，畢竟沒有任何教師喜歡不誠之人，但爲了武校的聲望，老者也沒發作，只是說道：“這位小哥奇經八脈過於強健，如果專練外家功夫必有所成，但不適合我們學校，老夫也很難同意他來報名。”
林川又問：“只是報個名都不行嗎?如果通不過學校的測試，我們也就認了，我註定要跟着少爺的，老先生能不能通融一下呢?”
賀齊舟也已經絕望透頂了，但臉色已恢復正常，對林川道：“說什麼傻話呢?難道我以後成親了，你也一直跟着?我決定了，你暫時在天刑院修習，我再去趟終南山，說不定掌教回來了，他年紀大認識陸寶根都不一定，到時我們再在殿試中碰頭！”
林川靈機一動，道：“報名還剩下四五天，要不我們再等等，楊山的師傅是江陵全真教的，說不定他認識，我們先回去吧?”
老者見兩人說走就走，忙道：“小兄弟，你們說的楊山可是南直隸解元?”
賀齊舟點點頭道：“不錯。我們都來自南直隸江陵府，我們只是因故錯過了鄉試，所以進京來的。”
老者心中砰然一動，對齊舟道：“如果你能勸說楊山加盟本校，我一定想辦法讓你報上名。我不是懷疑你現在的實力，你的筋骨足夠強健，我相信你也能戰勝尋常一兩脈的學生，只是如果將來數年之後，你還未通脈，責任都會推到學校頭上，我們實在是丟不起這個人，所以對於一脈不通者我們四校都有默契，一個都不會收的，就算有權貴硬塞人進來，多數也會在頭兩年裡勸退。”
林川喜道：“少爺，我們總算有希望了，那傢伙就聽你的話！”
兩人臨走時老者塞給他們一張名刺，說是找到人只要和門房說一下，就會直接帶到他那裡，名刺上赫然寫着：‘天刑院一級教授，段先覺’
接下來的幾天對賀齊舟和林川而言可以說是備受煎熬，一人就在東南方向外廓入城官道邊侯着，另一人則在南直隸會館門口蹲着，一清早準備好幾個大饅頭和一些鹹菜帶在身邊，直到日落纔回去。
對於各地舉子而言，真正能進入武備館的還是少之又少，更多人的目標只是天樞院或武道館，而九月底是入校的最後截止日期，但也有自負之人認爲自己肯定能進武備館，就懶得在四校浪費時間；而還有人會因爲年紀太小而推遲一到兩年再入校，所以齊舟也不敢確定楊山一定會在九月底前進京，如果他還是想跟着江陵全真教的元澈學藝，很有可能在通了六脈之後再進四校，那可真要害兩人白等了。
還有一個難題就是身邊沒錢了，那個破敗小客棧一天就要收四錢銀子，還要給老黃馬餵食草料，兩人的吃食已經簡單到不能再簡單了，饒是如此，十天等下來，身邊也只有區區二兩多了，要不是林川把馬賣了，兩人早已囊中空空了。賀齊舟也想好了，大不了拉着林川上街去表演真正的胸口碎大石，讓集市那邊的幾個壯漢喝西北風去。
九月二十六，秋漸深，天已涼，仍是一身單衣的齊舟站在官道邊伸長着脖子，看着一撥撥過往的車馬。對於嚴寒酷暑，賀齊舟倒是一丁點也不怕，一般人只有在通了六脈之後，經絡運轉自如，能自己逼出寒暑之氣，但齊舟自小在飛瀑邊習練，即便是三九嚴寒也天天往結了薄冰的深潭裡扎；酷暑最重之時仍是天天在曬得滾燙的岩石上練功捱打，所以官道一身單衣的他常常會被人投以奇怪的目光。
臨近傍晚，賀齊舟剛嘆息完今天看來又白等了，遠處就出現了一輛馬車緩緩而來，只有一個壯漢駕車，賀齊舟心想，小楊山總不會和張晴柔、元澈老頭擠在一輛馬車裡吧?看來又沒希望了。馬車從他身邊駛過，一丈、兩丈，忽然傳來了一陣熟悉的笑聲，張晴柔！
“張晴柔！張晴柔！”賀齊舟也不知道自己的喊聲怎麼會變得如此沙啞，但激動的他立即邊叫邊大步追了上去，馬車掀起一角厚厚的簾布，露出一張久違的俏臉，正是張晴柔無疑！張晴柔也是又驚又喜，見到賀齊舟直接問道：“喝稀粥，你在等我嗎?林川呢?”
賀齊舟也不答，只是着急地問道：“小楊山呢?還有你師父怎麼不來?”
一人一車一邊入城一邊問答，經過一番問話，賀齊舟總算知道了楊山的去向，原來楊山跟着師父元澈直接往西北去了終南山，拜訪全真總壇，預計比張晴柔晚上個三四天進京，而且楊山的目標就是武備館，況且今年才十六歲，即便這次失利了，還能在下屆拼一下。張晴柔因爲是女生進入終南山有諸多不便，便由師姑陪着先去會館，而且張晴柔想今年就去天樞院報道，所以先來了京城。
一行人來到南直隸會館時令林川激動不已，但還來不及多說什麼就被齊舟拉着回小客棧，兩人合乘一騎，在外廓城門關閉前連夜出城，沿通向西北長安方向的官道而去，一定要趕在九月三十前將小楊山接回洛陽。
兩人在經過了兩處客棧驛館後並未發現楊山，由於舉子是有資格住進驛館的，所以兩人決定不放過路邊的每一處休憩之所，臨近亥時，官道進入一處密林，已是伸和不見五指，兩人無奈在路邊燃起一攤篝火，一人守夜，一人暫歇，每個時辰輪流一次。
次日，曦光微現又往前趕路，賀齊舟暗自祈禱能儘早在路上碰到楊山，因爲單程到終南山估計都要兩天兩夜，越晚碰到越有可能趕不回去。
行至傍晚，已多是山路，眼見夕陽西下，前方山坳口出現一座驛站，齊舟讓林川守在路邊，自己進驛站問詢，然後又是失望而歸，正在此時，遠處山頭上先是冒出一個人頭，然後出現一個馬頭，一人一騎正緩緩而來，天黑路遠，兩人也看不真切，只是慢慢地打馬前行。忽然山頭上又冒出一個人頭，然後是一個驢頭，驚喜忽然從天而降，不斷前行的齊舟認出了騎馬之人正是楊山，而騎驢的是一名老者，定是那元澈無疑了。