在距離戰場不到45海里的海域,英國皇家海軍快速艦隊司令杰倫中將站在旗艦“伊麗莎白女王”號的艦橋裡,正心急火燎地帶着五艘戰艦朝着這個方向匆匆趕來。
作爲這個時代世界上性能最優異和最均衡的戰列艦之一,“伊麗莎白女王”級除了航速略遜於德奧帝國的“皇帝”級戰列艦之外,其裝甲的15英寸主炮炮彈重達850公斤,在穿甲性能方面還要優於德國的新銳戰列艦。
在得到“英聯邦”號戰沉,剩餘的三艘英國戰列艦放棄運輸船隊落荒而逃的消息後,杰倫中將簡直怒火中燒,發誓要替“英聯邦”號犧牲的海軍官兵報仇。可惜的是,他手上幾艘戰艦沒長出翅膀,現在他與德國艦隊之間還隔着好幾十海里遠。
斯佩帶着戰列艦隊在繼續追擊,而巡洋艦則在海面上大開殺戒,不聽從命令停俥的英國運輸船一率予以擊沉。
索羅欽中將也帶着四艘戰艦趕到了戰場,大批的德國軍艦已經將英國運輸船隊包圍了起來。“酒神祭司”號裝甲巡洋艦在性能遠比它強大的四艘德國裝甲巡洋艦的圍攻下,終於是堅持不住,沉入了海底。
有五艘英國貨船上勇敢的船員們不顧警告,打開了海底閥,選擇將輪船自沉。但他們的下場卻很悲慘,被激怒的德國艦員們根本不顧國際道義,追逐着這些輪船上的救生艇又是轟炸又是掃射。沒過多久,海面上就浮屍一片,大約有300多名英國船員被打死。
這下再沒人敢輕舉妄動了。
英國巡洋艦上派出快艇帶着戰鬥隊員去佔領那些輪船,這種時候,輕巡洋艦的行動就要快得多,直接靠上那些在海上已經停俥的商船,全副武裝的水兵們順着船舷就爬了上去。
這支49艘商船的運輸船隊現在還剩下37艘,其中有5艘自沉,另外有7艘在海戰和追逐中被德國戰艦擊沉。要把這些輪船收攏在一起重新編隊也不是件容易的事,這些貨船散佈在一片直徑大約爲20海里的區域內,光把這些繳獲的輪船開到指定的集合地點就要花費兩個多小時。
東面的十幾海里外又傳來隆隆的炮聲,斯佩、索羅欽帶着八艘主力艦又與趕來支援的杰倫艦隊打了起來。被俘的英國船員們滿懷期望地盼望着皇家海軍能夠前來解救他們,可是結果很讓他們失望,炮聲越來越遠,直到最後他們也沒看到皇家海軍戰艦的蹤影。
一直折騰了將近4個小時,到了晚上8點左右,這些被俘的商船在德國艦員的駕駛下,在完成重新編隊後開始向西南航行。此時,距離開戰已經過去了5個多小時。
到了半夜2點左右,斯佩和索羅欽帶着艦隊這才又追了上來,此時的德國戰艦也是個個帶傷,看上去狼狽不堪。其實是他們取得了海戰勝利,在一場激烈而短暫的炮戰中,德國艦隊又擊沉了原本就被重創的“印度斯坦”號和“阿伽門農”號,只有“納爾遜勳爵”號在杰倫中將的掩護下僥倖逃過了一劫。
在接下來的海戰中雙方互有顧忌,德國戰列艦的數量佔優,可是害怕遭受重創,而英國艦隊的三艘戰巡也是投鼠忌器,不敢靠得太近。最終因爲天色漸黑,雙方在各作了一次轉向後,都失去了對手的蹤跡。
斯佩放棄了繼續作戰的打算,掉頭開始追趕運輸船隊。而杰倫海軍中將在海面上猶豫了一會兒,也覺得再打下去,自己反倒是凶多吉少,乾脆下令艦隊開始返航。
英國海軍部認爲斯佩艦隊會帶着運輸船隊返回挪威海域,命令帕金漢艦隊前往封鎖冰島和法羅羣島之間的水道。殊不知這正好是南轅北轍,斯佩艦隊根本沒有返回德國的打算。
海戰的結果讓皇家海軍原本堅定的信心開始發生動搖,指揮這場海戰的杰倫海軍中將很沮喪地發現,即使英國最高軍事指揮機構----英軍聯合作戰司令部對這次行動不僅極爲重視而且進行了周密的作戰部署,可是皇家海軍現在根本找不出足夠能對付德國快速艦隊的戰艦,最終的結果卻依然是損兵折將。
……
當東方海天之際泛起魚肚白時,最後一個緊張的夜晚終於宣告結束。
斯佩上將已經換乘到了“利奧波德親王”號戰列艦上。在昨天的海戰中,“海因裡希親王”號的艦橋被命中一發15英寸炮彈,結果無線電室和上部瞭望塔、天線等全部被摧毀,結果他只能是把目前通訊系統最完善的“利奧波德親王”號當做了旗艦。
昨天的海戰中,德國旗艦遭到敵人的重點照顧,“海因裡希親王”號看起來是滿目瘡痍,連通信桅也倒塌了,但實際上除了2號鍋爐艙在炮戰中被“印度女皇”號擊穿,使得軍艦有些失速外,本身倒並無大礙。
斯佩換乘到“利奧波德親王”號上主要是因爲這艘軍艦的通訊系統受到了嚴重損壞。
“你猜,英國人會不會被我們激怒!”斯佩志得意滿地站在旗艦的艦橋上,望着前面排成四列縱隊正在正在浩浩蕩蕩往南航行的“捕獲品”,對一直站在身邊的威倫尼克說道。
“當然,如果將軍真的想讓他們發狂,不如再向國內發出一封明碼電報,上報我們的戰果。”威倫尼克微微一笑。
“這倒是個好辦法,通訊官……”等到通訊官跑到他面前,斯佩這才繼續說道:“向維也納用明碼發報:我艦隊在今日成功攔截英國SC47運輸船隊,全殲敵護航船隊,捕獲商船30艘,目前艦隊正帶着這些戰利品返航,數日內將勝利抵達挪威海域!”
“是的,長官!”通訊官把電文複述了一遍,斯佩點了點頭,在潦草的記錄紙上籤上了自己的名字。
通訊官轉身去了無線電通訊室。
“我們要返航?”威倫尼克問道。
“當然……不,但讓英國佬多浪費點燃油卻是我的願望。”斯佩拉長了聲調,顯得十分得意。
現在這支艦隊擁有20多艘戰艦的龐大艦隊正保護着37運輸船所組成的“捕獲船隊”朝着亞速爾羣島方向行駛着。經過一晚上的航行,這支船隊基本上安全了,現在除了英國潛艇,他們的水面艦隊暫時都無法抵達這一片海域。
在亞速爾羣島,兩艘提前在這裡待命的補給船也加入到了船隊的行列中。受損嚴重的“海因裡希親王”號和“弗雷德里希大公”號進入英雄港進行了爲期三天的短暫修理,整支船隊則繼續南下,前往德屬西非的杜阿拉港。