隨着經濟的發展和海外貿易的大幅增加，造就了帝國航運業的持續繁榮和發展。也帶動了大德意志地區造船工業的整體飛速發展。目前在德意志-奧地利帝國主要的九家大型造船廠中一共擁有十二座長度超過250米，能夠建造排水量超過35000噸主力艦的大型船塢，另外還裝備有七座萬噸級自*由式大型水壓鍛造機。
由於受到了從18*99年開始的世界經濟大危機的影響，這些造船廠目前的經營狀況都不很景氣。爲了應對目前的經濟危機和維持這些船廠的生存，帝國官方和議會也終於通過了一攬子規模龐大的海軍造艦預算，也拉開了與英國皇家海軍軍備競賽的帷幕。
由於被譽爲“帝國海軍之父”的現任皇儲維克多大公一直強烈反對帝國議會在通過海軍造艦預算是強行規定艦船排水量的愚蠢作法，德奧帝國的海軍艦船設計師們算是比較幸運的，至少不用爲了在有限的噸位而在艦船性能的取捨方面絞盡腦汁，相對而言，帝國海軍的設計師們大多延續着維克多大公時期所留下來的一些習慣：速度第一，防護第二，最後再考慮安裝儘可能大的主炮問題。
帝國海軍的設計師們大概總結出了下列經驗：速度、防護、火力與噸位之間的保持均衡的規律，就是裝備8英寸主炮的裝甲巡洋艦排水量應該至少在11000噸以上，9英寸主炮的裝甲巡洋艦噸位最少應在14000噸以上，而10英寸主炮的戰艦則要在17000噸以上，裝備11英寸主炮的戰艦排水量則要在20000噸以上……
按照這個原則，裝備了四座三聯裝305毫米主炮塔的六艘“拿騷”級戰列艦隻是在“拉德茨基”級的基礎上加寬了艦體，排水量居然達到了27000噸以上，由於型寬加大，其航速反而有所下降，最高航速降至了每小時24.5節。
維也納美泉宮大街2號，七層的深藍色巴洛克式風格大樓就是帝國海軍部所在地，但願在海軍部的大院裡帝國海軍裝備局還有座專門的五層辦公大樓。海軍裝備局下設艦船設計處、裝備採購處、裝備研究與發展處、艦船生產計劃處等十幾個部門，同時還負責海軍部所屬的五個艦船研究所的經費分配和管理，同時負責海軍重大項目的實施與管理。
這是一個幾乎能與海軍部長平起平坐實權部門。
在位於海軍裝備局四樓的大型會議室裡，正在討論着“弗雷德里希大公”級戰列艦的改進型建造方案。奧地利海軍所建造的兩艘“弗雷德里希大公”級戰列艦是“拉德茨基”級的改進型，首次是帝國海軍首次在大型主力艦上裝備330毫米主炮所做出的嘗試，所以只建成了兩艘，以奧地利帝國海軍的前兩任海軍總司令“弗雷德里希大公”和“馬克西米利安大公”來命名，只不過其較大的長寬比，看上去和“拉德茨基”級一樣，都象是一型加強型“大型裝甲巡洋艦”。
“……特別撥款追加造艦計劃已經得到了帝國議會的批准，根據皇帝的訓令和帝國海軍部的指示，海軍新的大型戰列艦研製項目正式啓動，項目由海軍裝備局負責實施。”海軍裝備局局長弗蘭格爾上將在念着手中的講話稿，心情顯得有些激動，聲音也有些發顫。會議室內的海軍技術和工程部門的負責人都豎起耳朵，並在本子上作着筆記。實際上大家已經聽到了風聲，根據維克多皇儲的提議，弗朗茨皇帝已經批准了海軍部關於建造新一級大型戰列艦的申請，如今親耳聽到由海軍陸和海軍裝備局聯合傳達皇帝所簽發的命令，依然是按耐不住激動的情緒。
“……原則上維克多大公同意了我們所提交的3號設計方案，不過在有些地方還需要做出一些修改……”海軍造艦總監波佩爾中將在詳細解說着幾種最新的設計方案，由於選定了350毫米主炮，根據艦船設計部門的測算，其排水量將會超過30000噸，這將會是世界上第一種排水量超過30000噸的大型戰艦。
“弗朗茨一世皇帝”級設計方案與思路與“拿騷”級相似，就是將“弗雷德里希大公”級加寬了艦體，增加了防禦性能，相應的航速也由28節降至了26節。
雖然目前各國都建造過一些排水量超過了30000噸的遠洋貨輪或是大型郵輪，但是建造如此排量的艦船還是破天荒的頭一次。
英國人的最新一級的戰列艦排水量剛剛超過23000噸，而德奧帝國海軍已經開始了30000噸主力艦的設計和研製了。
維克多大公對於海軍艦船裝備和使用三聯裝火炮的偏好在海軍設計部門內部已經是盡人皆知，而且囿於傳統和出於均衡性的考慮，帝國海軍設計部門一直延續着四炮塔布置的傳統結構設計，波佩爾中將很快就淘汰了佈置三座主炮塔以節省排水量和防護面積的設計方案。但是三聯裝330毫米主炮塔要比305毫米主炮塔重得多，如果全部裝備三聯裝主炮塔的話，勢必會造成船體重心上移，對於軍艦的穩定性造成一定的影響。
經過施利岑將軍所主持的海軍船舶研究所所作的水池驗證，佈置四座三聯裝主炮塔並沒有什麼問題，但是設計師們卻不敢冒這種風險，於是波佩爾中將繼續延續“拉德茨基”級戰列艦的設計思路，最終“弗朗茨一世皇帝”級戰列艦選擇了與“弗雷德里希大公”級戰列艦相同的火炮佈置方式，前後各裝備一座三聯裝主炮塔和一座雙聯裝主炮塔，3-2-2-3的佈置方式。三聯裝主炮置於下部甲板之上，而其後部揹負的主炮塔則採用雙聯裝，這樣對於整體的重心影響就不會很大。再選用比較緊湊的上層建築的司令塔，完全可以抵消增加一門火炮對於艦體重心所帶來的影響。
最終的設計方案除了艦艏改爲新式的飛剪艏形和桅杆使用了流行的三角桅外，就是首次採用了球鼻艏，優化了水下艦形設計。另外由於工業水平的進步，“弗朗茨一世皇帝”級戰列艦還是帝國海軍第一級採用全重油高壓過熱蒸汽鍋爐的海軍大型戰艦，這極大地提高了鍋爐的性能，並減輕了艦員的勞動操作強度。由於對鍋爐艙進行了重新設計，以便能夠裝置四臺新式的輪機減速裝置。
最終設計定型的“弗朗茨一世皇帝”級戰列艦長239米，寬32.3米，吃水9.2米，設計標準排水量爲33700噸，18臺最新式的高壓蒸汽小水管燃油鍋爐，4軸4槳推進，雙舵並列裝置。由於增加裝甲，其寬度再次增加，但由於最新的動力裝置，其動力系統最大功率由“拿騷”級的78000馬力上升至96000馬力，由於優化了水下線型，其第一次將大型戰艦的航速提高到了26節，在強通風情況下甚至能在數小時內維持29節的極限航速，6500的燃油儲量也使得其續航力達到了8200海里/14節。這級戰列艦裝備的是10門350毫米/46倍口徑主炮，8座雙聯裝150毫米/50倍口徑副炮和6座雙聯座裝75毫米/L46速射炮。