時間進入了266年，晉、漢、吳三國都圍繞着西陵開始打起了各自的算盤。
西陵的地理位置之重要已經無需再做強調了，更重要的是現在盤踞在西陵的步家。這一家子經營西陵三十多年了，積累的財富和實力相當驚人。這樣一塊鮮美的肥肉，理所當然的吸引了衆多的烏鴉紛紛靠攏，就等着機會撲上去撕下最肥美的一塊肉來。
266年1月，晉國開始爲本方的荊州軍團緊急撥付了三十萬石糧食、一億錢和兩萬副戰甲等戰略物資。同時命令現在在雍涼戰區的原一萬荊州軍歸建。
2月，吳帝孫皓髮布聖旨，說西陵都督步闡，鎮守西陵多年，忠勤王事，多有功勳。特提拔爲繞帳督（親衛隊長），到建業任職。
步闡接到命令後，一邊上書孫皓。說什麼臣才德不足，不能擔任此職務，請陛下收回陳命云云外。立即向北荊州的司馬亮攤牌：西陵，要不要？要的話開個價出來。
3月，孫皓第二道徵召的聖旨來到西陵，說小步啊，朕實在是非你不可啊，你就來吧！隨同這道聖旨一起出發的，還有建業的五千無難軍開始沿江而上。與此同時，鎮軍大將軍陸抗受命進入江陵城，左大司馬施績開始召集東吳荊州兵團的衆多武將聚會。
同樣在3月，晉國給步闡的回覆正式送達：西陵，我們要了！步闡同志能夠幡然悔悟，脫離東吳這個邪惡的政權，反正到偉大光榮正確的大晉。這份功勞是極大的。現在正式任命步闡同志爲大晉的都督西陵諸軍事、衛將軍、儀同三司，加侍中，假節、領交州牧，封宜都郡公。
4月，周處的無難軍到了南郡的郡治江陵城與施績、陸抗等人會合。同時東吳的荊州、揚州等地的地方官開始組織治下的民夫，將各種糧食、甲仗等物資向江陵城匯聚。
同月，晉國的荊州軍團完成整備，開始向着襄陽集結。
5月，孫皓第三次發佈徵召令，這一封徵召令的言辭就非常不客氣了：來不來？不來就去死！
步闡回信：老子不來，你TM去死吧！
回信完畢後，步闡做了四件事。
第一，把自己哥哥步協的兩個兒子步璣、步叡送到晉國充當人質。第二，把自己的兩個兒子步庭、步環通過武陵郡送入蜀漢的涪陵郡。第三，召集本家所有的門客、家將、私兵、佃戶全部進入西陵城。第四，發佈檄文，大罵孫皓上臺以來，陷害忠良，黨同伐異，暴虐荒淫，殘害手足之種種惡行。然後宣佈：這樣的君主怎麼有資格治理國家？從現在開始，老子不伺候了。現在，降下吳國的旗號，豎起晉國的大旗！
266年5月30日，東吳的都督荊州諸軍事，荊州牧、左大司馬施績在江陵城召開軍事會議，商討出兵西陵的方略。
這個時候東吳掌控的荊州，一共是12個郡。荊南八郡暫且不提。荊北四郡從西向東依次是建平郡、宜都郡、南郡、江夏郡。這四個郡全部都被長江縱灌而過，如果說長江是一條線的話，那麼這四個郡就是這條線上緊密排布的四顆珠子。
建平郡，緊鄰蜀漢的巴東郡。是大巴山和武陵山的交匯地帶。境內基本都是蒼茫的羣山。人口少、產出少，駐紮的士兵也極少。這裡實際上是蜀漢和東吳的戰略緩衝帶，暫且略過。
宜都郡，其核心城市就是西陵。這裡是長江三峽的出口，是長江上游與中游的交接處，戰略地位至關重要。現在，步闡叛吳降晉之後，這裡已經不屬於東吳所有。
南郡，東漢時期荊州的核心大郡。後來被一分爲三。現在的南郡，由於多年來宜都郡頂在了前面，所以這些年成了大後方。以前荊州的核心大城江陵城，已經無可避免的衰落了。其戰略重要性、城牆堅固度乃至市區繁華度，都已經被西陵城趕超。
至於江夏郡，雖然在地理上和晉國的汝南郡有很長的接壤。但因爲桐柏山、大別山的原因，江夏郡的威脅從來不會來自北面。而只會來自長江。在東吳同時控制住江夏郡的上下游之後，這裡也成了大後方。
所以，簡單的說就是：東吳將以南郡爲基地，攻擊宜都郡。
現在東吳的荊州軍團大致戰力如下：
國家駐軍，三萬人。其中水軍一萬。另有周處奉孫皓之命率領五千無難軍支援。所以東吳國家軍隊是三萬五千人。
左大司馬施績的私兵（僅限本次投入作戰的私兵，下同）三千人。
鎮軍大將軍陸抗的私兵，三千人。
魯肅的遺腹子，昭武將軍、武昌督魯淑的私兵，五千人（魯家的老巢在江夏郡，和老巢在江東的施績、陸抗不一樣。西陵的丟失對魯家的影響極大。所以這一次魯家是精銳全出。）
呂蒙第三子，孱陵侯、平西中郎將呂睦的私兵，三千人（和魯家一樣，當年跟隨孫策南下的淮泗將領，南渡後由於無法與江東士族爭鋒，所以其老巢大都建在荊州、交州。呂家的孱陵縣，緊鄰的地方叫公安。呂蒙最輝煌的一戰，其起點就是這裡。）
另外還有新近被孫皓提拔的將軍吾彥以及雜號將軍左奕、蔡貢等人，各有私兵三五百人不等，基本可以忽略不計。
綜上，本次東吳平叛的軍事力量大約五萬餘人。
“諸位，昨天典校那邊傳來消息，前日步仲思已經在西陵城公開舉起叛旗，根據陛下的命令，我軍應該趁着晉國大軍還未到來之時，儘快拿下西陵城。如何作戰，諸位如有意見，還請不吝賜教。”
與蜀漢、魏、晉都不同，東吳這個國家有很多特立獨行的地方。比如這個時代大部分國家都以右爲尊，因爲右手比左手更有力（比如劉備當漢中王的時候，拜張飛爲右將軍，馬超爲左將軍。就是讓張飛在馬超之上）。而東吳卻偏偏以左爲尊。所以左大司馬施績，其實就是東吳的最高軍銜所有者。
他的意見非常明確：我們要趁着晉國的支援到來之前，先把西陵拿下咯。這樣一來，晉國看到無利可圖，自然就會退走。
這是最省時省力的辦法：我們只需要打敗叛徒就行了。然後大家就可以各回各家——大家的私兵也會損失很小的。
所以施績的意見提出後，迅速的得到了魯淑、呂睦等人的贊同。
還好，現在下面坐着的人裡面，有一個人叫陸抗。
“大司馬，末將有不同的想法。”
“哦？幼節有什麼要說的？”
“大司馬，諸位同僚。西陵城，乃是家父首建，之後步子山不斷加固。這是一座內外兩層，城高牆深的堅固大城。現在駐守在城裡的，又全部都是步家的私兵。短期內戰鬥意志根本就不成問題。所以，這西陵城，短時間之內是拿不下來的。因此，末將的意見是，先徵調五萬以上的民夫，圍繞着西陵的西、北、東三面築牆。先把西陵給圍起來。然後等待晉國的軍隊來到之後，我們依託這道圍牆阻擊晉軍。待晉軍退走後，西陵城內的士氣必然因爲外援斷絕而徹底瓦解，那時候西陵城自然就可順利拿下！”
“嗯，幼節的意思我懂了。”施績摸了摸鬍鬚之後，提出了一個問題：“可是，修築圍牆耗時耗力，萬一我們的牆還沒有修好，晉國的軍隊就到了呢？”
“大司馬，晉國的軍隊不會來得那麼快的。來得太快，就要面對銳氣正盛的我軍，到時候晉軍必然損失慘重。這樣做是划不來的。我要是晉國的統帥，就先坐看我軍與西陵叛軍廝殺，待得兩敗俱傷之後，再一舉南下，當可收事半功倍之效！”
“好吧，但是，若晉軍攻打我軍的圍牆時，西陵城的叛軍又殺出來了呢？那我軍不是腹背受敵嗎？”
“呵呵呵，大司馬，步仲思這個人末將是很清楚的。貪婪短視，蠢笨膽小。這樣的人，哪有勇氣衝出城來呢？”
“嗯，諸位，對幼節的意見，你們怎麼看？”
“大司馬，末將魯淑以爲，幼節的方略，不確定的因素太多。過於寄希望於敵人的愚蠢。所以，末將還是認爲，應該急攻西陵城。”
“大司馬，末將也同意子湛的意見。應當立刻出兵急攻西陵城。”
“嗯，幼節說得很有道理。但本將還是決定，先率軍急攻西陵城！”
“呃……陸抗遵命。”