亢、安、季！
整個清廷管轄範圍內絕對排名前三甲的富豪，身家都在千萬以上。
亢家是如何發家的沒幾個人知道，有人說是亢嗣鼎撿到了李自成的財寶，不過，對於這一點卻並沒有人去向亢嗣鼎去求證。而亢家如今身爲天下有名的大鹽商、大典當商、大糧商、大地主、大錢商，卻是公認的“天下第一富豪”。
而能對亢氏做出挑戰的，也有兩家，其中之一就是泰興季氏的季滄葦。清代沿用的是明代的綱鹽法。所謂綱鹽，就是把商人所領鹽引編爲綱冊，凡綱冊有名者，許其永佔引窩，據爲窩本，無名者不得加入。這等於是給了那些鹽商永久的壟斷之權。鹽商們或爲場商，或爲運商，各有其生財之道。場商專向竈戶收購食鹽賣給運商。他們利用貸本取利、壓價收鹽等手段盤肅竈戶。有的場商還招募鹽丁，自行生產，牟取厚利。運商則專事辦引銷鹽。他們以極低的場價購買食鹽，運至銷鹽口岸高價發賣，獲利最大。而季氏由於加入的較早，早就已經積累了足夠的資本，所以，成爲了揚州“鹽務總商”。所謂總商，是由官府指派的鹽商首領，一般由資重引多，辦事幹練者充任。每年徵課辦引時，都以散商分隸於各總商的名下，由總商督徵鹽課，查禁私鹽。朝廷有關鹽政大計也每與總商協商。總商的這種半官半商身分，給季氏帶來了更多的牟利機會，使其一躍成爲天下聞名的大富。
不過，季氏的風光卻又不及安氏。安氏的安歧，康熙朝前期權相明珠的家奴，因爲鹽業利潤豐厚，明珠派他到揚州也當了一名鹽務總商。然後，安歧以權壓商，殺雞儆猴，硬生生擠跑了當時也在揚州行鹽的亢家，使得亢家不得不轉而到直隸長蘆一帶經營鹽業。而除此之外，安歧還大肆侵吞兩淮一帶的鹽場。成爲了兩淮鹽商中最大的場商，掌握了那些鹽商們的命脈。除了季家反應及時，派人大肆賄賂明珠和索額圖，同時也跟着大量購進了鹽場之外，兩淮一帶根本就沒有任何一個鹽商能跟他相比。而經過這麼一番作爲，安氏與季氏就掌握了兩淮一帶超過七成的鹽場。他們利用總商的權力，或夾帶私鹽，牟取暴利；或放貸資本，盤剝散商；或以聚資捐輸爲名，中飽私囊，資財進一步增長，終於成了兩淮一帶最有發言權的鹽商大佬。
後來，明珠倒臺，安歧得知消息之後，急忙卷銀私逃到海上，季氏因爲有些關聯，也收斂了風頭。結果，王維和看準了這個時機，帶了大筆金銀也準備到揚州賺上一把。可是，康熙並沒有大辦明珠案，安歧看到機會，命人暗暗勾聯索額圖以及朝中大佬，渡過了這個難關之後又回來了。看到王維和這個名頭也不小的人物居然敢來揚州搶飯碗，又想着重立威信，立即出手，結果，王維和蝕本而歸。
不過，安歧重歸揚州後沒過幾年，納蘭性德突然出任江蘇學政，而且頗受康熙重視。結果，安歧再一次惶惶，老老實實的不敢再隨便露面。於是，趁此時機，王維和一招“明修棧道，暗渡陳倉”，又把湯繼美扶上了揚州商會會長的位子，也算是出了一口氣。
可是，實力終究還是實力。安家和季家纔是兩淮鹽商的真正頭領，如今安歧不知道怎麼回事，居然趟起了安徽鹽荒的渾水，不由得王維和不感到心驚，尤其是實力同樣雄厚的季滄葦還沒有露面，而同爲兩淮鹽商，肯定也是是敵非友，所以，王維和也忍不住暗暗擔心起來。
有錢能使鬼推磨！有錢，能玩轉的東西太多太多，尤其是馬德已經撂下了那什麼“生死各安天命”的話，兩淮鹽商如果真被逼到那一步，以他們的財力，還真的難說能做出什麼來。
……
王維和擔心，北京城裡也有的是人在擔心。
對於馬德在安徽的這一場大動作，對於成龍和準泰兩人的緊密配合，雖然有江蘇巡撫及其以下的各級官員加上那位名聲巨大的郭御使一起聲討，卻都沒能爲三人要來一個處分。
不過，這並不代表着清廷裡面沒有人關心這件事。事實上，清廷的上上下下，大到皇帝，小到芝麻綠豆點兒的戈什哈，無不正在把目光注視在安徽和江蘇兩個省份。
雖然沒有發生過什麼重大的爭論，可是，人人都知道，朝臣們只是在積攢着力氣而已。
……
乾清宮。
每月兩度的朝會按期舉行。
只是，這一回參加朝會的人明顯多於以往！
皇帝康熙肯定會到；太子、二阿哥胤礽也到了；直郡王、大阿哥胤褆到了；貝勒、三阿哥胤祉到了；貝勒、四阿哥胤禛到了；貝勒、五阿哥胤祺到了；貝勒，六阿哥胤祚到了；貝勒，八阿哥胤禩到了……大學士、並且全部兼任領侍衛內大臣的上書房四大臣到了；直隸總督、吏部尚書、文淵閣大學士李光地到了；其他五部尚書到了；都察院右都御使到了；各部侍郎到了；光祿寺卿、大理寺卿、鴻臚寺卿、太僕寺卿……
總之，有點兒身份的，能來的差不多都來了。
一切都從李德全的那句“有事上奏，無事退朝”開始。
“奴才戶部左侍郎阿山有本！”一名本應去做將軍的大漢穿着一身文官袍雄糾糾氣洶洶地舉着一本奏摺大聲叫道。
“阿山？你有什麼事？直接說吧。”康熙說道。
“奴才要彈劾安徽巡撫馬德！”阿山大聲說道，甕甕的聲音在乾清宮裡不住迴盪，所有人在他這句話後立即都豎起了耳朵。
“馬德？你彈劾他什麼？”康熙明知故問。
“奴才彈劾馬德枉顧聖恩，不顧湖廣（清代湖廣指兩湖，兩廣才指廣東、廣西）川陝百姓，以權謀私，強行截斷長江鹽運，致使我大清半壁江山鹽荒四起。”阿山說道。最近朝中有傳言，說康熙爲了讓馬德可以順利出任江南總督，決定等徽鹽荒的事情了結之後再任命江南總督。而舉薦他出任江南總督的奏摺也被留中不發。這讓他十分不滿，所以，他莫名其妙的對馬德生出了巨大的敵意。
“嗯。那諸位愛卿以爲如何？”康熙不置可否，只是朝大殿裡的諸大臣問道。
“皇上，奴才也以爲馬德該當立即卸任，並且，他還應赴京請罪！”兵部左侍郎邵穆布也出面叫道。
“皇上，臣附議阿山大人！”剛剛升任左副都御使的勞之辨也出面奏道。
“臣也附議！”吏部左侍郎杜臻。
“臣附議！”禮部右侍郎吳信中。
“附議！”……
……
“還有沒有其他人？”看着這些出面附議阿山罷黜馬德的三十來個官員，康熙依然沒有說什麼，只是又朝下問了一句。
……
沒有人回答。太子胤礽的眉頭微不可察的擰了起來。雖然他只是讓勞之辨一個人出面支持，可是，現在乾清宮的上百名大臣，怎麼只有這麼幾個支持罷免馬德呢？至少，也應該有一大半兒吧！
“餘國柱！”康熙突然朝立於左側的官員隊列裡叫了一聲。
“臣在！”改任爲都察院右都御使的餘國柱一步邁了出來。
“你是都察院的右都御使，此事正在你的職責以內，你怎麼不說話啊？”康熙問道。
“皇上，”幾個阿哥和上書房四個傢伙都沒表明立場，我哪敢隨便說話？餘國柱暗罵一聲郭二桿子怎麼還不回來，又組織了一下言辭，這才朝康熙拱手答道：“臣只是覺得事情暫時還未弄清楚，不宜立下決斷！”
“什麼事情還沒弄清楚？”阿山“哼”了一聲，“餘大人，莫非你是收了馬德的賄賂？聽說，他這一次用‘緝查私鹽’的名義，把數十萬石食鹽全部充公，可是發了好大一筆財啊。”
“聽說？”餘國柱朝阿山陰陰一笑，“阿侍郎，‘聽說’這兩個字可不能亂用。僅憑道聽途說就向皇上請求罷黜一名封疆大吏，你阿大人做得，我餘某人身爲右都御使，卻不敢這麼做！餘某做事，要的是真憑實據！”
“你……”阿山一怒，當場就要罵一句“你餘國柱算什麼東西？也敢充公正無私？”，不過，怒氣剛一涌上來，他就想到現在所在的地方是乾清宮，所以，他不得不立即壓下火氣，只是駁斥道：“餘大人，就算馬德沒收賄賂，可他強行截斷長江鹽運總是真有其事的吧？讓湖廣川陝一帶鹽價暴漲，也是真有其事吧？這些罪責，難道還不夠他罷職問罪的？“
“馬德截斷長江鹽運是有其事，不過，湖廣一帶鹽價是否暴漲，都察院並沒有接到消息。”餘國柱昂着腦袋，回答的穩穩當當。
“長江鹽運一旦截斷，湖廣沒有了食鹽運進，鹽價自然是要暴漲，餘大人難道連這個還推算不出來麼？”邵穆布在旁支援阿山道。
“邵大人你這只不過是在估計而已，沒有實據！”餘國柱照樣不鳥。
“餘大人，你這似乎是有意包庇馬德啊！”勞之辨不陰不陽的插了一句。自打當了左副都御使，他可沒少受餘國柱的氣。這也是沒有辦法，當初餘國柱跟着明珠的時候就跟太子胤礽是死敵，雖然現在明珠沒了，可是，胤礽並不是什麼寬宏大量的人，所以，兩家依然還是敵人。只是餘國柱本事強，在朝中地位也不低，*總是找不到機會扳下他去，把他的尚書位拿掉之後，這傢伙就又進了都察院，難弄的緊。
“呵呵，勞大人這話似乎有些不對。剛纔餘大人就已經說了，凡事要有實據纔可立案，勞大人你身爲左副都御使，自然也應當注意一下這些。要不然，不僅餘大人這關你過不了，日後郭琇郭大人回來，恐怕你的日子就更加難過了！”一聲輕笑，八阿哥胤禩“當頭一棍”正中勞之辨。
“是啊，八阿哥所言有理。凡事得有實據纔好！”佟國維！
“本就應該如此！”大阿哥胤褆。
……
乾清宮上下一時寂然！
好一會兒，才由戶部右侍郎陳錫嘉出面說道：“餘大人一定要求實據，可是，此時情形已然是風聲鶴唳！江蘇巡撫宋葷以下數十名官員，還有左都御使郭琇郭大人也有緊急奏摺，俱是奏請懲治馬德。而且長江鹽運已經截斷，此等情況之下，朝廷難道還有時間去等什麼實據嗎？恐怕真等到了實據，數省百姓就已經只能淡食而過了。到那時，這個責任，又該由誰來負？而且，都察院只是負責監察百官，並非刑部、大理寺一般要證據才能定案。”
“……”又是一次靜場！
文武百官全部都有了一種分不清東南西北的感覺。陳錫嘉是佟國維的人，這是人人都知道的。可是，他這話好像不是跟佟國維一個意思啊！難道他想破門而出？那他還想不想活了？亦或是佟國維一黨在搞什麼鬼？也不像啊！
“陳大人所言餘某不敢苟同。雖說身爲御使的職責是監察百官，可是，風聞奏事卻並非我等該做。那樣若是出了錯怎麼辦？”餘國柱也愣了一下，不過，馬上就頂了回去。
“咳咳！……二位大人，此時議的是如何處理馬德截斷長江鹽運一事，不是要釐清都察院的職責！……你們還是先把事情弄清楚再說吧。”高士奇輕咳兩聲，把陳錫嘉和餘國柱一起趕回了隊列。阿山、邵穆布諸人看到這個情形，也相繼退了回去。
……
“皇上，臣以爲，馬德不能輕動！”
又一次有人出面了，直隸總督兼領吏部尚書的李光地走出了隊列。而他這一出面，文武百官有不少人都暗暗鬆了口氣……以李光地的威望能力，基本上就和上書房四大臣差不多了，在現在佟、馬、高、張四人不表明立場的情況下，他的話是諸大臣中最具份量的。
“爲什麼？”康熙今天的話特別的少。
“皇上，臣向居直隸，與馬德也僅是在當初隨皇上西征之時見過一兩面。相信在場的諸位大人也是一樣，也是沒見過馬德的人佔大多數，就算是見過面的，恐怕也不會招過十指之數。而大家想必都知道馬德，也知道他的‘兇’名。馬德最爲出名的一次，則是他和於中爲了運糧而斬殺川陝總督葛禮一事。當時他和於中都僅僅是個三品的都統，以下官誅殺上官，兇惡之名立時便超過了一干血戰疆場、殺戮無數的猛將；後來，馬德上任伊始便威壓安徽官員；而且，最近於中於都統又在臺灣剿滅叛賊，梟首兩萬有餘，不少朝臣又都把他和馬德聯繫了起來。於是，馬德在不少人眼中，就成了兇惡、霸道之人。大家也都認爲馬德爲了報復兩淮鹽商而不顧後果強行截斷長江鹽運是完全可能的。所以，大家也就都覺得馬德理應被罷黜。”李光地並沒有直接訴說原因，而是先來了一場分析。
“馬德霸道兇惡？哈哈哈……這是誰傳的謠言？”康熙當然知道馬德的名聲是怎麼來的，可是，聽到李光地這麼說了之後他還是忍不住想笑。
“回皇上，此事並非有人造謠，實在是自然而成！”李光地答道。
“有意思！那你李光地怎麼就不受謠言左右呢？你不是沒見過馬德幾面嗎？”康熙收斂了笑容，又問道。
“皇上，馬德原任寧古塔都統。寧古塔在其任職的幾年之中變化頗大，臣雖只是聽聞，可是，若非有善於經營之人主掌，這個傳聞恐怕也不會有。而且，此次緝禁私鹽中間還有于成龍。河南與安徽同時緝禁私鹽，裡面必然是有原因的。如果馬德沒有後招，以于成龍的性格，又豈會冒着讓數省無鹽的風險助他？不先上書彈劾他就不錯了。況且，這裡面還有山東巡撫準泰。準泰先前一直在地方爲官，老於成龍卸任之後出任山東巡撫，與馬德既沒見過面，也毫無交情，自然也不可能無故相幫。而且此事幹系重大，他也不會不知。如此看來，馬德截斷長江鹽運必然是有所考量，不會是魯莽之爲。”李光地答道。
“晉卿大人所言纔是有理有據。皇阿瑪，兒臣也以爲有于成龍插手的事情，必然不會是害民之策！”八阿哥胤禩又一次說道。
“八阿哥此言未免有些武斷。前年黃河決口難道就不關於成龍的事了？他自以爲是，害得黃河在河南境內一下子決口二十七處之多。要不是陳潢、彭學仁、封志仁三人強行扒開三道大堤泄洪，恐怕整個河南都要成爲一片汪洋了！這，難道就不是他于成龍插手的事情了嗎？這，難道就沒有害民了？”勞之辨被胤礽瞪了一眼，不得不再次出面說道。胤禩今天表現的有些出格，看來那位太子已經極不高興了。
“啊！是胤禩失言了。不過，于成龍清名素著，並非故意害民，而且，胤禩也相信，這一次的事情他應當不會再出錯了！”胤禩微微一笑答道。
“是啊，而且，那一次河南澇災，我記得還是馬德勒着褲腰帶率先從安徽鳳陽運了十五萬石糧食給於成龍解了燃眉之急，雖說後來于成龍又還了二十萬石糧食給他，不過，由此也可看出馬德也並非不顧民生之人！他不會爲了一時氣憤而不顧後果的。”大阿哥胤褆接着又來了一句。
“好了！”康熙擺了擺手，搶先制止了自己兒子之間極有可能發生的爭論，又朝一直悶不吭聲的馬齊問道：“馬齊，朕讓你主管安徽鹽荒之事，你有沒有什麼消息？”
“回皇上，臣讓人每隔一天送一次消息。上一次的消息是馬德發賣了查到的私鹽以解安徽鹽荒，今天的消息還沒來。”馬齊答道。
“哦？”康熙點了點頭，“那就等等，等消息來了你馬上稟報給朕。……”
“奴才明白！”馬齊答道。
“諸卿還有什麼事嗎？”康熙又朝下問道。
“……”沒有人出聲。
“那就散朝吧！”
……
散朝了！
這一次的朝會沒能議出什麼來，一切都保持了原狀。失望的人很多，得意的人也有不少。
馬齊不久後得到的消息也讓很多人失去了繼續要求康熙罷黜馬德的信心：湖北巡撫周忱快馬急報，六萬石食鹽數日前已經由安徽運至漢口，湖廣鹽價稍漲即落！而且，據聞還有六石石食鹽正在路上，不日便會運抵湖廣，爾後轉至川陝！
不過，這個消息並不是人們最關心的，人們最關心的，是這一次的朝會在正式的議題之外，又順帶着製造出的那一個傳言：大阿哥胤褆已經聯合了八阿哥胤禩，還跟首輔上書房大臣佟國維也聯上了線，準備一起對付太子胤礽。