結束了與老太爺這次沒頭沒腦的對話。雨瀾帶着一肚皮的疑問離開松風書院，返回綠靜齋。她始終沒有搞明白老太爺爲什麼百忙之中要見她？
老太爺與葉表哥議完了政務，送走了葉敏淳，又與她聊了一刻鐘，基本模式是老太爺問，雨瀾回答。內容非常泛泛，沒有什麼可說的，倒是話題七轉八轉，不知怎麼搞的，老太爺說了許多宮裡的事情與她聽。
都說皇帝三宮六院七十二后妃，當今正統皇帝理政治國一頭漿糊，掖庭之中卻是人滿爲患，不但有爽利大氣的北國秀女，溫婉如水的江南佳麗，甚至不乏西域東胡晉獻而來的番邦美人。
正統皇帝擁有一位皇后、一位皇貴妃、一位貴妃，妃子三人、嬪四人，剩餘貴人、常在、答應不知凡幾。當今皇帝育有五子，二皇子、三皇子幼殤，得以成活的唯有太子、皇四子趙王和皇五子潞王。這三個皇子的母親分別是皇后、蕭皇貴妃和慧貴妃。
後宮中真正舉足輕重的人物只有這三個。
當今皇后陳氏，父親陳奎是通州人，家境清寒，好在讀書頗有成就，太宗十九年，陳奎中了一甲進士，因爲名次靠前，就進了翰林院任編修，在翰林院這樣的清苦衙門裡苦巴巴熬了六年，終於憑資歷累遷到爲從五品侍讀學士，太宗二十五年，皇帝大選秀女，陳奎的女兒被選爲宋王妃，正統皇帝即位後，陳氏就由宋王妃晉升爲皇后。
皇上繼位之後，老丈人陳奎跟着沾光，被封爲一等承恩伯。但是陳奎畢竟出身寒門，分屬清流，雖有個伯爺的虛銜，實際上卻沒有多大勢力。
蕭皇貴妃就厲害多了，她是皇帝踐祚之後入宮爲妃的。蕭皇貴妃出身於大楚開國八大姓之一的蕭家，一門顯赫，父親就是當今吏部尚書蕭昌宗，伯父是靖海侯蕭昌禎，太宗朝以來多次領軍征戰，戰功累累，子弟又多在軍中效力，門第之顯赫，就是楊家也要輸上一籌。
雨瀾絕不相信老太爺這樣的人物會做一些毫無意義的事情，他與自己說這些東西肯定是有深意的。
皇后和蕭皇貴妃的資料很翔實，只有慧貴妃，老太爺只說她是皇五子潞王的生母，其餘的一概諱莫如深。可第六感告訴雨瀾，自己和這位慧貴妃似乎，應該，有點什麼瓜葛。
老太爺把這些講給她聽，到底有什麼目的？雨瀾搖了搖頭，將思緒排出腦外，不管老太爺有什麼目的，她現在只能見步行步。
古代社會，似乎大家都喜歡玩猜來猜去的遊戲，有什麼話不能直說嗎？雨瀾感到一陣煩躁。
倒是臨走時老太爺送了她一大摞書，全是經史之類的，光《食貨志》就有好幾本，老太爺說讓她好好看，有什麼心得及時講給他聽。
他說得很認真。
如果她是一個男人，相信老太爺應該真的會好好培養她，聽府裡的下人們說，老太爺對第二代的兒子們都不是很滿意。
楊家第二代中，有點後繼乏人的意思。二老爺正三品、大老爺從三品，官是不小了，可是資望能力與老太爺比較都相差得太遠，楊家畢竟沒有爵位可以繼承，老太爺現在是天子第一號重臣不錯，可他一旦致仕或者故去，這炙手可熱的富貴可就轉眼煙消雲散了。內閣大學士可是不能世襲的！
楊家再一個缺陷就是底蘊不足，人丁不夠興旺，老太爺再厲害，一個人的力量總無法和蕭家那樣的數百年的世家相媲美。
培養一個老太爺那樣的頂尖人才不容易，不過還有一個辦法，可以延續楊家富貴，就是與高門大族四處聯姻。這個時候，女兒比兒子更重要。
第二天老太爺送給雨瀾的書到了綠靜齋。雨瀾高高興興地賞了送書來的小丫頭，錢媽媽見了這麼多磚頭厚的大部頭著作，驚訝的合不攏嘴。
大太太仍然頻繁地帶着雨馨姑娘入宮，漸漸地連雨馨都感覺到不對勁了。府裡漸漸有了大太太要把雨馨姑娘嫁入東宮爲太子妃的消息。
“府裡都在傳，說大太太有意將八姑娘嫁到東宮去。”這一天早上，曉玉一邊服侍雨瀾穿衣，一邊將這個爆炸性十足的謠言說給雨瀾聽。
雨瀾想了想，聯想起最近大太太最近反常的舉動，雨瀾隱隱覺得傳言有幾分可信度。
曉玉的臉上帶了隱約的羨慕，面對天家燙人的富貴，這個一向穩重得力的小丫頭也難免露出一絲欣羨。
雨瀾慵懶地伸了一個懶腰，輕拍曉玉的小臉：“有句話叫做高處不勝寒，還有一句話叫做天下沒有白吃的午餐，比起太子妃皇后來，我寧願只當個小門小戶的主母，幾畝薄田，一盞清茶，安安靜靜地過日子。”
曉玉若有所思。
大老爺架不住柳姨娘枕頭風的威力，到底把太后與大太太商議，想將雨馨配給太子的事情一五一十告知了五姑娘母女。
雨霞再看見雨馨，眼睛裡的妒恨就藏都藏不住了，閨學裡的姐妹間的戰爭，日漸升級。
雨馨本來對做不做太子妃並沒有多少熱情，被五姑娘這麼一激，反倒被激起了十二分的熱心。
太子若是娶了八姑娘，五姑娘雨霞就一點希望都沒有了。柳姨娘母女又怒又氣，一連商量了幾天都沒有商量出好的辦法。畢竟柳姨娘只算半個主子，太后和大太太這個層面她就算再得寵，終究摻合不進去。
柳姨娘把心一橫，終於開始動手，到處散播謠言，說八姑娘雨馨找高人批過，天生命硬，八字剋夫……
府裡竟還真有人推波助瀾，唯恐天下不亂。
大太太聽到這樣的謠言氣得三尸神暴跳，一連發作了幾個嚼舌根的婆子，才總算壓住了這股邪風。雨瀾也叫錢媽媽嚴厲約束房裡的丫頭婆子，不準傳謠惹事。
大太太與吳媽媽一合計，能使出這種腌臢齷齪詭計的，十有j□j又是柳姨娘。
爲了打擊柳姨娘，大太太也祭出絕招，一連幾天假稱有事要與大老爺商量，將大老爺接到怡寧居，大太太卻遲遲不來，只吩咐小丫鬟紅雪打扮得狐媚妖豔，細心服侍大老爺。
一來二去，大老爺果然也就對紅雪上了心。大老爺明知大太太有那個意思，可是大太太不吐口，他也不好意思自己說出來。
大太太一連吊了他十幾天胃口，終於開口要將紅雪擡成通房，伺候大老爺。
大老爺十分沒有誠意地推辭一番，然後高高興興地收了，一連幾夜都宿在了大太太的怡寧居。柳姨娘進進出出裝出來的笑容就勉強了幾分。連五姑娘雨霞眉宇間都多了幾分陰翳。
大太太聽了吳媽媽的報告，深覺痛快。
這期間大太太又見了老爺子若干次，想勸他答應將雨馨送去選秀，全都無功而返。大老爺跟着去了一次，卻被老太爺一頓好罵，叫他回去好好讀書養性，不要再想那一步登天的好事，仔細想一想自己爲什麼不肯同意這件事情。
大太太心急如焚，更加沒空理會雨瀾這個庶女了。
錢媽媽慣會侍候人，每日裡將雨瀾服侍得熨熨帖帖的。雨瀾上午去“閨學”念一個時辰書，下午回家錢媽媽便拘着她學做針線。
雨瀾叫苦不迭，想盡各種辦法逃避針線功課，錢媽媽忠厚老實，但卻很有一股鍥而不捨的勁頭。她態度和軟，滿臉是笑，所謂伸手不打笑臉人，雨瀾面對這個慈祥忠厚的長輩，竟拿不出一點法子。
日子一天天過去，在錢媽媽的教導下，雨瀾的針線功夫終於開始有了一些進步。
終於趕在三少爺承宗府試前兩天做出一雙繡了“蟾宮折桂”的襪子送了過去。只不過針腳粗疏，十分難以見人。
承宗於是穿了這樣一雙襪子進了考場。府試，分帖經、雜文、策論三場。這一考，就是四天。
大太太暫時放下了雨馨的事情，焦急地等待着消息。錢媽媽更是沐浴更衣，整日價唸唸有詞求神拜佛。將自己知道的所有神佛一一拜了個遍。
雨瀾倒還輕鬆愉悅，她相信自己的眼光。如果承宗連個童生也考不出來，那隻能說自己換了個世界，眼光也跟着變差了。
四天之後，承宗腳步虛浮地走出考場，見過老太太大太太就一頭栽進房間睡着了。
承宗整整睡了一天一夜。醒來之後，一家人圍坐在松鶴堂，大太太一個勁兒地問他考得好不好，承宗只是謙虛地道：“考了才知道自己讀書不求甚解，尚有許多不足。”大太太信以爲真，臉色就有些難看。
雨瀾見他精神尚好，神色間也沒有絲毫沮喪的神態，立刻將心事放下大半。
幾日後放榜，承宗果然考中了甲等第八名。十二歲的承宗少爺成了大楚一名“童生”，有了考取秀才的資格。
大太太大爲高興，把承宗叫到怡寧居好生誇獎了一番，又開了庫房，賞給他好些東西。更難得大方地給下人們全都發了賞錢。
大老爺也十分高興，將承宗叫到書房訓導了一番，一方面叫他戒驕戒躁，不能因爲一點小小的成績就驕傲自滿，另一方面讓他再接再厲，準備起五月份的院試。
承宗正有此意，自然滿口答應。
京中那些善於鑽營的官員吏目們，鼻子比狗都靈敏，不放過任何一個巴結首輔的機會，一時楊府門前車馬如龍，都是前來送禮道賀的。老太太親自囑咐大太太，所有的禮物一應不要，統統退回。
一個“童生”對於楊家這種“詩禮傳家”的門第來說當然不算什麼，大太太就張羅着在內院開了几席聊作祝賀。老太爺照例缺席，老太太爲首，大房、二房、五房全部參加。
席間衆人又把承宗一頓誇獎，承宗連連遜讓，態度不卑不亢，落落大方，老太太看得連連點頭。大老爺大太太紅光滿面，柳姨娘五姑娘強顏歡笑，雨瀾不管別人，笑容明亮燦爛，透露着十分的真誠。
一頓飯吃得闔傢俱歡，大老爺和大太太都有些微醺。承宗將大老爺大太太送回怡寧居，沒有直接出二門，而是拐去了綠靜齋。大太太不喜歡庶子和庶女們往來頻密，這幾年來，姐弟兩個只是在晨昏定省的時候見次面，完全找不到交流的機會。
當承宗再一次進入綠靜齋待客的小廳裡，不由有些感概。他與雨瀾曾一起住在這裡，整整七年。
曉玉奉上茶，識趣地揮了揮手，帶着衆丫鬟退出了廳堂，留出空間給姐弟兩個說體己話。
“姐姐，你過得好嗎？”承宗迫不及待地問。
雨瀾看着這個已經十分懂事的弟弟，心裡微微一疼，他才十二歲，還是一個孩子，可是惡劣的生存環境迫使他早早成熟起來，早早挑起了一個男人的擔子：“我長大了，再也不是那個誰都能隨意欺侮的雨瀾了。放心吧，我的好弟弟，我現在過得很好！”
承宗說道：“我雖然一直呆在外院，可我一直關心着內院裡的一舉一動，我爲姐姐高興！”他望着牆角多寶格里的玉器和古玩擺設，又看看房間裡擺設，嘆息一聲：“姐姐，這裡變了。”正處在變聲期，承宗的聲音顯得有些怪異，可那種語氣，分明又十分老成。
雨瀾輕輕撥動着茶蓋，“是變了。”穿過來之後，她就按照自己的喜好一點一點地慢慢重新佈置了這個小院，現在只算是完成了一小部分，但比起以前的荒蕪頹敝，它已經變得更加清新、雅緻、充滿活力。
“你變了，我變了，這個小院怎麼能不變呢。我們都長大了。”
“再過十年二十年，我也不會忘記這個小院，我還記得，我們一起在這裡過了七年。那時候我們都小，日子過得也苦，管事媽媽們總是剋扣我們的分例，有的時候，甚至飯都不夠吃。那時候齊姨娘，還有七姐姐，總把好吃的東西讓給我吃。這些我都記得，永遠不會忘記……那個時候，我就下過決心，將來一定要有出息，一定要好好保護姐姐和齊姨娘，做你們的靠山。可惜，齊姨娘已經……”
雨瀾神色黯淡下來。“過去的事情，就叫它過去吧。”
承宗歉然道：“都怪我不好，惹姐姐傷心了。”
雨瀾微笑地看着他，“好弟弟，你很好，沒有讓姐姐失望！”
承宗露出一個開心的笑容，“有姐姐這句話，這些日子頭懸樑、錐刺股的刻苦攻讀，就算沒有白費。”
雨瀾眼睛裡露出真摯的關心：“姐姐知道你上進，可聽說府試就定在五月，你這樣連續不停地考試，縣試府試院試，一點休整的機會沒有，能行嗎，身體能吃得消嗎？我知道這次考試對你很重要，可什麼事都要量力而行，身體纔是一切的根本。”
承宗露出一個自信的笑容：“姐姐放心吧。我心裡有數，上次姐姐不是提醒過我了嗎？給我寫了那個字幅！”頓了頓，承宗語氣堅決道：“這一次，我一定要考上。”庶子和嫡子一字之差，待遇卻千差萬別。這一次的機會，對於承宗來說確實是太珍貴了。
雨瀾站起身，走到承宗身旁，伸手拍了拍他的肩膀：“好弟弟！姐姐知道你心裡有數，不過姐姐還是要嘮叨兩句。你的世界很廣闊，就算這一次不行，你的年紀還小，你還有很多機會。何況，退一萬步說，就算你當不成嫡子，那又能怎樣，當今皇上也不是嫡子……姐姐希望你成功，希望你中秀才中舉人中進士，做庶吉士做翰林一直做到大學士，像祖父那樣。但姐姐更希望的是你能過得開開心心，不要因爲這些而放棄了所有的東西，比如健康，比如快樂。錦繡前程和健康快樂如果只能選一樣，姐姐寧願你選擇後者，不要給自己太多壓力，你能明白嗎？”
承宗感動得淚盈於睫：“我明白了，姐姐！”