次日傍晚,林府後堂書房。
“坐,坐下說話!”林希元那張平日裡總是顯得頗爲嚴肅的臉上此時卻多了幾分笑容,他指着書桌旁的圓凳道:“昨日我這裡接下來還有個留都的客人,無法留陳先生久待,莫要怪我!”
“林老爺說的哪裡話!”陳四五趕忙恭謹的站起身來:“林老爺您事情繁忙,能拔冗相見小人已是感激萬分,如何還敢怪罪!”
“坐下說話,坐下說話!”林希元笑着指着桌子上的茶點:“這幾樣茶點都是府裡的師傅做的,老夫在留都爲官多年,習慣了那邊的口味,便帶了兩個回來。老夫記得你是寧波人氏,這口味倒也差不多,不妨多嘗幾個!”說到這裡,他看到陳四五坐在那裡拘禮不敢亂動,鼻頭上都是汗珠,便笑道:“陳先生,老夫雖然是讀了聖賢書的,但今日在私室之內,脫略些也無妨!”
陳四五大着膽子拿了兩個吃了,放到嘴裡幾乎是整個嚥下去的,都不知道是什麼味道,向林希元欠了欠身子:“多謝林老爺!”
林希元擺了擺手,示意婢女退下,只留下管家站在一旁,笑道:“老夫昨日用了些你送來的人蔘,效力着實不錯,的確是上等的老參,敢問一句,老夫若是還想要些?幾時還有?”
“這個——”陳四五聽了一愣,他倒是知道周可成是用什麼換來那些高麗貨的,若說水牛角須得從印度那邊換來,來回怎麼算也是來年的事情了。
“這個恐怕要等來年了!”陳四五苦笑道:“還請林老爺見諒,朝鮮那邊距離這邊海路遙遠,要走一趟須得風向都合適才行!”
“原來如此!”林希元點了點頭,他這句話本就是爲了投石問路,陳四五的反應也在他的意料之中,顯然對方這渠道周折不少,想必背後還有隱情,自己這樣是肯定問不到的,也沒有必要再問了。他笑了笑:“陳先生,老夫昨天晚上想了一下,這海貿乃是利國利民之事,朝廷禁的是爲非作歹之徒,而非向陳先生、周先生這樣的良賈。老夫不能眼看着朱紈肆意橫行,把我閩地弄得民不聊生。這樣吧,依照眼下的形勢,月港這裡人多眼雜,是不能繼續搞下去了。不如換個地方吧?”
“換個地方?”
“不錯,你可曾聽說過浯嶼?”
“浯嶼?”陳四五想了想,他來月港這邊也有好幾次了,手下又有不少閩南當地出身的水手,對當地的海況倒也清楚得很:“您說的莫不是小擔島與鎮海角之間的那個小島?”
“不錯,便是那裡!”林希元笑道:“這浯嶼乃是我同安縣最南的一個島嶼,孤懸海中,左達金門,右臨岐尾,水道四通,爲漳州海澄、泉州同安二邑門戶。洪武年間,太祖皇帝爲了鞏固海疆,便在此島設置水寨巡船,直到景泰三年,福建巡撫焦宏上書朝廷,以其地孤懸海上,請遷浯嶼寨至廈門島,這島上便荒廢了,只有十餘戶打漁人家!”
“林老爺想要在那裡與我們交易?”
“不錯,你回去稟告周先生一句,朱紈這般倒行逆施,支撐不了多久的,我們每一個月在浯嶼交易一次,必能守到雲開霧山的一天!”
臺灣。
圓堡裡鏗鏘作響,一片混亂。人們將一桶桶鹹魚、一口袋口袋烤好的麪餅搬上牛車,隨之而來的是一捆捆羽箭,這些將被運到碼頭,搬上螃蟹號和她的姐妹艦烏賊號上。這兩條單桅縱帆船將擔任裝載補給和四十名士兵的任務。士兵們則取出油布和磨石,保養自己的武器,戰場上這將是他們唯一的依仗。
莫娜站起身來,作爲周可成的奴僕,她也有義務參加這次遠征,與她情況類似的還有十九人,都是被俘虜的卑南人中選拔出來的,他們被告知只要在遠征中立下功勞,就可以得到自由。每個人都躍躍欲試,在莫娜看來這簡直是輕而易舉,即使是奴僕每個人也戴着蒙着鹿皮的藤製造頭盔、身着鑲嵌着護心鐵片的皮甲、鋒利的鋼刀、角弓和六十支葉狀鐵矢的羽箭,用這樣的箭矢射殺那些光着上半身的敵人,簡直讓她覺得太過奢侈了。
但這些比起正從樓梯上下來的周可成來說,又可以說寒酸了,這個身材魁梧的男人幾乎被頭盔和鐵甲包裹起來了,在他的身後是另外兩個同樣裝束的男人——吳誠和米蘭達。他們的鐵甲在陽光的照射下發出璀璨的光,讓人無法直視,莫娜下意識的低下頭,彷彿是爲了避開刺眼的光。
“你還真是小題大做!”米蘭達懶洋洋的說:“火繩槍、鐵甲、鋼刀、長矛、角弓,乘坐着裝備着火炮的帆船,去攻打一羣連鐵製武器都沒幾件的野蠻人,就這樣你還要躲在一羣拿着長矛盾牌的同盟軍後面,真不知道你這是膽怯還是謹慎!”
“隨你怎麼想!”周可成滿不在乎的笑了笑:“不過如果我處在皮薩羅(印加帝國的征服者)的位置,肯定不會讓自己落得他那樣的下場(皮薩羅最後是死於西班牙叛軍之手)!”
“這倒是,他是偉大的征服者,勇敢的戰士,而你是狡猾的商人!”
“也許吧?既然有你這樣的勇士,那我寧可身居幕後!”
“可成,阿坎的人來了!”吳誠打斷了兩人的交談,低聲道:“應該是催促我們登船的!”
“嗯,吹號吧!”
響亮的海螺聲打斷了喧鬧,士兵們列成四列橫隊,在他們身後則是二十名僕從,周可成走到了平臺上:“半個月前我們的人在艋舺遭到了襲擊,阿鹽被殺,九指不得不丟掉大部分貨物逃回船上。我們的朋友道卡斯人要復仇,但我是個講道理的人,並不喜歡流血和殺戮,於是派出使者,要求處罰兇手,賠償損失,除此之外別無所求!”說到這裡他停頓了一下,提高了嗓門:“但大龍峒拒絕了我們的要求,他們的回答每個人都有權力用自己的力量得到想要的東西,兇手只不過行使了天神賦予他的權力!”