“堺？”聽到這個熟悉的名字，周可成不禁有點時空錯亂的感覺，大學時候雖然算不上電玩迷，但同宿舍的也有一位整日對着電腦的神人，尤其是光榮的太閣系列更是情有獨鍾，耳濡目染之下自然也有聽說過掌握天下財富的堺的名聲，只是現在自己還有更爲緊要的事情，他整理了一下情緒，笑道：“我也有聽聞過這個名字，聽說那裡是倭國最大的商港，那裡的商人挖掘壕溝，修建城牆，並僱傭傭兵用火器來抵抗武士的掠奪，累積了億萬的財富。不過我有另外一個提議，不知道你有沒有興趣？”
“另外一個提議，什麼提議？”
“堺港是個不錯的地方，但那裡距離明國太遠，你們不遠萬里而來是爲了與明國貿易，去倭國不過是順帶！假如雙嶼被摧毀，那麼無論是你們、倭國還是南洋商人都必須尋找一個新港口來代替雙嶼，如果有誰能做到這一點，他將變得無比富有，是不是？”
“不錯！”米蘭達撫摩了兩下下巴上的鬍鬚，流露出狡猾的目光：“難道你找到這個地方了？”
“不！應該說是建立，或者說打算建立！有條件代替雙嶼的地方很多，但能夠代替這裡，成爲明國海外貿易中心的地方只會有一個，我希望由我來建立，爵爺，您願意加入嗎？”
米蘭達沒有回答，他看了看周可成，似乎在掂量對方的分量，好確定這一計劃的可行性，幾分鐘後他笑道：“周，我必須承認你勾起了我的興趣，不過我想先聽聽你的計劃，再做決定，可以嗎？”
“當然可以！”周可成心中暗喜：“爵爺，不知道您有沒有聽說過，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣這句話？”
“沒有！不過這和貿易有什麼關係嗎？”
“當然有關係，這句話的意思就是天空之下的土地都在大明天子的管轄之下，土地上的人民也都是天子的臣子。”
“呵呵！”米蘭達笑了起來：“誰戴上了王冠，就少了一半的腦子，至少我們葡萄牙人不是明國大皇帝的臣民。”
“不錯，可這就是你們沒法和大明貿易的原因。”
“你是說只有我們承認是明國大皇帝的宗主權，他纔會願意與我們通商？”
“不錯！其實在大明貿易被分爲兩類，民間與官方，民間與海外貿易是禁止的，那位朱大人正在封禁的便是這一類。但官方貿易卻不在禁止之內。”
“而大明只會和承認其宗主權的國家進行官方貿易？”米蘭達問道。
“不錯，我們明國稱其爲朝貢，遠方的藩國進獻當地的特產給天子，以表達他的恭順；當然天子也會給予其回賜，這就叫朝貢貿易，一般來說回賜會是貢品價值的數倍，以表現天子的慷慨仁厚！”
聽到這裡，米蘭達的眼珠轉了轉，他的腦子並不傻，立刻就明白了周可成的言下之意：“聽起來承認明國大皇帝的宗主權也沒有那麼糟糕，你是說回賜是貢品價值的數倍，這個不會有錯吧？”
“這個你放心，比起回賜那點生絲陶瓷，大明天子對自己慷慨仁厚的名聲肯定更看重些。不過冒充葡萄牙的使臣的主意你還是先打消了吧，這辦法一千多年前就有人想到過了，我們大明的臣子還沒蠢到不去查證你的身份！”
自己的心思被周可成猜透了，米蘭達也不着惱：“你說的也是，要不然大家都這麼幹，你們大皇帝再富有，也禁不住這麼折騰。不過周你既然這麼說，肯定有更好的辦法！”
“很簡單，既然假冒不成，我們就建立一個新國家，向大明稱臣就是了！”
“建立一個新國家？”米蘭達笑了起來：“周你不是在開玩笑吧？這怎麼可能？”
“這有什麼不可能？你從果阿過來，應該也看到南洋上那些土邦吧，裡面就有好幾家是大明的藩屬，你覺得建立那樣的國家很難嗎？”
米蘭達的目光閃爍，片刻後他雙手合攏，托住自己的下巴：“周，我可以知道你的新國家在哪裡嗎？”
“現在還沒到透露的時候！”周可成笑道：“適當的保守秘密對你，對我都好！”
米蘭達沒有追問下去，他笑了笑：“好吧，你希望我做些什麼？”
“我記得你曾經說過，你曾經在北非的丹吉爾當過軍官，和摩洛哥人戰鬥！我需要一個懂得使用火器和製造火器的專家，替我訓練軍隊，除此之外，我還需要建立兵工廠，修築城堡等等。”
米蘭達的嘴脣合攏了，本來就不厚的嘴脣抿成了一條線，幾分鐘後他笑道：“周，你知道這些需要很多錢的！”
“錢不是問題，如果可以的話，你可以上我的船，用自己的眼睛來判斷一切！”
“這倒是個不錯的建議！”米蘭達笑了起來，但眯起的雙眼裡卻全無笑意：“再說我也的確想知道你爲什麼要那麼多水牛角！”
蔚藍色的海綿十分平靜，飛魚號的所有帆都已經升起，但風帆還是可憐的懸垂下來，紋絲不動。
“該死的風！”米蘭達低聲詛咒道：“聖母在上，我們一定是做錯了什麼，居然在四月的海上沒有風！”
周可成笑了笑，沒有回答，七天前飛魚號離開了雙嶼，船艙裡的生絲、陶瓷和茶葉已經變成了水牛角、黃麻、硝石還有白銀，不過其向前傾斜的船首桅並沒有轉向東南，而是繼續向東北方向航行，一路上米蘭達總是不斷旁敲側擊，想要從周可成口中打聽出什麼，但都被對方不動聲色的敷衍過去了，隨着時間的持續，這個前葡萄牙軍官的脾氣也變得越發暴躁起來。