京師西苑萬壽宮，謹身精舍。
“皇爺！”麥福在精舍的臺階下停下腳步，雖然他是身爲內官之首，且深受天子的信任，但最好還是不要在聖上修道精修的時候打擾。
“是麥大伴嗎？”門內傳出嘉靖皇帝的聲音：“是夏言的案子嗎？進來說話吧！”
“奴才遵旨！”麥福小心翼翼進了精舍，只見嘉靖與平常那樣身着一件淡黃色的道袍，盤腿坐在蒲團上，神情輕快。他小心翼翼的跪下磕了個頭道：“三法司已經出結果了！”
“嗯，喻茂堅、屠僑他們怎麼定的罪？”
嘉靖口中的兩人分別爲當時的刑部尚書與左都御史，正是審理曾銑、夏言一案的主官，麥福深吸了一口氣，答道：“喻茂堅、屠僑以爲曾銑失陷城寨，掩敗不報，剋扣軍餉，依律當斬；夏言勾結外臣，欺瞞君上，依律也當斬，不過此人乃是朝廷重臣臣，依照舊例可減刑，改爲流放。”
聽完麥福的稟告，嘉靖並沒有立即回答，麥福跪在地上，也不敢擡頭偷看天子的顏色，只是俯首跪在地上，耐心等待。過了約莫半盞茶功夫，他才聽到嘉靖的聲音：“荒唐，荒唐！”
麥福聽到嘉靖這般說，趕忙磕了兩個頭，不敢說話。幾分鐘後才聽到嘉靖的聲音：“曾銑固然有戰敗之事，但卻罪不至死。他的罪狀在於交結近侍，勾結中外，這纔是他依律當斬之罪；至於夏言，他雖然是老臣，但他行事傲慢狂悖，當初他爲首輔時，把持言官，言官本爲朝廷耳目，專聽其主使。朕不早朝，他亦不入閣。軍國重事，取裁私家。王言要密，視等戲玩。言官不一言，徒欺謗君上，致神鬼怒，雨甚傷禾。寡人免其官職，以爲小懲。數年後念舊情起復，然其怙惡不悛，又以國事爲兒戲，豈可減免？”
“是，是，奴才立刻傳旨給喻、屠二位大人！”麥福聽到這裡，已經是汗流滿面。原來外廷揣摩嘉靖心意，這曾銑纔是主犯，夏言不過是牽連進去的，加之當初此人極受天子信重，後來雖然被貶官回家，幾年後就又重新起復，於是便判了曾銑斬刑，夏言一個流放便是。可聽天子的口氣，倒是夏言纔是主犯的樣子，搞出這麼大的烏龍來，當真是天威難測呀！
“嗯！”嘉靖重新恢復了平日裡那副淡淡的神氣，隨口問道：“這幾日朝中還有什麼事情嗎？”
麥福擦了擦額頭上的汗珠，小心答道：“御史陳九德上書，彈劾閩浙巡撫朱紈擅殺！”
“哦！”
麥福看到嘉靖臉上露出好奇的神情，沉聲道：“皇爺，陳九德奏疏裡的內容，奴才還記得幾句。”
“那大伴就背來聽聽！”
“奴才遵旨！”麥福清了清嗓門，便依照記憶背了起來：“今都御史朱紈巡視海防悉心效力，擒斬賊黨甚多，臣不敢謂其無功，然其所斬九十六人未必盡爲夷寇，卻以軍法從事，中間枉與不枉，當與不當，今皆不可知。臣不知紈何心而乃殘忍至此也！”背到這裡，麥福稍微停頓了一下，擡起頭看了看嘉靖的臉色，才繼續背誦下去：“臣料紈之意不過謂奉有令旗牌，可以徑行殺戮，然旗牌恐爲督陣所設，將以激勵將士，處置臨陣退縮者，非用於即擒之賊，又不過謂奉有敕書，可以便宜從事，恐爲隨時防守，相機繳捕，非謂生殺之權得以自由，紈之跋扈至此哉！且平日殘暴乖方，大率如此，凌辱知府，綁縛知縣，用棍棒打人兩腿，至於死命者甚多，兩省士民怨入骨髓！”
“罷了！”嘉靖打斷了麥福的背誦，問道：“彈劾朱紈的還有別人嗎？”
“稟告皇爺，還有給事中葉鏜，御史周亮、通政使趙文華、左都御史屠僑等十餘人。”
“哦，都是閩浙兩地的大臣呀！”嘉靖點了點頭，麥福趕忙低下頭去，不敢說話，他後面提到的屠僑、趙文華在分量上可就遠勝陳九德他們了，這幾人有一個共同點，籍貫都是閩浙兩省的，麥福自然知道嘉靖會發現這一點，不過他知道人主精明之極，也不敢在這件事情上玩弄小花樣。
“麥大伴，你覺得這件事情應當如何處置？”
“皇爺，奴才是個閹人，不敢擅議國事！”
“呵呵！”嘉靖笑了起來：“你是司禮監的掌印太監，豈有不論國事的道理，寡人讓你說你就說，便是說錯了也無罪！”
“是！”麥福應了一聲：“陳九德的奏疏雖然言辭激烈，但也不過是一面之詞，朱紈行事未必盡如他裡面所寫的。”說到這裡，他擡起頭看了看嘉靖的臉色，方纔繼續說道：“只是這麼多官紳彈劾朱紈，兩省士民對其有怨恨之心只怕也是事實！”
“嗯！”嘉靖點了點頭，麥福這回答聽起來貌似公允，但細想卻另有一番意味，他說朱紈行事未必盡如他裡面所寫的，換句話說就是有一部分如陳九德所言，後面那半句更是直言朱紈爲兩省士民所恨，聽在嘉靖耳裡更是別有一種意味，半盞茶功夫之後，嘉靖嘆道：“你說的不錯，那這樣吧，朱紈便停職待勘，讓兵部給事中與福建巡按御史前去探查事情究竟，然後在作處置！”
“奴才遵旨！”
嘉靖二十八年十二月（1550），南京應天府衙。
剛剛過了一更天，東邊的偏院顯得十分寂靜，只有一個值更的更夫拿着梆子和白紙燈籠，在院牆外行走打着梆子。但與平日裡不同的是，黃昏前外邊的耳房便來了十餘個標兵，他們有的掛着腰刀，有的手持長槍，不時在院外巡邏，個個神情頗爲緊張。