“放下弓，它口中的是敵人的血！”一個聲音從灌木叢後傳來，毛和轉過身來，說話的是一個與烏骨達同去的女真弓手，他身後跟着幾個人，無不氣喘吁吁，神色驚惶。
“烏骨達呢？”
“受傷了，腰間捱了一箭！還真是多虧了那頭畜生，突然衝出來撲倒了兩個追兵，不然我們還沒這麼容易逃回來！”那女真弓手苦笑道，在他身後兩個弓手將烏骨達從灌木叢中扶了出來，扶到火堆旁讓其躺下，那狼狗嗚咽了一聲，走到主人身旁趴下。
“傳令下去，所有人準備應戰！”毛和下了命令，對那女真弓手問道：“到底是怎麼回事？”
“我們遇上敵人了！”那女真取下皮盔，雖然是冬天，一股熱氣還是從他的頭頂上冒出來：“託這頭畜生的福氣，我們先發現了他們，殺了他們七八個人，不過我們也死了兩個人，傷了三個，其中包括烏骨達。由於是夜裡，我們沒有抓到俘虜！”
毛和的眉頭皺了起來，沒有俘虜就意味着沒有情況，更糟糕的是嚮導還受了傷，在這種陌生的環境下，還有什麼能比這個更糟糕的呢？這時火堆旁傳來一陣呻吟聲，烏骨達醒了過來。毛和趕忙道：“快，那點熱湯來！”
灌了兩口熱湯下肚，烏骨達醒了過來，兩腮泛出病態的嫣紅，他的目光掃過一旁的愛犬，露出了放心的笑容：“天亮後就立刻拔營，是黑獺的人！”
“黑獺是誰？”
“乞列迷人最強悍的首領，剛纔遇到的應該是他的哨探！”烏骨達低聲道：“他的大隊人馬應該就在不遠的地方！”
“離開這裡？”毛和皺起了眉頭，他擡起頭來，四周漆黑一片，夜風中傳來陣陣狼嚎和夜梟聲，方圓兩三百里的地方除了岩石、樹林和荒原便一無所有，這一小隊人馬能逃出去嗎？
“用不着離開這裡！”烏骨達彷彿看出了毛和的心思：“黑獺是最好的獵人，這麼多人馬是絕對不可能逃脫他的追擊的，不過你不是已經讓阿克敦那傢伙去山頭了嗎？山頂上是一座廢棄的山城，還有泉水，你有這麼多牲口，不用擔心食物，還有水源和工事，他們攻不下來，而沒有糧食又無法長時間圍攻，只要退到那裡黑獺就拿你沒有法子了！”
毛和稍一思忖，便點了點頭，他喚來隨行的書記，口述了一封書信，又將地圖和礦樣都裝載鹿皮口袋裡，封好後叫來兩名騎術最好的手下，說：“你們兩個天一亮立刻就帶上兩匹馬，以最快的速度退回禮成港，然後把書信和礦樣託最快一班船送回淡水！記住，路上千萬不要出半點差池，一定要把東西送到！”
中左所。
“先生腳下小心了，近岸浪大，船會有些搖晃！”船伕敏捷的解開繩結，蘆帆在海風的吹拂下嘩嘩作響，緩慢的滑落下來。
徐渭有些茫然的看着眼前的島嶼，海邊是一條蒼白的崖壁，險峻而又傾斜的白堊崖壁高出海面幾乎有五六丈高，在山崖的底部有一個缺口，一條陸岬正從缺口伸出來，舉目望去到處都是未經砍伐的樹木和荒蕪的灌木叢，難道這就是自己此行的目的地？
“難道這便是中左所了？”
“不錯，這裡就是中左所了！”船伕笑嘻嘻的將蘆帆紮好，走到船尾搖起櫓來，一陣陣海浪撞擊着船的側舷，將其掀得東倒西歪，甚至打溼了徐渭身上的衣衫，不遠處一塊礁石在海水中忽隱忽現，船伕用船櫓一撥，小船靈巧的滑了過去。
也許是因爲船舶搖晃的緣故，徐渭覺得有點眩暈。半個多月前他在故鄉接到吳可卿來信的時候，可沒有想到好友熱情推薦的去處是在這樣一個鳥不拉屎的荒島上。雖然他少年成名，十多歲便被當地的士紳以爲是東漢的楊修、唐朝的劉晏再世，乃是罕見的神童，但身爲庶子，父母早亡，依附長兄長大的徐渭的早年生活卻過得並不如意。由於長兄的刻薄，他不得不在二十一歲入贅同鄉的富家潘氏，而他本人的科途也不順利，雖然在二十歲考上了秀才，但從此之後便再也沒有更進一步。幾年前他家中財產被當地豪紳霸佔，接着徐渭的愛妻潘氏又得病溘然去世。人亡家破，功名不第，使徐渭不知所措，爲了謀生，他離鄉背井來到太倉尋求生機，卻無功而返，不得不在家中開設私塾餬口。倭亂之後百姓逃散，徐渭的私塾也就開不下去了，生活更是窘迫，幾至於揭不開鍋了，就是在這個時候他接到吳可卿的邀請和二十兩銀子的盤纏的，在信中吳可卿將周可成和蘭芳社吹到了天上，說以徐兄之才具，此番自當扶搖直上九天，前程不可計量。
船身靠上了棧橋，輕微的震動將徐渭從回憶中驚醒了過來，他的臉上浮現出一絲苦笑：“到了這個鬼地方，可不是直上九天，不可計量嗎？”
“到了！”船伕笑嘻嘻的伸出手來：“渡資三百文，請了！”
徐渭冷哼了一聲，從懷中取了錢出來卻不給，問道：“你莫不是搞錯了，這個島上如此荒蕪，哪裡有蘭芳社？”
“若你找的是蘭芳社就絕對錯不了！”那船伕笑道：“他們的地方在篔簹灣那邊，那邊船隻太多，又多是大船，像我這樣的小船很容易碰到，所以我從來都是在這邊靠岸的。你上岸後沿着那條小路一直往西，翻過那個小山頭就看到了！”
徐渭看了看那船伕，覺得不太像是撒謊，纔將錢給了對方，提了隨身的包裹上岸，果然看到一條小路蜿蜒向西，回頭看了看那船伕已經開船回去了。徐渭雖然是個書生，但卻生的身材高大，他伸手摸了摸腰間的佩劍，暗想：“若那船伕是歹人，那埋伏定然是在前面，我須得小心提防！”