朝鮮，咸鏡北道荒山頂。
漆黑的夜色中傳來悠長的呼喚，阿克敦撐起身體，下意識的握緊刀柄，四周傳來翻身的動靜。看來夜裡無人睡得着，他想。這綿延低沉的聲音停留在聽覺的邊緣，石牆後的哨兵一動不動，宛若石柱，唯有吐出的霧氣證明他們是活物。當號角聲退去，連風彷彿都平息了，戰馬的嘶鳴聲從山下的密林中傳來，旋即又被安撫，剎那間所有人都拿起武器，屏住呼吸，側耳傾聽。剎那間，彷彿森林都屏住了呼吸，所有人都在等待第二聲馬鳴，卻又暗自祈禱不要聽到，恐懼充滿了每一個人的心。
這已經是被包圍的第二十五天了，他伸手在一旁的石壁上摸索了一會，上面的劃痕不會騙人。那些乞列迷人比我們每一個人想象的都要堅韌，有耐心，除去第一天的兩次試探性的進攻，之後就再也沒有動靜，這些可怕的獵手們隱藏在山下的密林之中，觀察着山上的獵物，等待着時機，就好像一羣餓狼。
隨着時間的流逝，有人認爲這些傢伙早已離去，沒有火、沒有煙，冬天咸鏡北道的密林裡可不好熬。而老烏骨達卻嗤之以鼻，這個老女真人冷笑着說：“黑獺絕不會不打一仗就逃走的，他一定隱藏在密林裡，等待我們的破綻。”
“密林裡？他們吃什麼？沒有看到煙火，他們怎麼熬過晚上風雪的？”衆人嗤之以鼻，也難怪他們如此，呆在山頂上的他們好歹還有帳篷和石牆遮擋，夜晚也有點火取暖，而那些傳說中的乞列迷人呢？
“苔蘚、樹皮、老鼠！隨便什麼他們總能找到東西吃！”老烏骨達冷笑道：“每年冬天他們就是這樣熬過來的，他們是狼，爲了得到獵物，他們可以躺在雪地裡幾天！他們知道怎麼在林子裡生活而不冒煙，別以爲所有人都像你們這麼笨拙！”
爭論持續了很久，阿克敦一直保持着沉默，但每個人都清楚不可能一直這樣下去。食物每天都在減少，如果這樣下去很快就必須宰殺馱畜了，而在冬天的蓋馬高原上沒有牲畜與死幾乎是同義詞，必須做出決定。他從一旁的柴堆裡挑出幾根比較幹一點的柴丟進火堆，束緊皮帶，抖掉斗篷上的泥土和露水，將其系在肩膀，又在騰起的火苗旁搓了搓手，讓其柔軟和靈活，然後來到毛和的帳篷前，用力跺了兩下腳，他知道經過方纔的嚎叫聲，對方肯定已經醒來了。
“阿克敦，是你！”果然片刻後毛和就掀開了帳篷門：“進來說話吧！”
阿克敦低下頭，從低矮的帳篷們鑽了進去，由於火盆的緣故，相比起外面帳篷裡要暖和一些。阿克敦在火盆旁坐下，低聲道：“有號角聲，黑獺沒有離開！”
“我知道他沒有離開！”隨着時間推移，毛和的脾氣變得愈發暴躁：“這裡的每個人都知道！”
“我們應該做點什麼！”食物每天都在減少，人們也都在起了疑心，阿克敦平時在篝火旁額聽到了各種各樣的陰鬱猜想——這可不是什麼好跡象。朝鮮礦師們主張立刻離開，隨行的女真僱傭兵們則認爲應該先擊敗黑獺；其他人則猶豫不決。他們在篝火旁爭論不休，但卻無法達成一致。毛和不願意貿然與黑獺交手，也不願意輕率的踏上歸途，最後大家只能同意再等待一些時間，再做決定，但眼下明顯已經不可能再拖延下去了，不管其他人怎麼想，但阿克敦覺得總算是一塊石頭落了地，如果非要和黑獺決一死戰，那就讓他儘快到來吧。
“做點什麼？”毛和站起身來：“你也想打？別忘了，我的目的是勘探礦點，現在礦點已經確定，我的任務是把所有人活着帶回去，而不是和一羣莫名其妙的野蠻人打一場毫無意義的仗！”
正說話間，帳篷外傳來幾聲號角聲，兩人對視了一眼正要起身向外走去，帳篷門簾突然被掀開了，一個朝鮮礦師探頭進來，滿臉都是喜色：“是咸鏡北道守的人，不是黑獺的人！”
石牆旁，守衛們正從半凍的土地中拔出尖樁，好讓開道路。很快朝鮮騎兵們的身影便出現在山坡上，他們都穿着厚實的皮革和貿易，身上發出鋼鐵的反光，皮帽和臉上的鬍鬚連在一起，使他們看上去和毛和身旁的女真人區別不大。阿克敦驚訝的發現很多人身上都有負傷，看來他們已經和黑獺交過手了。
“你們是什麼人？”一個身材高大的騎士問道，他坐在馬背上脊背如槍矛一般筆直，四肢修長，神情嚴肅。與部下截然不同的是他的鬍鬚修整的十分整齊，結霜的頭髮挽成一個髮髻，額頭上用一條紅色的布帶束緊了，身上的貂皮斗篷已經陳舊，但下面的鐵甲卻閃閃發亮，目光閃亮，彷彿在他的目光之中不存在任何秘密。
“我們是商隊，他們是我的護衛！”從通譯口中得知騎士的問話後，毛和沉聲答道。
“你是明國人？”那騎士換成嫺熟的漢語問道。
“正是，不過小人這商隊卻是開城府判官王大人的。”
那騎士看了看毛和身後裝備精良的護衛，冷哼了一聲道：“大冬天裡哪來的商隊，又是明國人，甚爲可疑，給我全部拿下！”
“莫要動手！”眼見得身後的護衛紛紛彎弓舉銃，一場血戰即將爆發，毛和趕忙大喝一聲道：“這位大人還未報出自家身份官職，便要抓要殺的不太好吧！”
“我的身份官職？”那騎士冷笑了一聲：“也讓你們做個明白鬼，本官乃是咸鏡道鏡城府察訪李青雲。爾等居然敢對王師舉兵，果然是吃了熊心豹子膽了！”