作爲一個穿越者，周可成一開始想的只是自保，在這個陌生的世界生存下去。但隨着擁有越來越多的財富和力量，他漸漸發現自己有意無意間已經站在了大明這個龐然大物的對立面上。與蒙古、西南土司、安南、女真這些大明傳統的敵人不同的是，周可成與帝國的矛盾要深層次的多——誰有權力在社會剩餘土地這塊大蛋糕劃下最大一塊？是佔有土地的皇權、勳貴和士大夫，還是能夠提高生產效率的商人、工廠主、金融業者和種植園主？在這個問題上，周可成與帝國是有兩個截然相反的答案的。
從雙方的實力對比來看，無疑是螻蟻對巨象。雖然經過數年的經營，蘭芳社已經成爲了東亞海上有數的強豪，並且利用海上貿易獲得的鉅額財富，在臺灣、日本、安南、中左所、禮成港建立了商站，甚至在臺灣和日本獲得了大片的土地，並建立了強大的艦隊和一支戰鬥力不可小視的小型陸軍。但比起控制着東亞大陸核心地帶的大明帝國來說，這點力量根本不值一提。但周可成有一個所有大明敵人都未有過的巨大優勢——在這個時代沒有人知道他真正的目的是什麼？
發展到十六世紀中葉，明帝國的政治體制已經非常成熟了，面對歷史上曾經出現過的對皇權的種種威脅，例如農民起義、邊疆蠻族、外戚專權、宗室內亂等等，帝國都已經有了一套非常有效的應對策略。只要帝國的財政不出問題，解決這一些威脅都不是什麼太大的問題。但與以上威脅不同的是，周可成並沒有威脅到皇權本身，至少沒有直接威脅。蘭芳社的陸軍雖然精悍，但數量卻少的可憐；艦隊雖然強大，但卻無法深入陸地，最重要的是，大明的朝臣們很清楚，這些海商的力量是建立在貿易之上的，只需斷絕生絲、陶瓷等明國特有的商品供應，這些海商們就不得不屈膝投降，但周可成的敵人並非帝國，而是帝國存在的經濟基礎，對於帝國來說在短時間內蘭芳社不但無害，反而有利（通過發展商業提高稅收，提供艦隊幫助帝國消滅外部威脅）。即便有智者能夠發現未來的隱憂，但在所有地方說壞消息的預言家都不會討人喜歡的。歌利亞在戰場是無敵的巨人，但一根卡在喉嚨裡的魚刺就能讓他喪命。
“你先去忙吧！”周可成對小七做了個手勢，他倒是不指望這個徒弟能夠這麼快理解自己方纔那番話的涵義，自己是站在無數巨人的肩膀上才能擁有這樣的見識，數百年的知識積累不是那麼容易跨越的。不過有了自己打下的這番基礎，想必用不了多長時間就能成爲自己的得力助手吧！
北京。
嚴嵩站在書桌旁，窗外傳來嘩嘩的雨聲，這位後世著名的奸臣倒是生了一副好容貌，雖然已經年過七旬，但他臉色紅潤，修眉長目，鼻直口方，身材修長，花白的鬍鬚被梳理的十分整齊，看上去宛若神仙中人。只見他懸腕提筆，皺着眉毛，緊抿着微微向前突出的嘴脣，端正的臉上現出聚精會神的模樣卻不下筆，倒像是有什麼難決之事，手中那支湖州紫毫沾滿了濃墨眼看就要滴下來，將下面的白紙弄污了。
“世蕃！”嚴嵩突然放下筆，道：“這份青詞還是你來寫吧！我此刻心思煩亂，下不得筆！”
“是！”一旁走出一名矮胖短頸的獨目中年人，他從拿起毛筆，卻不立刻下筆，笑道：“爹爹，可是爲了南京孝陵的事情煩心？”
“嗯！”嚴嵩在靠椅坐下：“這等大事，本朝開國以來未嘗有過，實在是駭人聽聞，爲父身爲朝廷首輔，難辭其咎！說實話，有時候我倒是覺得，夏言要是在晚倒個兩三年就好了！”
“呵呵！”嚴世蕃笑了起來：“爹爹又不能未卜先知，當初您與那夏言已勢成水火，若是不能絆倒了他，說不定我家就已經身首異處了，倒是不用爲孝陵的事情煩心了！”
“你說的也有道理！”嚴嵩嘆了口氣：“只是宦途步步高昇固然難，全身而退卻更難。說實話，我現在倒是有些後悔當初對夏言做的太絕了。這次的事情若是鬧得開了，又是一場大禍！”
“照我看倒是未必！”嚴世蕃笑道：“爹爹你搬倒夏言之後，朝中同黨也被您一掃而空，可用之人多半是您的人，眼下東南有倭寇，北方有俺答汗作亂，正是用人之際呀！”
嚴嵩眼睛一亮，旋即嘆了口氣：“你說的也有道理，不過天意難測呀！”
“那這次您面聖，天子怎麼說？”
“哎！”嚴嵩嘆了口氣道：“若是能夠面見天顏就好了，我剛到宮門口就被麥公公攔住了，說是聖上正在宮中隨清虛道長潛修，不欲見俗客，讓我先回去寫青詞便是了！”
“寫青詞？”嚴世蕃眼睛一亮：“爹爹，我看這關鍵便是在這青詞之上！”
“我也是這麼想的！”嚴嵩嘆道：“只是聖心莫測，一時間不知道從何寫起！”
原來這青詞乃是是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文。用紅色顏料寫在青藤紙上，故而得名。一般爲駢儷體，要求形式工整和文字華麗，對文辭功底要求很高。嘉靖崇信道教，對於青詞尤爲重視，若是青詞寫的好的往往便予以重用。朝中宰輔多有憑藉青詞得其崇信，入閣拜相的，像李春芳、嚴訥、郭樸、袁煒、夏言、嚴嵩、嚴世蕃、徐階等人皆是如此。嚴世蕃尤爲善於體察嘉靖的心思，寫出的青詞多得天子滿意，嚴家父子能夠掌握天下權柄近二十年，這青詞功勞不小。
嚴世蕃沉吟了片刻，笑道：“爹爹，以孩兒看來，天子雖然在宮中潛修，但對於東南之事卻頗有留意。他這個樣子，應該是對您和朝中羣臣考驗！”