還未等羅煒彤往深處想，爲何自幼貧寒，隱居深山書院的袁恪會跟慈幼局失怙孩童這般熟稔，那見到他喜悅都要從眼角露出的孩童便扭頭朝裡面吆喝起來。
隨着垂髫晃動，圍繞在衆低矮的平房中，顯得格外莊嚴的那間磚房木門打開，略顯陰暗的堂屋中走出一中年人。待他兩步走到陽光下，認清樣貌羅煒彤愣住了。
“販酒商人……”
“嬌嬌在說什麼？”
周元恪俊臉貼過去，低聲溫和地問道，同時餘光打量着來人。後山便是師門所在之處，幼時在此習武，他與慈幼局管事自然相熟。
此人面上看着嚴肅，做起事來也一板一眼，但心底卻有士大夫階層都不常有的慈悲。如若不然，陛下也不會將眼皮子底下這間慈幼局交由他打理。蓋因此處看似不顯，可供養如此多無父無母的孤兒，每日所耗銀錢米糧似流水，稍微有點心思也能輕易中飽私囊腰纏萬貫。
但這些年他愣是將上下打點好，自己一身清廉。但出乎意料，此刻他看向身邊小丫頭，神色竟有些驚訝，而後便是閃躲。
不止周元恪看出了他的閃躲，羅煒彤也瞧得真切，頓時因地點時機不對而心存的三分不確定也化爲真實。
“九師傅，沒想到真是你。”
羅煒彤並不知販酒商人姓甚名誰，只知曉每年惠州度過悶熱的梅雨季，天氣逐漸涼爽時，總有一位中年人帶領的商隊遠道而來，運走寺中發酵一夏的桃花釀。
自有記憶起此事便存在，那時她年紀小，記恨老和尚百般捉弄還搶她點心，有次差點揭穿這桃花釀老底。別看酒賣那麼貴，不過是老和尚練功時，閒來無事用掃把隨手劃拉起的後山桃花葉。
一堆粉嫩的桃花葉，甚至連清洗都不曾，連裡面是否有蟲子都是未知數，便被一股腦投入釀酒缸。這種髒兮兮的東西，哪值那麼高價。
誰知她剛起個頭，便被老和尚抓個正着，連罰三天抄經書不說，待她被放出來，販酒商隊早已離開山寺。當時她還暗自腹誹老和尚黑心，一點都沒佛家慈悲，這念頭隨着一年年長大，見識到老和尚生活並不算奢侈，且懂事後尊師之心日重，她也未再提過這茬。
當然最主要的原因，還是老和尚毫無形象地坐在地下哭訴：你這死丫頭，生來就是官家小姐，家裡還供着一尊真正的財神爺，從不知我們這些窮苦老百姓日子難過。爲師養着這麼大個寺廟，供那麼一大家子和尚吃喝拉撒睡，要不做點別的營生，還不得帶你上街頭化緣。說化緣是好聽，到時候你就是那小乞丐。
邊哭訴他還不忘偷幾塊點心，待她反應過來盤子早已清空，於是師徒間少不了又是一番追逐。
收攏思緒，羅煒彤面露無奈。有些隱藏在表象下的真實，頗讓她哭笑不得。就如當日她曾認爲家中財神爺是孃親，她主持中饋是那般利落，入金陵後才發現十幾年來不顯山不露水的祖父纔是真正的大粗腿。
而如今桃花釀真相呼之欲出，爲何一瓶數金的酒源源不斷地拉出山門，寺中卻從不見金山銀山。又爲何寺中就幾個小沙彌，老和尚卻吆喝有那麼一大家子要養。
慈幼局中孩子從四面八方跑來，將袁恪與九師傅圍在中間。他們個個無父無母，面色紅潤，神色間頗爲歡愉，幾乎個個保留了垂髫孩童該有的天真。聽到甜糯的嘰嘰喳喳聲，羅煒彤脣角止不住上揚。
就在這一刻，老和尚在她心中，變成了一位名副其實的得道高僧——弘真大師。
“羅小姐，借一步說話。”
將孩子留給袁恪，九師傅衝出包圍，在她耳邊低語道。
羅煒彤下意識地朝周元恪看去，他卻走過來，扯過她手中繮繩，不問任何緣由地朝她點點頭。說來也怪，雖然兩人不過見了寥寥數面，但她卻下意識地信任他，進而跟着他意願去做。
周元恪對這家慈幼局再熟悉不過，不僅閉着眼走不錯，即便封閉五感他行走起來也不會有絲毫偏差。
待將包袱中各種小動物形狀的麥芽糖分給孩子們，再陪他們鬧一會，他終於抽出空進了堂屋。說是堂屋，實則是慈幼局的學堂。這邊學堂不似國子監那邊，精心網羅天下英才，供以經史子集培養國之棟樑，而是男女童皆可入，教些簡單的算術識字。
待教兩年不做睜眼瞎，稍大點的孩子便要承擔勞動，或於外面耕田採桑，或織布打鐵，慈幼局靠此供應一部分補給。且如此教養出的孩子，一般秉性勤勞善良，待離開此處也不至於流離失所。
一進堂屋便是連排的木桌條凳，穿過後，學堂先生講桌旁邊有一道簾子，他掀開進去，果不其然見到窗邊坐着的小丫頭。
她手裡託着一本賬冊，眼眶有些泛紅。聽到他的腳步聲，忙別過臉，手裝作撥弄劉海，實則指腹一直劃過眼角。沉默半晌後，她合上賬冊扭頭朝他笑道：
“你怎麼過來了，好不容易來一次，袁恪叔叔不多陪陪他們？”
袁恪叔叔的稱呼，讓周元恪身子一僵，再看坐在下首的小丫頭，她本就要比他小几歲，加上身量比一般金陵姑娘要嬌小，當那雙烏溜溜眼睛轉起來時，帶出幾絲靈動意味。跟他站在一起，若說是叔侄……好像還真說得過去。
想到此點，尷尬之餘一股酥酥麻麻的感覺自他腳底升起。這種新奇體驗，讓他興奮之餘又回味無窮。
“糖都分完了，還有誰會跟我這老人家玩。”
“老人家？”羅煒彤扭頭，看着他那張俊逸的臉故意皺起來，眉頭還真硬逼出幾條皺紋，刻意扮醜的姿態讓她心情好了不少：“別說，還真是老人家。”
聽她聲音輕鬆不少，周元恪也暗自放鬆，離得近了，他恰好看到賬冊封面，這會卻是怎麼都掩蓋不住驚訝：“九叔竟然把這賬冊拿出來給你看。”
“九叔？”羅煒彤拿起賬冊，疑惑於着稱呼。
“是啊，他在家中排行老九，出門在外便以此自稱，時日久了，真實姓名倒沒多少人知曉。”
邊解釋他邊接過賬冊，看兩頁便也明白了：“弘真大師他……”
提起這點羅煒彤有些生氣，更有些內疚：“師傅每年開春都要封些桃花釀入罈子，沒想到卻是爲了做這個，他爲什麼不告訴我？”
原來她是在爲這點生氣，邊翻賬冊周元恪邊解釋道：“大師是真正的得道高僧，他所做善事又豈止這點。不與你說，想來……”
頓了頓他還是決定據實以告：“想來是欲多些樂趣。”
說完他鄭重地點頭，雖然未見過弘真大師幾面，但從小他可沒少聽師傅編排此人。在師傅口中，什麼得道高僧，分明就是個老頑童。
而不可否認，當小丫頭氣到腮幫子鼓起來，眼珠子瞪着人時，被瞪一方能感覺到生機勃勃的興奮感。想必弘真大師更瞭解這點，所以故意不說，去做逗弄小徒弟的貪財老和尚。
“我就知道。”
捏着賬冊羅煒彤恨恨道，方纔那些感動煙消雲散。擡頭看到袁恪臉上笑意，心下更是覺得羞窘。
什麼得道高僧，反正在她跟前就是個老頑童。回憶起方纔九師傅那番話，老和尚見她馬上要到及笄之年，意欲把慈幼局這些事交由她。
慈幼局乃是高皇后在痛失太子後所辦，一應用度皆有國庫支出。大齊至今換過三任皇帝，但不論時局如何困苦，都不曾削減過慈幼局半點用度。如此所在，自然是金陵城中達官貴人爭相表達善心所在。
若是她接手，稍微露出點風聲，就算羅薇蓉再多長八張嘴，也無法抹黑她絲毫。且前腳她才知胎裡帶出來的病，即便得家人及周元恪寬慰，知曉日後可以做許多其它事，但世間可做之事那般多，一時之間她還摸不着頭腦。
如今老和尚一本賬冊，卻讓她找到了方向。方纔馬停在慈幼局門口時，迎面跑出來那一張張幼稚的笑臉，更讓她覺得經營此事不錯。
正是有這些考量，再想起自己平日那些因一塊桃花酥追着老和尚漫山遍野跑的過往，她才頗覺羞愧。但如今聽袁恪這般說，她只覺自己方纔真是想多了。
什麼得道高僧、什麼師徒間該有的尊重，統統去見鬼。老和尚分明是犯懶，明知她不會記賬，若這次接手，指不定日後算錯賬會怎麼被她笑。
“老和尚……不對，師傅他肯定想看我笑話。”
周元恪錯愕，莫非弘真大師當真那般玩世不恭。他師傅說也罷，反正那人本就以作弄人爲樂，抹黑弘真大師更是理所當然。但小丫頭可是他親傳弟子，爲何也會說出這般如出一轍的話。
莫非……一個大膽的設想浮上心頭：“嬌嬌，大師是不是愛抓人頭髮？”
“當然！”羅煒彤也意識到點什麼，試探性地說道：“他還愛跟我搶點心。”
周元恪點頭，這不是他師傅。
“以欺負徒弟爲樂。”
點頭，他頗爲可憐地看着小丫頭：“但又不許別人欺負分毫。”
“對，即便給好處，也弄到人哭笑不得。”
……