黑夜時羣魔亂舞，陽光下卻也存陰暗。
當那片席捲着灰燼與血漬的馬蹄聲徹底離開這死寂的火中廢墟後，火勢未到的不遠處參天大樹上，一個未及弱冠男子這才扶着他那年近四旬的母親，踏着輕功從樹上跳了下來。
火，雖然已經滅了，可那被火焰燒盡了植被的地面卻還是燙的，那是一種隔着靴子都能清晰感覺到的燙，就如同那隔着數十里都能聞得到的血腥味兒一樣。女子單手持着劍，空着的一側手臂正搭在兒子的肩膀上，半邊袖子紅黑相間甚是駭人，明顯是受了傷。經過了同樣一場夢魘的男子卻好像並無大礙，只不過是衣服邋遢了些，神色還有些慌亂罷了。
男子扶着母親來到了一條小溪旁，主動撕下衣襟，蘸着水替母親清理起了傷口。女子左臂上燒傷與刀傷交雜的傷口很是駭人，每每那沾溼的布條碰上去時，她的手都會不受控制的一抖。可儘管如此，她的面色卻還是平靜的，就像是這種傷、比這更重的傷，她早已受過無數次一樣。
可她的兒子卻沒能有半點她的淡定，單單是替母親包清洗好傷口，他的額頭上就已是汗珠密佈，彷彿受傷的人是他自己一般。
“我自己來罷。”女子伸手拿過了乾布條，她手捏着一頭，嘴咬着一頭，不一會兒便將傷口熟練地包紮好了。
若是此時湊近了瞧去，或許就能發現這女子的左眼竟是黯然無光的。一道傾斜的淺色傷疤將眼睛橫穿而過，而在那睜開的眼皮下，裝着的竟不是眼球，而是顆用於撐起眼皮的黑色珠子。
“阿孃……”男子愧疚地低下了頭，欲言又止。
“想說什麼便說唄，吞吞吐吐作甚。”女子用完好的右眼瞪了瞪兒子。
“說來怕阿孃你不高興唄。罷了，”男子一拍大腿站了起來，“軒兒今日豁出去了，說便說吧。阿孃你堂堂一個平祁大將軍奉旨出使，爲何要任由那羣燚教餘孽將自己搞得如此狼狽？我們身爲欽差，陛下既許了我們帶一千寧家軍，阿孃又爲何要將他們分散？如若是爲了掩人耳目、兵分幾路，又爲何獨自帶着這丁點兒人行欽差儀仗？”
“出使靈州之路必然坎坷，這是我們早便曉得的，既然如此，那又何必將更多的無辜之人扯上這不歸路呢？”寧源嘆了口氣，“至於這欽差儀仗行與不行，其實都並無差別，因爲我在何處，這刺殺定會發生在何處，而我身邊有多少人，這燚教的殺手數量則定會比我們多上一倍。”
“爲何？”衛卓軒剛問出口，便自己想到了答案，“阿孃的意思是，這燚教餘孽是受人指使的，想除去阿孃的人不在江湖，而在朝廷，欽差隊伍中則有通風報信之人？”
“是，也不是。”寧源將目光移向了遠處那已幾近看不見的廢墟，“瞧方纔那架勢，幕後之人或許並非意在取我性命，而在讓我落單，讓陛下曉得他的欽差遇刺，下落不明。”
“軒兒愚鈍，不明白阿孃的意思。”
可寧源卻沒再解釋。
“既如此，”衛卓軒有些急了，“阿孃爲何不讓劍宗出手相助？阿孃與那劍宗宗主情同手足，阿姐又是那劍宗的嫡系弟子，前陣子纔剛回去。他們明曉得阿孃你是朝廷派來處理武林大會一事的欽差，爲何不出面相護？阿孃你都把已抵達靈州的信送過去了，他們可好，不帶半點表示地送了只白貓過來？現在，便連那貓都不見了！”
正說着，一聲哀怨的貓叫從二人身後傳來，衛卓軒的嘴角忍無可忍地抽了抽。
“劍宗出手？劍宗怎能出手？是生怕陛下不曉得我和你阿爹與江湖勢力關係匪淺嗎？是生怕你那衆人眼中早已在十年前病逝的姐姐，實則未死，而是藏身於劍宗？”寧源皺起眉頭，瞪住了那正在輕手輕腳靠近二人的板栗，“露兒將板栗送來本就已是荒唐了。”不知是在說給兒子聽，還是在責備貓兒。
“爲何，爲何不能？阿孃你有幻術，那朝露師承雷靈族的同時又是幻靈族的少宗主。你們爲何……”
“卓軒！”寧源有些生氣了，“什麼話該說，什麼話不該說，你應當清楚！陛下對靈族是何種態度，你這個御前侍衛會不曉得？幻靈術縱使有掩人耳目之能，又豈是能敵得過皇權之物？以後莫要再提起這個，記住，阿孃我從未會過什麼勞什子幻術，你也從不識得任何靈族之人。”
“我……”
“軒兒，”看着兒子那一副半口氣憋在肚子裡吐不出來的窩囊樣，寧源深深地嘆了口氣，“你也大了，有些事不用阿孃講，你也當自己明白。你可否還記得十年前阿孃讓你和卓珥做的那個選擇？”
“記得，當年您和阿爹打着我和阿姐身患重病的藉口，實則是將我倆送去了劍宗習武一年。一年之期到時，您和阿爹讓我們選擇，是留在劍宗，還是回京。”
“那你可還記得自己的選擇？”
“記得，當然記得，阿姐選擇了留在劍宗，所以京城那工部尚書和平祁大將軍的長女衛卓珥便因病早夭了；而我，選擇了回京，因爲我願在天子腳下建功立業，而不是遠遁江湖。”
“好，很好，天子腳下。”寧源又嘆了口氣，“那你可曉得，天子腳下可不是那麼好待的？可曉得你需謹言慎行，方能在那暗流洶涌中保得平安？”
“……曉得。”衛卓軒坐回到了地上，耷拉下了腦袋。
“那你可有曉得陛下爲何敢重用我和你阿爹？破例封了我這個唯一女帥，允我們夫妻同朝爲官，而且均官居正三品之上，不懼我們獨攬大權？”
“阿孃你說過，因爲你和阿爹都是陛下有把柄的孤臣。”衛卓軒也皺起了眉頭，“因爲陛下清楚，先帝在時，阿爹曾乃冀王貼身侍衛，冀王早年在祁國爲質，之後回京不久，卻又因替企圖逼宮的景王求情而被貶爲庶民，所以朝中並無黨羽。而阿孃你的真實身份則是祁國公主，雖然祁國現在已分崩離析，僅剩的幾王也早已在阿孃的說服下，俯首稱臣。”
“沒錯，把柄，而於那坐在皇位上之人來說，把柄往往是多多益善的。”寧源的神色陰沉了下來，“既然如此，那你又可曉得，爲何陛下封了你去當那御前侍衛，而不是入我寧家軍？”
“因爲……”衛卓軒想了想後，縮起了脖子，“阿孃乃女兒身，所以……所以……我……我隨阿爹姓，不能繼承阿孃的爵位。”說完後，便擺出了副等着挨抽的樣子。
“……”有那麼一瞬間，寧源竟想拍死這混小子。
“孩兒不知！”衛卓軒識趣地連忙低頭認錯。
“把柄多多益善，”彈了下兒子的額頭，“而你，衛侍衛，你就是陛下抓住的新把柄。你以爲御前的官是這麼好當的嗎？你以爲你的腦袋還穩穩地放在你的脖子上？御前御前，便是看不順眼了，拖出去斬起來方便的意思。”
阿孃這解釋，想當年自己還未當了個御前侍衛而歡喜過呢……衛卓軒抖了抖。
“你還好，要是你姐姐選擇了留在京城，那現在估計就已經躺在陛下的龍榻了。”
想想那年紀比自己阿爹阿孃還大的陛下，再想想和自己同歲的阿姐，衛卓軒又抖了抖。
“哎，”寧源又嘆了口氣，“我和你阿爹於陛下來說，就是把雙刃劍。陛下是個能輕而易舉逼走景王和師父的人，又怎會容得雙刃劍扎到自己的手呢？阿孃與你說這些，也不爲別的，就是希望你能夠多看看、多想想啊，朝廷不同於江湖，不是刀劍和小聰明能夠得逞的地方。”
“軒兒曉得了。”衛卓軒深吸了口氣，點了點頭。
“曉得了便好，”寧源滿意地笑了笑，“走吧，得趕緊動身了。”
“去何處？阿孃可是打算去與寧家軍匯合？”剛說完，衛卓軒就明白自己說錯了，可卻已經沒了改口的機會。
不出意料的，寧源又瞪了這個一根筋兒子一眼，“匯合？匯什麼合？對方既然希望我們失蹤，那我們便應如其所願。況且，陛下託你帶來的那個密旨可不是在人羣中辦的了得。你這御前侍衛還真是給阿孃我帶來了個苦差事啊，成功不得，不成功也不得，一不小心，我們一家三口的命就都搭上去咯。”
“不就是尋公……”未說完，衛卓軒便捂住了自己的嘴。
一道密旨，尋找襁褓之中便流落民間的公主的密旨。公主天生六指，背有星狀胎記，身帶皇家血色無字玉佩。當年曉得此事之人盡數伏誅，唯獨那奉命換走了公主的乳母至今下落不明。而世上沒有不透風的牆，早在陛下下旨之前，大理寺中就出現了許多六指女子的命案。
皇家賀氏血脈向來稀薄，先帝僅有一兄長，膝下得三子，而到了陛下這代，子嗣卻至今只有太子一人，昌平公主賀沂乃陛下長兄賀昆櫚遺孤，就連二皇子平王，實際上都是早年從宗室過繼而來的。
或許正是這些案子激起了陛下的了護犢之心吧，又或許是陛下尋得這陌生的女兒另有打算。但無論如何，有着無數雙眼睛盯着，此密旨，成功不得，也失敗不得，公主則更是生不得，卻也死不得。