天空中，一團團陰慘慘的烏雲，沉重、緩慢地移動着。東方，那失去了往日光彩的灰色的太陽，也彷彿一夜沒有休息好似的，懶懶洋洋地不時從烏雲的縫隙中，向下窺視上一眼。
餘萬清統帥的近兩萬蘇州兵馬，此時列陣完畢。這平坦、寬廣的大平原，正是用兵的好地方。被鬧騰了一夜的餘萬清，直到清晨才踏踏實實地迷糊了一會兒，總算吃了頓安穩的早飯。早飯之後，他立即下令全軍收起營帳，直抵太平軍營壘前列陣，用他的話說，這是破釜沉舟之戰，要麼打通和無錫間的聯繫，要麼馬革裹屍。
通過認軍旗幟的標識，他已經盯死了坊前的太平軍大營，那是對面太平軍的主帥所在地，他就是要從這裡開刀。
秦日綱不象餘萬清想象的那樣，會繼續堅守營壘，而是同樣組織起半數的人馬出營列陣。急於救援無錫，卻又不敢夜戰的清妖，給了他獲得支援的機會，凌晨之前，陳玉成的教導旅已經悄悄進了他的營中。
餘萬清看着對面不足五千的太平軍人馬，儘管自己人數上佔了絕對的優勢，但他沒有一點兒輕鬆感。長毛人數明顯處於劣勢，卻各個依舊精神抖擻，陣勢齊整，沒有絲毫的畏懼。再看看自己的部下，才一夜的折騰，一個個就如同營養不良似的面色土灰，居然還有張着大嘴打哈欠的。他想不明白，同樣的人，怎麼大清久經訓練的正規軍隊，反不如那些剛剛放下鋤把子沒幾天的臭泥腳杆子。
餘萬清心裡暗暗嘆着氣，令旗一揮，頓時中軍的戰鼓擂響。
前軍的杜文闌一聽鼓響，立即派出兩營人馬，直衝太平軍的戰陣，企圖從中間打亂太平軍的陣腳。
天軍先鋒大將，恩賞丞相羅瓊樹，立即指揮弓弩、擡槍隊反擊。清軍兵勇如同撞上了牆壁，在猛烈的箭雨、火子兒之中紛紛倒地，還沒接近天軍的步兵就敗了下去。
頭一陣失利，杜文闌沒有氣餒。他那也是一種試探。現在，他霍地抽出肋下的佩刀，大吼着，“勝敗在此一舉，再有膽敢後退者必死，前進還有生路，弟兄們，給我殺！”隨着隆隆的戰鼓，杜文闌的前軍全部出動，哇哇怪叫着衝向嚴陣以待的太平軍。
秦日綱樂了。清妖的第一次試探性進攻，他就沒有下令炮火攔截，就等着清妖不識好歹的這一衝呢。隨着他手中令旗的舞動，天軍的炮聲響起來了。頃刻之間，兩軍中間的地帶被炮火淹沒，清軍密集的衝鋒隊形被攔腰截成了兩段。
眼見面前到處都是翻飛四濺的泥土，還有部下橫飛的肢體，曾親眼看到過洋炮厲害的杜文闌內心一寒，怎麼長毛會有這麼多的洋炮？先管不了那麼許多了，最關鍵的還是趕緊靠近長去，只要靠近了，再厲害的炮火也失去了意義。
杜文闌咬牙切齒地砍翻了兩個逃回來的潰兵，聲音有些嘶啞地高叫着，“弟兄們，不要怕，衝過去就勝了！”他一跺腳，帶着身後的彪營迎着紛飛的炮火衝了上去。
在弓弩和擡槍隊的一陣阻擊之後，羅瓊樹的前隊和清兵短兵相接了。天空上的烏雲越來越濃厚，太陽早已悄悄閃到了雲後，似乎不想看見大地上出現的這一幕人間的搏殺。
餘萬清一直注視着前軍的戰勢進展。他看見杜文闌的大旗已經混入太平軍的陣裡，而且太平軍兩翼開始移動，分出一部分向中間支援，他感覺機會來了。他趕緊一面調動後面宋豐玉的人馬跟進杜文闌的前軍，一面傳令左右兩翼，迅速向對手實施包抄，他要在營壘外面消滅這股太平軍。
城外驚天動地的炮聲、喊殺聲，早已驚動了無錫城內的守軍。幾天來，成了驚弓之鳥的無錫守軍，面對天軍不停的“攻勢”，就沒安安穩穩吃上一頓踏實飯，睡上一個囫圇覺。真可以說的上是各個眼窩塌陷，人人眼圈兒發青。他們現在唯一的希望，就是盼着蘇州的總督大人能儘快發來援軍，解除這場災難。
援軍終於等來了，儘管無錫城內守軍人數本來就不多，但是，一時的振奮還是叫他們拼湊起了一千多的人馬，攜帶着各種燃火之物，大開城門殺了出來。他們的目的很簡單，那就是趁機在天軍的營壘中放上把火，從背後攪亂正和蘇州援軍接戰的天軍的陣腳。
朱錫琨等這個時候等的眼珠子都要發紅了。他是今年四月升的殿左三檢點，靠的就是戰功。前面大軍正和蘇州來的清妖援軍大打出手，營壘裡躍躍欲試的紅軍教導旅也在等待出擊的最佳時機，唯有他得到了監視無錫的任務，如果城內守軍膽子一小，真給你來個縮頭烏龜，就是不出來，那自己可就是白來這裡一趟了。正當他心裡癢癢的難受的時候，對面無錫的城門開了，涌出來大隊的清妖。儘管是大白天的，這些清妖還是躬身貓腰，一聲不出，大有掩耳盜鈴之勢。
朱錫琨就象是過年吃上了餃子，美的厲害。不急，不急，放他們再離近點兒，離城池更遠點兒，既然來了，就別想再給老子回去。看着大概千來人的清妖，朱錫琨臨時改變了事先準備的戰法。他吩咐下去，派一隻人馬只要一接戰，立即抄到出城清妖的背後，兩千對一千，他要徹底包了這些清妖的餃子。
杜文闌的人馬和羅瓊樹的人馬硬碰硬裹殺在了一處。秦日綱見清妖人越聚越多，雖然左右兩翼有了一些支援，但前軍還是漸漸地處於了劣勢。他看了看身上的西洋懷錶，又擡頭看看那陰沉沉的鬼天，他孃的，怎麼今天的時間過的這麼慢！本來很粗，但卻極少喜歡說粗話的他，此時也禁不住地在心裡咒罵了起來。他看看身邊的侍衛旅旅帥，猶豫了一下，最後還是咬了咬牙，“上去，從側面殺上去，一定要把清妖的勢頭打下去，穩住前軍的陣腳！”
左右兩翼的人馬，他已經不可能再動了，他看到清妖的兩翼也開始朝自己包抄過來，侍衛旅是他唯一能動的力量了。看着侍衛旅開了上去，他稍感輕鬆的同時，內心裡卻是象被刀剜了似的痛。“開炮，給我向兩側開炮，攔截清妖！”秦日綱邊大喊着，邊對着那似乎停止了懷錶瞪着眼。
秦日綱是個勇將，也有些謀略，他的毛病也有一個，就是私心重。他喜歡戰功，因爲是戰將，有了戰功才能升遷。可是他捨不得這樣把老本拼進去。同樣都是一軍的主將，說話的分量依靠的是實力。現在他就感覺自己這個天朝極品的官員，在安王殿下心目裡，估計可能連個小小的陳玉成都趕不上，就更甭和紅一軍的林鳳祥來比了。如果人要再都打沒了，那可真是落水的鳳凰都不如雞了。