寒冬，梅花，永徽五年的第一場雪，雨夾雪。
是個暖冬，臺階下的青苔還泛着綠意，細碎的雪珠子和着雨水摔落下來，迅速融入大地，來去匆匆。起風了，寒風夾裹着點點寒星飄打在臉上，不由一個寒戰，或許今晚會降溫吧。
在我來看，還是寒冬來得痛快些，鵝毛大雪比這種半死不活的雨夾雪要來的爽快得多，至少感受不到那附骨的溼冷潮氣。現在這個樣子，穿得再厚都沒點暖和勁，身上好像沾了露水般的難受，溼漉漉地感覺。
年關將近，今年家裡錢財富裕，穎一早就和二女打着置辦年貨的旗號出門了，消費嘛，或許腮紅胭脂的也能列到年貨的清單裡，誰家的面料行今天不小的發個利市。
房檐下站得不爽，索性打了傘、披了貂皮大氅獨自出門走走。莊子裡的路已經借了前陣大動土木的東風，翻修一遍；大石碾子來回的滾了無數趟，瓷實棱整的拱形路面走起來很舒服，每天清閒下來我就喜歡莊前莊後地走上幾次，心情舒暢。
冬季，農閒下來的莊戶們顯得有些懶散，窩在家裡極少出門，而倆作坊都沒到下班時間，四周不是光禿的樹幹就是粉白的牆面，連狗都不叫喚一聲，除了雨雪拍打的‘沙沙’聲，莊子上冷清的荒涼，彷彿就我一人。
讀書聲，忽然傳來的誦讀打破了沉寂，尋聲而去，低矮的院牆擋不住我的視線，院落裡的門廊上，一個學生打扮或許是年輕人正在爲即將到來的省試做最後的準備。書生打扮而已，我覺得他的體型相貌更適合換了短衣，手裡隨便拿把兵器就是一個標準的職業響馬。尤其羨慕那傢伙的串臉大鬍子，因此不好斷定他的年齡。
一副好相貌，唸書可惜了。若是他山賊的話，我興許還能上前結交一下，書生就免了。雖說這個年代的讀書人還沒有那麼死板，但終究得不到我這個老粗的好感，尤其和他們說起話來倍感吃力，我要有了兒子的話，敢學了文縐縐的模樣和老子說話，我會一巴掌抽死他，連改正的機會都不給。
長安學術界已經將我歸爲另類文士，從不混文人圈子的文化人。和我交往的武將有之，紈絝有之，鄉野莽夫有之，但沒一個正兒八經的學究。雖然李淳風不時的朝我這裡跑，但他絕對不能劃到學究裡，明明是個批了宗教人士外衣的無神論者，頂了個宗師頭銜的鑽營投機分子，處的時間一長，發現大家都是同道中人，彼此惺惺相惜。
唸書的人發現我正站在牆外觀察他，和氣的朝我擺了擺手打招呼，我也禮節式的揚了揚手中的雨傘應答，微微一笑，轉身便走。暗想：這人也是個三心二意的，我站外面一聲不吭都能發現了，就憑這，明年的成績一定很糟糕。
說到考試，我不由想起謝寶來，秦鈺今早還專門過來拜見我。順便提了謝寶的事。尊師重教還是有好處的，秦鈺是個中典範，雖身份地位已經高我許多，但我這個授業師兄的意見，他還是要選擇性的遵從。一年不見，秦鈺還是老樣子。沒有變成想像中的飽經風霜的模樣，依舊溫文樂雅，舉止斯文，看不出來是軍中下來的人，更不要提什麼邊塞上血與火的考驗之類的痕跡。
怪不得女人都喜歡秦鈺這類人，沉穩有力，光是修養這一項，我這輩子都休想趕上他。不知道他殺人的時候是個什麼模樣，若還是這麼個文雅的話……想的後背有點發涼，受害者還是碰個一臉橫肉的動手還好些，至少痛快。
經歷了這次大清洗，秦鈺成熟了，從一個熱血青年蛻變成爲識時務的俊傑，想達成自己的理想首先要保證自己屹立不倒，能意識到這點纔有朝目標奮鬥的資格，在我看來，這纔是真正的文武雙全。傳說中的什麼文武雙狀元之類的二楞子，那不是本事，出門就讓人家當了槍使的傢伙，念再多書、武藝再高強，屁用不頂，歷史上這號人多了，有幾個成事的？
想屹立不倒，談何容易？長孫無忌夠屹立的吧？這不是眼瞅着要倒了？就這一點問題上，我和秦鈺做了深入的交流。我認爲秦鈺現在所站的隊伍是有前途的，是光明的。他身後是老奸巨猾的杜風；杜風身後站的人模糊不清，忽男忽女，但無論什麼性別，都是真正的實權人物，所以秦鈺的事業只能算是剛剛起步，往後就算達到程、蘇二位老帥的高度都有可能。在這一點上要學習程老爺子，居功自傲但能拿捏好分寸，不時的跳出來顯擺一下，便決不過分，讓別人時刻的記住你的作用，但不會對你產生客大欺主的感覺，這纔是長久之計。
長孫無忌就是犯了這個錯誤，功高蓋主的下場。功高蓋主有被動的，有主動的。按理說，程、蘇也功高，都有跳出來蓋一下主的資格，可人家寧願裝傻充楞去打羣架都不跟着朝堂上那幫傢伙起鬨，屬於‘被動一派’，這樣的老功臣只會讓皇上寵愛，同他們在一起的時候沒有壓迫感。至於爲禍鄉間，愛財搶功之類的毛病，別人看似是缺點，可在新元首眼裡，這是好得不能再好的優點，放心，沒威脅。
至於長孫無忌這類朝堂上亂竄，民間風評口碑絕佳‘主動蓋主’的大功臣，那就是存了貳心，就是存了沒名堂的打算，就是故意去收攬人心，就是明打明的想和領導撂蹶子，就得除之而後快。
臨了的時候，我和秦鈺作了一個概念性的總結，也算是師長對憲政的忠告：大錯不犯，小錯不斷，做人不要太刻板，必要時候要故意的流露點小毛病，小把柄出來讓別人瞧在眼裡、抓在手裡，人家和你打交道的時候才放心，你也不必提心吊膽的怕別人再挑你的刺。貪財好色都是好事，尤其是秦鈺，貪財不必了，他家夠有錢；但英武的外形加上儒雅的內涵，不去尋花問柳可惜了上天恩賜的好條件。只要事先和婆娘作好溝通工作，儘可以在風月場上一展身手。
秦鈺這出門一年多的顛簸流離後，對家庭的重要性有了深刻地認識，從話裡話外能看出他對夫人的歉疚，覺得這次回來有必要補償當年對婆娘的冷漠，縱橫風月場的事還要再斟酌。
在這點上我有點自卑，文武雙缺之人，貪財就可以了，不必幹能力之外的事情。往後別人談及我和秦鈺兩人，師兄貪財，師弟風流，也算一段佳話吧？我感覺我在教人學壞。將自己沒有能力辦成的事寄託在學生身上，秦鈺娘子若知道的話……生死兩難啊。
看來我也成熟了，至少我能想到這些，滿意地點點頭，雖然不參政，但好像也有這方面的潛質嘛，不錯。蘭陵對我就讚譽很高。她認爲我若踏入仕途，肯定是風雲老奸賊，千古流罵的那種。對這個評價我保留自己的看法，自認爲自己是個善良人，至少以前我在公交車上從來不放過給孕婦、老人讓座的機會。
再有倆月功夫，程老爺子就出徵了，不由想起程初上躥下跳的模樣，爲了同爺爺一道出塞，前後捱得打，嘿嘿，上次來看我還頂了個黑眼圈過來，看得出，老爺子下了重手。若不是程老爺子刻意打壓，憑藉一身強橫的武藝，程初早就該在軍中站穩腳跟了，光憑軍中的各位大佬對程初的賞識就起碼能混到秦鈺的軍階，屈才了。
腦子裡事情一活泛開，人就沒了指引，閒庭信步地撞在樹上。還好，幸虧有樹擋着，要不就掉河溝了。已經出了王家的地界，河渠蜿蜒到一處荒涼所在，順了河道再朝前走就到了雲家，這裡是亂石灘頭，平時沒人過來。繞了個彎子，發現小河灘上拐彎水緩的地方有幾個人拿了大抄網撈魚蝦，大冬天魚蝦都不愛動彈，要撈的話必須幾個人配合，一個人拿了長棍趕，其他幾個才能撈得有效率，我索性就蹲在對岸看熱鬧。
“謝寶！你給我過來！”猛然發現趕魚蝦的傢伙竟然是謝寶，正咧個大嘴耍得高興，根本就沒注意到對岸有人過來。馬上就考試了，這傢伙還跑河邊玩耍，雖然能理解域外人對河流的渴望，但也不必要拿了自己的前途來開玩笑吧。雲家的雞吃魚蝦補鈣和你有屁關係。早上還和秦鈺想去看看謝寶，秦鈺覺得這時候正是考前用功的時候，怕打擾他，這可好，玩開了。
謝寶看見是我，忙扔下棍子順流跑了好大一段才找了過河的獨木橋繞過來，老遠就“王兄，王兄”的叫喚。
“還要不要考試了？”我變了臉色，劈頭喝道：“有你這樣的學生嗎？”
“嘿嘿。”謝寶理屈地抓了抓頭髮，“莊戶家都操辦過年，小弟一亂就沒了唸書的心思，才隨了他們撈蝦米，嘿嘿。”
“人家忙和你念書有啥關係？”我也是參加過高考的人，考前兩個月最緊張的時候，別說出去玩，就是上廁所都怕蹲的時間長了。“你今天就給我搬回來住……”說到這裡不由的笑了，和人家非親非顧的，擺了個長輩姿態有點過分，“算了，你自己看着辦，別辜負秦鈺對你的一片心意。”
“王句子教訓得是，小弟受教了。”謝寶恭敬地行了一禮，略帶激動之色，“小弟父母早年失散，家中沒個管教，才養成這個性子。能得王兄如此管護，心中感激……”
“感激個啥？”我拍拍謝寶肩膀，有點同命相聯的感慨，“我是受人之託，忠人之事，要感激找秦鈺去。男人嘛，少來那麼多無聊的想法，往後的前途纔是正經。”指了指對岸雲家的幾個雜役，“你要想那樣活一輩子也行，只要不嫌委屈了自己的才學就成。”
“是啊，如果能那樣過一輩子……”謝寶無奈的搖搖頭，“小弟有時候也想過，能這樣過一輩子未嘗不是好事，才學並不重要，小弟也沒有想着去考什麼功名……”
“就是想報仇也得有資格。”我知道他想說什麼，一個爲仇恨活着的人，忽然領略到田園中的樂趣，難免有點茫然。謝寶的脾氣不適合報仇，他還沒有被仇恨矇蔽雙眼。只是耿直而已。“不羅嗦了，趕緊回去抓緊功課，沒家沒業正是打拼的好時機。”擺了擺手，催促謝寶回去。
看來我真的變了，竟然能說出這麼階級感分明的道理來，貴族生活讓我有了高高在上的感覺。竟然能指着勞苦大衆當反面教材，太可怕了。環境改變人啊，要不是運氣好弄了這麼個身份，說不定現在也是撈魚摸蝦中的一員，看着對岸幾個人樂呵呵地網來網去，也過的蠻快樂。我憑啥編排人家？
雨雪有加大的趨勢，身嬌肉貴的我有點受不了，急忙往回趕，家門口迎面碰上二位夫人的採購團隊，看樣子收穫不小。
“花錢花得爽吧？”穎和二女將戰利品擺了滿滿一炕，琳琅滿目的和抄了人家雜貨鋪一樣。我本來脫了鞋想上炕躺一會兒，隨後打消了這個念頭。被繡花針扎到肉裡可是很不舒服的，危險處處存在。
“沒花幾個錢，熟人家的店鋪。”穎拿了個火狐皮的圍脖在我身上比劃着，又換了個什麼皮的帽子出來套我腦袋上，二女則脫了我的鞋朝裡面塞暖腳的毛氈子，我被前後的擺弄。“今天路過‘福昌樓’，上去轉了轉，夫君猜猜發現了什麼東西？”
“啥？”這事沒法猜。‘福昌樓’是京城有名的高檔乾貨門面，發現啥都不稀奇。“乾貨嘛，有啥稀罕？”
“纔不是。”穎眯眼一笑，“變蛋啊。咱家的變蛋上了貨架，價錢標的沒譜，三十文一個。”
“三十文？打劫吧。”三十文是個啥概念，普通人家夠用一個月的花銷，就買一個雞蛋？“有沒有人買？估計就擺那作個樣子。”
“是不是樣子不知道，可眼見有人十來個的朝回買，扭頭就沒了。”穎開心地拍拍手，將堆在炕上的小玩意兒朝裡面推了個空地出來，拉我坐下，“入了冬就缺雞蛋，如今老四已經收到四十文一個的價錢，京城裡雞蛋價格被擡得厲害。”
“老四不是將雲家和蘭陵莊子的產量都包下來了嗎？”
“不夠，根本就顧不過來。”穎撿起個牛解簪子插二女頭上，拍拍二女小臉，笑道：“雲家的雞一入冬就打了蔫，生蛋就不說，前後死了十來只了。照這個速度，估計開春也就剩不了幾隻下來了。”
“冬天是不容易過，叫人幫她家盤個火炕吧，畢竟人家和咱也算合作關係了。”雞最怕溼冷，容易鬧病，若不是一直吃蛆有了抵抗力，那就不是死十來個的事情了。穎入冬後分派人在養雞的房子裡盤了個大通炕，養雞養蛆兩不耽誤。雲家沒這項技術，燒木炭成本太高還不能有效地保暖，蛆蟲不繁殖只能找老四家購買，現在雞還鬧了毛病，怪可憐的。
“交給老四辦了，咱不搭手。”穎挑了個桃紅胭脂在二女臉上抹了起來，二女乖巧地坐在對面一動不動，“按她的想法，火炕好盤，不過雲家得拿雞蛋換，一來一去咱家就賺得多了。”
“鬼心思。”雲家小姐落了老四魔爪，比受穎前後計算更加兇險，穎還是一味的圖地產，老四則無利不圖，上下其手。雲丫頭能保住年關上不；裸奔就是萬幸了，能和皇上做生意還不折本的本事，可不是白來的。同情道：“要說這雲家也可憐，落了你姊妹手裡，地產你沒得着，好不容易養了倆雞又讓老四抓到手心，命咋就苦得沒個盼頭呢。”
“可不是。”穎笑得歡實，二女臉上的腮紅也抹得不成樣子，“雲家祖上沒積德，欠咱家的太多了，活該現報。”
“你不緩緩手，多少讓人家透一口氣。”
“還說呢，年關人愛來要債的都是妾身幫忙給打發的。”穎從懷裡取出雲家的債務契約眉飛色舞的端詳一遍，搬過首飾盒子小心的放在最底下，“現在不勒她脖子是讓她存個念想，指望她多養兩隻雞下蛋而已。小丫頭現在手上也有幾個小錢了，要不她纔不敢讓妾身拿了債權下來，呵呵，看老四的手段了。”
“老四纔不和你一道人，她是賺錢的，對地產沒興趣。”老四鬼精鬼精，斷不會和穎串通了起鬨，她明白留了母雞才能收蛋的道理，殺雞取卵不是經商之道。
“年上該準備的禮物都差不多齊全了，明天就該一家家的送出去，這次該比去年的貴重些吧？”穎拉了禮單瀏覽起來，順手拿了算盤就在雜亂中開始撥拉。
“你看着辦，不要太顯眼。還有，按崔家的規格多預備出來一份，我要送個沒名堂的人。”李世很奇怪，打聽了幾次都沒下落，但也屬於有交情的人，實在不行就託蘭陵轉送吧，多個朋友多條路，再說人家看身份也不低，以後可以常打交道。