北風狂刮，冬雪普降。
鄭渭也在盼着這場大雪的降臨，因爲不打仗了，軍費就可以節省很多，他計算明年秋收之前的官倉，覺得河西的軍糧仍然可以應對，但錢卻依然緊張，如今西線已穩，印度的商路也通了，不過真要產生關稅效益，至少也得明年夏季纔開始，到明年年底才逐步走向正規。當然，天策軍在軍事上的接連得勝，使得鄭渭在與諸大商人談判的時候佔盡了上風，如今整個中原的商家都看好天策，很多人都願意進行這一筆政治投資。
與此同時，東征的六萬將士，大部分已經在大雪之前退回到姑臧草原。姑臧草原離烏蘭堡不過二百里，數日間唐軍的主力就都撤了回來。烏蘭堡只留下竇建南作爲守禦，至於套南地區，張邁則將防禦權暫時交給了張希崇與李彝殷，又讓楊澤中總領整個河套地區的戰後安置工作。
姑臧草原是唐軍的練兵之地，楊信、折從適都曾經在這裡成長，草原上一切作戰設施、訓練設施與生活設施都十分齊全，冬天也有足夠的暖爐，此外還有避寒的房屋，設施簡單，但應有的卻盡有。此外，如醫藥醫生也是齊備的。
這場大雪封了山路，讓遠程行軍變得困難重重，但也因此讓唐軍得到了一個完全放鬆的機會。
姑臧草原上，處處都是笑聲，雖有風雪，但篝火卻抵消了寒冷，熱騰騰的麪食、羊肉、牛肉、葡萄酒，流水價地送了上來。
篝火閃耀中不止有男人的歡笑，還有女人和孩子。猛虎坡大捷之後張邁就傳了命令，許精銳將士在後方的妻兒、親人、情人到姑臧草原等候她們的丈夫、父親，因此這時雖在風雪之中，整個草原卻是樂也融融，一些陰暗的所在甚至充滿了春情，前線的男人憋了多久，後方的女人忍了多久，都在這個冬天一併發泄。
張邁醉醺醺地坐在數萬半醉戰士的環繞之中，旁邊有好幾個孩子在玩耍，都是腹心兵將的兒女，其中既有張邁的長女，也有楊信的長子，那個男孩叫楊重貴，長得十分結實，雖然年幼，卻已見乃父之風骨，張邁看得他歡喜，幾乎就想和楊信定一個娃娃親。
這個時候，人報國老楊定國到了。
楊定國帶着一個好消息和一個疑問，來到了姑臧草原。
好消息就是折從遠所帶的三十萬人，已超過一半抵達伊州，其它人則分別安置於瓜州、肅州、甘州，秩序都還好，未見混亂。對於天策政權來說，在當下的技術條件下這麼大規模的人口遷徙未出亂子，實在是一個了不得的喜事。
至於疑問，則是楊定國過了那麼久，也實在想不通張邁的那三萬精兵是從哪裡來的。
張邁呵呵笑道：“當初郭威先我一月到達涼州，我還在路上時，他就從我的命令中已經猜到了我的心思，調集了甘、肅、涼三州民兵、牧騎、新兵齊集姑臧草原，共得三四萬人。西征的精銳和民兵頭、工兵頭之中，有一部分體力甚好，經過一個月的休息已能行動，這部分人就成了骨幹，郭威就是靠着這些人，將三四萬人組織起來。要在短時間內將這批新兵、民兵、牧騎訓練成精兵那是不可能的，不過有一批精銳骨幹，訓練得他們進退得宜，再裝備上正規精銳部隊的兵器鎧甲，拿來唬人還是可以的。”
張邁說到這裡哈哈大笑：“當然，精銳部隊和取的手中有一部分已經恢復了精神，倒也派上了用場，當日猛虎坡之戰那些歪歪斜斜的弓箭，是假精銳射的，後來那些猛烈精準的投石車，則是真精銳乾的！”
左右聞言無不稱讚，楊定國道：“這一點，我也想到了，只是若這些民兵、牧騎、新兵都假裝了精銳，那麼他們的位置就空了出來。當初出征之時，除了這批假精銳之外，外圍那些民兵、牧騎、新兵、伙伕，也有幾萬人，這些人也不能從天上掉下來啊。”
曹元忠也道：“不錯，當初我等也想到了這一點，但因數量上不對，所以不敢懷疑是假精銳。”
張邁哈哈大笑：“民兵牧騎要假扮精銳還比較麻煩，精銳部隊要加班民兵牧騎，那可就容易多了。”
楊定國一愕道：“那些外圍兵馬……”
“都是西征的精兵！”張邁笑道：“他們精神不大足，不過卻還能撐持着走動。他們是外圍人馬，就算被人看出精神不振也不要緊。再說這些都是老於戰陣的老兵了，我傳了命令下去，他們自然懂得裝。這件事情，也就郭威、楊信、折從適幾個知道得完全，我也曉得契丹、小唐在我涼蘭地區都安插了不少細作，所以故意連自己人都瞞住了。”
曹元忠等聽聞讚歎不已，楊定國道：“元帥用奇，天下無人能及！只是以虛兵去打強敵，猛虎坡一戰其實也危險得緊了。”
張邁道：“所以我還需要兩支能衝鋒陷陣的精銳部隊啊。局部的激烈戰鬥總要有的，不然契丹人也不會輕易相信我們的兵馬氣力足！幸好臨時徵調來兩支奇兵都不負我的期望。其實套南一戰，我從一開始就沒打算跟耶律朔古玩全面開花。因爲真正能夠扭轉河套戰役成敗的兵力不在涼蘭，而在靈州、夏州，所以最重要的是要將士氣鼓舞起來，讓張希崇和李彝殷對我們有希望，同時爲靈州、夏州的兵馬創造有利的作戰時機，那麼目的就達到了——可以說這是一場政治行動，而不是一次軍事行動。”
至此楊定國亦自欽服。
天策五年的冬天很冷，但姑臧草原的將士卻得到了完全的放鬆——從身體上到心理上。經過數十天的修養，到了天策六年開春之後，許多人都已經活蹦亂跳，但西征二萬里實在是太累，哪怕是精銳部隊，也不是所有人都能恢復。因此張邁並未馬上開啓軍事行動的意思，而是分批調動，儘量讓將士能夠繼續休息。
但是左右兩個神箭營卻已經精神盡復，楊信與折從適的舊部也有許多恢復了體力，郭威又整合了一批新兵——這批是去年張邁抵達涼州時就已經接受訓練的，過去這個冬天老兵們在休息，新兵卻繼續加緊訓練，這一批新兵人數約七千人，郭威從中選出了一半，由一批已經恢復精力的老兵作爲骨幹組織起來，湊足四千之數量，再加上楊信、折從適各統精銳騎兵兩千人，以及左右兩個神箭營各一千人，共是萬騎之數！
這時已是天策六年二月，有了這一萬騎兵（其中兩千人乃是騎射），張邁精神大振，笑道：“何須三萬人馬！若去年冬天有此一萬人！我就不用對耶律朔古弄什麼玄虛了！”
當即傳下命令，要朔方軍節度使張希崇、定難軍節度使李彝殷，於天策六年三月十五，各統精兵兩萬人，一起到蘆關會師商議大事。
蘆關位於陝北，乃是長城舊關，這裡是後唐防範党項人的地方，張邁竟然挑在這個敏感地點會師，顯然是有意挑動各方神經！
消息傳到東方，張希崇第一個領命，李彝殷猶豫了一下，也答應了，最爲奇怪的是蘆關的守軍，在聽到這個消息之後竟在彰武節度使的命令下悄悄撤走了，魯嘉陵的探子到達時整個邊關都空了。
情報傳回姑臧草原，張邁笑道：“看來關中諸藩鎮，也無心牴觸我了。”
魯嘉陵笑道：“去年冬季，已經有不少人期盼着元帥能夠趁勝直入長安呢！”
張邁道：“入長安不必太急，再說去年冬天咱們手頭的力量有限，而且主力又是一支虛兵，虛兵宜靜不宜動，動得太多容易露出破綻，反而讓人有機可乘。不像如今，每過得幾天，姑臧草原便有多一批精銳恢復戰力。待到夏季，那時候西方還會有兵馬源源不斷地到來。那時候我軍軍威大盛，從陝北也好，從隴右也行，或者兩路並進，以千鈞壓卵之勢，叫人不敢生抵抗之心，不敢生僥倖之心，那時候可以兵不血刃而收關中！”
曹元忠道：“元帥聖明！如今關中一帶，暗投書信意圖投靠的帶兵之將不下五十人，甚至就是漢中、巴蜀，也有不少人與我們暗通款曲了呢。如今只等元帥大旗一豎，關中定可不戰而下！就算還有幾個看不明大勢想要抗拒的，也斷斷不是我們的對手！”
張邁道：“聽說關中自唐末以來幾經戰火，如今已經破敗得不成樣子了。都是漢家子孫、大唐後裔，能不打仗還是別打仗的好。自家人打自家人，不算英雄！如果有可能，我們要儘量爲關中保留元氣。”
諸將聽了全部挺立應道：“是！”
一萬大軍就此行動，這一萬人，除了一個數量不多的隨行文官團隊之外，全部都是馬上戰將，就是那個文官團隊，也全部都要求能夠騎馬隨行，張邁在逐步確立文官集團在政權內地位的同時，也將一股尚武的風氣帶了進來。
這時候魏仁浦已經養好了病，但張邁仍然帶着範質，而讓魏仁浦進涼州成爲鄭渭的副手，主管西征善後事務、六十萬遺民的遷徙安置，以及與接下來“西守東攻”戰略所要進行的軍事行動相配套的民政事務——這一切都將發生在河中、寧遠、龜茲、輪臺與涼州之間，乃是一個難度極大的綜合政務事件，如果魏仁浦能夠處理好這個事件，那麼往後再複雜的政務只怕就都難不倒他了。
將西北的政務都付託給鄭渭、魏仁浦與張毅之後，張邁卻統領萬人大軍向東進發。
這一萬騎兵，每一個將士都帶兩匹以上戰馬，副馬上呆了一頂輕便的小帳篷，馬臀上又帶着一包特製乾糧——那是戰時食物，有壓制乾肉脯和壓制麪食組成，挺小的一包，卻足夠讓一個將士飽食十日，也就是說，這支萬人騎兵在十天之內可以完全不考慮補給問題——只要有水就行。
如此沒有輜重的騎兵組合，行動起來自然十分迅捷，日行百里輕輕鬆鬆，且無論偵查、埋伏、奇襲還是攻堅破銳都完全能夠勝任，以此精兵，境內行軍等若春遊，便出得境外，除了特定的險要地形和名城要塞之外，簡直可以做到兵不留行！
去年張邁讓郭威統領“六萬大軍”，一路上還走得兢兢業業，郭威東遮西擋，一路上用盡了心思，這時張邁出行，卻走得肆無忌憚！他不走烏蘭堡，卻走涼州，一路耀武揚威，竟從渭州、慶州北部掠過，雖然未接近城池，但每每行走於邊境地帶，既未犯境，卻又讓諸州守將心懷惴惴。然而卻又沒有一個守將派兵迎拒。過原州北境時，守將甚至跑到張邁帳中來請安，張邁只是微笑，好生安撫，那守將受寵若驚，直送出五十里外。
經過這一輪試探，張邁便知道曹元忠所言非虛，關中至少西部的兵將對自己似乎敵意甚弱了，也有些地方顯得十分緊張，張邁便派出文官集團中的人作爲使者前去安撫，告訴其州城百姓自己並無入城之意，又讓百姓們照舊過日子。
“如今西方已定，不久後天方、印度的商人就會源源而至，你們可要準備好錢財貨物好做生意啊，別擔心東面的戰亂，我會盡量平定的。”
這些年絲綢之路的重開，連朔方都融進了河西的經濟體中來，關中雖然名曰破落，根基畢竟不是朔方、甘肅、涼蘭可以比擬的，中原、江南的貨物都要通過渭河流域轉運，這個地區的商業早就被激活，守將和官員固然與河西暗通款曲，民間與河西自是結合得更加緊密。
天策六年三月，在西域被尊爲天可汗的大唐天策上將張邁終於抵達了蘆關，李彝殷早已經統領二萬党項迎於關外——張邁說讓他帶兩萬人來，他就帶兩萬人來，不多也不少。又準備了不少牛羊糧草，他自己跪在大路上，匍匐在地，口呼我主。
張邁也不與他太客氣，命馬小春代自己扶起他，笑道：“定難軍所在並非膏腴之地，我怎麼好讓你給我破費？”
李彝殷道：“蘆關靠近定難軍，雖說普天之下，莫非主公之土，但這一片地面既是臣下該領，臣下自然不能餓壞了主公隨行的兵將。”
張邁隨行諸將聽了都感舒服，張邁道：“難得你如此有心。我會記在心裡，往後自有報答定難父老之時。”
党項諸族長聞言無不喜形諸色。
三萬大軍便進駐蘆關，一切行動都由郭威主持，自是井井有條，張邁帶來的人雖然少，但裝備、士氣、精神面貌與訓練程度都是當世一流！党項族人望見了自然而然生出敬畏之心，均想：“怪不得連契丹都打不過他們，果然是無敵雄師！”
張希崇遲遲不至，倒是秦西、秦北的一些小藩鎮，以及一些遊牧於胡漢邊界的部族都聞風趕來拜見，共有二萬餘衆，張邁來者不拒，都安置在蘆關內外，命曹元忠加以統領。其中更有李從珂的舊部，護着一個小童，說是李從珂的幼子，來投伯父。張邁面東哭道：“我西征在外，以至於中原板蕩，兄長身喪！父老兄弟受此大苦，今天在這裡發誓，定要內除國賊，外逐胡虜，逐暴君，驅外寇！將石敬瑭、耶律德光的頭顱拿來祭奠中原慘遭殺害的百姓，方消我族心頭之恨！”
衆來歸諸藩諸族都磕頭山呼萬歲，那小童也叫道：“請叔父爲我等做主，爲天下百姓作者。”他說話聲音顫抖，這兩句話顯然是帶他來的人教的。
張邁將那小童交給範質，讓他驗明真僞，到了三月十三日，張希崇才遲遲趕到，卻只帶了五千人，曹元忠不悅形諸於色。
張邁道：“張令公爲何來得如此之遲？”
張希崇道：“十五會師，如今才十三，並未遲到。”
張邁又指着他城外的兵馬道：“爲何只有五千人？去年大捷之後，我將來歸諸族兵馬、解救的漢家兵馬都歸了張令公，令公的兵力應該大增了纔對，怎麼這次卻只來了這點人？”
張希崇道：“定難軍居河套腹心，自然可以傾巢而來，我卻守着河套東、北、西三邊，守黃河，要兵馬，守府州麟州，也要兵馬，靈州方面，也要留兵馬，與元帥會師固然重要，爲國家守土，豈非更加重要？希崇抽出這五千人，已經十分勉強了。”
好些小藩就要作色斥責，卻見張邁已笑道：“張令公說的是，倒是我考慮不周了。”
張希崇道：“元帥此番號召我等會師，卻不知所爲何事？”
張邁尚未回答，有人來報：“洛陽石敬瑭，派了使者來了。”
張邁怒道：“石敬瑭？他引胡入塞，亂我國家，殺我兄長，還有臉派什麼使者來見我！給我轟走！”
範質在旁勸道：“兩軍交戰，不殺來使，石逆雖有大罪，但他的使者卻不妨見一見，看他有何話說。”
（未完待續）