此後習明義刻苦練習，在這禪院裡面，除了每天砍柴做飯，洗衣掃地。基本上其他時間習明義就用來練習功夫，每天練習強度之大，不過卻是越練越有勁兒。
每日白天練習外功拳法招式，夜晚入靜後則練習內功。如此一段時間後，只要到了傍晚，習明義便覺得雙手青筋暴起，體內熱血翻騰，似乎有無窮的力量在體內運行。
習明義心中知道，這是自己體內真氣運行，只有內功達到一定境界纔會出現此種現象。心想：“我練習時日尚短，已經有這般功力。如若修煉數年，豈不是精進如飛。”於是每天更是不加懈怠，勤加練習。
這每日砍柴練功，日子過得到也快。轉眼已過了半年許，這日晚上老和尚和往常一樣吃了幾口青菜，喝了幾口米粥，便放下碗筷，說道：“你吃過晚飯到我禪房中來。”說罷便轉身出門。
習明義卻是心頭一驚，心想從自己三年多前來到這座寺廟，就從不曾進入到老和尚的禪房。即使是後來老和尚收了自己爲徒弟，傳授功夫時也是他到自己偏房教授。今晚卻特意叫我去他禪房，莫非有什麼重要事情要說。想定之後，便也無心吃飯。收拾了桌子便進到老和尚的禪房。
禪房並未關門，習明義走進禪房，發現這間禪房和自己做住的偏房相差無幾，只不過堂桌上放了一尊金身佛像。再看那偏牆上，掛有一幅畫像，好似一位仙家道人，鬚髮皆白，頭戴束冠，身着青色道袍，衣袖繫帶微微飄起。習明義心中奇怪怎麼師父房中會有道家畫像。
此時老和尚說道：“你過來跪下。”
習明義聽聞此言，心頭大驚，以爲自己犯了什麼過錯，於是趕緊跪到老和尚身前，正要磕頭認錯。
卻聽老和尚說道：“我今晚大限將到，即將坐化，不能再指點你修習**。這本書籍，是我多年來的心得，你拿去要好生參詳練習。”說罷從牀鋪下面拿出一本青**籍遞給習明義。
習明義突然聽見老和尚這麼說，一時心裡百感交集，眼見日夜相伴的師父今夜便要圓寂昇天，雖是七尺男兒，卻也不禁放聲大哭起來。
老和尚說道：“你不要傷悲，我修成正果，自當圓寂昇天。我死之後，你將我肉身放入柴房中的坐化缸裡，然後埋在院中西首即可。之後是走是留且憑你意。雖然你只隨我練習了半年功夫，但是你現在的功夫卻已是臻於佳境。他日定是難逢敵手，不過你要切忌不可憑着武藝肆意妄爲。你日後有一劫難，雖關生死，卻也正是你參透生死之時。到那時，你將會有另一番緣分。”習明義一邊傷心流淚，一邊埋頭靜聽師父教誨。
過了片刻，習明義見師父不再說話，於是擡起頭來，卻發現老和尚已經坐化圓寂了。悲上心頭，又放聲大哭起來。良久，習明義站起身來，拭去眼淚，轉身進了柴房，從牆角抱起那坐化缸返回禪房。
然後對着老和尚磕了幾個頭。纔將老和尚抱起放入坐化缸，蓋好頂缸。便抱起坐化缸放到院子裡，自己又進柴房拿了鐵鏟開始在西首牆角挖土。
這時候習明義的內功已經絕頂，只消片刻，一個土坑就挖好了。將老和尚的坐化缸放進土坑後，又跪拜了一番，說道：“師父在上，承蒙悉心教導，今日師父圓寂昇天。弟子自當爲師父守墳三年。”說完又磕了三個頭，纔將泥土填滿。
一切妥當後，習明義回到老和尚的禪房，拿起老和尚剛纔給自己的那本書籍，只見上面寫了四個字，武學決略。隨手翻看了一番，發現裡面記載的和老和尚教自己的大致相當，不過卻詳細得多，且還有許多精妙**。知道是本秘籍，又想這本秘籍是師父唯一留給自己的東西，心中便將視之珍寶。
不禁心頭又想起這三年來跟老和尚朝夕相處的情景來，最後又看了看老和尚的禪房，然後退了出來，將門關好。徑直回了自己偏房，雖然得了秘籍，卻是心頭悲傷，也沒有心情練習。一夜無話入眠。
第二日起，習明義依然是早起砍柴拿到城中去賣，然後回來便勤加練功，每晚睡前對着老和尚跪拜一番。如此又是三年，習明義在這禪院業已呆了六多年了。
這日清晨，習明義如往常一般起來，穿戴整齊，然後走到老和尚墳前跪下說道：“弟子業已爲師父守墳三年，今日準備下山，此番弟子下山，恐怕再無機會回來。請恕弟子不孝。”說罷磕了三個響頭。
這時突然下起小雨來，習明義又回房拿了把油紙傘，便出了山門。
習明義來時雙手空空，去時依然，只不過這時習明義卻已經是絕頂高手了。
山中初晨霧氣朦朧，加上小雨淅瀝，更是一片清雅山景。隱約中，見一人手持白色紙傘，飄然從孤峰而下，行雲流水，褲腳卻半點未沾泥漬。
就此習明義學成歸鄉，離當初出走，已經十多年了。
迴轉家鄉時，故土依然，不過自己卻已經從少年變成了青年。
剛走到村口，忽見前面小山坡上站着一個老婦人，習明義雙目一皺，急速奔了過去。
此時他腳程奇快，只轉眼就到了那老婦人面前，不急站定便飛身跪下，哭道：“孃親，孩兒外出十年，沒有好好侍奉孃親，讓孃親擔心了。”說罷痛哭不已。
那老婦人雙眼通紅，盯着跪在面前的習明義瞧了幾眼，立刻便認出此人正是自己日思夜想的兒子，含淚說道：“吾兒啊，你終於回來了。爲娘日夜都在盼望着你歸來啊。”說罷也抱着習明義哭了起來。
習明義說道：“孃親，父親和各位兄弟可好？這十多年，讓你們操心了。”
那老婦人答道：“他們都很好。自從你爹去縣城看你，得知你並不在親戚家中。那時我們以爲你要自己出去闖蕩。心想你安頓好了，也會修書回來。可你這一走就是十多年，一點音訊都沒有，雖然家裡人都不說，可我感覺得出來，他們都以爲你死了啊。那時候我就每天來這村口等你回來。我知道我的兒子一定會回來的。”
習明義聽罷已經是滿臉淚水，說道：“孩兒不孝，孩兒不孝啊。”
老婦人將習明義拉起，說道：“走走，咱們回家去，回家去。”
習明義卻蹲下說道：“孃親，你且上來，讓孩兒背您回去。”
老婦人點點頭，趴到習明義背上，習明義拖好老母，擡腿就走。一路神速，卻是不偏不抖，平穩得很。
一路到了家中，只有老父在家，兄弟皆下田農作去了。
老父看到習明義回來，也是心喜不已，一把抱住習明義，不禁老淚縱橫。
晚間兄弟也都回來，一家人分別數十年，總算團聚。問其這數十年都到哪裡去了，習明義只答到走南闖北，或做點小買賣，或尋訪奇人異士。
家人看他兩手空空而回，知他未在外面掙着什麼錢，所以也不多提，怕傷了他的顏面。一家人相聚，自然話語甚多，不過無非都是傾述想念之情。直到深夜，方纔各自回房睡去。
回房後，習明義依然是坐在牀上修習內功，完畢後，寫了一封拜帖，那收貼人正是鄭道生。
第二日一早，習明義盤算着這時候鄭道生應該教完徒弟回到家中，便拿了拜帖出門去了。
到了鄭道生家門，當年那門童早已不見，卻是自己不認識的一個。那鄭道生家中前門有九步石梯，每步皆是整塊麻石鋪成，習明義走到門前，那門童見來人不認識，且衣着寒酸，也不搭理。
習明義毫不在意，上了九步石梯，對那門童拱手說道：“在下習明義，今日特來送帖拜會鄭師父。還請將此拜帖轉呈給他老人家。”說罷從懷中拿出拜帖遞給了門童。
那門童還了一禮，說道：“請壯士在此稍後，我進去稟報。”說完接過拜帖就進屋去了。
鄭道生此刻剛吃完早飯，正在喝茶休息，那門童一路小跑進了廳堂，將拜帖遞上，說道：“師父，前門有人拜會，這是他讓我轉呈的拜帖。”
鄭道生接過拜帖，展開一看，不由眉頭一皺，自言自語說道：“十多年了，總算是回來了。沒出事就好。”說着將拜帖放到桌子上，對門童說道：“走，隨我前去。”
兩人到了前門，卻不見習明義身影，鄭道生正在奇怪，忽聽那門童喊道：“哎呀，師父，你看這石梯怎麼裂了。”
鄭道生低頭一看，那九步麻石梯全部從中斷裂，急忙問道：“適才那人是否上過這石梯？”
那門童點頭稱是。鄭道生頓時臉色大變。暗想：“沒想到他出去十年，竟然學得如此神功。我已不是他對手了，那拜帖約我三日後在場壩相會請教。看來是要一雪當年之辱啊。”邊想邊搖着頭回到屋中。
那門童也聰明，這時候已料到這石梯斷裂，肯定是剛纔那人所爲。不禁心生懼怕，也暗幸剛纔言語上沒有開罪他。