“石大人常來？”
陸綽不在意間開口，一面問一面擡腳朝裡進，茶鋪拿毛竹竹節紮成，上鋪沉草，下墊稻葉碎，棚頂修繕得不算齊整，但遮風擋雨綽綽有餘。
石猛點頭，手一揚，親衛默不作聲地埋頭收拾出了兩桌來，石猛率先撩袍落座，做了個請的手勢，“陸公，請上坐。”
陸綽手從燒得正旺的竈頭上擦了一擦，隨即滿手久灰，長亭趕緊從袖裡遞了一張帕子去，卻遲疑不想踏步進那茶棚，猶豫間，便又聽石猛又大聲笑起來。
“陸公的明珠個性很有趣啊！”
陸綽回了頭，親伸手接了長亭的帕子，卻見女眷都還在茶棚之外，看了眼符氏，便扭頭向石猛道，“吃茶吧，明日石大人擺筵，明日再吃酒，你我不醉不歸。”
石猛愣了一愣，隨即哈哈大笑，連聲稱是，“老張頭拿去年的桂花蜜來燙茶！不許拿今年的桂花來糊弄我！”
瘐氏笑着側過身與符氏解釋，“...老張頭家的桂花茶在冀州都是有名的，一碗三文，童叟無欺。這是他祖上傳下來的製茶方兒，我們一家平日裡落了閒空，都喜歡來此處吃一盞。”
符氏神色一僵，她這輩子也沒進過這樣的地方，桌子上全是坑坑窪窪，棚頂未曾封滿，除卻燒竈的那團燒得極旺的火，就只有兩盞油膩膩的燈。
符氏臉一白，長亭卻牽着長寧，單手解了帷帽繫帶，將臉露了出來，咬咬牙，心頭一狠也入了內來，陳嫗趕忙拿絲帕墊了木凳，又從匣裡拿了幾隻青泥小瓷碗來盛茶湯。
“小店家大文章，我也是建康出來的，這桂花茶並不比成生行的百花茶差到哪裡。”
瘐氏看起來脾性很好，眼風看了看已落座的陸綽與陸家兒女，小聲側耳道，“國公夫人，自古英雄不問出處，您又何必以血脈品相論高低呢？”
瘐氏話有所指，符氏卻看不透這一出是要做什麼！
陸綽端士家體面，非珍饈唔食，非異寶唔看，她初嫁進陸家時用了從孃家帶來的輕紗煙羅幔帳罩牀，陸綽當天便搬進了初閱水榭裡，還是真寧大長公主差人告知，“阿綽不喜輕紗製品，人都有自己個兒的習性，當他沒有辦法遷就你的時候，便只有你遷就他，並非他是你的夫君，男人不能做女人的主，陸家不吃這一套。但是拳頭大的就可以做弱小者的主。阿綽他比你強，你是弱者。”
她嫁入陸家近十載，她也還是個弱者...
符氏在外立了立，終咬牙入了內。
長亭指尖在桌上一抹，長寧有些着急，連忙拉住，壓低聲音問，“長姐，髒得很！”
長亭垂眸看了看手指，再看了看那老張頭，輕輕搖頭，低聲呢喃，“一點也不髒...”
再看了眼陸綽，卻見陸綽似有如釋重負之感，又有悲憫哀哉之意，長亭心裡有些懂了，可又說不出來懂了些什麼，再看石猛神色，石猛總是在笑，瘐氏也是，就算符氏受了苛責之後，待她冷若冰霜，她也還是在笑。
士族也不把七情六慾放在臉上，但他們不會笑，他們從來都是風輕雲淡的，他們不需要討好人，也不需要讓人覺得他們的脾性很好。
笑，是下等人的生存道理。
老漢挑起大盅上茶，桂花茶湯澄黃清晰，從大壺裡涓涓倒出，倒進長亭眼前的瓷碗裡，在略微昏黃的燭光裡，像流脂的琥珀。
茶湯很香，被篦得看不見葉梗，裡頭加了蜜與鹽，與尋常的茶湯不一樣。
長亭小啜一口，再擡頭髮覺有人在看她，蹙眉四下看去，卻並沒有人。
長亭又蹙了眉頭，再抿一口。
不以出處論英雄，這桂花茶是好喝。
長亭心裡這般想到。
回驛站後，長亭敷面沐浴後，搭拉木屐換上蘇綾長衣去陸綽房裡尋他，哪知長英已在，父子二人見長亭推門入內，便不約而同地止了話頭。
陸綽神色溫和地看向長女，待其先言。
長亭想了想，先道，“石猛帶咱們去吃桂花茶是事有預謀的！”
陸綽笑起來，“何必說成預謀這樣難聽，我更喜歡聽服軟二字。”
服軟？
長亭愣乎乎地看向陸綽。
陸綽心緒大好，看了眼陸長英，長英也笑起來，“我還以爲阿嬌已經睡了。”說着看了眼更漏，“往日叫都叫不起來。”
長亭臉一紅，險些惱羞成怒。
陸長英笑了一陣後，便聲音很是清和地進入正題。
“阿嬌何處此言？”
“咱們明日晚宴之後便舉家北行，再與石家無任何干系。他能從咱們家啃下坨肉來的時間並不多，所以不可能浪費掉這個晚上，只爲了與父親一道品鑑茶湯。”
長英沒有想到這個理由，不禁笑起來，“不着眼細節，直接從目的入手，很好，很省精力。”
長亭抿抿嘴，略表得色。
陸長英再問，“那石猛此舉是何用意？”
“嗯...”
這個問，長亭還沒來得及思考，便興沖沖地過來了，語氣沉了沉，小聲試探道，“父親將才說了...是示軟？”
陸長英嘴角動了動，再看向陸綽，他的幼妹剛纔是在糊弄他嗎...
“天下大亂，只剩下冀州一片桃花源，預示着什麼？”陸綽沉聲發問。
“預示着石猛能力卓爾不羣...其他鼠輩絕不可望其項背...”確實是桃花源，寧靜的弈城，和樂融融的庶民，井然有序的城市....
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