張居正環視幾人，嘿嘿冷笑：“前幾日，陛下還與老夫說，朝中尚有許多人反對新政，只是礙於我把持着內閣，不好出聲，如今到是應了陛下的話。老夫本以爲考成法推行幾年，朝中已經滌肅一清，卻沒想到，暗地裡還伏着這麼多人，在背後放冷箭！”
屋裡一片寂寂，無人說話，王國光幾次想開口說話，卻被張四維的眼色阻止。在場論揣摩張居正的心思，沒有人再比得過張四維。要說考成法固然卓有成效，可它推翻了原先依靠資歷和關係升遷的官場定律，必然會有許多人不滿，這無關派別問題，純粹是個人利益受損，所以這些人縱然表面上戰戰兢兢，不敢違逆張居正的權威，心裡卻必然埋下不滿，這次匿名廷推，正好成了發泄和投機的大好機會。但是時至今日，考成法作爲張居正新政的根基，也是他日後推行更多治國方略的前提，是絕對不可能停下來的，如果一旦停止，不僅張黨的心血付諸東流，也等於否定了自己的一切努力，所以張四維徑自默然，任由張居正大罵那些左右搖擺的牆頭草。
果不其然，張居正罵完一通，神情漸漸平靜下來，喝了口茶，方纔緩緩道：“眼下，我們的人能不能入閣已是其次，重要的是，趙肅會藉助這次博弈得到什麼好處，並且，他是不是會與老夫唱對臺戲，成爲新政的攔路虎，阻路石！”王國光道：“以趙肅以往來看，他多半是持中立態度，以示自己不偏不倚，再說了，內閣裡說了算的，還是元翁。”張四維卻道：“汝觀所言差矣，我與你的看法截然相反。趙肅先前行事謹慎，是因爲他在內閣裡孤立無援，縱然有葛守禮和陳以勤，也不算是他的人，充其量只能錦上添花，而不能雪中送炭，現在他一口氣拉了三個人入閣，與我們形成分庭抗禮之勢，只怕不會再甘於蟄伏隱忍，日後內閣既要不得安寧了。”王國光道：“不若趁陛下批覆還沒下來，由元翁向陛下進言，由陛下發中旨，剔除趙肅舉薦的人，斬斷他的臂膀。”張四維搖頭：“廷推便是公議，若是由陛下出面，不僅違背了規矩，人心不服，而且趙肅也不會坐以待斃，再說了，……”他語氣驀的一頓，生生停住，沒說下去。張居正冷笑兩聲，幫他接下去：“再說了，陛下也是站在他那一邊的。是也不是？”張四維沉默片刻，輕聲道：“是。”許多人都知道，皇帝對趙肅的感情，猶如當年的先帝對高拱，張居正雖然也是帝師，與皇帝的關係卻不如前者。這也難怪，誰喜歡天天對着一個板着張臉，張口閉口大道理的人，當然會更傾向於幽默風趣，談吐溫和的趙肅，可這話卻不能當着張居正說。張居正擺擺手：“這裡無外人，你們也無須避忌，之前確是老夫小覷了趙肅，如今亡羊補牢，猶未晚矣。這次既然是公議，就按照公議的結果，讓那幾個人入閣也無妨。”張四維一怔，沒想到他竟如此大方，便道：“元翁，那末如此一來，趙黨勢力將會大漲，朝中也會有不少人暗中投靠趙肅，對我等不利。”王國光也道：“等他們站穩腳跟，我們再想反擊，也來不及了，不若趁着他們剛入閣，根基未穩之時，讓御史上幾道摺子，對了，先前宗弘籧不是與趙少雍一道下廣州麼，想必有證據在手，讓他出面，就是證據確鑿了。”王國光幾升幾降，仕途坎坷，張居正於他而言，有知遇識才之恩，所以他對張居正，亦是盡心盡力爲其謀劃，雖然他更擅長的是財政經營。呂調陽話不多，也不太喜歡摻合這種事情，而殷正茂甚爲當事人，不便說什麼，因而兩人坐在一旁，多半是沉默的。張四維搖首：“你道扳道趙少雍如此容易？工部現在被他管理得井井有條，廣州一趟，還爲朝廷籌集了造船和練兵經費，大明官員收受賄賂不在少數，彈劾他小節有虧，頂了天去也就是閉門反省己過，若陛下要保他，指不定還什麼事都沒有，反倒打草驚蛇。”他停了停，續道：“打蛇打七寸，要麼不出手，要麼一舉定勝負，不能拖泥帶水。既然眼下我們已經失了了先機，那就乾脆賣趙黨一個好，讓那幾個人都入閣。要知道以前只有趙肅一個人，現在多了幾個在我們眼皮子底下，人一多，出錯的機會自然就多，到時候只要找準機會，就可以將趙黨一舉拿下。”張居正頷首讚許：“鳳磬說得不錯，斬草不除根，春風吹又生，所以現在暫且偃旗息鼓，坐看趙肅的下一步，與高拱共事的那些年我都忍過來了，也不在乎這多點時日。實不相瞞，我手中還有一個可以對付趙肅的把柄。”張四維訝異：“是什麼把柄？”
“時機未到，不說也罷。”張居正笑了笑，面色一肅，提起另一個話題：“不管誰入閣，都不能阻止我推行新政的腳步，考成法幾年有餘，也是時候做別的事情了。汝觀，就由你來說說罷。”“是。”王國光從袖子抽出一份條陳，遞給旁邊的張四維。“這是我根據元翁的想法，草擬出來的一個方案，名爲條編。”張四維粗略看完，又遞給殷正茂，過了會兒，待衆人都對條陳之事有了一個粗略的瞭解，王國光纔開口問道：“如何？”張四維看了張居正一眼，沉吟片刻：“恕我直言，此策要推行，只怕比考成法還要艱難。”王國光反問：“難在何處？”張四維手指點點其中一處：“先不說清丈土地所耗費的人力物力，但是將田賦由實物折算成現銀，就難以推行。
一來，只怕沒有那麼多的現銀，二來，江南富庶地區倒也罷了，一些貧瘠之地，必然還是我行我素。”王國光道：“現銀自然不是足銀，而是色銀，另外我還從前往東洋經商的人那裡打聽過了，倭國盛產白銀，所以這個問題是可以解決的。至於徵收，千百年來，無論官府還是百姓，都習慣了實物納糧，不僅要加上中途運送的費用，而且實物無法存放太久，一經風吹雨打，就容易發黴浪費。對老百姓來說，實物好壞，都有經手的小吏說了算，這其中難免有些小人奸吏，以好作次，剋扣百姓，若是一律換成色銀，則往後這種情況，要大大減少。”張居正道：“不錯，自古變法新政，都是先難後易，一旦上了軌道，形成秩序，任誰也無法讓它停下來。以一比十，當然是前者更好，至於推行難度，大可在一兩個州府先試行，一兩年之後，待瓜熟蒂落，再推行全國。”他的目光掃過幾人，語調漸漸變得激昂：“自古以來，以實物徵稅，延續千百年，未嘗有人思而改之，聽聞當年孝宗也欲改革，卻因擔心朝野阻力而無從下手，而今老夫願一馬當先，做一做這件棘手的事情！”呂調陽起身拱手：“既是利國利民的大事，我等自當追隨元翁，更無二話，有何需要下官做的，但請元翁吩咐一聲！”“但請元翁吩咐！”其餘幾人也起身道。“好！”張居正哈哈一笑，示意他們都坐下。“只是老夫總覺得條編此名不夠響亮，還請諸位想一個更爲貼切的名頭，也好讓人眼前一亮。”“類編法如何？”王國光提議。“明編法也可。”殷正茂道。“總編法？”張四維出主意。衆人七嘴八舌，惟有呂調陽手捻長鬚，默然不語。張居正道：“豫所有何提議？”呂調陽慢吞吞道：“此法既是將諸多役法糅合成一條，照統一標準執行，不如就叫一條編法如何？”張居正沉吟：“我改一字，編改作鞭，長鞭的鞭。鞭者，兵也，亦有震懾之意，表示朝廷威嚴，不可侵犯，就叫一條鞭法。”此時此刻，有生以來第一次走入皇宮，將要晉見中國皇帝的範禮安，正緊張得不停拭汗，腦子裡翻來覆去背誦着自己將要說的臺詞，以免失禮。因爲他知道，這次晉見，無論是對自己來說，還是對耶穌會來說，都是無比重要的。