天下(夢溪石)
嚴世蕃最近很不順，所以本來就不好的脾氣更加大了幾分，姬妾要是伺候得不好，動輒就被拖下去責
打，只是他一張臉依然黑得和鍋底一樣，以至於站在他面前的鄢懋卿與萬採二人，也頗有點戰戰兢兢的感
覺。
鄢懋卿見嚴世蕃手裡把玩着玉球，半天沒出聲，忍不住虛咳一聲打破沉默：“小閣老，最近下邊的人
孝敬了二十萬兩上來，下官命人鑄了一棵金銀樹，上面花葉枝幹，全都是黃金白銀……”
他話沒說完，就被人打斷：“都什麼時候了，老子哪有空聽你說這些鳥事！”
萬採看着鄢懋卿吃癟，又瞧瞧嚴世蕃的臉色，笑道：“小閣老因何事煩心，不如說出來讓下官也幫忙
想想。”
“你們真是好日子過久了，都不知道死字怎麼寫！”嚴世蕃冷笑一聲：“我老孃如今沉痾難起，纏綿
病榻，你們知道麼？”
鄢懋卿與萬採面面相覷，都不知道他突然提起這個作什麼，只因嚴世蕃平日裡也不是個十分孝順的人。萬採忙接道：“老夫人病重，我們懸掛於心……”
“蠢貨！老子是要告訴你們，萬一我娘去了，我就得返鄉守孝！”
鄢懋卿啊了一聲，終於明白嚴世蕃想說什麼。
父母去世，子女守孝，這是天經地義的，縱然身爲朝廷官員也不能例外。這樣的話，你就要回家守孝
三年纔可以重新回來做官，但三年之中政局風雲變幻，誰也不會留着個位置等你，三年一過，黃花菜都涼
了。
所以爲了能夠繼續做官，前朝的人就發明了一個做法，叫“奪情”，意思是你職位太重要了，離了你
實在不行，於是皇帝下旨，以國家的名義留你繼續做事，不用去職。所以歷朝歷代，凡是不想守孝的人都
會用這一招，屢試不爽。
但到了明朝，這個招數就行不通了，因爲明朝律法規定，“內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起復”，也就是說你爹孃死了，該守孝就守孝去，不管位高權重都要走，不準用奪情這個藉口。
這麼一來，如果歐陽氏病逝，嚴世蕃就得回老家守孝三年，嚴嵩今年已經八十出頭，說話做事已經遠
遠不如以前利索，很多事情都是嚴世蕃在背後張羅，要是嚴世蕃一走，只怕嚴黨這邊就要出岔子。
嚴世蕃很清楚，現在雖然看起來風平浪靜，外有胡宗憲，內有首輔老爹，朝廷內外看似鐵桶一般，上
上下下全是他嚴家的人，可週圍多的是虎視眈眈，暗地裡恨着他父子倆的，一旦稍有差池，那些人就會不
顧一切撲上來咬一口，分一杯羹。
鄢懋卿和萬採都不是蠢人，嚴世蕃一說，他們便立時明白了利害，不由跟着忐忑起來：“小閣老，那
可如何是好？”
嚴世蕃不在，他們就等於沒了主心骨，指不定啥時候就會被人拉下馬，自然慌張。
“瞧你們這點出息，”嚴世蕃嗤笑，漫不經心地放下玉球，起身踱步。“會試成績出來沒有？”
萬採忙道：“今日剛剛放榜。”
“名次如何？”
“第一名叫戚元佐，第二名徐時行，第三名王錫爵。”
沒瞎的那隻眼睛微微眯起，嚴世蕃問：“有個叫趙肅的，你們有印象沒有，他可上榜了？”
萬採記性極好，看過一次的榜單也能記得大概，聞言便道：“我記得這個人，是排在第四位。”
“第四……好極了！”嚴世蕃腦子轉了一圈，哈哈大笑：“皇帝想壓下這件事情，我偏偏要把它鬧大
，到時候看誰收不了場！”
鄢萬二人一頭霧水：“請小閣老明示。”
“先前裕王世子走失的那一夜，就是這個趙肅把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本來呢，一個
小書生，無關緊要，我也沒怎麼放在心上，可後來派人一查，才知道他原來是戴公望的學生，戴公望與徐
階同爲王學門人，趙肅背後的水，可就深了。”
“徐階這個老狐狸，一直在我爹面前做低伏小，平日裡也滑不留手，讓人抓不着把柄，爲了取信於我
們，還把自己孫女兒也賠了出來，虧得我爹老糊塗，這才相信他沒有異心，可依我看，徐階和裕王府之間
，必然暗中有所聯繫。”
“而爲他們居中聯繫的，就是這個趙肅。”
鄢懋卿有點明白了：“小閣老的意思，是從趙肅身上下手，牽出徐階和裕王府？”
嚴世蕃詭秘一笑：“不錯，科舉舞弊案，皇帝想大事化小，是因爲最近事情太多，擾得他心煩，他本
着多一事不如少一事的想法，不願意追究。可你們想想，他要是知道徐階與裕王府暗通款曲，會怎麼想？”
這位嘉靖皇帝對權柄看得極嚴，雖然自己忙着修仙，可絕對不容忍別人意圖染指皇權，尤其是自己的
兒子，對於皇子與大臣結交那是堅決打壓的，一旦察覺苗頭，立馬下狠手整治。
嚴世蕃正是看準他這一點，纔想出這個計謀來。
鄢懋卿微微一笑：“不愧是小閣老，果然妙計無雙，如此一來，陛下對徐階和裕王府都起了疑心，出
手對付他們，我們就可以坐山觀虎鬥，此消彼長，即便您需要離開京城，我們的勢力也不會受損。”
嚴世蕃面帶得色：“這次推薦高拱當主考官的，是徐階，而高拱把第四名判給趙肅。我們完全可以說
是高拱他們徇私，或者索性把泄題的帽子扣在他頭上。高拱他們一倒，皇帝對裕王也失望透頂，如此一來
，一張網，就把所有敵人都打盡了。”
“只是要如何讓趙肅承認？他背後有徐階和裕王，我們只怕不好硬來吧……”
“還用得着你說，老子這次要借三把刀，殺三個人！”
趙肅從裕王府出來，便碰見等在外頭的李鬆。
李鬆是幫他們做飯的嬸子的孫兒，今年才十五，李嬸家境貧寒，便推薦了這個孫兒來幫忙跑跑腿做些
雜役，趙肅見他手腳勤快，也就僱了他。
此時看到他，不免有些奇怪。
“怎麼是你來了，趙榕呢？”
李鬆抓耳撓腮，說不出個所以然：“早些時候見他出去了，到現在也沒回來。”
趙肅規矩鬆，書童也跟着懶憊起來，尤其是他這陣子常在裕王府，沒法讓趙榕跟着，趙榕自然三天兩
頭往外跑得沒見人影，少年好動，趙肅懶得管他，只拍拍李鬆的肩膀：“你來找我，是有什麼事兒？”
李鬆憨笑：“有位客人來了，在家裡等着您呢。”
趙肅詫異：“什麼客人？”
“他不肯說，只說您回去就知道了。”
趙肅聞言越發好奇：“走，回家看看！”
院子裡靜悄悄的，今日放榜，陳洙想必也去看榜了，還未回來，趙肅便直接回屋，剛推開門，就看見
一個人背對着他，手裡還拿着本書，正低頭看着。
那人聽見推門聲，回過頭來，朝他粲然一笑：“回來了？”
“小師兄……”趙肅喃喃道，有些不敢置信。
“過來。”長身玉立的青年朝他勾勾手指，一臉似笑非笑。
待他走過去，便一把拉入懷裡，連帶狠狠拍了幾下：“想你師兄我了吧？”
“我可一點兒也不想，看你模樣，倒是想我想得很啊，小師兄。”趙肅回過神，嘴角忍不住上揚再上
揚，伸手回抱住他，兩人緊緊相擁，都有種歲月經年的感覺。
“你就死鴨子嘴硬吧，老師不在，我最大，再叫小師兄，老子不抽死你！”元殊凶神惡煞道，容貌褪
去了幾年前的青稚，漸漸顯出成熟的輪廓，越發俊秀挺拔。
可惜唯一的師弟壓根就不吃他這一套，只詫道：“你怎麼突然來了，不是外放山西麼？”
“三年任滿，我考評卓異，上邊來了公文，調我回京，我聽說你今年考試，想必也在京裡，誰知剛去拜謁
過同門，才知道今日會試放榜，沒想到你居然得了第四。”元殊呵呵一笑，看起來今日心情甚好，連小師
兄這個稱呼也不計較了。“湊巧放榜那地方有你的朋友，叫陳洙的，他讓書童帶我過來，這不就摸上門了？”
趙肅趁機敲詐：“調回京裡，莫不是要升官了？回頭得好好請我吃一頓。”
元殊哼了一聲，忽然捏起他的下巴：“你會試中榜，我恰好就趕來，看你模樣，倒似平靜得很啊，連
感動的話也不多說一句！”
趙肅苦笑，說他成熟了，敢情只是表相，內裡可一點都沒變，還跟小孩兒似的脾氣。
一把拍掉他的手，又揉揉被捏紅了的下巴：“怎麼不感動了，這輩子就你一個師兄，你升官，我也與
有榮焉啊，咱去哪吃啊，雲來樓還是柳泉居？”
元殊聽了前半句，眉眼剛多了些笑意，又被他後半句話消磨掉了，氣得牙癢癢，一屁股在椅子上坐下
：“哪兒都甭去，你給我坐下！我可有事情好好問你，這三年裡，都做什麼了？”
趙肅心裡好笑，面上卻嘆了口氣：“我在外面餓了一天，你小氣鬼不請飯就罷了，連口水都不讓我喝。”
元殊挑眉：“你這混蛋，從小就鬼心眼多，甭指望我會心軟，怎麼，在裕王府作客，還會餓着你不成？”
他話剛說完，卻見趙肅笑吟吟地望着他，神色溫柔，不再帶了開玩笑的語氣。
“小師兄，我真想你。”
元殊微怔，心頭隨即涌起酸酸澀澀的感覺。
他們師兄弟，真正相處的時間其實不過幾載，那一年元殊考了進士，趙肅卻因爲救他生了大病，無法
赴考，陰差陽錯，就此分別，再相見時，兩人早已不是昔時在戴師書齋中琅琅誦讀的少年了。
然而這幾年元殊外放，經歷不少波折，見過不少人情冷暖，也遇到過轄地饑荒的慘況，跟形形色色的
人打過交道，以往的傲氣漸漸變成內斂的傲骨，才越發覺得少年相交的珍貴。
其實他內心深處還有一個心結，當年趙肅本應與他一同赴考的，可被那場病一耽擱，白白浪費了三年
光陰，元殊一直難以釋懷，偏偏年少驕傲，即使內心愧疚也不知如何表達，只好躲得遠遠，連信也沒寄過。
他少小離家，跟着戴公望遊歷四方，家裡縱然還有兄弟姐妹，也是親而不近，唯一稱得上真心親近的
，也只有這位師弟而已。
“是我對不起你。”元殊終於把這句話說出口。
“對不起什麼，別人看了你這小兒女情態，還以爲你對我始亂終棄呢，不就是不請飯麼，小氣鬼，我
請你好了，走走走！”
趙肅嘆了口氣，拖起他走往外走，他也知道元殊心裡那點彆扭的原因，可在他看來壓根就沒當回事。
晚了三年考試，正好多些時間準備，救人落水，也是意外，再說從那之後這位小師兄再也沒有任性胡鬧過
，可不是得了教訓長大了麼。
元殊一時沒反應過來，失了平日裡的敏銳，任他拽着手臂，忽然發現對方原本屬於少年的手，不知何
時已經漸漸顯露出成年人的輪廓骨骼來，卻越發修長好看。
兩人許久未見，自然有許多話要說，到了雲來樓，卻遇上陳洙等人，被他們拉住不放，索性就一道喝
酒。
原來這次放榜，除了第一名，會元戚元佐之外，徐時行拿了第二，王錫爵第三，緊接着就是趙肅和陳
洙，幾人的名字挨在一塊兒，又都是認識的，聚在一起自然就更熱鬧了，再加上一個前科進士元殊，大夥
年紀都差不多，這頓酒一吃就吃到天黑。
接下來的日子，趙肅或被陳洙帶去與這次中榜的同年一道應酬，或者跟着元殊去見他那些同科朋友，
爲以後的仕途作準備，雖然考完試了，卻覺得比考試的時候更累，幾天下來就覺得吃不消了。
這一天趙肅好不容易清閒下來在，爲下個月的殿試作準備，元殊懶懶坐在案前練字。
窗前梅香淡淡，兩人都沒說話，正是難得的清淨。
元殊寫完一帖，擡起頭，見趙肅凝神的模樣，分外認真俊雅，引人注目，不由微微一笑，道：“
這難得的晴日，你……”
話未落音，便聽見外面大門砰砰作響，過了一會兒，李鬆跑去開門，剛開了門，便哎喲一聲，被往後
推了個踉蹌。
兩人見勢不對，出門去看，卻見一小股人闖進來，着飛魚服持繡春刀，氣勢洶洶。
元殊臉色一變：“錦衣衛？！”
“誰是趙肅！”
“我便是。”
對方上下打量了他兩眼，手一揮：“抓起來！”
“等等！”元殊沉聲道，往前半步，擋在趙肅前面。“他所犯何罪？”
興許是元殊看起來就不像尋常百姓，那人看了他一眼，沒說話。
趙肅心中一動，從袖中摸出一個裝着碎銀的繡囊，遞給對方，又拱手道：“這位大人，錦衣衛都指揮
使劉守有劉大人，與我有幾分交情，不知能否告知一二？”
那人臉色緩和不少：“原來你認識劉大人，不過這事可不好辦。此番會試舞弊，聖上下令徹查，有人
告發你與主考官私相授受，事先得到考題，所以榜上有名，你還是得和我們走一趟。”
這頂帽子扣得太大，以至於趙肅的臉色也有點發白，但總算沒失了冷靜：“不知是誰告發我的？”
那人也不隱瞞：“那人叫趙榕。”